Feng Lintao menghela napas dalam hatinya. Terkadang mustahil untuk menebak bagaimana keadaan akan berakhir pada orang-orang tertentu. Segalanya bisa berubah secara dramatis. Kendati demikian, Feng Lintao adalah seorang individu yang luar biasa di bidangnya sendiri. Bagaimanapun, Lan Yao sendirilah yang telah menggambarkannya sebagai sosok yang egois, dingin, apatis, brutal, dan seseorang yang dapat dengan sabar bertahan dalam segala macam situasi.

Oleh karena itu, setelah membelot ke umat manusia, ia melakukan hal itu: bertahan. Dan sekarang, meskipun melihat Xu Qing memicu beberapa emosi yang campur aduk, ia dengan cepat menepisnya. Saat melakukannya, ia tidak mencoba menyembunyikan apa yang dirasakannya. Bahkan, ia sengaja membiarkan emosi-emosi itu berkelebat di wajahnya. Ini adalah sesuatu yang telah sangat ia kuasai.

Bahkan sebagai manusia setengah darah *Devilbird*, ia telah melakukan perjalanan sulit menuju Kota Dewa yang Membara (*Smoldering God*). Mengingat hal itu, wajar saja jika ia adalah seorang penyintas. Ia tahu bagaimana cara menggunakan setiap aset yang ia miliki, bahkan emosinya, untuk keuntungan dirinya sendiri. Ia telah belajar melakukan hal itu sejak usia muda. Dan sekarang, ia menggunakan taktik tersebut untuk membuktikan ketulusannya.

Lagi pula… dalam beberapa bulan sejak ia membelot, ia sebagian besar diabaikan. Sang permaisuri tidak membuat persiapan khusus untuknya. Akibatnya, ia merasa sedikit gelisah. Ia sangat menyadari bahwa itu semua karena sang permaisuri belum sepenuhnya menerima permohonan suakanya. Wanita itu masih mengawasinya. Oleh karena itu, ia harus mencari kesempatan yang tepat untuk membuktikan kesetiaannya.

Dengan pemikiran seperti itulah ia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Xu Qing. Ia memastikan hal itu tampak tulus.

Xu Qing memandang Feng Lintao dengan tenang tanpa berbicara. Ia tampak tidak senang maupun marah, dan pada kenyataannya, sepertinya tidak ada emosi sama sekali di dalam dirinya.

Meskipun Xu Qing tidak berbicara, Erniu bersuara. Sambil tersenyum lebar, ia mempermainkan tanaman rambat dewa surga suci miliknya dan berkata, “Hei, Feng Kecil! Lama tidak jumpa!” [1]

Feng Lintao menoleh ke arah Erniu. Dengan ekspresi agak sedih, ia menangkupkan tangan dan membungkuk. “Salam, Tabib Besar. Aku meminta maaf atas tindakanku saat kita pertama kali bertemu. Kuharap Anda dan pembimbing kekaisaran dapat melupakan masa lalu. Aku tidak bisa berpura-pura bahwa aku punya pilihan lain selain menyerah kepada kalian para manusia, tetapi pada saat yang sama, kuharap kalian tahu bahwa aku benar-benar tulus.”

Feng Lintao memilih menundukkan kepalanya sebagai bentuk rasa hormat sekaligus kelemahan. Pada saat yang sama, itu adalah cara untuk membuktikan bahwa ia memang mengenal Xu Qing dan Erniu.

Tentu saja, hanya dengan sekali melirik, Xu Qing sudah bisa melihat apa yang sedang terjadi. Dan mengingat seberapa tajam mata Erniu, bagaimana mungkin ia tidak menyadarinya juga?

Sambil menjunjung tanaman rambat dewa itu, Erniu tersenyum gembira. “Kenapa kita tidak melupakan masa lalu? Bagaimanapun, kau telah memberi aku dan Ah Qing kecil beberapa barang yang sangat bagus! Bahkan, aku belum sempat berterima kasih atas kemurahan hatimu!”

Feng Lintao tersenyum kecut dan memaksa dirinya untuk menahan amarah di dalam hatinya. Analisis akhirnya, ia tidak terlalu membenci Xu Qing. Tapi ia sangat membenci Erniu. Erniu adalah orang yang telah menipunya. Erniu adalah orang yang berpura-pura megap-megap di ambang kematian, dan telah menyebabkan Feng Lintao melakukan kesalahan yang jarang terjadi. Terlebih lagi, Erniu-lah yang pada saat paling krusial, telah melahap tanaman rambat dewa itu dan mengambil kartu as miliknya. Itulah yang memicu pengejaran berkepanjangan oleh Lan Yao dan Yue Dong. Jika bukan karena Erniu, ia bisa mengubah kekalahan menjadi kemenangan. Sumber dari semua masalahnya ada tepat di hadapan matanya.

