Di Seven Blood Eyes, fajar adalah bagian hari yang paling murni dan paling tenang. Semburat cahaya pertama yang datang dari timur membawa warna keemasan, menyinari sesosok figur wanita yang sedang mendekat.

Dia mengenakan gaun putih panjang yang sangat serasi dengan kecantikannya. Matahari terbit di belakangnya membuat kulitnya tampak sangat putih bersih, bagaikan porselen yang indah. Dia tampak bersih, murni, dan bebas dari segala noda duniawi. Dia ramping dan anggun, bagaikan pohon willow yang lentur. Hidungnya yang lurus dan panjang, bibir kemerahan, dan senyumannya yang indah terasa sehangat dan seindah matahari terbit. Saat dia mendekat, rambut panjangnya bergoyang di belakangnya dengan irama yang misterius dan memabukkan. Yang paling mencolok adalah matanya, yang berkilau bagaikan batu permata, dipenuhi dengan cahaya murni yang penuh sukacita. Dia bagaikan seekor kupu-kupu yang perlahan merentangkan sayapnya, dengan pesona dan keindahan yang hampir bisa dirasakan.

Ling’er sangat merindukan Xu Qing hingga akhirnya dia datang menemuinya di Puncak Ketujuh. Saat dia menerjang ke dalam pelukan Xu Qing dan menghirup aromanya, matanya dipenuhi air mata.

“Kakak Xu Qing….”

Kerinduan dan kekhawatiran yang tak ada habisnya telah memenuhinya, serta keraguan yang tak terkatakan, dan semuanya itu tumpah dalam kata-kata yang diucapkannya.

Segala kenangan memenuhi hati dan pikiran Xu Qing saat mendengarnya berbicara. Dengan lembut ia mengangkat tangannya dan mengelus rambut Ling’er.

“Kenapa kamu menangis?” tanya Xu Qing lembut.

“Aku tidak tahu…. Aku hanya merasa seolah aku telah kehilanganmu, Kakak Xu Qing.” Ling’er mendongak menatapnya.

Xu Qing terdiam sejenak, lalu tertawa kecil. “Mana mungkin.”

“Benarkah?”

“Benar,” jawabnya sambil mengangguk.

Ling’er tertawa di sela-sela air matanya.

Xu Qing mendongak menatap Kakek Ninth, yang belum turun dari kubah langit. Kakek Ninth memejamkan matanya, duduk bersila di udara, dan mulai bermeditasi.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing memutuskan untuk tidak pergi ke tanah terlarang untuk memeriksa kapal perangnya. Sebagai gantinya, dia duduk di luar gua kediamannya dan menceritakan kepada Ling’er semua kejadian setelah dia meninggalkan Wilayah Moonrite.

Ling’er mendengarkan dengan penuh perhatian setiap liku-liku ceritanya, dan emosinya naik turun seiring berjalannya berbagai bagian cerita tersebut. Ketika mendengar bagian saat Xu Qing berada dalam bahaya, dia menjadi gugup. Ketika mendengar bagian saat Xu Qing meraih kemenangan besar, dia menjadi senang. Perlahan-lahan, kekhawatirannya memudar, dan dia menjadi tenggelam dalam dunia Xu Qing.

Saat Xu Qing menceritakan kisahnya, perasaan bimbang di dalam diri Ling’er perlahan-lahan memudar. Perasaan itu tergantikan oleh senyuman, lalu oleh kecintaan pada kehidupan dan harapan akan masa depan. Sesuatu yang khas dari seorang gadis muda. Itulah kelivian dan kegairahan masa muda, wujud murni dari mimpi seorang gadis. Tiba-tiba dia tampak bagaikan bunga yang mekar di musim semi, atau sinar matahari di musim panas, atau daun-daun yang gugur di musim gugur, atau kepingan salju di musim dingin.

Ketika Xu Qing menceritakan bagian kisahnya yang bersinggungan dengan Erniu, Ling’er tertawa terus-menerus, suaranya terdengar bagaikan aliran sungai jernih yang mengalir melalui pegunungan.

Waktu berlalu.

Saat Xu Qing berbicara, langit berubah menjadi biru, dan awan putih berarak di atas kepala. Sama seperti Kakek Ninth, mereka memandangi apa yang terjadi di Puncak Ketujuh dengan tenang. Dipadukan dengan teriknya matahari, pemandangan itu tampak bagaikan sebuah lukisan yang sederhana namun elegan.

Akhirnya, Ling’er menguap. Kemudian matanya berkedip dan terpejam, lalu dia tertidur pulas.

