Perkembangan situasi telah terjadi sejak kedatangan tanah suci tingkat selestial… Perang skala besar telah meletus di sebelah selatan, barat, dan utara Kuno Pemujaan. Ada kemenangan dan kekalahan besar di kedua belah pihak, dan korban jiwa sangat tinggi. Pada saat tertentu, nyawa melayang, dan pertempuran-pertempuran baru terus meletus. Kuno Pemujaan berada dalam kondisi gejolak besar.

Di sebelah timur, aliansi ras yang dipimpin oleh Kegelapan Langit Bulan Api dan umat manusia menciptakan formasi mantra sempurna yang memisahkan surga dan bumi. Apa yang berada di luar formasi adalah kubah surga, tempat empat tanah suci tingkat selestial berada. Di dalam formasi mantra tersebut terdapat makhluk hidup pribumi Kuno Pemujaan.

Meskipun keempat tanah suci tersebut semuanya memiliki Kaisar Agung, setelah bentrokan awal dengan sang permaisuri dan tiga dewa Bulan Api, mereka tidak menampakkan wajah lagi. Kendati demikian, ketiga dewa itu juga tetap tidak terlihat oleh publik. Tidak ada yang tahu persis bagaimana pertempuran puncak itu berlangsung.

Hanya ada satu hal yang pasti: Permaisuri Keberangkatan Musim Panas baik-baik saja, dan dialah yang memimpin upaya perang.

Pertempuran terus berlanjut di sebelah timur, dengan pihak Bulan Api maupun manusia sama-sama siap bertarung dengan sengit. Tidak ada pertempuran besar, karena pasukan timur maupun tanah suci sama-sama berusaha menjaga segala sesuatunya tetap terkendali. Kendati demikian, pertempuran-pertempuran kecil terjadi setiap hari.

Saat ini, salah satu dari pertempuran kecil itu sedang berlangsung di atas formasi mantra yang sempurna. Banyak orang terlibat dalam pertempuran itu, dan mereka tampak seperti sekumpulan bintik hitam yang berdengung di atas formasi mantra.

Sekitar waktu itulah Xu Qing dan Erniu tiba di ibu kota kekaisaran, setelah menempuh beberapa portal teleportasi dari County Penyegel Laut. Segala sesuatunya berjalan lancar dalam perjalanan mereka. Mereka tidak menyia-nyiakan waktu, meskipun Erniu memastikan untuk merebut beberapa helai rambut teleportasi dari makhluk portal teleportasi hidup itu.[1]

Begitu mereka muncul di portal teleportasi, mereka mendengar suara ledakan dan jeritan dari atas. Suara yang tak terhitung jumlahnya itu bercampur menjadi satu membentuk gemuruh seperti petir. Cahaya warna-warni dari teknik sihir berkobar di mana-mana, menciptakan kilau menyilaukan yang diselingi oleh periode kegelapan.

Saat mendongak, dimungkinkan untuk melihat barisan kultivator timur, beberapa dari mereka berada di garis depan bertempur, sementara yang lain di belakang beristirahat. Mereka yang kembali ke dalam formasi mantra semuanya berada dalam kondisi buruk.

Namun, situasinya serupa dengan pihak tanah suci. Mayat-mayat berjatuhan terus-menerus, untuk kemudian dihancurkan oleh formasi mantra.

“Perang…” gumam Xu Qing dengan ekspresi muram.

Karena portal teleportasi terletak di tengah-tengah perkemahan pasukan, tempat itu berada di bawah pengawasan konstan indra ilahi dari banyak kultivator. Begitu dia dan Erniu tiba, aliran energi mematikan mengunci ke arah mereka. Namun, setelah menyadari siapa Xu Qing, indra ilahi dan aliran energi tersebut lenyap.

Kemudian, sekelompok orang terbang menghampiri Xu Qing and membungkuk memberi salam. Memimpin mereka adalah seorang pria tua.

