Tanah suci memiliki makna yang sangat mendalam bagi spesies Makhluk Purba yang Dihormati. Sebagian orang merindukannya, sementara yang lain membencinya. Pada akhirnya, tanah suci menjadi subjek dari banyak perasaan yang rumit. Mungkin jika waktu terus berjalan begitu saja, spesies Makhluk Purba yang Dihormati pada akhirnya akan berhenti memikirkan tanah suci tersebut secara berlebihan dan pada akhirnya akan melupakannya. Pastinya tidak ada seorang pun yang bisa menebak bahwa dalam kurun waktu yang singkat yaitu satu tahun… tanah suci akan tiba-tiba kembali dan mulai mengobar perang.

Berkat peperangan tersebut, penderitaan menyebar ke seluruh wilayah Makhluk Purba yang Dihormati. Kebingungan, kemarahan, perlawanan, niat membunuh, dan tentu saja kebencian yang telah membara di dalam diri Makhluk Purba yang Dihormati selama puluhan ribu tahun… kini mulai memuncak.

Bertahun-tahun yang lalu, tanah suci telah pergi dengan membawa orang-orang terbaik dan paling cemerlang bersama mereka. Mereka membawa serta harapan. Sekarang mereka kembali, bertingkah sombong dan angkasa raya. Dan mereka membawa peperangan bersama mereka. Oleh karena itu, spesies Makhluk Purba yang Dihormati pun melakukan perlawanan. Di bagian timur, barat, selatan, dan utara, spesies-spesies teratas mengeluarkan seruan untuk bertindak, dan tanggapannya datang seketika.

Tindakan yang berbeda diambil di berbagai daerah. Di beberapa tempat, terjadi pertempuran terbuka. Kemampuan dewa dilepaskan, dan teknik magis mengamuk. Di daerah lain, pertahanan didirikan yang mampu menahan skala perang tersebut.

Tindakan di wilayah timur memastikan bahwa mereka memegang kendali inisiatif dan ritme perang. Bahkan, pada saat yang hampir bersamaan ketika empat tanah suci tingkat selestial turun dari langit diselimuti kobaran api, sembilan puluh sembilan berkas cahaya melesat ke atas dari arah timur. Berkas-berkas itu membentuk formasi mantra agung yang sangat unik yang menggabungkan kekuatan dari berbagai spesies, dan juga memanfaatkan mutagen lokal, untuk menutupi wilayah timur daratan utama, termasuk benua Phoenix Selatan dan laut pedalaman di sekitarnya. Hal itu mencegah tanah suci tingkat terestrial yang terusir untuk kembali, serta menciptakan batas antara langit dan bumi.

Akibatnya, keempat tanah suci tingkat selestial tersebut terpaksa berhenti di luar pertahanan.

Pada saat yang sama, mutagen menjadi salah satu taktik terpenting yang digunakan oleh wilayah timur, karena mutagen tersebut dikirimkan ke langit untuk menyerang tanah suci.

Permaisuri Keberangkatan Musim Panas muncul secara pribadi, beserta tiga dewa dari Bulan Api. Dengan menggunakan Kapak Belati Abadi serta Matahari fajar yang telah disiapkan oleh umat manusia untuk digunakan dalam perang, mereka mampu bertempur di tingkat puncak dengan para Kaisar Agung tanah suci.[1]

Pertempuran itu berlangsung selama tujuh hari. Selama waktu itu, kubah langit jatuh ke dalam keadaan seperti kekacauan purba (chaos). Sebuah lukisan abstrak kembali muncul di sana, memenuhi langit. Manusia fana tidak punya cara untuk memahami apa artinya, dan tidak punya petunjuk tentang siapa yang berada di atas angin atau siapa yang kalah. Namun setelah tujuh hari berlalu, ketiga dewa tersebut kembali dan melakukan meditasi terisolasi. Permaisuri Keberangkatan Musim Panas tampak keluar dari pertarungan tanpa mengalami luka sedikit pun. Tidak mungkin untuk mengetahui keadaan para Kaisar Agung dari keempat tanah suci tersebut. Namun demikian, setelah pertempuran itu, mereka berempat bertindak serupa dengan ketiga dewa tersebut. Mereka tidak terlihat di depan publik.

