Sebuah laporan rahasia dikirim dari Pengadilan Pendekar Pedang di Prefektur Penerima Kaisar sampai ke Istana Pendekar Pedang di Kabupaten Penyegel Laut! Istana Pendekar Pedang menerima laporan tersebut dan segera menugaskan seorang ahli yang kuat ke Prefektur Penerima Kaisar. Laporan itu juga dikirimkan kepada Xu Qing.

“Dua puluh hari yang lalu, sebuah sekte bernama Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi di Prefektur Penerima Kaisar mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk seorang murid bernama Li Zimei. Seluruh prefektur diberi tahu bahwa dia telah kerasukan dan bukan manusia lagi. Dia telah membunuh sesama murid dengan cara yang paling kejam. Dia melarikan diri, dan Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi mengejarnya selama sepuluh hari. Dari puluhan tim yang dikirim Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi untuk memburunya, lebih dari separuhnya musnah.

“Selama proses tersebut, dia berpapasan dengan Pendekar Pedang Qing Qiu dari Pengadilan Pendekar Pedang di Prefektur Penerima Kaisar. Karena alasan yang tidak diketahui, keduanya mulai bertarung, dan akhirnya menghilang ke dalam tanah terlarang Suararoh.”

***

Pagoda Sageheaven yang dimobilisasi oleh Tujuh Darah Laut untuk diciptakan mampu menyeberangi Laut Terlarang hanya dalam waktu sehari. Setibanya di Prefektur Penerima Kaisar, Xu Qing sedang duduk bersila di dalam pagoda ketika dia menerima laporan rahasia dari Istana Pendekar Pedang.

“Qing Qiu…” gumamnya.

Saat ia menarik niat ilahinya keluar dari slip giok, ia teringat kembali pada perkemahan dasar pemulung, dan gadis kecil yang kemudian menjadi sesama pendekar pedang. Ia tidak akan pernah bisa melupakan tekad kuat gadis itu.

Nama yang satu lagi juga menyentuh hatinya. Gadis itu adalah seseorang yang ia kenal di Tujuh Darah Laut, dan ia mirip dengan Qing Qiu dalam beberapa hal. Meskipun kepribadiannya pemalu, rasa bangganya setinggi langit. Belakangan, dia akhirnya diterima ke dalam Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi. Terakhir kali Xu Qing ingat melihatnya adalah di Sungai Keabadian Kebijaksanaan Abadi. Saat itu, Li Zimei telah meninggalkannya sebuah surat yang menjelaskan bahwa dia akan menerima sebuah warisan. Xu Qing akhirnya pindah ke Kabupaten Penyegel Laut, dan keduanya kehilangan kontak.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa, lain kali dia mendengar tentang salah satu dari mereka, situasinya akan menjadi seperti ini.

“Tanah terlarang Suararoh….” Xu Qing menatap Ling’er yang sedang tidur dan merenungkan masalah itu.

“Ada sesuatu yang harus diurus?” tanya Kakek Kesembilan, yang berdiri di samping.

Xu Qing menoleh untuk melihatnya. “Aku menerima laporan rahasia dari Istana Pendekar Pedang. Dua orang teman lamaku hilang di tanah terlarang Suararoh.”

Kakek Kesembilan menatap Ling’er. Sebelum sempat berkata apa-apa, Erniu menyela, “Suararoh? Lubang sampah dari tanah terlarang itu? Ratakan saja dengan tanah, kataku! Siapa yang hilang di sana?”

“Qing Qiu,” jawab Xu Qing dengan tenang.

Erniu memikirkannya sejenak, lalu tersenyum penuh teka-teki. “Qing Qiu? Orang yang sama yang mencoba mencuri jarahan kita saat perampokan Nethersprite, dan kemudian menjadi pendekar pedang? Cewek yang sama yang pergi ke Wilayah Suci bersama kita? Benar, aku ingat. Dia sangat menyukai sabit miliknya itu. Sabit itu punya roh automaton, kan? Dan aku ingat dia punya semacam domain kehendak darah. Gadis itu benar-benar aneh secara alami! Siapa yang satunya lagi?”

“Li Zimei,” jawab Xu Qing.

“Li Zimei? Siapa? Namanya tidak familier.” Erniu menggeledah ingatannya tetapi tidak dapat mengingat siapa Li Zimei itu. Bagaimanapun juga, baik selama waktunya di Tujuh Darah Laut maupun Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi, dia tidak pernah memiliki urusan apa pun dengan gadis itu.

