Kanopi surga tampak begitu cerah dan damai. Cahaya matahari terbenam menyinari lautan bagian dalam, membuatnya tampak seolah-olah ada lukisan indah yang memenuhi langit di atas South Phoenix dan Laut Terlarang. Warna-warna yang dalam dan pesona misterius menonjolkan kemegahan serta kompleksitas kehidupan. Perlahan-lahan, pemandangan itu menyatu dengan bias matahari terbenam yang membentang di atas laut, memenuhi kegelapannya dengan riak-riak yang berkilauan.

Saat senja turun di daratan, cahaya itu mencapai pelabuhan Seven Blood Eyes, tempat ombak dengan lembut menepian karang dan bebatuan, menciptakan deburan teredam yang menandakan malam telah tiba. Angin laut bertiup lembut di malam hari, membelai berbagai kapal di pelabuhan, dan menyapu wajah para kultivator dari berbagai sekte dan ras.

Akhirnya, angin itu mencapai Ding Xue, membuat rambut panjangnya yang indah berkibar di depannya. Angin itu juga membuat lonceng-lonceng kecil di kotak sebelah Yanyan bergemerincing. Dan di sebuah toko obat yang menghadap ke laut, tampak sesosok tubuh anggun yang rok panjangnya berkibar ditiup angin sepoi-sepoi.[1]

Ding Xue berdiri di dekat air di pelabuhan, mengenakan gaun pas badan yang menonjolkan lekuk tubuhnya yang indah, namun pada saat bersamaan, sama sekali tidak mengurangi aura kepahlawanan yang ditunjukkannya bertahun-tahun lalu. Seolah-olah berjalannya waktu sama sekali tidak mengubah dirinya. Sebuah pedang perunggu tersampir di punggungnya.

Tidak jauh di belakang Ding Xue berdiri Zhao Zhongheng, yang masih terobsesi padanya seperti sediakala.[2]

Yanyan saat ini duduk di atas kotak kayu di sebuah perahu dharma di pelabuhan yang sama yang digunakan Xu Qing saat pertama kali tiba di Seven Blood Eyes. Pelabuhan 79. Di sebelah kanannya terdapat lima tong air besar yang memancarkan aroma darah. Matanya menyipit dan bibirnya mengerucut. Tatapannya penuh dengan antisipasi yang kuat.[3]

Ada orang-orang lain yang menunggu selain para wanita ini. Mereka meliputi banyak murid Seven Blood Eyes, termasuk para petugas Divisi Kejahatan Kekerasan dari berbagai puncak gunung.

Waktu berlalu perlahan namun pasti. Malam pun tiba. Lempengan lentera menerangi pelabuhan bagaikan bintang-bintang kecil, membuat tempat itu tampak hampir seperti langit berbintang yang bersinar. ‘Cahaya bintang’ berkilauan di permukaan air, menciptakan lukisan yang luar biasa megah. Di dalam lukisan itu, sebuah perahu dharma tunggal melesat membelah air.

Xu Qing berdiri di haluan, menatap Seven Blood Eyes yang sudah tidak asing lagi, serta semua wajah familier di sana. Dia melihat Ding Xue, dan dia melihat Yanyan.

Para murid yang berkumpul di pelabuhan mulai berseru, “Yang Mulia Keempat!”

Pada saat yang sama, Kakak Perguruan Kedua muncul dari Puncak Ketujuh dan turun ke pelabuhan. Dia tiba tepat saat perahu dharma itu menepi.

Huang Yan melompat turun dan bergegas menghampirinya dengan ekspresi sangat bangga, seolah-olah dia sedang berkata, “Lihat! Kubilang juga apa, aku berhasil membawa kembali Adik Perguruan kecilmu!”

Kakak Perguruan tertawa kecil dan menatap Xu Qing. “Selamat pulang, Adik Perguruan kecil.”

***

Aura yang familier. Lingkungan yang familier. Puncak-puncak gunung yang familier.

Setelah melepas rindu dengan teman lama dan kenalan, Xu Qing membiarkan Huang Yan dan Kakak Perguruan Kedua menikmati reuni mereka sendiri, lalu berjalan menembus malam menuju gua pertapaannya. Meskipun dia tidak tinggal lama di gua pertapaan ini, begitu dia duduk, dia langsung merasa tenang dan damai. Hatinya, yang telah berdebar kencang begitu lama, akhirnya menjadi tenteram.