Xu Qing pernah melihat orang ini sebelumnya. Dia adalah seorang marquis surgawi manusia yang bermarga Chen.

“Salam, Guru Kekaisaran!” kata Marquis Surgawi Chen. “Beberapa raja surgawi terjebak di medan perang di luar formasi. Akibatnya, hamba yang rendah ini saat ini memimpin di sini. Terlebih lagi, Yang Mulia mengeluarkan perintah agar Anda segera pergi ke aula agung begitu Anda kembali.”

Xu Qing mengangguk. Mendongak ke arah pertempuran dan memindai medan perang dengan persepsi dewa, dia dapat melihat bahwa pasukan dari perkemahan ini terdiri dari berbagai ras, dan banyak dari mereka yang terluka. Di bagian timur lainnya yang telah dia lewati, pertempuran tidak separah ini. Tampaknya sebagian besar aksi terjadi di tempat ini. Ini adalah inti dari wilayah timur, dan bisa juga dianggap sebagai garis depan pertempuran.

“Bagaimana jalannya pertempuran?” tanya Xu Qing.

“Kita masih bertahan untuk saat ini,” jawab Marquis Surgawi Chen sambil tersenyum. Namun, auranya tidak begitu stabil, dan dia jelas telah mengalami beberapa cedera. Dia hendak melanjutkan kata-katanya ketika tiba-tiba sebuah ledakan besar bergema dari luar formasi mantra.

Di antara kerumunan bintik hitam di atas yang membentuk pasukan dari kedua belah pihak, letusan cahaya yang menyilaukan dapat terlihat. Itu adalah seorang pria paruh baya bertubuh kekar dari tanah suci yang memiliki sepasang sayap di punggungnya. Tubuhnya memancarkan aura iblis yang berdarah, dan memiliki basis kultivasi di tingkat Dewa Membara lima-dunia. Itu adalah basis kultivasi yang melampaui banyak raja surgawi manusia.

Dalam pertempuran berskala kecil seperti ini, beberapa ras telah mengerahkan Dewa Membara, tetapi sebagian besar dari mereka tertahan dan tidak dapat melepaskan diri untuk bergerak ke bagian lain dari medan perang. Oleh karena itu, pendatang baru ini mampu melepaskan pembantaian begitu dia tiba.

Dari penampilannya, dia sedang merintis jalan melalui medan perang. Diapit oleh sekelompok lebih dari seribu kultivator Burung Iblis, yang bertindak sebagai pengawal. Bersama-sama, mereka menghancurkan segala sesuatu di jalur mereka. Dan target mereka adalah formasi mantra.

Ketika Marquis Surgawi Chen melihat apa yang terjadi, pupil matanya mengerut. Namun, dia tidak panik. Jelas, ada langkah-langkah yang disiapkan untuk menghadapi situasi seperti ini. Cahaya mengalir di atas formasi mantra saat ia bereaksi untuk menghentikan serangan tersebut.

Namun, saat itulah Xu Qing lenyap. Hebatnya, ketika dia muncul kembali, dia sudah berada di luar formasi mantra.

Suara yang jauh lebih intens daripada apa pun sebelumnya terdengar dengan jelas agar bisa didengar oleh kedua belah pihak. Saat suara yang memekakkan telinga itu meletus, Xu Qing muncul tepat di jalur serbuan Burung Iblis. Pria bertubuh kekar itu melihatnya, mendengus dingin, dan terus maju. Semua ini membutuhkan sedikit waktu untuk dijelaskan, tetapi sebenarnya terjadi dalam waktu sekejap mata.

Di dalam formasi mantra, Marquis Surgawi Chen merasa terkejut. Dia tahu bahwa Xu Qing adalah orang yang sangat penting, tetapi memiliki kesan bahwa kemampuan bertarungnya hanya nyaris memenuhi standar untuk raja surgawi. Dan ini adalah Dewa Membara lima-dunia… Dia langsung merasa gugup.

Di sampingnya ada Erniu, yang berdehem. “Untuk apa kamu merasa khawatir? Tenang saja.”