Sementara itu, Kakek Kesembilan mengalihkan pandangannya dari Ling’er yang sedang tidur. “Menghadapi satu tanah terlarang seharusnya tidak membuang terlalu banyak waktu. Pergilah jika kamu mau.”

Xu Qing mengangguk, lalu mengirimkan Pagoda Sageheaven terbang melintasi Koalisi Delapan Sekte dan menuju jajaran pegunungan di baliknya. Jajaran pegunungan itu terdiri dari gunung-gunung hitam yang bergelombang, yang beberapa di antaranya sangat tinggi, dan beberapa tidak. Pegunungan itu tampak membentang tanpa henti ke kedalaman Prefektur Penerima Kaisar. Semuanya menyerupai mayat sesosok makhluk besar, gelap dan kabur seolah dipenuhi oleh kejahatan yang mengerikan. Tempat itu dipenuhi oleh pepohonan jahat dan makhluk-makhluk mengerikan.

Ini adalah Pegunungan Keselamatan Arbiter Tertinggi Prefektur Penerima Kaisar! Di tempat di mana pegunungan mendekati laut, Koalisi Delapan Sekte mendirikan markas mereka. Di ujung lain pegunungan di Prefektur Penerima Kaisar terdapat Gunung Penekan-Dao Tiga-Roh yang terkenal kejam.

Setelah pagoda Xu Qing melesat ke wilayah udara di atas Pegunungan Keselamatan Arbiter Tertinggi, pagoda itu melambat hingga berhenti.

Ke arah Gunung Penekan-Dao Tiga-Roh, dua sosok muncul, satu pendek dan satu tinggi. Keduanya sedang melihat ke arah pagoda.

Sosok yang tinggi sangat kurus, hampir menyerupai kerangka. Satu-satunya bagian dari dirinya yang tidak bertulang adalah punggungnya, yang bungkuk dan tampak hampir seperti sebuah gunung kecil. ‘Gunung’ itu sebenarnya adalah semacam pertumbuhan kanker, tertutupi oleh pembuluh darah hijau-merah yang mengerikan. Tampaknya pertumbuhan itu telah menyerap seluruh daging dan darah lainnya di tubuhnya.

Orang di sebelah tingginya sebenarnya adalah seorang kurcaci.

Kurcaci itu mengenakan jubah hitam dan memiliki mata kecil berkilat bersama dengan dahi yang menonjol. Ia memiliki dua alis yang sangat panjang yang menjuntai ke pipinya. Dagunya masuk ke dalam, dan kumisnya berbentuk mirip seperti aksara 八, dengan ujung-ujung yang melengkung ke atas menyerupai taring. Ia dikelilingi oleh awan hitam yang tampak terbentuk dari jutaan kelabang yang menjerit.

Jelas sekali, kedatangan Pagoda Sageheaven, dan tekanan yang dipancarkannya, telah mengguncang kedua individu ini sampai ke lubuk hati mereka.

Xu Qing muncul dari pagoda dan menatap mereka. Kedua sosok besar itu mengembuskan napas lega. Dengan mata bersinar, mereka menundukkan kepala dan membungkuk di pinggang ke arah Xu Qing.

Mereka tidak lain adalah jiwa surgawi Sporelight dan jiwa duniawi Sunslaughter! Bertahun-tahun lalu, Xu Qing telah mengandalkan bantuan mereka untuk menghadapi Yang Terlarang oleh Zombie, sebagai imbalan atas janji untuk membantu mereka melepaskan diri dari belenggu Kaisar Hantu, dan dengan demikian mendapatkan kebebasan.[1]

“Aku tidak mengingkari janjiku,” ucap Xu Qing dengan suara rendah. “Begitu aku mencapai Dewa Membara, aku akan menepati kata-kataku.”

Ketika Sporelight and Sunslaughter mendengar hal itu, perkataan tersebut sangat menggugah pikiran mereka. Meskipun mereka tidak menyaksikan secara langsung kebangkitan Xu Qing hingga menjadi terkenal, mereka ada di sana dalam dua peristiwa penting di sepanjang jalan.

Yang pertama adalah ketika dua pencuri, Xu Qing dan Erniu, menerobos masuk dan mencuri pakaian Nethersprite. Saat itu, salah satu dari ketiga jiwa tersebut memiliki basis kultivasi yang begitu kuat sehingga mereka dapat membunuh keduanya hanya dengan lambaian tangan.

Yang kedua adalah ketika Xu Qing dan Erniu datang bersama Qingqin dan meminta bantuan jiwa surgawi dan jiwa duniawi. Pada saat itu, Xu Qing telah menunjukkan bahwa ia memiliki potensi untuk bangkit menjadi terkenal. Oleh karena itu, Sporelight memutuskan untuk secara santai menempatkan bidak catur ke dalam permainan. Sejauh menyangkut Sporelight, bidak catur acak itu tidak begitu penting. Dan dia tidak terlalu yakin bahwa akan ada hasil dari melakukan langkah tersebut.

