Dalam kalender Keberangkatan Musim Panas, pada akhir tahun pertama masa pemerintahan kekaisaran, salju turun di ibu kota kekaisaran umat manusia. Namun, musim dingin selalu datang terlambat ke Tujuh Mata Darah, lagipula iklimnya sedang, sehingga yang paling parah terjadi hanyalah hujan. Hal itu berlaku bahkan pada penghujung tahun.

Hujan yang turun menyelimuti Distrik Pelabuhan. Dari kejauhan, semuanya tampak kabur. Kerumunan orang di jalan dan kapal-kapal yang keluar masuk pelabuhan menciptakan pemandangan yang indah. Suara rintik hujan yang menimpa payung kain minyak terdengar lembut bagaikan suara alam, menggetarkan sanubari orang-orang. Itu bagaikan pengakuan penuh kasih dari langit kepada bumi, atau awan yang mengekspresikan keterikatan mendalam kepada semua makhluk hidup di bawahnya.

Xu Qing berjalan menembus hujan berirama hingga ia menemukan Pelabuhan 176. Di sana, Zhang San sedang berjongkok di bawah atap gudang besar, mengenakan gaya pakaian yang selalu ia kenakan sejak dulu. Dan seperti biasa, ia sedang merokok dengan pipa cangklongnya.

Ada wajah akrab yang berjongkok di sebelah Zhang San. Itu adalah Erniu, yang sedang memeras bulunya yang basah kuyup sambil berbicara tanpa henti.

Begitu melihat Xu Qing, Erniu melambaikan tangan dan memanggil untuk menyapa. Sementara itu, mata Zhang San berbinar. Langsung berdiri, ia menyimpan pipanya dan menggosokkan kedua tangannya dengan penuh antisipasi, sembari memamerkan senyuman konyol. Senyuman itu muncul secara naluriah pada Zhang San, baik saat ia berada di dekat teman-teman lama maupun orang-orang penting.

Saat ini, Xu Qing dianggap sebagai wajah yang akrab bagi Zhang San, tetapi pada saat yang sama, ia juga seperti orang asing. Ia adalah wajah yang akrab karena masa-masa kebersamaan mereka di masa lalu. Namun, ia adalah orang asing karena saat ini, basis kultivasi dan statusnya telah mencapai tingkat yang mencengangkan.

“Xu…” gumamnya ragu-ragu, tidak yakin bagaimana cara memanggil Xu Qing yang tepat.

“Kakak Senior Zhang San,” sela Xu Qing sambil tersenyum sebelum Zhang San sempat memutuskan panggilan mana yang harus ia pilih. Dan dengan itu, Xu Qing berjongkok di bawah atap. Itu persis seperti saat bertahun-tahun lalu ketika Erniu mengenalkan Xu Qing kepada Zhang San.[1]

Zhang San menyeringai.

Sementara itu, Erniu melihat ke kejauhan seolah mencari sesuatu sebelum mendengus dingin dan mengomel, “Jadi, burung tua keparat Huang Yan itu tidak ikut denganmu? Biar kuberi tahu, Ah Qing kecil, burung brengsek itu benar-benar unggas yang menjijikkan!”

Xu Qing berpikir sejenak. “Kakak Sulung,” ucapnya dengan tenang, “mengingat kultivasi Huang Yan, meskipun dia tidak ada di sini, dia mungkin masih bisa mendengar semua yang kamu katakan.”

Mata Erniu membelalak lebar, dan dengan suara lantang ia berkata, “Ini Tujuh Mata Darah! Saudari Perguruanku ada di sini! Guru ada di sini! Aku adalah Yang Mulia Agung dari Puncak Ketujuh! Kau pikir aku takut pada burung bodoh?!”

Sulit dikatakan apakah itu kebetulan atau bukan, tetapi begitu kata-kata itu keluar dari mulut Erniu, petir menyambar dengan memekakkan telinga di langit.

Wajah Erniu berubah menjadi topeng ketakutan yang luar biasa.

Zhang San bisa merasakan sakit kepala mulai menyerangnya. Erniu telah kembali pagi-pagi sekali, dan sejak saat ia berjongkok hingga sekarang, ia terus mengeluh tentang Huang Yan tanpa henti…. Zhang San tentu saja tidak ingin menyinggung Erniu maupun Huang Yan, jadi begitu Xu Qing tiba, ia dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan.

