Matahari terbit ke langit, menerangi malam, menyinari tanah terlarang Suara Roh (Spiritsound), memenuhi segalanya dengan cahaya terang dan panas. Meskipun itu tidak sama dengan matahari sungguhan, dan tidak dapat menumbuhkan segala makhluk hidup di Kuno yang Dihormati (Revered Ancient), sejauh menyangkut tanah terlarang ini, matahari terbit yang adalah Xu Qing sudah lebih dari cukup untuk menekan segala sesuatu yang berada di dalam pandangannya.

Di dalam pandangan itu terdapat tanah terlarang, yang saat ini sedang bergemuruh kencang. Dan air sungai di dalamnya bergolak dengan hebat. Di atas kepala, kubah langit beriak dan berdistorsi, sementara tanah di bawah kaki bergetar hebat.

Saat matahari terbit, Xu Qing adalah penguasa tempat ini. Mutagen asli dari tanah terlarang Suara Roh mencoba untuk berjuang. Fluktuasi bergelombang keluar, dan lolongan tanpa akhir memenuhi udara, termasuk lolongan dari marionette dengan suling yang patah.

Marionette itu terhuyung-huyung mundur, matanya penuh kegilaan, menjerit dan melolong menentang. Dia ingin melawan, tetapi cahaya dari matahari yang sangat besar itu membuat hal itu sama sekali tidak mungkin dilakukan. Pada saat krusial itu, dia mendekatkan suling yang patah ke mulutnya dan meniupnya, menghasilkan suara yang memekakkan telinga menembus udara. Itulah usahanya untuk melawan Xu Qing.

Itu cukup efektif dalam meredupkan cahaya matahari. Namun, itu hanya bertahan sesaat sebelum semuanya kembali normal. Dan yang tersisa hanyalah keputusasaan. Pikiran marionette itu kacau, tetapi saat ini, dia mendapatkan momen kejernihan, dan wajahnya berubah menjadi topeng kepahitan. Dia tahu bahwa kesuksesannya berasal dari tanah terlarang ini, tetapi dia juga tahu bahwa tanah terlarang ini telah membatasi pertumbuhannya.

Saat marionette itu meratapi kepahitannya, musik suling itu hancur. Suling itu bergetar, dan beberapa retakan mengerikan menyebar ke seluruh bagiannya. Suara retakan yang keras bergema dari marionette saat jaringan retakan menyebar ke seluruh tubuhnya juga.

Cahaya abadi mengalir keluar, menyinari segalanya dari matahari yang adalah Xu Qing. Kemudian, sebagian besar marionette itu hancur berkeping-keping, sementara bagian yang tersisa dihantam jatuh dari udara oleh tekanan tersebut. Sebuah ledakan bergema saat dia mendarat tepat di tempat pohon raksasa itu tadinya berdiri. Dia berjuang dengan sekuat tenaga, tetapi sia-sia, seolah-olah ada gunung tak kasat mata yang sangat besar menindihnya. Dia bahkan tidak bisa bangkit berdiri.

Mutagen di tanah terlarang itu ditekan bersama dengan marionette tersebut. Sungai menjadi tenang dan semua makhluk hidup bersujud.

Hanya Xu Qing yang masih bergerak, melangkah melintasi cakrawala hingga dia berada tepat di atas marionette itu. Dia menunduk menatapnya.

Marionette itu hampir tidak bisa mendongak. Saat dia membuka mulutnya, tidak ada yang keluar selain suara gesekan serpihan kayu yang kasar. Kemudian kejernihan di matanya memudar, digantikan lagi oleh kekacauan dan kegilaan saat dia memelototi Xu Qing.

Dengan suara tenang, Xu Qing menjelaskan kebenaran yang telah ia sadari. “Ketika kau menyadari bahwa kau tidak bisa mengandalkan tanah terlarang untuk tumbuh lebih kuat, dan bahwa kau akan dipaksa menunggu tatapan dari wajah yang patah itu, kau menjadi tidak sabar. Kau memutuskan bahwa tidak ada salahnya mengambil risiko dan mencoba membebaskan dirimu dari batasan tanah terlarang.”

“Maka dari itu, kau merasuki Li Zimei. Pada saat yang sama, kau membayar harga yang mahal. Proses itu menyebabkan pikiranmu melarikan diri, yang mengakibatkan kemerosotanmu ke dalam kekacauan.”