Xu Qing dengan lembut mengelus kepalanya untuk memastikan gadis itu berada dalam tidur lelap. Setelah itu, ia mendongak menatap Kakek Ninth dengan ekspresi yang sangat serius. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk.

“Kakek Ninth, ada apa dengan Ling’er?”

Kakek Ninth membuka matanya dan menatap ke bawah. “Bulan lalu, ketika dia mencapai lingkaran besar Nascent Soul, kutukan garis keturunannya mulai kambuh lagi. Energi kekaisaran yang kau tinggalkan untuknya telah habis.”

Xu Qing menatap Ling’er yang sedang tertidur. Sebelumnya, ia sempat merasakan fluktuasi yang menunjukkan basis kultivasinya tidak stabil.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Kakek Ninth melanjutkan, “Aku membawanya ke sini menemuimu karena aku ingin kau ikut denganku menemui Kaisar Kuno Roh. Rencanaku adalah memaksanya untuk menyerahkan sisa energi kekaisarannya. Semuanya. Meski begitu, tidak perlu terburu-buru. Ling’er tidak berada dalam bahaya langsung.”

Xu Qing mengangguk. Pergi menemui Kaisar Kuno Roh berarti harus melakukan perjalanan ke Wilayah Roh Kayu di Kabupaten Penyegel Laut.

Meskipun dulu ia memiliki medali komando yang akan membawanya langsung ke Kaisar Kuno Roh, setelah ia dibangkitkan di Phoenix Selatan, medali itu berhenti berfungsi. Xu Qing sempat mencoba menggunakannya saat dikejar oleh Iblis Terapung, tetapi medali itu gagal berfungsi.

“Baiklah, Senior. Mohon tunggu sebentar.”

Xu Qing melambaikan tangannya, mengirimkan kekuatan lembut yang membantu meredam ketidakstabilan pada basis kultivasi Ling’er. Kemudian ia melayang ke udara sebelum menghilang. Ketika muncul kembali, ia sudah berada di tanah terlarang tempat kapal perangnya sedang dibuat.

Sebuah area terbuka yang sangat luas telah disiapkan di sana. Begitu Xu Qing muncul, ia melihat ratusan ribu kultivator di bawah komando Zhang San sedang melakukan pemeriksaan akhir pada kapal perang tersebut.

Huang Yan dan Erniu sedang bermeditasi di ujung yang berlawanan dari area terbuka itu.

Yang mencengangkan, objek yang sedang diperiksa oleh Zhang San dan ratusan ribu murid Seven Blood Eyes adalah sebuah pagoda sembilan lantai bertubuh masif yang menjulang tinggi ke langit. Pagoda itu berputar perlahan, memancarkan cahaya agung, dan berdenyut dengan aura kuno. Cukup dengan sekali pandang untuk menyadari bahwa pagoda itu luar biasa. Anggur dewa sageheaven melilit di sekitarnya, memancarkan cahaya bintangnya sendiri ke dalam pendar cahaya pagoda tersebut.

Jika diperiksa lebih dekat, akan terlihat bahwa pagoda sembilan lantai itu sebenarnya bukanlah struktur yang utuh sejak awal. Benda itu telah disatukan dari berbagai bagian. Lantai dasarnya terbuat dari versi awal pagoda bobrok tersebut. Delapan lantai di atasnya tampaknya telah ditambahkan untuk memberikan tingkat kendali yang lebih tinggi.

Ketika Zhang San melihat Xu Qing, ia menatapnya dan menyeringai. “Bagaimana menurutmu, Xu Qing? Senang? Pagoda bobrok milikmu itu sangat, sangat sulit untuk disempurnakan. Untungnya, api Yang Mulia Huang Yan sangat luar biasa, sehingga memungkinkannya untuk dimurnikan. Ditambah dengan kemampuan luar biasa Kapten, kami berhasil menambahkan delapan lantai pada pagoda ini.

“Sekarang, seharusnya kau bisa mengendalikannya secara langsung! Kapal perang ini tidak hanya berfungsi di Laut Terlarang. Kau bahkan bisa menggunakannya… di langit berbintang! Ini adalah kapal perang yang dirancang untuk melintasi bintang-bintang!

“Benda ini tidak hanya memiliki material dari entitas dewa. Kapten dan Yang Mulia Huang Yan juga menambahkan daging dewa ke dalamnya. Sungguh sangat mencengangkan, dan pada saat yang sama, dapat dilepaskan dan ditarik kembali sesuka hati.