“Xu Qing,” ucapnya, “aku dengar kau dan Kapten pergi ke lautan luar!”

Xu Qing mengangguk. Dengan lambaian tangannya, ia mengeluarkan sisa-sisa kapal induknya yang hancur, yang jatuh dengan bunyi gedebuk ke halaman di luar gudang. Benda itu memakan sekitar sembilan puluh persen dari seluruh area halaman. Meskipun kapal induk itu sebagian besar telah hancur, benda itu masih memancarkan aura entitas dewa, dan juga penuh dengan mutagen lautan luar. Jika digabungkan, hal itu menciptakan kabut hitam jahat dan kejam yang menyebar dengan cepat. Saat hujan turun, kabut hitam itu melahap air hujan dan meluas. Ke mana pun ia pergi, semuanya menjadi gelap gulita seperti malam.

Zhang San terguncang hingga ke lubuk hatinya.

Xu Qing melambaikan tangannya, yang membubarkan kabut hitam tersebut dan membersihkannya dari area tersebut selengkap dan sebersih seolah-olah telah terhapus.

“Kakak Senior Zhang San, kapal indukku rusak. Menurutmu, bisakah kau memikirkan cara untuk memperbaikinya?”

Xu Qing adalah seorang penggemar berat karya Zhang San. Dari perahu dharma pertamanya hingga sekarang, ia selalu mengandalkan Zhang San. Meskipun basis kultivasi Zhang San sekarang jauh terlalu rendah untuk banyak membantu, pemahamannya yang mendalam tentang perahu dharma sudah cukup untuk memikirkan rencana yang bagus.

Zhang San memandangi kapal induk itu dan kondisinya yang hancur, lalu ia hampir terkesiap. “Kelihatannya hampir seperti ada sesuatu yang membuka mulutnya dan menggigitnya dengan kuat…”

Xu Qing mengangguk.

Erniu berdehem. “Kau benar sekali soal itu, Sansan. Benda itu memang digigit oleh makhluk besar. Dan kemudian, Ah Qing kecil dan aku ditelan bersama kapal induk itu. Yups. Semuanya karena aku memanggil benda itu.”

Erniu tampak sangat bangga pada dirinya sendiri ketika memberikan penjelasan tersebut.

Ketika Xu Qing melihat betapa senangnya Erniu, ia merasa agak kehilangan kata-kata. Kendati demikian, ia harus mengakui bahwa apa yang dikatakan Erniu cukup mendekati kebenaran.

Mata Zhang San membelalak, dan sesaat kemudian, ia menggelengkan kepalanya. Sembari berpikir, ia sebenarnya tidak ingin tahu terlalu banyak tentang apa yang telah dilakukan Xu Qing dan Erniu. Ada beberapa hal yang semakin kau ketahui, semakin besar bahaya yang mengancammu.

Tubuh kecilku yang lemah ini tidak diciptakan untuk hal-hal semacam itu.

Zhang San sangat puas dengan kedudukannya yang tinggi di Tujuh Mata Darah. Ia memiliki pelabuhannya sendiri, ia memiliki batu spiritual yang lebih banyak daripada yang bisa ia habiskan, dan ia memiliki banyak rekan dao. Hanya sedikit orang yang berani menyinggung perasaannya. Keadaan akhir-akhir ini sangat baik baginya. Hal terakhir yang ingin ia lakukan adalah mencari kematiannya sendiri.

Tidak menanggapi apa yang baru saja dikatakan Erniu, Zhang San berjalan mendekati kapal induk itu dan mulai memeriksanya. Sesaat kemudian, ia sudah kembali berada di bawah atap. Mengeluarkan pipa cangklongnya, ia menatap Xu Qing dan menghela napas.

“Benda ini sudah hancur. Kau sebaiknya membuangnya saja. Bahannya sudah terlalu rusak. Maaf, Xu Qing. Aku tidak bisa banyak membantumu.”

Xu Qing menatap kapal induk yang hancur itu sejenak. “Kakak Senior Zhang San, tidak bisakah kau membuat yang baru saja?”

Zhang San menggelengkan kepalanya. “Mengingat basis kultivasi mu, kapal induk biasa tidak akan banyak berguna. Dan kapal induk khusus membutuhkan bahan berkualitas sangat tinggi. Tapi jika bahannya terlalu tinggi tingkatannya, maka aku tidak akan bisa berbuat apa-apa… kecuali jika kau bisa mengatur bantuan. Dan kau juga harus ikut membantu. Meskipun, itu sebenarnya adalah hal sekunder dari masalah utama.