Tak satu pun dari mereka dapat menduga bahwa Xu Qing akan tampil begitu dramatis, bahwa ia akan pergi ke Penyegel Laut, dan Pemujaan Bulan, dan Wilayah Suci, dan bahkan ibu kota kekaisaran…. Bahkan, ia sekarang menjadi penguasa wilayah dari dua wilayah, ditambah tutor bagi putra mahkota, Gelap-Surga Agung dari Api-Bulan, dan seseorang yang namanya telah menggoncangkan seluruh timur Kuno Penuh Vena. Dan ia telah meruntuhkan seluruh tanah suci seorang diri.

Jika digabungkan, hal itu melampaui apa pun yang dapat mereka bayangkan. Xu Qing telah mencapai titik di mana mereka harus berjuang hanya untuk mengangkat kepala mereka cukup tinggi untuk melihatnya. Hari ini… adalah pertemuan ketiga mereka.

Menjaga kepala tetap menunduk, mereka membungkuk dengan hormat. Bidak catur yang ditempatkan secara santai itu benar-benar telah berubah menjadi keberuntungan yang besar.

Xu Qing memandang kedua jiwa tersebut tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Ia kembali ke pagoda, yang bersinar dengan cahaya terang yang mengusir kegelapan Pegunungan Keselamatan Arbiter Tertinggi. Dikelilingi oleh kecerahan, pagoda itu melesat ke kejauhan.

Beberapa waktu kemudian, Sporelight dan Sunslaughter mendongak, jantung mereka berdebar kencang.

“Dalam seluruh sejarah Kuno Penuh Vena,” gumam Sporelight, “berapa banyak orang terpilih yang mampu melampauinya?”

***

Langit dan bumi menjadi redup saat senja tiba. Saat pijar matahari terbenam mulai memudar, Xu Qing melihat sebuah sungai besar di depan Pagoda Sageheaven.

Prefektur Penerima Kaisar memiliki pegunungan yang terkenal dan sungai yang terkenal. Pegunungannya adalah Pegunungan Keselamatan Arbiter Tertinggi. Sungainya adalah Sungai Keabadian Kebijaksanaan Abadi.

Sungai kuno yang megah itu seluas laut, dan airnya mengalir deras, menciptakan suara deburan yang konstan saat ombaknya berbusa. Energi abadi di sana sangat kuat.

Sungai itu memasuki prefektur dari luar, melewati Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi di timur Prefektur Penerima Kaisar. Sungai itu melewati Pegunungan Keselamatan Arbiter Tertinggi, dan akhirnya memasuki tanah terlarang Suararoh, sebelum akhirnya mencapai laut di barat yang jauh. Di tempat di mana sungai dan pegunungan berpotongan, Pagoda Sageheaven melesat menembus udara, mengikuti sungai… menuju tanah terlarang Suararoh.

Suararoh membelah Sungai Keabadian Kebijaksanaan Abadi menjadi dua bagian.

Sebelum mencapai tanah terlarang, airnya mengalir deras dengan dipenuhi kehidupan dan energi abadi, yang membantu makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya untuk menyucikan diri dari mutagen. Namun setelah memasuki tanah terlarang, kehidupan di dalam air lenyap, dan airnya berubah menjadi hitam serta keruh. Mutagen dari tanah terlarang menyerbunya. Menginfeksinya.

Namun, ada karma dalam segala hal, dan padanan dalam segala hal. Selama bertahun-tahun lamanya, air yang dipenuhi energi abadi telah mengalir ke dalam tanah terlarang. Meskipun air itu akhirnya tercemar, alasannya adalah karena air itu menyerap mutagen keluar dari tanah terlarang. Dan hasilnya adalah, terlepas dari berapa banyak waktu yang telah berlalu, tanah terlarang Suararoh tidak memperluas batas-batasnya.

Meskipun secara resmi merupakan tanah terlarang, tempat itu tidak mendekati level yang sama dengan Yang Terlarang oleh Zombie. Tempat itu juga tidak dapat dibandingkan dengan tanah terlarang di Phoenix Selatan.