Marionette itu merespons dengan meronta-ronta untuk membebaskan diri.

Xu Qing menggelengkan kepalanya dan menoleh ke arah Li Zimei dan Qing Qiu yang tidak sadarkan diri.

Qing Qiu tampak baik-baik saja. Xu Qing tiba dengan sisa waktu yang cukup untuk membantunya. Meskipun dia telah kehilangan beberapa kekuatan hidup, fondasinya tidak runtuh, dan dia bisa diselamatkan.

Tapi Li Zimei… berjuang untuk bernapas. Jiwanya telah menderita kerusakan parah, dan tampak seperti akan membusuk sepenuhnya. Ditambah lagi, Tuan Suara Roh telah setengah berhasil merasukinya…. Perasukan itu adalah sebuah cobaan, tetapi pada saat yang sama, hal itu telah membuatnya tetap hidup. Jika Tuan Suara Roh mati, maka bagian yang telah merasukinya akan menghilang, dan jiwa spiritual Li Zimei akan pergi, serta jiwa fisiknya akan buyut.

Jika situasi ini terjadi sebelum Xu Qing menghadapi Iblis Terapung (Floating Fiend), maka dia tidak akan mampu membalikkan keadaan. Tanpa bantuan dari Permaisuri Musim Panas Berangkat (Empress Summer Departure) atau Tuhannya (Master), dia akan terpaksa hanya menonton Li Zimei mati, tidak mampu mengubah takdirnya.

Tapi sekarang, dia memang punya cara untuk mengubah keadaan.

Garis dao dari otoritas penghapusan di mata kanan Xu Qing berkilau. Pada saat yang sama, dia melambaikan tangan kanannya dan menarik sebuah jarum entah dari mana. Jarum itu berkilau dengan cahaya dingin. Jarum itu tampak sangat biasa di alam. Namun saat jarum itu muncul, sekumpulan proyeksi muncul di sekitarnya.

Jarum itu berasal dari anak Iblis Terapung. Di tanah suci Iblis Pemberi Kehidupan (Vivifiend), itu adalah harta pusaka warisan yang diturunkan oleh seorang Kaisar Agung puncak. Dan jarum itu memiliki kekuatan untuk merajut karma. Jarum itu dapat digunakan sendiri, meskipun hasilnya akan kasar. Namun, ketika digabungkan dengan otoritas penghapusan, hasilnya dapat dianggap sempurna.

Karena otoritas penghapusan, pandangan Xu Qing tentang dunia sangat berbeda dari orang biasa. Dia dapat melihat berbagai benang karma. Sebelumnya, dia telah memutuskan benang yang menghubungkan Li Zimei dengan marionette. Namun, itu adalah hal yang bersifat sementara. Benang-benang itu tidak berhenti eksis. Dan sekarang, benang-benang itu sudah mulai terbentuk kembali. Jika benang-benang itu diputus secara permanen dan sepenuhnya, maka mengingat kondisi Li Zimei yang melemah, dia akan langsung mati.

Oleh karena itu, sebelum bersiap untuk memutuskan karma Li Zimei, dia perlu menghubungkan karmanya ke hal lain yang akan membuatnya tetap hidup. Dan karma terbaik yang tersedia ada tepat di depan matanya. Pandangan Xu Qing menyapu tanah terlarang di sekitarnya.

Setelah berpikir sejenak, dia melambaikan tangannya, dan jarum itu berkilau saat melesat ke arah Li Zimei, lalu mulai berdesing di sekelilingnya saat penjahitan dimulai. Jarum itu mengambil karma antara Li Zimei dan tanah terlarang lalu menjahitnya dengan erat.

Pada saat yang sama, Xu Qing memanggil sepasang gunting berkarat, yang muncul di atas kepala marionette itu. Kemudian, Xu Qing menggunakan otoritas penghapusan untuk mengendalikannya, menyebabkannya menutup dengan bunyi jepretan yang keras.

Suara guntingan yang keras bergema. Karma antara tanah terlarang dan marionette itu pun terputus. Marionette itu kejang-kejang dan mengeluarkan lolongan kesakitan.