Sebulan berlalu.

Dengan inisiatif yang mereka miliki, Bulan Api dan kaum manusia melancarkan serangan balasan berskala kecil. Pada saat yang sama, para kultivator tanah suci kadang-kadang menggunakan ilmu gaib khusus untuk menerobos formasi mantra dan mencoba menghancurkan titik-titik simpul formasi tersebut. Tetapi spesies dari wilayah timur memiliki unit pasukan khusus yang ditugaskan untuk melacak para penyerbu tersebut dan membunuh mereka. Salah satu kultivator pasukan khusus yang mendapatkan beberapa jasa dalam berbagai misi adalah Feng Lintao.

Setengah bulan sebelumnya ketika ia mencapai wilayah manusia, ia telah mengungkapkan identitasnya dan meminta audiensi dengan Permaisuri Keberangkatan Musim Panas. Sang permaisuri tidak langsung mengabulkan permintaannya. Sebagai gantinya, ia menugaskannya ke salah satu unit pasukan khusus, dan memberinya misi untuk memburu para penyerbu.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Feng Lintao, demi mendapatkan suaka, mengerahkan usaha yang melebihi tugasnya dalam menjalankan kewajibannya. Usahanya seorang diri menghasilkan puluhan penyerbu yang tewas. Ia tidak menahan diri sedikit pun, bahkan tega membunuh anggota spesiesnya sendiri dengan kekejaman yang tak tertandingi. Setiap kali ia membunuh seorang musuh, ia akan mengambil kepala mereka dan menggantungkannya di pinggangnya. Pada akhirnya, ada begitu banyak kepala sehingga kepala-kepala itu tampak seperti rok panjang yang terlihat sangat mengerikan dan menakutkan.

Setelah bekerja keras selama sekitar setengah bulan, sang permaisuri akhirnya memanggilnya untuk mengadakan pertemuan.

Saat ini, ia berdiri di luar sebuah aula megah di ibu kota kekaisaran, berdiri di sana dengan penuh hormat, matanya bersinar karena kegembiraan dan semangat, tetapi hatinya sedingin es.

*Aku telah mendengar banyak hal tentang permaisuri manusia ini. Ia beralih dari seorang kultivator menjadi seorang dewa. Dan bukan sembarang dewa tingkat rendah. Ia menggunakan kekuatan dari kaisar-kaisar manusia berturut-turut untuk menjadi Dewa Altar….*

*Permaisuri ini bukanlah orang yang sederhana…. Meskipun demikian, semakin seseorang tidak sederhana, semakin percaya diri pula mereka. Dan dari sudut pandang tertentu, orang seperti itu… akan sangat sempurna untuk rencana yang telah ku siapkan untuk keluar dari kekacauan ini.*

Feng Lintao melirik sekilas ke arah rok yang terbuat dari kepala-kepala buntung tersebut. Kepala-kepala itu adalah upeti darah yang telah ia persiapkan secara khusus untuk saat ini. Ia telah memikirkan masak-masak keputusannya untuk membelot ke pihak manusia. Semua analisisnya telah membawanya pada kesimpulan bahwa hanya ada satu cara baginya untuk keluar dari kekacauan saat ini.

*Aku harus membuat diriku bernilai. Aku harus membuktikan kesetiaanku.*

Feng Lintao menyipitkan matanya. Ia sangat sadar bahwa seorang dewa dapat dengan mudah membaca pikirannya. Itulah… alasan mengapa ia memikirkan hal-hal seperti itu. Bahkan saat ia merenungkan hal-hal tersebut dalam hati, sebuah suara yang tenang bergema dari dalam aula megah.

“Feng Lintao dengan ini dipanggil untuk audiensi kekaisaran.”

Ekspresi Feng Lintao berubah menjadi sangat serius. Setelah menangkupkan tangan dan membungkuk ke arah aula, ia berjalan memasuki aula megah tersebut. Begitu berada di dalam, ia melihat lebih dari seratus kultivator manusia berdiri dalam empat barisan, menatapnya. Tepat di depannya terdapat sebuah tangga besar, dengan kursi di setiap tingkatnya. Kursi yang paling dekat dengan bagian bawah adalah untuk para marquis surgawi, sementara kursi yang lebih tinggi adalah untuk para raja surgawi.