“Terlebih lagi, karena aku sangat akrab dengan kebiasaanmu meledakkan kapal-kapalmu, aku tidak repot-repot memasukkan kemampuan ilahi dan teknik magis ke dalamnya. Sebagai gantinya, aku memfokuskan semuanya pada daya tahan. Kapal perang ini… juga bisa digunakan sebagai senjata untuk memukul kepala musuh! Dan tentu saja, dalam hal kecepatan dan kekuatan, benda ini jauh melampaui kapal perangmu sebelumnya!”

Zhang San terus berbicara dengan suara semakin keras karena antusias. Selama sebulan terakhir, dialah yang mengatur rencana untuk membangun kapal perang tersebut. Ia telah mencurahkan darah, keringat, dan air mata ke dalam proyek ini, serta mengerahkan keterampilan dan imajinasinya hingga batas maksimal. Baginya, ini adalah karya terbaik yang pernah ia buat seumur hidupnya.

“Sekarang kau hanya perlu membangkitkan anggur dewa milikmu! Anggur itu adalah roh automaton dari kapal perang tersebut. Selama proses penyempurnaan pagoda, tanaman itu menjadi terikat erat dengannya. Saat ini, ia sedang tidur. Dengan menjadikannya sebagai roh automaton, kau bisa mengendalikan pagoda ini dengan sempurna! Ngomong-ngomong, aku mempertahankan gelembung pertahanan yang mengelilingi pagoda itu.”

Zhang San bergegas mendekati Xu Qing dengan wajah sangat bersemangat, sementara ia berusaha menyembunyikan rasa lelahnya. Namun, matanya yang memerah membuat kelelahannya begitu terlihat jelas.

Xu Qing merasa tersentuh. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Zhang San. Lalu ia membungkuk kepada ratusan ribu kultivator di area tersebut. Terakhir, ia melambaikan tangannya ke arah pagoda.

Saat niat ilahi-nya terpancar keluar, anggur dewa sageheaven yang melilit di sekitar pagoda itu bergerak-gerak. Kemudian ia perlahan terbangun dan mulai bergerak mengelilingi pagoda tersebut. Cahaya bintang berkilauan dengan gemilang saat anggur dewa sageheaven membawa pagoda itu terbang langsung menuju telapak tangan Xu Qing. Sepanjang perjalanan, baik tanaman anggur maupun pagoda tersebut menyusut hingga akhirnya mendarat di telapak tangan Xu Qing, ukurannya tidak lebih dari satu inci.

Xu Qing memeriksanya dengan niat ilahi, lalu menarik kembali niat ilahi-nya. Sekitar waktu itu, Erniu dan Huang Yan keluar dari meditasi. Keduanya tampak sangat puas. Tapi kemudian mereka saling menyadari kehadiran satu sama lain. Sambil saling melotot, mereka tampak nyaris mulai bertengkar ketika Xu Qing berdehem.

“Huang Yan, aku ada urusan yang harus diselesaikan. Aku harus pergi dari Phoenix Selatan.”

Huang Yan membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi sebelum sempat melakukannya, Erniu melompat, berlari menghampiri Xu Qing, dan tertawa terbahak-bahak.

“Kita akhirnya akan pergi? Bagus, ayo kita cepat-cepat keluar dari sini! Harus menghadapi si manusia burung ini setiap hari benar-benar sudah membuatku muak. Sudah saatnya aku melepaskan beban di pundakku ini, kukatakan kepadamu!”

Xu Qing menangkupkan tangan kepada Huang Yan. Tidak ada kebutuhan untuk kata-kata perpisahan. Dengan membungkuk sekali lagi kepada semua orang yang hadir, ia melemparkan pagoda itu ke udara. Sesuai dengan kehendaknya, benda itu tumbuh hingga mencapai ketinggian 300 meter, dan juga memancarkan pendar cahaya tujuh warna. Sebuah kehendak agung menyebar ke segala arah saat Xu Qing melangkah naik ke atas pagoda. Erniu menyusul, dan saat anggur dewa sageheaven miliknya berkilau dengan cahaya bintang, ia pun diterima masuk. Setelah itu, suara gemuruh memenuhi langit dan bumi saat pagoda itu menembus kehampaan dan menghilang.

Ketika muncul kembali, pagoda itu sudah berada di atas Puncak Ketujuh di Seven Blood Eyes. Di sana, pintu utama pagoda terbuka, dan Ling’er yang sedang tidur melayang naik ke dalam pagoda. Kakek Ninth juga melangkah masuk ke dalam. Ia melihat sekeliling, dan matanya memancarkan ketakjuban.