Kendati demikian, ia tidak bisa secara terang-terangan menunjukkan kebenciannya. Sambil menarik napas dalam-dalam, Feng Lintao meredam amarah di dalam dirinya.

Sayangnya, saat itulah Erniu mengucapkan sesuatu yang sangat memalukan. “Ayolah, tanaman rambat kecil yang manis. Katakan halo pada dermawan kita!”

Sambil memasang ekspresi sangat puas diri, Erniu mengangkat tanaman rambat itu. Tanaman rambat itu berputar, dan daun-daunnya bergemerisik….

Feng Lintao harus berjuang keras untuk menjaga kendali atas dirinya.

Berdiri tidak jauh dari sana adalah sang menteri utama. Ketika melihat Erniu berencana untuk terus berbicara, ia dengan cepat menyela dengan berbicara kepada Xu Qing.

“Pembimbing Kekaisaran, alasan Yang Mulia memanggil Anda, di luar urusan militer duniawi, adalah karena kita perlu mengonfirmasi sesuatu.”

Xu Qing menoleh ke arah menteri utama. “Kukira itu ada hubungannya dengan identitas Feng Lintao?”

Menteri utama mengangguk. “Bukan hanya itu saja, Pembimbing Kekaisaran. Sudilah Anda melihat isi dari slip giok ini?”

Menteri utama mengeluarkan slip itu dan mengirimkannya melayang ke arah Xu Qing. Di dalamnya terdapat kesaksian dan permohonan dari Feng Lintao.

Xu Qing mengambil slip giok itu dan mempelajarinya selama beberapa detik. Kemudian ia berkata, “Pertama kali aku menemui orang ini dalam perjalanan kembali ke wilayah umat manusia dari wilayah Langit Gelap Bulan Api (*Firemoon Darkheaven*). Semua detail yang relevan ada di dalam slip giok yang aku serahkan sebelumnya.

“Mengenai konflik antara orang ini dan para wanita bernama Yue Dong dan Lan Yao, berdasarkan apa yang kulihat, mereka benar-benar ingin saling membunuh. Faktanya, jika bukan karena bantuan yang diberikan oleh Kakak Tertua dan aku, orang ini akan kesulitan lolos dari kematian hari itu.

“Adapun bagaimana Kakak Tertua dan aku bisa terlibat dalam seluruh urusan itu, sepertinya bagiku itu hanyalah kebetulan belaka. Jika tanah suci *Devilbird* mengirim Feng Lintao ini ke sini terlebih dahulu sebagai mata-mata, sepertinya kecil kemungkinan baginya untuk memilih menyerah. Pada akhirnya, Yang Mulia yang harus membuat keputusan akhir mengenai apa yang harus dilakukan.”

Xu Qing tidak berkata apa-apa lagi setelah itu. Menteri utama mengangguk. Xu Qing pada dasarnya telah mengonfirmasi cerita Feng Lintao tentang penyerahannya. Akibatnya, Feng Lintao menghela napas lega dalam hatinya.

Dengan begitu, sidang istiadat istana berlanjut. Saat berbagai menteri menyampaikan laporan mereka tentang upaya perang, Xu Qing dapat memperoleh pemahaman umum tentang bagaimana keadaan berjalan, dan kerugian apa saja yang telah dialami.

Secara keseluruhan, keadaannya tidak terlihat bagus. Suasana di aula besar perlahan-lahan menjadi semakin menyesakkan.

Saat Feng Lintao mendengarkan, ia tidak berani melakukan apa pun untuk menarik perhatian pada dirinya sendiri. Faktanya, jika diberi pilihan, ia lebih memilih untuk tidak mendengarkan informasi ini.

Sekitar dua jam kemudian, sidang istana berakhir, dan Feng Lintao dengan hormat pergi.

Xu Qing tidak bergerak. Aula besar itu kosong sampai satu-satunya orang yang tertinggal adalah Xu Qing, Erniu, Permaisuri Musim Panas Berpulang (*Summer Departure*), dan Ningyan.

Sambil berdiri, Xu Qing membungkuk kepada sang permaisuri. “Yang Mulia, apakah benar jika aku berasumsi bahwa Anda memintaku tinggal karena Anda memiliki beberapa perintah?”

Sang permaisuri melirik Erniu. Erniu berpura-pura tidak memerhatikan.

Sesaat kemudian, sang permaisuri berkata, “Xu Qing, aku butuh bantuanmu untuk melakukan sesuatu.”