“Pada akhirnya, bahan adalah kuncinya. Entitas dewa biasa tidak akan cukup untuk saat ini. Kau membutuhkan daging dewa tingkat tinggi. Sekarang, mungkin kau sudah memilikinya, tetapi di samping itu, kau memerlukan benda yang sangat kuat untuk dijadikan fondasi. Sayangnya, aku tidak dapat memikirkan apa pun yang mampu menanggung beban daging dewa.”

Zhang San tampak kebingungan.

Di sisi lain, mata Erniu berbinar. “Hei, bagaimana dengan gunung yang dulunya merupakan tanah suci itu? Ah Qing kecil, bagaimana kalau kita menulis surat kepada permaisuri untuk menuntutnya kembali? Kita bisa menandatanganinya atas nama Guru kita!”

Zhang San langsung mengangguk. Meskipun ia belum pernah melihat gunung itu secara langsung, berdasarkan pemahamannya, menggunakan tanah suci sebagai bahan sudah pasti akan mencukupi.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing menyimpan kapal induk tersebut, lalu menjentikkan lengan bajunya untuk mengeluarkan sepotong daging. Itu adalah daging dari Iblis Pengapung. Xu Qing mengulurkan tangan dan meremas daging itu dengan tangannya, menghancurkannya hingga seberkas cahaya abu-abu melesat keluar, yang berubah menjadi pagoda bobrok tepat di tengah halaman. Itu adalah pagoda misterius yang sama yang ditemukan Xu Qing di dasar laut dan digunakan sebagai tempat persembunyian. Iblis Pengapung menemukannya dan menyerapnya ke dalam dagingnya sendiri. Beliau, ketika Xu Qing dibebaskan oleh Yu Liuchen, ia telah menyerap daging Iblis Pengapung, dan dengan demikian memperoleh pagoda tersebut. Mengingat tingkat kekuatan Xu Qing saat ini, ia tidak dapat menyerap pagoda itu, jadi masuk akal untuk meninggalkannya bersama daging Iblis Pengapung.

Setelah mengeluarkannya, Xu Qing menatap Zhang San. “Bagaimana dengan benda ini?”

Sebelum Zhang San sempat menjawab, mata Erniu terpaku pada pagoda itu seolah dipenuhi kegembiraan. Ia bisa merasakan aura mengerikan di dalam pagoda tersebut, dan ia juga bisa melihat aura tanaman merambat dewa surga bijak (sageheaven god vine).

“Benda itu luar biasa!” serunya, dan tiba-tiba saja tanaman merambat dewa surga bijaknya melesat keluar dan melilit pagoda tersebut, sambil memancarkan fluktuasi yang bersemangat.

Tanaman merambat dewa milik Xu Qing melakukan hal yang sama. Tanaman itu dengan cepat membentuk resonansi dengan tanaman merambat milik Erniu, dan sedetik kemudian, cahaya bintang berkil 거라고 keluar dari keduanya. Hal itu, pada gilirannya, memengaruhi pagoda, yang juga mulai bersinar dengan cahaya bintang.

Zhang San memasang ekspresi yang sangat serius di wajahnya saat mengamati apa yang sedang terjadi. Semakin ia mengamatinya, semakin ia terkejut. Dan kemudian, dengan persetujuan Xu Qing dan bantuan tanaman merambat tersebut, ia menembus penghalang gelembung dan memasuki pagoda.

Ketika ia kembali keluar beberapa saat kemudian, ia tampak terguncang, tetapi matanya bersinar.

“Aku tidak dapat mengidentifikasi bahan pembuatnya, tetapi benda ini sepertinya bukan barang pasca-surgawi (postheaven item). Kemungkinan besar, ini adalah bahan alami! Auranya kacau dan purba, serta sangat kuno. Tampaknya benda ini memiliki asal-usul yang sama dengan kedua tanaman merambatmu itu… Ini benar-benar barang yang luar biasa. Sesuatu yang unik dan tiada duanya. Aku harus mempelajarinya lebih lanjut untuk menentukan detail lebih jauh.”