“Benda ini luar biasa!”

Mendengar itu, Erniu tertawa bangga. “Aku yang memurnikannya!”

Kakek Ninth mengabaikannya.

Xu Qing kembali memperkuat kondisi Ling’er, memperlambat perubahan pada basis kultivasinya. Kemudian ia mengirimkan lebih banyak niat ilahi ke dalam pagoda. Di bawah tatapan seluruh murid Seven Blood Eyes, pagoda itu memancarkan cahaya tujuh warna yang menyilaukan. Kecerahan yang menyilaukan menyebar sejauh 5.000 kilometer, dan kemudian pagoda itu menghilang.

Benda itu bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan melintasi Laut Terlarang. Gelombang besar tersapu di atas air saat pagoda itu melesat menuju Prefektur Penerima Kaisar. Ke mana pun ia lewat, tak terhitung banyaknya monster laut yang merasakan tekanan dari aura pagoda tersebut, membuat mereka gemetar.

***

Di Prefektur Penerima Kaisar, sesepuh agung Pengadilan Swordsage yang memimpin prefektur tersebut sedang terbang di atas Pegunungan Penyelamatan Pengadil Agung. Setelah melewati Sungai Kedalaman Abadi Abadi, ia muncul di luar tanah terlarang Spiritsound.[1]

Sambil melihat ke dalam tanah terlarang itu, ia berkata, “Tiga hari lalu, seorang pendekar pedang dari Pengadilan Swordsage sedang menjalankan misi ketika ia berhadapan dengan buronan kultivator Li Zimei dari Masyarakat Abadi Pengadil Agung. Setelah mengejarnya ke dalam wilayah terlarang ini, mereka berdua menghilang.[2]

“Tuan Spiritsound, situasi di Prefektur Penerima Kaisar, Kabupaten Penyegel Laut, dan Wilayah Holytide secara umum sudah berbeda dibandingkan saat terakhir kali kau terbangun! Oleh karena itu, aku datang atas perintah Istana Swordsage di Kabupaten Penyegel Laut, menuntut agar kau melepaskan orang-orang ini dari tanah terlarangmu!”

Suara-suara alam meletus dari tanah terlarang Spiritsound, berubah menjadi suara-suara kematian yang menyapu ke segala arah. Kekuatan suara yang mengejutkan itu menyebabkan seluruh tanah terlarang bergetar. Gelombang pecah di permukaan Sungai Kedalaman Abadi Abadi, sementara suara sinis terdengar dari dalam tanah terlarang tersebut.

“Enyah!”

Sesepuh agung Pengadilan Swordsage itu terguncang hebat hingga ia terhuyung mundur sejauh 300 meter. Dengan wajah pucat dan mata tajam, ia menatap ke arah tanah terlarang itu. “Pendekar pedang itu bernama Qing Qiu, dan dia adalah teman masa kecil yang dekat dengan Penguasa Wilayah Xu Qing. Jika kau bersikeras untuk keras kepala, kau akan mendatangkan malapetaka ke atas kepalamu sendiri. Dan sekarang, kau tidak bisa mengelak bahwa aku sudah memperingatkanmu!”[3]

1. Tanah terlarang Spiritsound pertama kali disebutkan dalam bab 269. Lebih banyak detail tentangnya dijelaskan dalam bab 347. ☜

2. Li Zimei diperkenalkan namanya dalam bab 49. Dia terakhir kali disebutkan dalam bab 660, dan terakhir muncul di layar dalam bab 287. ☜

3. Qing Qiu pertama kali diperkenalkan namanya dalam bab 355, meskipun dia pernah muncul di layar sebelum itu. Dia pertama kali muncul sebagai orang dewasa dalam bab 335, tetapi penampilan aktual pertamanya di layar adalah dalam bab 6. Dia muncul di terlalu banyak bab untuk menyertakan referensi. Bab terakhir di mana dia muncul di layar adalah bab 543, meskipun dia disebutkan di beberapa bab setelah itu. ☜

Catatan Penerjemah (Deathblade):
Pada titik ini dalam novel, penulis tampaknya lupa dengan sebutan aslinya untuk Pengadilan (Court), Istana (Palace), dan Divisi (Division) Swordsage. Oleh karena itu, bab ini sedikit membingungkan saat dibaca dalam bahasa Mandarin. Saya telah mengedit teks di sini (serta di bab-bab berikutnya) agar kontinuitasnya tetap terjaga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com