Namun, mengingat tingkat basis kultivasi Xu Qing, pemutusan itu tidak bisa bersifat mutlak. Itu hanya bersifat sementara. Benang yang terputus langsung mencoba untuk terhubung kembali. Untungnya, jarum itu sudah menjahit benang karma antara Li Zimei dan tanah terlarang. Saat jarum itu melesat berkeliling, jarum itu menciptakan banyak bayangan sisa (afterimage) yang menumpuk.

Proses itu diulangi beberapa kali. Dia terus memutuskan benang karma dengan gunting, sementara secara bersamaan menjahit Li Zimei dan tanah terlarang bersama-sama dengan benang karma. Akhirnya, mereka terikat erat tanpa bisa dilepaskan, pada titik mana, karma marionette itu telah diputus secara permanen dan sepenuhnya!

Marionette itu menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki saat lebih banyak retakan menyebar ke seluruh tubuhnya. Darah hitam menyembur keluar dari mulutnya, dan dia jatuh pingsan. Suling patah yang tergantung di lehernya memudar menjadi ketiadaan.

Sementara itu, aura Li Zimei melonjak drastis saat dia menjadi satu dengan tanah terlarang. Kerusakan parah pada jiwanya juga mulai pulih.

Cabang-cabang meliuk keluar, menyebar ke segala arah, dan mengelilingi Li Zimei, menyatu membentuk pohon yang sangat besar. Li Zimei disedot ke dalam pohon hingga hanya wajahnya yang terlihat. Namun, kali ini, wajahnya tidak berkerut dan terdistorsi. Wajahnya tampak tenang.

Di bagian tempat dadanya berada, muncul sebuah suling patah. Itu adalah simbol kekuasaan atas tanah terlarang Suara Roh.

Sekilas, Xu Qing dapat mengatakan bahwa meskipun Li Zimei saat ini sedang tidur, begitu dia bangun, dia akan menjadi… penguasa baru Suara Roh. Dia akan menjadi Nyonya Suara Roh (Lady Spiritsound).

“Li Zimei, aku harap kau benar-benar menjalani kehidupan yang baik. Selamanya. Selalu.”

Dia mengembalikan harapan baik yang sama kepada Li Zimei yang telah wanita itu berikan kepadanya bertahun-tahun lalu.

Ketika kata-kata itu sampai di telinga Li Zimei, dia sedikit menggigil meskipun sedang tidur. Kemudian bulu matanya bergetar, dan meskipun dia tidak bisa membuka matanya, air mata mengalir di pipinya dan jatuh ke tanah. Mungkin ketika dia bangun, tempat air mata itu jatuh akan penuh dengan bunga-bunga kecil yang akan mengawetkan kenangan saat ini selamanya.

Xu Qing pergi. Dia membawa serta marionette yang sedang tidur itu untuk diberikan sebagai hadiah kepada Kaisar Roh Kuno (Emperor Ancient Spirit).

Dengan lambaian tangannya, Xu Qing mengangkat Qing Qiu mengapung ke udara. Bersamaan dengan dia, Xu Qing terbang ke Pagoda Surga Orang Suci (Sageheaven Pagoda) yang melayang di atas.

Begitu berada di dalam, dia berbalik dan melihat ke kejauhan. Puluhan sosok sedang mendekat dari balik cakrawala.

Mereka termasuk tetua agung dari Pengadilan Ilmu Pedang Prefektur Penerima-Kaisar (Emperor-Receiving Prefecture’s Swordsage Court), perwakilan dari Daerah Penyegel-Laut (Sea-Sealing County), serta para pakar top dari Gereja Keberangkatan (Church of Departure) dan Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi (Supreme Arbiter Immortal Society). Bahkan hanya dengan melihat Pagoda Surga Orang Suci dari kejauhan sudah memicu reaksi keterkejutan dari mereka. Kemudian mereka melihat Xu Qing. Tetua agung Istana Ilmu Pedang (Swordsage Palace) itu segera membungkuk dengan formal.

“Salam, Yang Mulia!”

Orang-orang yang dikirim dari Daerah Penyegel-Laut untuk membantu tidak menyertakan siapa pun yang dikenali oleh Xu Qing. Mereka adalah kultivator non-manusia yang baru saja direkrut. Meskipun tak satu pun dari mereka pernah melihat Xu Qing secara langsung, semuanya pernah melihat gambaran tentang dirinya. Saat pandangan mereka tertuju padanya, mereka terhuyung-huyung karena takjub, dan langsung membungkuk.