Dia mengenang kembali segala sesuatu yang terjadi selama sebagian besar tahun terakhir. Pertama, dia bertemu dengan Floating Fiend, lalu menghancurkan tanah suci Vivifiend. Setelah itu, dia mengejar Floating Fiend… lalu pergi bersama Yu Liuchen ke lautan luar, di mana dia menghadapi satu situasi berbahaya demi situasi berbahaya lainnya. Sepanjang waktu itu, dia merasa tegang karena kecemasan dan ketakutan.

Sekarang setelah dia kembali ke Seven Blood Eyes, dia bisa menghembuskan napas panjang. Kendati demikian, dia tahu bahwa masa istirahat ini tidak akan berlangsung lama. Masa tinggalnya di Seven Blood Eyes akan sangat singkat.

Perang telah pecah, dan sebagai penguasa wilayah Holytide Region sekaligus Nightspirit Region, dia bagaikan jantung dan jiwa County Penyegel Laut. Sekarang setelah dia kembali, dia harus pergi menghadap sang permaisuri dan bergabung dalam upaya perang yang memengaruhi seluruh wilayah timur Revered Ancient. Dia juga membutuhkan tempaan darah dan kematian untuk terus menyatukan tubuh fisik dan jiwanya. Pada saat bersamaan, dia memerlukan pencerahan yang lebih mendalam mengenai otoritas ilahinya.

Kapal penjelajahku rusak parah sampai-sampai tidak bisa digunakan lagi. Kurasa aku harus melihat apakah Zhang San bisa memperbaikinya.

Setelah merenungkan semuanya, dia memejamkan mata dan fokus berkultivasi. Cahaya abadi matahari yang agung mengalir di dalam dirinya, bagaikan matahari yang terbit di dalam tubuhnya. Cahaya itu memancarkan kilau dan kehangatan yang menyilaukan ke dalam dirinya, yang kemudian kembali ke matahari, menciptakan sebuah siklus. Proses itu mengaktifkan sumber dewa miliknya, dan menerangi seribu garis otoritas ilahi.

Waktu berlalu perlahan namun pasti.

Dua jam kemudian, dia membuka matanya dan menatap pintu gua pertapaan, dengan alis sedikit berkerut.

Sebuah suara bergema dari luar. “Apakah sekarang waktu yang tepat, Kakak Perguruan Xu Qing? Aku memasak bubur ubi jalar dan kacang tanah untukmu.”

Suara itu sengaja dilembutkan, dan terdengar agak ragu-ragu.

Xu Qing sangat familier dengan suara ini, dan juga familier dengan perilaku ini. Orang ini jelas adalah Ding Xue. Tidak banyak pilihan yang tersedia bagi Xu Qing. Dia bukanlah anak lelaki bodoh seperti bertahun-tahun lalu. Dia sangat tahu apa yang dipikirkan Ding Xue ketika wanita itu menatapnya. Namun pada akhirnya, mereka adalah sesama murid dari sekte yang sama, jadi dia melambaikan tangannya, membuat pintu gua pertapaan itu berayun terbuka tanpa suara.

Saat cahaya bulan tumpah ke dalam, sesosok tubuh anggun melangkah melewati pintu.

“Sudah lama sekali, Kakak Besar Xu Qing.” Wajah Ding Xue memerah, dan setiap kali dia berkedip, bulu matanya yang panjang seolah menceritakan kisah mengharukan yang sanggup menggetarkan hati.

Semakin mendekat, dia membungkuk dan meletakkan bubur ubi jalar dan kacang tanah di depan Xu Qing. Saat dia membungkuk, pakaian ketatnya membuat bentuk tubuhnya yang menarik semakin menonjol. Matanya tampak bagaikan bintang yang bersinar di tengah malam yang pekat, berkelap-kelip dengan pesona misterius.

Berjalannya waktu seolah sama sekali tidak tampak pada dirinya. Faktanya, justru sebaliknya. Dia tampak semakin cantik dari sebelumnya. Alisnya lebih elegan, bagaikan daun pohon willow yang anggun, memancarkan kesan ketegasan yang berhati lembut. Hidungnya yang mancung lurus dan bibirnya yang merah delima bagaikan buah ceri akan membuat hampir setiap pria kesulitan menahan diri untuk tidak mendekatinya.

Xu Qing tidak berkata apa-apa awalnya. Dia melihat antisipasi di mata wanita itu, dan mengenang kembali bagaimana wanita itu memperlakukannya bertahun-tahun lalu… Sambil menghela napas pelan, dia mengambil mangkuk bubur itu dan menyesapnya.

“Lumayan enak,” ujarnya. Lalu dia menanyakan beberapa hal tentang kultivasi wanita itu.