Di bagian paling atas, sang permaisuri duduk tanpa ekspresi di atas singgasana kekaisaran yang agung.

Berdiri di samping sang permaisuri adalah seseorang yang mengenakan jubah putra mahkota. Dia tidak lain adalah Ningyan. Setelah menjadi putra mahkota, ia selalu berdiri di posisi itu, bukan untuk mempelajari keterampilan manajemen, melainkan untuk mengamati. Itulah yang diminta oleh ibunya. Saat ini, ia sedang mengamati kultivator tanah suci yang telah membelot kepada umat manusia itu.

“Feng Lintao, menyampaikan salam kepada permaisuri manusia, Keberangkatan Musim Panas!”

Feng Lintao menarik kembali tatapannya dan membungkuk di bagian pinggang ke arah sang permaisuri. Ketika ia berdiri tegak, ia melambaikan tangan kanannya untuk melemparkan kepala-kepala yang terpenggal itu ke lantai di depannya.

“Yang Mulia,” ucapnya, “ini adalah upeti darah untuk Anda. Di antara mereka terdapat keturunan dari beberapa klan besar dari tanah suci. Semuanya memiliki peringkat yang tinggi. Tentu saja, saya sangat sadar bahwa ini tidak akan cukup untuk membuktikan kesetiaan saya. Oleh karena itu, saya datang dengan bersiap mengungkapkan dua buah informasi rahasia kepada Anda!

“Informasi yang pertama adalah ini: Seribu tahun yang lalu, tanah suci Burung Iblis bukanlah kelas selestial. Itu adalah yang paling lemah di antara tanah suci tingkat terestrial. Itu karena mereka tidak selalu memiliki satu Kaisar Agung. Saat itu, mereka punya dua!

“Seribu tahun yang lalu, Patriark Burung Iblis, yang berada di puncak Kaisar Agung, mencoba untuk keluar dari tingkat Kuasi-Abadi dan menjadi Dewa Abadi Musim Panas. Terobosan itu gagal. Tubuh sang patriark merosot, dan jiwanya tercerai-berai. Setelah mempersiapkan warisan untuk ditinggalkan, ia memasuki meditasi untuk mati.

“Ketika ia binasa, tanah suci Burung Iblis direduksi ke tingkat selestial. Kendati demikian, ada rumor bahwa Patriark Burung Iblis sebenarnya mungkin dapat pulih. Yang Mulia, saya berharap Anda dapat mengambil tindakan pencegahan dalam hal ini.”

Ada banyak orang di kerumunan yang bereaksi terhadap kata-kata Feng Lintao dengan keterkejutan yang terlihat jelas. Setelah ia selesai dengan informasi rahasia pertamanya, ia berhenti sejenak. Kemudian ia melanjutkan, “Informasi kedua berkaitan dengan alasan tanah suci kembali…”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, semua mata tertuju sepenuhnya kepadanya. Melihat hal itu, Feng Lintao menenangkan energinya dan menjernihkan pikirannya.

“Mereka memiliki tiga alasan.

“Pertama. Mereka berencana untuk meninggalkan Makhluk Purba yang Dihormati selamanya, dan tidak pernah kembali. Sebelum melakukannya, mereka ingin mengambil semua sumber daya!

“Kedua. Mereka ingin melakukan pengorbanan darah, dan untuk itu, mereka membutuhkan cadangan sumber daya yang sangat besar. Itulah sebabnya mereka langsung mulai mengobar perang.

“Ketiga. Mereka diperintahkan untuk datang ke sini! Dan orang yang mengeluarkan perintah bukanlah Kaisar Purba Ketenangan Gelap. Yang benar adalah bahwa Kaisar Purba tersebut menghilang sekitar dua ribu tahun yang lalu. Setelah itu, tanah suci tidak memiliki pemimpin, dan merosot ke dalam kekacauan. Terlebih lagi, dua ribu tahun yang lalu, salah satu Dewa Abadi Musim Panas kuno yang meninggalkan Makhluk Purba yang Dihormati… telah kembali!”