Para ahli dari Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi dan Gereja Keberangkatan juga menyampaikan salam. Perwakilan dari kelompok pertama tampak jelas gugup, sementara kelompok kedua tampak khawatir.

Di antara orang-orang dari Gereja Keberangkatan ada seseorang yang pernah dilihat Xu Qing sebelumnya. Dia adalah kakak laki-laki Qing Qiu. Karena dia berada di generasi Muda, dia berada di bagian belakang kelompok itu. Hanya dengan melihat Xu Qing, dia terguncang hingga ke lubuk hatinya. Bagaimanapun, dia telah mendengar banyak tentang Xu Qing dari adik perempuannya, dan bagaimana dia pernah memanggilnya Kakak Bocah (Big Bro Kid). Tentu saja, dia tahu segalanya tentang siapa Xu Qing, dan betapa pentingnya dia. Dia telah mendengar cerita-cerita itu, yang sudah mulai menjadi legenda. Tapi melihatnya secara langsung sekarang adalah masalah yang sepenuhnya berbeda. Dia tidak bisa berhenti memikirkan bocah kotor yang dilihatnya bertahun-tahun lalu di perkemahan markas pemulung. Tidak mungkin untuk memprediksi apa yang akan terjadi seiring berjalannya waktu. Saat itu, dia hampir tidak melirik Xu Qing saat lewat. Tapi sekarang, dia tidak ragu untuk menundukkan kepala dan membungkuk hingga pinggangnya melengkung.[1]

***

Tak lama kemudian, Xu Qing masuk kembali ke dalam pagoda.

Orang-orang dari Gereja Keberangkatan membawa Qing Qiu pergi bersama mereka, mengatakan bahwa mereka memiliki ilmu sihir rahasia yang akan mempercepat pemulihannya. Mereka juga dengan hormat memberi tahu Xu Qing bahwa meskipun ajaran Gereja Keberangkatan mereka sebelumnya berkaitan erat dengan tanah suci, cara berpikir baru telah berakar, dan oleh karena itu, ke depannya mereka akan dengan teguh memihak pada Kuno yang Dihormati. Adapun Qing Qiu, dia akan menjadi putri suci dari Gereja Keberangkatan di sebelah timur Kuno yang Dihormati, dan akan menerima warisan dari Arbiter Takdir (Arbiter of Destiny) mereka.

Xu Qing memutuskan untuk membiarkan Istana Ilmu Pedang menangani masalah dengan Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi. Mereka akan diadili, dan jika ternyata mereka bersekongkol dengan Tuan Suara Roh untuk membebaskannya, maka mereka akan dihukum berat.

Dengan cara yang formal dan penuh hormat, semua orang menunggu saat pagoda itu berkilau dengan cahaya tujuh warna dan menghilang di balik cakrawala. Kemudian mereka pergi ke arah mereka masing-masing, semuanya memikirkan hal yang berbeda-beda.

Malam kembali ke kubah langit.

Tanah terlarang Suara Roh dipenuhi oleh mutagen sekali lagi, dan musik suling yang hampir tidak terdengar melayang keluar dari pohon besar di tengah-tengahnya.

***

Dua hari kemudian, awan terbelah saat Pagoda Surga Orang Suci muncul di langit di atas area yang dipenuhi pohon-pohon masif. Itu adalah tanah leluhur Roh Kayu (Wood Spirits) di Daerah Penyegel-Laut.

Saat pagoda itu muncul, tekanan mengerikan terpancar ke bawah. Kepala suku Roh Kayu, tetua agung, dan para ahli kuat lainnya bangkit ke udara dengan penuh kecurigaan. Kemudian Xu Qing muncul dari pagoda. Di belakangnya menyusul Kakek Kesembilan (Grandpa Ninth) dan Erniu.

Ketika kepala suku dan tetua agung Roh Kayu melihat itu adalah Xu Qing, mereka mengembuskan napas lega dan membungkuk memberi salam. Setelah reuni singkat, Xu Qing menjelaskan alasan kedatangannya.

Ketika Xu Qing meminta akses ke terowongan bawah tanah yang mengarah ke Kaisar Roh Kuno, para Roh Kayu segera membelah diri untuk memberinya jalan. Segera, Xu Qing dan yang lainnya berjalan menuruni lorong yang gelap.