Xu Qing tidak bereaksi terhadap kata-kata tersebut. Ia hanya menunggu untuk mendengar kelanjutannya.

“Aku butuh kau memikirkan cara untuk menangkap Lan Yao. Dan jika kau tidak bisa menangkapnya, aku ingin kau membawa mayatnya kembali ke sini.”

Ekspresi rasa ingin tahu muncul di mata Xu Qing. “Lan Yao?”

Berdasarkan percakapan antara Lan Yao dan Feng Lintao dalam insiden Bendungan Fardark (*Fardark Cistern*), ia mendapat kesan bahwa Lan Yao didukung oleh orang-orang kuat di tanah suci *Devilbird*. Namun, meskipun begitu, itu tampaknya tidak cukup membuat permaisuri sendiri tertarik pada wanita tersebut.

Ningyan tampak terkejut, dan jelas tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh ibunya.

“Ada lebih banyak hal tentang Lan Yao daripada yang terlihat,” kata permaisuri. Ketika Xu Qing dan Ningyan sama-sama tampak bingung, wanita itu melanjutkan tanpa ekspresi, “Tanah suci *Devilbird* tampaknya memiliki dua Maha Kaisar (*Grand Emperor*). Salah satu dari mereka diduga telah tewas, dan Lan Yao adalah keturunan dari Maha Kaisar yang tewas itu. Berdasarkan laporan intelijen yang kudapatkan, ia memiliki garis keturunan paling murni di klannya. Jika kau bisa membawanya kembali, aku bisa menggunakan darahnya untuk memastikan apakah Maha Kaisar itu benar-benar mati atau tidak. Dan aku juga bisa menggunakan darahnya untuk tujuan lain.”

Sang permaisuri mengeluarkan sebuah slip giok putih. Benda itu terbuat dari bahan khusus yang membuatnya tampak nyata, namun pada saat yang sama, ilusif. Benda itu hampir tampak seperti bentukan dari cahaya murni.

“Jika kau menghadapi rintangan apa pun yang tidak dapat kauatasi, Xu Qing, hancurkan saja giok-cahaya itu, dan aku akan pergi secara langsung untuk membantu.” Dengan lambaian tangan, sang permaisuri mengirim giok-cahaya itu melayang ke arah Xu Qing.

Ia menerimanya, dan langsung dapat merasakan tekanan luar biasa yang berasal darinya. Xu Qing menjalin hubungan mental dengannya, lalu menyimpannya. “Yang Mulia, menangkap Lan Yao akan memerlukan penggunaan Feng Lintao. Menempatkannya di luar sana sebagai umpan pasti akan memancingnya keluar. Kendati demikian, ia licik, dan tidak bisa diandalkan dalam situasi hidup atau mati. Ia pasti memiliki rencana cadangan. Jika kita menyembunyikan kebenaran darinya, hanya untuk ia ketahui bahwa kita menggunakannya sebagai umpan, sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi.”

“Apa saranmu?” tanya permaisuri.

Sebelum Xu Qing sempat menjawab, mata Erniu berbinar dan ia menyela, “Aku punya ide!”

Begitu ia selesai berbicara, bibirnya bergerak sedikit saat ia mengirimkan pesan kepada Xu Qing dan sang permaisuri. Sebuah ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing, sementara Erniu tampak sangat senang.

Mata sang permaisuri berkilat. “Permintaan disetujui.”

Xu Qing bangkit berdiri, pamit dari sang permaisuri, dan meninggalkan aula besar bersama Erniu yang penuh antusias.

Di dalam aula, Ningyan menyaksikan kepergian mereka dan berharap bisa ikut dengan mereka. Ia juga bertanya-tanya apa yang baru saja mereka bertiga bicarakan secara diam-diam. Tentu saja, ia tidak berani mengambil tindakan apa pun tanpa izin ibunya. Saat ia memikirkan tentang dunia luar, sang permaisuri berbicara kepadanya dengan suara tenang.

“Ning’er, aku butuh kau menuliskan sebuah dekrit kekaisaran untukku.”

“Baik, Yang Mulia,” kata Ningyan dengan sungguh-sungguh.

***

Lima hari berlalu.

Xu Qing dan Erniu melacak Wu Jianwu, yang telah tinggal di ibu kota kekaisaran selama ini. Wu Jianwu menyerahkan kepada mereka dua ekor anak tikus, berwarna keemasan, yang menetas dari telur-telur yang mereka berikan kepadanya….

Sekitar waktu itu, sebuah dekrit kekaisaran disebarkan di wilayah timur Kuno yang Dihormati (*Revered Ancient*).