Kata-kata yang bergema itu langsung memicu kehebohan di antara para kultivator di dalam aula megah tersebut.

Berita ini sangat monumental. Hal itu terutama benar mengingat berita tersebut menyangkut salah satu Dewa Abadi Musim Panas kuno. Oleh karena itu, reaksi awal adalah rasa terkejut dan tidak percaya.

“Karena status saya yang rendah, saya tidak punya cara untuk mengetahui nama Dewa Abadi Musim Panas ini. Bagaimanapun juga, nama itu adalah sebuah tabu. Tetapi berkat informasi dari jalur belakang yang dapat saya akses… saya mendengar bahwa individu yang kembali ini memiliki basis kultivasi di puncak tingkat Dewa Abadi Musim Panas. Bahkan, basis kultivasinya mungkin telah melampaui tingkat itu, yang berarti ia berada di tingkat yang hanya dapat digambarkan sebagai aneh dan tak terbayangkan.

“Beberapa orang mengatakan bahwa tingkat ini setara dengan kaisar dewa Langit Cemerlang. Itu adalah tingkat di atas Dewa Sejati, yaitu Penguasa Dewa. Dalam sistem kultivator, sebutan tingkat itu adalah Penguasa Abadi.

“Rupanya, basis kultivasinya tidak stabil, yang menjadi alasan kembalinya ia ke tanah suci. Ia telah menuntut agar tanah suci menyisir Makhluk Purba yang Dihormati untuk mencari sesuatu yang dapat menstabilkan basis kultivasinya. Mengenai pengorbanan darah, itu akan digunakan untuk memanggil benda tersebut, apapun itu. Semakin banyak darah yang digunakan dalam pengorbanan, semakin akurat pemanggilan tersebut. Sayangnya, saya tidak sepenuhnya yakin benda apa itu.

“Namun, ada satu hal yang bisa saya yakini. Penguasa Abadi setengah langkah ini menemukan sebuah item yang dapat menembus blokade yang diciptakan oleh wajah yang hancur untuk sementara waktu. Dengan kata lain, itu adalah cara untuk meninggalkan Makhluk Purba yang Dihormati. Itulah salah satu alasan utama mengapa tanah suci berani datang ke sini.”

Penjelasan Feng Lintao memicu lebih dari beberapa kedatangan napas terengah-engah dari para manusia di aula megah tersebut. Bukan karena kemauan keras mereka kurang. Melainkan karena informasi ini terlalu mengejutkan secara monumental. Bahkan Ningyan bernapas dengan berat, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik beberapa kali ke arah ibunya.

Feng Lintao mencerna semuanya dan merasa sangat puas. Ia tidak berbohong dalam setiap ucapannya. Setiap kata adalah kebenaran. Dan ia yakin bahwa informasinya akan membuktikan bahwa ia tulus dalam membelot ke pihak manusia.

Namun, ia juga tahu bahwa ia perlu membuktikan bahwa pilihan yang telah diambilnya adalah logis. Dengan kata lain, ia perlu menjelaskan mengapa ia memilih untuk membelot. Dengan pemikiran itu, ia menangkupkan tangan dan membungkuk lagi ke arah sang permaisuri, yang masih belum memberikan reaksi apa pun.

“Yang Mulia, alasan mengapa saya begitu terus terang, dan alasan mengapa saya menjelaskan semua hal ini, adalah karena tanah suci Burung Iblis telah memperlakukan saya dengan sangat tidak peka. Saya memiliki dua musuh bubuyutan di sana. Yang satu bernama Yue Dong, dan dia adalah seorang wanita kejam dan berkhasiat yang akan melakukan apa saja untuk melihat saya mati.