Ding Xue menatapnya dengan jantung yang berdebar kencang. Rencananya malam ini adalah menjadikan Xu Qing sepenuhnya miliknya. Itulah sebabnya dia berdandan seperti ini. Namun sekarang setelah dia berada di hadapan pria itu, dia tiba-tiba merasa gugup, dan tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menjawab pertanyaan-pertanyaan pria itu tentang kultivasi.

Waktu berlalu. Sekitar satu jam kemudian, dia meninggalkan gua pertapaan dengan perasaan agak bingung. Begitu berada di luar, dia menyadari bahwa rencananya untuk menaklukkan hati Xu Qing telah gagal.

Aku hanya perlu persiapan yang lebih matang. Lain kali… lain kali aku pasti akan merebut Kakak Perguruan Xu Qing untuk menjadi milikku! Namun, aku harus bisa mengendalikan diri. Aku mencintainya, tapi itu urusan pribadiku. Aku sama sekali tidak boleh memberinya tekanan apa pun.

Sambil menepuk dadanya untuk menyemangati diri, dia menarik napas dalam-dalam dan terus menyemangati dirinya saat berjalan pergi. Dia sudah lama terbiasa dengan kenyataan bahwa ada seseorang yang mengikutinya. Faktanya, dia sudah terbiasa dengan pria itu seperti dia terbiasa dengan udara.

Orang itu tidak lain adalah Zhao Zhongheng. Pria itu mengikutinya sepanjang malam, memasang ekspresi penuh perasaan saat membayangkan, Xue’er, aku telah mencintaimu selama bertahun-tahun sekarang. Tapi aku tahu bahwa mencintaimu adalah urusan pribadiku. Jangan merasa tertekan. Aku tidak ingin cintaku padamu menjadi beban. Aku hanya berharap kau selalu bahagia.

Merasa tersentuh oleh kata-katanya sendiri, Zhao Zhongheng menarik napas dalam-dalam dan mengikutinya dengan tekad yang semakin bulat.

Sebagaimana yang bisa ditebak, Xu Qing dapat melihat semua itu terjadi. Ketika dia memikirkan bagaimana Zhao Zhongheng tidak menyerah bahkan setelah bertahun-tahun lamanya, dia tidak bisa menahan perasaan kasihan. Sambil menggelengkan kepala, dia memejamkan mata dan kembali bermeditasi.

Namun, hanya sesaat kemudian, dia membuka matanya lagi dan menatap ke arah pintu masuk gua pertapaan.

Sedetik kemudian, suara yang bergetar sampai ke telinganya. “Kakak Besar Xu Qing, nenekku menceritakan apa saja yang telah kau lalui untuk menyelamatkanku… Aku tidak berhasil melacak para kultivator tanah suci, tapi aku berhasil menangkap beberapa agen Night Dove agar kau bisa melampiaskan amarah.”

Di luar gua pertapaan berdiri Yanyan, mengenakan jubah merah. Dia sedang menggigit bibirnya, tetapi tidak ada darah yang merembes keluar, karena dia menelan semuanya.

***

Satu jam kemudian, Yanyan pergi.

Xu Qing duduk di dalam gua pertapaan dengan ekspresi termenung. Dia telah menyadari sebelumnya bahwa Yanyan memiliki konstitusi yang unik. Hal itu, ditambah dengan fakta bahwa gadis itu telah menarik perhatian musisi Gagak Emas, memicu spekulasi tertentu di dalam benak Xu Qing.

Malam itu ketika Yanyan berurusan dengan para agen Night Dove, Xu Qing menggunakan persepsi dewanya untuk memastikan beberapa kecurigaannya.

Bukannya gadis itu tidak memiliki mutagen di dalam tubuhnya. Hanya saja mutagen itu tidak bermanifestasi di dalam tubuh fisiknya. Sebaliknya, mutagen itu masuk ke dalam jiwanya… Akibatnya, jiwanya telah mengalami transformasi yang sangat unik, memungkinkannya menyerap mutagen. Sisi buruknya adalah dia tidak mengerti apa yang harus dilakukan dengan hal itu. Itulah sebabnya jalur kultivator tidak bekerja dengan baik untuknya. Hal itu benar-benar mengganggunya secara emosional. Dalam beberapa hal, Yanyan adalah seorang kultivator dewa bawaan lahir!

Sebelum Yanyan pergi, dia memasukkan sebagian sumber dewa miliknya ke dalam jiwa gadis itu, menciptakan sebuah benih yang akan membantunya dalam kultivasi di masa depan. Setelah merenungkan masalah itu lebih jauh, dia memejamkan mata dan kembali berkultivasi.