Zhang San menarik napas dalam-dalam dan menatap Xu Qing. “Xu Qing, intuisiku mengatakan bahwa jika kita memiliki cara untuk memurnikan benda itu dan mengubahnya menjadi kapal induk… hasilnya akan benar-benar mencengangkan. Tapi bahkan jika kita tidak dapat memurnikannya, menggunakannya sebagai titik referensi akan sangat bermanfaat. Mengenai tanaman merambatmu… yah, aku harus memikirkan seluruh masalah ini secara matang. Ngomong-ngomong, kita akan membutuhkan bantuan dari Yang Mulia Flame Phoenix.”

Xu Qing dengan cepat mengeluarkan batu giok transmisi dan mengirimkan pesan kepada Huang Yan.

Tak lama kemudian, di saat Erniu menggerutu dalam hati, Huang Yan tiba. Ketika keduanya saling berpandangan, yang mereka tukarkan hanyalah tatapan tajam.

Xu Qing dengan cepat bergegas masuk di antara mereka, sementara Zhang San mulai menjelaskan situasi mengenai kapal induk Xu Qing.

Setelah Huang Yan mendengarkan penjelasan tersebut, ia menatap pagoda itu sejenak lalu mengangguk. “Kau butuh api? Tidak masalah.”

Zhang San hendak menjawab ‘ya’ ketika Erniu berdehem.

“San,” ucap Erniu, “jika kau berencana membuat kapal induk baru untuk Ah Qing kecil, bukankah akan sangat membantu jika menggunakan kekuatan hawa dingin yang membekukan?”

Melihat tatapan di mata Erniu membuat Zhang San ragu-ragu. Pada akhirnya, ia hanya bisa menyetujuinya.

Erniu dan Huang Yan terus saling melotot untuk beberapa saat sampai Zhang San dan Xu Qing berhasil meredakan ketegangan di antara mereka. Setelah itu, mereka mulai memurnikan pagoda tersebut.

Membuat kapal induk baru untuk Xu Qing adalah salah satu hal terpenting bagi Tujuh Mata Darah saat ini. Karena Zhang San tidak bisa melakukannya sendiri, Kakak Senior Kedua memerintahkan semua pandai besi artefak di sekte untuk bergegas datang dan membantu.

Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menggunakan area terbuka di tanah terlarang sebagai lokasi pembuatan. Di tempat itu, ratusan ribu kultivator mulai bekerja untuk membuat kapal induk Xu Qing.

Seiring berjalannya pekerjaan tersebut, Xu Qing sendiri tidak perlu melakukan banyak hal secara pribadi. Dalam banyak kasus, ia bisa meninggalkan tanaman merambat dewanya begitu saja.

Alhasil, Xu Qing akhirnya memiliki banyak waktu luang. Ia menghabiskan waktunya untuk membantu Si Bisu dengan basis kultivasinya. Ia juga memberikan beberapa ceramah dao di Tujuh Mata Darah, di mana ia menjelaskan hal-hal tentang pencerahan kultivasi pribadi. Ia tidak hanya memberikan instruksi umum kepada para murid tetapi juga memberikan bantuan individual, memungkinkan murid-murid tertentu untuk mengatasi pertanyaan dan hambatan mereka.

Sebulan berlalu.

Suatu pagi, Xu Qing sedang duduk bersila di gua kediamannya ketika ia menerima pesan suara dari Zhang San.

“Xu Qing, kapal indukmu hampir selesai. Semuanya berjalan lancar. Kau… sebaiknya datang dan melihatnya sendiri.”

Xu Qing bangkit dan berjalan keluar dari gua kediamannya. Saat ia hendak pergi untuk menemui Zhang San, ia tiba-tiba merasakan sesuatu. Mendongak ke arah kanopi langit, ia tersenyum.

Di atas sana, ia melihat seberkas cahaya prismatik melesat ke arah Puncak Ketujuh.

Ada dua orang di dalam berkas cahaya tersebut. Satu paruh baya, yang satu lagi seorang wanita muda. Pria paruh baya itu adalah Kakek Kesembilan, sementara wanita muda itu… adalah Ling’er.

“Kakak Besar Xu Qing,” ucap Ling’er dengan suara ceria dan riang yang terdengar seperti lonceng perak.

***

[1] Erniu membawa Xu Qing untuk menemui Zhang San pada bab 55.

IndoWebNovel – indowebnovel.com