Penguasa tanah terlarang ini, yang terkadang disebut sebagai Kaisar Suararoh, dan terkadang sebagai Penguasa Suararoh, terkadang terbangun. Tetapi ketika itu terjadi, gabungan kekuatan Prefektur Penerima Kaisar akan bekerja sama untuk menciptakan tanda penyegelan guna menahannya. Bagaimanapun juga, jika kaisar dari tanah terlarang akhirnya mati, selama tanah terlarang itu sendiri tetap ada, kaisar baru pada akhirnya akan muncul. Dan sejauh menyangkut Prefektur Penerima Kaisar, jauh lebih masuk akal untuk terus berurusan dengan entitas yang mereka kenal, daripada harus menangani entitas yang tidak mereka kenal. Dengan demikian, kedua pihak telah eksis untuk waktu yang lama tanpa banyak gesekan.

Namun hari ini, malapetaka mengancam tanah terlarang Suararoh. Saat kabut senja menyebar di langit dan bumi, sebuah pagoda sembilan lantai yang bersinar dengan cahaya tujuh warna muncul. Pagoda itu berdenyut dengan aura yang kacau dan purba, serta memancarkan tekanan yang menakutkan saat ia datang untuk melayang di atas tanah terlarang.

Begitu tiba, Xu Qing melangkah keluar dari pagoda dan melayang di udara.

Pijar matahari terbenam akan membuat sebagian besar hal sulit dilihat, tetapi hal itu sama sekali tidak mengaburkan pandangan Xu Qing. Ia berdiri tegak dan lurus, matanya berkilau dengan dalam.

“Penguasa tanah terlarang ini akan segera keluar untuk menemuiku.”

Menanggapi kata-katanya, suara yang tak terhitung jumlahnya meletus dari tanah terlarang…. Itu termasuk suara angin, suara dedauran yang berdesir, suara air yang menetes, dan suara tanah rawa yang bergolak…. Suara yang tak terhasting jumlahnya, termasuk suara dari makhluk hidup yang tak terhitung banyaknya dan segala hal lain yang ada di tanah terlarang, meletus tak terkendali. Setiap suara itu ada di dalam otoritas suara Xu Qing. Setiap gerakan berada dalam persepsi dewanya.

Mulai saat ini, semua suara itu bukan lagi milik tanah terlarang. Suara-suara itu milik Xu Qing! Saat suara-suara itu menyatu, suara-suara itu menjadi bagian dari kata-kata yang diucapkannya, menyebabkan langit berguncang dan bumi bergetar.

Saat menghadapi otoritas suara, tanah terlarang ini tidak punya pilihan selain mengakui kepatuhan.

Bayangan dan persepsi yang tak terhitung jumlahnya muncul di hadapan Xu Qing. Ia melihat segalanya, termasuk… Li Zimei di kedalaman tanah terlarang. Ia terjebak di dalam pohon yang menyerupai makhluk mengerikan. Rambut panjangnya terurai di sekelilingnya, dan matanya terpejam, tetapi ekspresinya garang, dan ia berdenyut dengan aura yang mematikan. Auranya sangat mengerikan, dan tampaknya berada di ambang peleburan dengan tanah terlarang di sekitarnya.

Tepat pada saat itulah seluruh tanah terlarang berada di bawah kendali Xu Qing….

Satu-satunya bagian dari Li Zimei yang terlihat adalah kepalanya. Tiba-tiba, matanya terbuka, dan matanya bersinar dengan cahaya iblis yang berdarah. Di masa lalu, wajahnya sangat lembut dan cantik. Tetapi sekarang wajahnya menjadi garang, tertutupi oleh pembuluh darah hitam yang membentuk bayangan wajah hantu.

Pemandangan itu membuat Xu Qing menghela napas dalam-dalam. Tiba-tiba ia teringat kembali pada surat yang ditinggalkan Li Zimei untuknya saat mereka berpisah terakhir kali.

Masa lalu kini terbayang jelas di benaknya.

***

“Kakak Sulung Xu Qing, aku baik-baik saja di Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi….

“Aku akan berpartisipasi dalam salah satu upacara pencerahan Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi…. Jika aku berhasil, ada kemungkinan kepribadianku akan berubah…. Aku tidak pernah menyukai kepribadianku bagaimanapun juga. Terkadang aku terlalu lemah….

“Aku tidak tahu apakah aku akan berhasil, dan jika aku berhasil, aku tidak tahu bagaimana aku akan bertransformasi….

“Terakhir, Kakak, aku ingin menyampaikan doa tulusku kepadamu. Kuharap kau hidup dengan sangat baik. Selamanya. Selalu.

“Li Zimei.”

1. Bagian di mana Sporelight dan Sunslaughter membantu Xu Qing dengan Yang Terlarang oleh Zombie dimulai pada bagian kedua dari bab 500. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com