Feng Lintao diangkat sebagai Marquis Surgawi Pembunuh Burung (*Birdslayer*), dan pencapaiannya diumumkan secara publik.

“Ia meninggalkan kegelapan dan mencari cahaya, memberikan informasi sangat rahasia tentang tanah suci kepada umat manusia, sehingga mencegah kerugian besar dalam perang! Ia berani dan ganas, serta memiliki permusuhan yang tak dapat didamaikan dengan tanah suci. Ia membenci semua *Devilbird* sampai ke lubuk hatinya yang paling dalam, dan telah membunuh lebih dari seratus penyusup dari tanah suci *Devilbird*!”

Dekrit kekaisaran itu mengejutkan semua orang di wilayah timur.

Feng Lintao langsung menjadi pusat perhatian banyak pihak, dan banyak spesies mulai melakukan investigasi terhadap latar belakangnya. Sayangnya, bukan itu yang diinginkan oleh Feng Lintao…. Menjadi pusat perhatian begitu banyak orang membuatnya gugup dan gelisah. Namun, yang membuatnya lebih gelisah lagi adalah perkembangan mengejutkan yang terjadi sebulan kemudian.

Umat manusia mulai meraih banyak kemenangan dalam pertempuran skala kecil dengan tanah suci *Devilbird*. Faktanya, hampir tampak seolah-olah para manusia mengetahui semua rencana perang *Devilbird*.

Dan setiap kali, sang permaisuri akan memberi penghargaan kepada Feng Lintao. Bahkan, sepasukan pengawal khusus ditugaskan kepadanya, yang memperjelas betapa pentingnya dirinya. Mustahil bagi tanah suci *Devilbird* untuk tidak menyadari perkembangan tersebut.

Namun, Feng Lintao sangat menyadari bahwa laporan intelijen apa pun yang digunakan manusia untuk mencari tahu rencana pertempuran *Devilbird* tidak ada hubungannya dengan dirinya…. Waktu terus berlalu, dan kemudian sesuatu yang benar-benar mengejutkan terjadi pada Feng Lintao. Ia diangkat sebagai seorang raja surgawi!

Upacara itu akan dilaksanakan di bawah pendar formasi mantra agung, tepat di tempat tanah suci dapat melihat apa yang sedang terjadi….

***

Di alam liar di luar ibu kota kekaisaran terdapat semua tawanan perang yang berhasil ditangkap oleh manusia dari tanah suci. Jumlahnya tidak kurang dari 10.000 orang. Feng Lintao berdiri di hadapan para tahanan, mengenakan pakaian seorang marquis surgawi.

Suara sang permaisuri menggema di langit dan bumi. “Pejabat Feng yang terkasih, kau mungkin bukan manusia, tetapi kau sepenuhnya dan seutuhnya setia kepada umat manusia. Kau memiliki hati yang teguh dan telah meraih jasa pertempuran yang mengagumkan. Oleh karena itu, pada hari inilah aku mengangkatmu sebagai seorang raja surgawi. Kau sekarang adalah Raja Surgawi Pembunuh Burung!

“Aku tahu, Pejabatku yang terkasih, bahwa kau membenci para *Devilbird* hingga ke lubuk hatimu yang paling dalam. Oleh karena itu, aku akan merayakan pengangkatanmu ke peringkat raja surgawi dengan darah para *Devilbird* ini. Kau boleh membantai mereka sekarang!”

Semua orang memerhatikan dengan seksama.

Tanah suci. Manusia. Xu Qing. Semua spesies lainnya. Semuanya sedang menonton.

Adapun Erniu, matanya berkilat penuh antisipasi dan kegembiraan.

Jantung Feng Lintao berdegup kencang, tetapi ia tidak membiarkan emosi negatif apa pun terlihat di wajahnya. Sebaliknya, ia tampak sangat gembira saat menangkupkan tangan ke arah istana kekaisaran. “Terima kasih telah mewujudkan keinginanku, Yang Mulia!”

1. Ada permainan kata yang lucu dalam nama panggilan yang digunakan Erniu untuk Feng Lintao. Pada dasarnya, nama panggilan itu didasarkan pada nama keluarga Feng (Feng), yang berarti angin. Jika diterjemahkan secara langsung, itu bisa diartikan seperti ‘Angin Kecil’. Namun pelafalan nama panggilan tersebut, termasuk nada suaranya, persis sama dengan kata untuk ‘orang gila, orang bayaran gila’. Sesuatu yang serupa dalam bahasa Inggris yang kupikirkan adalah jika seseorang adalah seorang psikolog, lalu kau memanggilnya dengan julukan “Psiko Kecil”. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com