Begitu berada di dalam gua yang sejuk dan lembap, Kakek Kesembilan melangkah maju tanpa ekspresi. Xu Qing mengikutinya. Erniu mengimbangi langkah mereka dengan rasa ingin tahu. Ini adalah pertama kalinya dia berada di sini. Bersama-sama, mereka bertiga melompat melewati tepi dan melesat turun.

Aura kematian naik dari bawah, dingin dan menyeramkan. Hal itu disertai dengan tangisan misterius yang biasa didengar di Mata Air Kuning (Yellow Springs). Mereka terus-menerus dihantam oleh kekuatan penolakan.

Namun bagi mereka bertiga, tidak satu pun dari hal-hal itu yang layak disebutkan. Ketiganya memancarkan tekanan yang menghancurkan aura kematian, menekan lolongan, dan memecahkan kekuatan penolakan.

Dasar jurang semakin lama semakin dekat.

“Tempat yang sangat indah, Ah Qing kecil!” kata Erniu, matanya bersinar terang saat mereka melesat maju. Dia menjilat bibirnya. “Namun, dalam hal karma, tempat ini berada di luar pengaruh dao surgawi. Ini bukan bagian dari reinkarnasi. Satu-satunya hal di sini adalah kematian…. Tempat ini tidak memiliki kelebihan apa pun kecuali bahwa ini adalah tempat persembunyian yang sempurna! Selain itu… aku bisa mencium aroma harta karun!”

Erniu hendak terus berbicara, tetapi kemudian mereka mencapai dasarnya. Begitu menembusnya, mereka memasuki dunia ilusi. Ada kabut di mana-mana, membuatnya sulit untuk melihat terlalu jauh.

Tentu saja, Xu Qing adalah orang yang sangat berbeda dibandingkan dengan terakhir kali dia berada di tempat ini. Ketika dia mengirimkan persepsi dewanya keluar, dia dengan mudah dapat mengidentifikasi jalan yang telah dia lewati di masa lalu, serta ular besar tersebut.[2]

Erniu terus mengecap-ngecapkan bibirnya karena gembira.

Kakek Kesembilan tampak dingin dan acuh tak acuh, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah waktu setara dengan pembakaran sebatang dupa berlalu, persepsi dewa Xu Qing mendeteksi sesuatu yang tidak biasa.

“Hmm?” Dia berhenti bergerak dan berbalik untuk melihat ke arah itu. Dia baru saja memperhatikan sedikit jejak samar dari sesuatu yang berkilat sesaat. Sesuatu yang kuno, tersembunyi, dan penuh dengan kedengkian.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Kakek Kesembilan dengan dingin.

Erniu juga melihat ke arah itu, lalu menjilat bibirnya secara dramatis.

Xu Qing memalingkan pandangannya dan terus maju.

Tak lama kemudian, mereka mencapai tujuan mereka. Itu adalah seekor ular raksasa yang membusuk dan berdenyut dengan aura kematian yang kuat. Beristirahat di atas kepala ular mati itu adalah sebuah dunia besar, buram dan dipenuhi dengan lolongan kesakitan yang memenuhi persepsi dewa Xu Qing. Matanya berkilat saat dia menghilang. Ketika dia muncul kembali, dia, Erniu, dan Kakek Kesembilan sudah berada di atas dunia yang ada di atas kepala ular tersebut.

“Tempat ini!” ucapnya, memimpin jalan masuk ke dalam.

Akhirnya, suara gemuruh yang mencabik langit dan menghancurkan bumi bergema saat mereka menerobos penghalang dunia.

Aura itu terasa akrab. Langit tidak memiliki matahari atau bulan, hanya bintang-bintang hantu yang memancarkan cahaya redup. Tanahnya terbuat dari daging yang membusuk. Tidak ada gunung atau pohon, yang ada hanya kematian tanpa akhir.

Ini adalah dunia Roh Kuno (Ancient Spirit world)!

Saat mereka bertiga tiba, sebuah mata besar terbuka di atas istana kekaisaran yang terbuat dari daging.

“Sialan! Untuk apa kalian ke mari lagi??”

1. Kita pertama kali bertemu kakak laki-laki Qing Qiu di bab 29. ☜

2. Xu Qing pertama kali pergi ke dunia ini di bab 468. Dia kembali di bab 535 dan juga bab 693. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com