“Yang lainnya bernama Lan Yao, dan dia memiliki hati bagaikan ular atau kalajengking. Dia berasal dari salah satu dari lima klan besar di tanah suci Burung Iblis, dan suaminya adalah seorang murid dari Patriark Burung Iblis yang sama yang pergi melakukan meditasi terisolasi untuk mati. Di tanah suci Burung Iblis, saya dianggap memiliki darah yang tidak murni, itulah sebabnya saya selalu dipandang rendah. Kemudian, saya menyinggung mereka, yang sama saja dengan menyinggung separuh dari seluruh tanah suci. Sejak saat itu, mereka terus memburu saya tanpa henti dengan harapan dapat membunuh saya.

“Itulah sebabnya saya membelot ke pihak manusia! Yang Mulia, saya tidak berharap Anda menelan semua ini mentah-mentah. Konflik saya dengan Lan Yao dan Yue Dong disaksikan oleh dua kultivator manusia. Berdasarkan apa yang dapat saya ketahui, keduanya adalah orang-orang penting yang kemungkinan besar terkenal di kalangan Anda, bangsa manusia!”

Feng Lintao selesai berbicara dan tetap mengarahkan pandangannya kepada sang permaisuri. Semua orang di aula megah tersebut turut menatap sang permaisuri dengan ekspresi yang sangat serius di wajah mereka.

Membalas tatapan Feng Lintao, sang permaisuri berkata dengan tenang, “Siapa nama kedua kultivator manusia yang melihat semua kejadian ini?”

Feng Lintao segera menjawab, “Salah satu dari mereka menyebut dirinya Tuan Api Gelap, dan ia bepergian bersama Kakak Perguruan-nya. Setelah saya renungkan, saya cukup yakin ia menggunakan nama palsu. Mengenai identitas asli mereka… untungnya, saya berhasil mendapatkan sedikit informasi baru-baru ini.”

Seiring dengan itu, ia melambaikan tangannya, menyebabkan dua gambar proyeksi terbentuk. Salah satu dari mereka mengenakan jubah biru dan berdiri tinggi, dengan mata berkilau bagaikan benda surgawi, serta fitur wajah yang sangat menarik. Yang lainnya mengenakan jubah biru serupa, tetapi memiliki fitur wajah biasa dan ekspresi yang agak licik.

Feng Lintao jelas tidak menyukai orang kedua tersebut. Dialah orang yang berpura-pura berada di ambang kematian, semata-mata demi mencuri buah dewa surga-bijak miliknya.

Begitu kedua gambar itu muncul, ekspresi aneh terukir di wajah setiap orang di dalam aula megah tersebut. Khususnya, mata Ningyan melebar.

Mengambil napas dalam-dalam, Feng Lintao berkata dengan tenang, “Oleh karena itu, Yang Mulia, yang harus Anda lakukan adalah bertanya kepada keduanya, dan mereka akan mengonfirmasi kebenaran dari segala hal yang telah saya ceritakan kepada Anda.”

***

Di Laut Purba, Erniu bersin.

“Pasti ada bajingan rendahan yang sedang membicarakanku!” ucapnya. Mata Erniu telah tumbuh kembali, dan ia kini berbaring dengan santai di atas perahu dharma.

Xu Qing mengabaikannya saat ia duduk bersila dan bermeditasi, sembari menilai cara-cara ia bertransformasi baru-baru ini. Sumber dewanya lebih kuat daripada sebelum ia pergi ke laut. Otoritas dewanya juga sedikit lebih megah daripada sebelumnya. Semua itu berkat tusuk sate daging yang telah ia makan. Daging dari Makhluk Reruntuhan Waktu tentu saja sangat luar biasa.

Peningkatan yang paling mencengangkan adalah pada jiwanya. Jiwanya kini jauh lebih tangguh daripada sebelumnya, berlipat-lipat ganda. Dan manfaat dari pemeliharaan itu terus berlanjut. Persepsi dewanya telah meningkat secara drastis, dan indra dewanya menjadi lebih kuat. Selain itu, hubungan antara jiwanya dan tubuh jasmaninya telah membaik.

*Kehebatan tempurku juga mendapatkan manfaat yang serupa.*

Beberapa waktu kemudian, ia mengakhiri sesi meditasinya hari itu, membuka matanya, dan menatap ke arah laut pedalaman.

“Kita akan segera tiba,” gumamnya.