Dia tidak menerima kunjungan tamu lagi malam itu. Akhirnya, matahari terbit.

***

Saat matahari terbit, sesosok tubuh merangkak naik ke daratan di pelabuhan Seven Blood Eyes, sekujur tubuhnya basah kuyup oleh bulu. Begitu keluar dari air, sosok berbulu itu mulai mengumpat.

“Huang Yan, burung tua keparat! Aku tidak percaya kau melemparkanku begitu jauh! Dan kau bahkan menyegel kantong penyimpanan serta tingkat kultivasiku agar aku tidak bisa terbang. Aku harus berenang sepanjang jalan kembali! Tunggu saja sampai aku berhasil melacakmu!”

Orang ini tentu saja adalah Erniu. Bahkan saat dia menggertakkan giginya, langit mulai menjadi terang.

***

Saat angin pagi berhembus melintasi pelabuhan, hujan rintik-rintik turun.

Xu Qing membuka payung kulit minyaknya saat dia berjalan menuruni Puncak Ketujuh, menyamar agar terlihat seperti murid tingkat rendah seperti dirinya bertahun-tahun lalu. Setelah menemukan warung sarapan yang sering dia kunjungi di masa lalu, dia membeli semangkuk tahu jeli untuk sarapan. Setelah itu, dia pergi ke Pelabuhan 176 untuk mencari Zhang San.

Meskipun hari hujan, kota ini tetap sibuk seperti biasanya, dengan orang-orang dari berbagai ras bergegas ke sana ke mari. Pada suatu momen, dia berjalan melewati sebuah toko obat yang sudah lama sering dia kunjungi. Saat melewatinya, dia melihat sekilas seseorang di dalam toko yang mengenakan jubah oranye pucat. Wanita itu sedang menatap tungku pil di depannya sembari meracik beberapa pil obat.

Dia adalah Gu Muqing, yang dulunya adalah seorang tokoh unggulan dari Puncak Kedua, puncak yang mengkhususkan diri dalam bidang alkimia. Dulu, dia mulai mengenal Xu Qing setelah membeli beberapa pil putih buatan pemuda itu.[4]

Melihat betapa fokusnya wanita itu, Xu Qing memutuskan untuk tidak mengganggunya, dan melanjutkan perjalanannya.

Di dalam toko, Gu Muqing tiba-tiba merasakan sesuatu dan mendongak. Namun jalanan sangat ramai, dan dengan adanya hujan, sulit untuk melihat apa pun dengan jelas.

Mereka tidak mengadakan reuni. Itu bukanlah sesuatu yang ditakdirkan untuk terjadi, persis seperti sesuatu nun jauh di sana yang tidak akan pernah bisa digenggam.

1. Ding Xue memperkenalkan dirinya melalui nama pada bab 82, meskipun dia sebenarnya muncul sebelum bab itu dalam cerita. Dia berada di terlalu banyak bab untuk didaftarkan sebagai referensi. Terakhir kali dia disebutkan adalah pada bab 725, dan terakhir kali dia muncul di layar adalah pada bab 542.2. Kita sudah diperkenalkan kembali dengan Yanyan beberapa bab lalu. Adapun orang yang satu itu, secara pribadi aku langsung tahu siapa yang dimaksud begitu disebutkan. Akan ada lebih banyak detail yang akan datang, jadi aku akan menyimpan referensi bab-bab masa lalu untuk nanti. ☜

2. Zhao Zhongheng sebenarnya diperkenalkan ke dalam cerita pada bab 65. Mirip dengan Ding Xue, dia berada di terlalu banyak bab untuk mereferensikannya semua di sini. Meskipun dia berada di beberapa adegan sendirian, dia biasanya ada di sekitar saat Ding Xue ada, dan faktanya, terakhir kali dia disebutkan dan terlihat di layar bertepatan dengan bab-bab yang disebutkan dalam catatan kaki Ding Xue di atas. ☜

3. Xu Qing menetap di Pelabuhan 79 pada bab 52. Tong-tong air adalah pengingat atas hadiah yang diberikan Yanyan kepada Xu Qing pada bab 321. ☜

4. Gu Muqing pertama kali diperkenalkan pada bab 61. Kita mengetahui namanya pada bab 94. Terakhir kali dia muncul dalam adegan yang menyentuh hati pada bab 541.2. Dalam catatan kaki bab tersebut, aku mengajukan pertanyaan berikut: “Apakah dia akan muncul lagi dalam cerita, atau apakah ini perpisahan selamanya…?” Bagaimana tebakanmu saat itu…? ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com