Mereka berdua telah melakukan perjalanan dengan kecepatan penuh selama sebulan, mendorong perahu dharma untuk pulang kembali. Meskipun mereka sempat menghadapi beberapa situasi berbahaya, tidak satupun dari situasi tersebut yang menimbulkan tantangan. Entah itu karena keberuntungan atau karena berkah yang diberikan Yu Liuchen saat mereka berpisah, sulit untuk dikatakan. Per saat ini, mereka hanya berjarak sekitar setengah hari dari laut pedalaman.

Setelah menyadari betapa dekatnya mereka dengan laut pedalaman, Erniu mulai mengembalikan bentuk tubuhnya agar terlihat prima. Bagaimanapun juga, ia adalah tipe orang yang suka berpenampilan menarik. Meskipun ia tidak bisa menyingkirkan bulunya, ia tidak berpikir seperti orang normal pada umumnya. Kenyataannya, itulah salah satu bakatnya. Oleh karena itu, ia mengambil semua bulu gelap itu dan mengepangnya menjadi satu hingga membentuk semacam mantel zirah berbulu….

Xu Qing tidak bisa menahan rasa kagumnya saat melihat Erniu berbuat demikian.

Beberapa jam kemudian, mereka mencapai perbatasan antara laut luar dan laut pedalaman. Saat kabut hitam bergolak, kapal tersebut melesat melintasi perbatasan. Begitu mereka berada di laut pedalaman, ledakan kekuatan formasi mantra menyapu tubuh mereka. Nyaris seketika, kekuatan itu lenyap, memungkinkan mereka memasuki laut pedalaman dengan mulus.

Sinar matahari menyilaukan mata. Angin laut terasa hangat.

Awan bergolak di atas kepala saat sesosok makhluk menyerupai burung elang atau phoenix muncul, melesat turun ke arah mereka. Di sepanjang jalan, sosok itu berubah menjadi Huang Yan, yang mendarat di permukaan air dan menatap tajam dengan marah ke arah Xu Qing.

“Jadi, kau akhirnya kembali juga, huh? Aku berjanji pada Kakak Perempuan untuk membawamu pulang dengan selamat, tetapi kau malah pergi menghilang lagi. Tahukah kau seberapa banyak harga diriku yang hilang, Xu Qing?”

Mendengar hal itu membuat Xu Qing tersenyum lebar.

Huang Yan bergegas maju dan naik ke atas perahu dharma. Begitu melihat Erniu, ekspresi kebingungan muncul di wajahnya.

“Kau pergi ke laut lepas dan pulang dengan mengenakan mantel bulu? Apa sebutanmu untuk seekor lembu jantan yang punya banyak bulu? Yak, kan?”[2]

Erniu tersenyum sinis. “Apa yang kau tahu, burung tua? Pernahkah kau pergi ke laut luar? Kurasa tidak. Biar kuberitahu, ini adalah mode paling populer di antara spesies-spesies di sana!”

Dengan tatapan galak, Huang Yan melambaikan tangannya, menyebabkan angin puting beliung muncul seketika di atas kepala Erniu, yang kemudian menerbangkannya hingga ribuan kilometer jauhnya.

Huang Yan menyeringai. “Akhirnya, kita bisa menikmati kedamaian dan ketenangan. Baiklah, Xu Qing, ayo kita pulang! Ngomong-ngomong, Kakak Perempuan ingin aku memberitahumu… bahwa cukup banyak orang yang menantikan kepulanganmu.” Huang Yan lalu berdehem. “Dan mereka adalah kaum perempuan….”

1. Kapak Belati Abadi sebelumnya disebutkan dalam bab 902 dan 953.

2. Meskipun lelucon tentang yak ini terdengar lucu dalam bahasa Inggris, lelucon ini sedikit lebih lucu dalam bahasa Mandarin. Sebagian besar dari kalian mungkin ingat bahwa kata *niu* dalam nama Erniu berarti lembu jantan. Dan dalam bahasa Mandarin, kata untuk yak menggabungkan karakter untuk bulu dengan karakter untuk lembu jantan. Jadi, yak adalah lembu berbulu lebat atau lembu yang berbulu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com