Tentu saja, tidak peduli apa yang dikatakan Erniu, Marquis Surgawi Chen tetap merasa gugup.

Dan dia bukan satu-satunya. Ada raja-raja surgawi dari berbagai ras di medan perang yang melihat apa yang terjadi dan mengenali Xu Qing. Semuanya terpana, dan beberapa dari mereka bahkan mulai mengumpat dan bersumpah. Jelas, tak seorang pun dari mereka percaya bahwa Xu Qing dapat menghadapi kultivator Burung Iblis lima-dunia ini. Beberapa berniat untuk ikut campur, tetapi tidak ada yang mampu melepaskan diri dari pertempuran untuk melakukannya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menyaksikan saat Burung Iblis berbadan kekar itu mendekati Xu Qing.

“Kebodohan! Kenapa Xu Qing muncul di tempat seperti ini dari semua tempat?”

“Aktifkan formasi mantra! Kirimkan untuk melindungi Xu Qing!”

“Cepat!”

Formasi mantra memancarkan suara gemuruh dan cahaya terang saat bersiap untuk memberikan perlindungan kepada Xu Qing.

Namun hal itu justru menegaskan kepada Burung Iblis bahwa Xu Qing adalah orang penting. Begitu melihat apa yang terjadi, matanya berbinar. Dia telah mengenali Xu Qing!

Sudah sewajarnya jika tanah suci Burung Iblis memiliki informasi tentang semua manusia penting. Dan itu terutama berlaku untuk Xu Qing. Bagaimanapun, dialah yang telah menghancurkan seluruh tanah suci. Lagipula, dialah alasan mengapa semua tanah suci tingkat terestrial diusir dari timur. Kendati demikian, informasi mereka terbatas pada fakta bahwa Xu Qing telah ditangkap oleh Iblis Melayang dan kemudian dibebaskan. Mereka tidak mengetahui semua detailnya. Sebagai contoh, mereka tidak tahu bahwa Iblis Melayang akhirnya tewas di tangan Xu Qing, dan mereka juga tidak tahu apa kemampuan bertarung Xu Qing.

Oleh karena itu, mata Burung Iblis berbadan kekar itu berbinar. Sambil tertawa terkekeh-kekeh, dia mempercepat lajunya ke arah Xu Qing. Tapi kemudian… tepat saat dia hendak mencapai Xu Qing…

Ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah sedikit pun saat dia mengangkat tangannya. Mengulurkan tangan ke arah Burung Iblis bertubuh kekar itu, dia mengepalkan tangannya menjadi sebuah tinju. Gestur itu menyebabkan semua suara di sekitar Xu Qing di medan perang yang luas itu mendadak berhenti! Suara telah direbut!

Keheningan itu hanya berlangsung sesaat. Kemudian, semua suara itu berkumpul menuju Burung Iblis bertubuh kekar tersebut. Itu bagaikan gelombang tak tertandingi yang berubah menjadi bola besar yang mengelilingi Burung Iblis dan seribu pengawalnya.

Gelombang suara menyerang mereka tanpa henti dengan kekuatan mematikan. Jeritan mulai terdengar dari mulut Burung Iblis bertubuh kekar itu dan para pengawalnya. Namun hal itu hanya menambah otoritas suara yang mematikan. Tiga puluh persen dari para pengawal meledak, membuat wajah Burung Iblis bertubuh kekar itu pucat pasi. Dia baru saja mendengar nyanyian.

Nyanyian itu tumbuh semakin jelas dan intens, berulang tanpa henti. Itu adalah kekuatan kuno, sesuatu yang gila dan rakus yang menembus hati dan pikirannya, mengambil alih persepsinya. Dan itu merenggut konsep suara itu sendiri dari mereka. Tubuh, jiwa, dan bahkan rasa diri mereka sedang direbut. Dan kemudian… Burung Iblis bertubuh kekar dan semua pengawal yang tersisa hancur menjadi kabut darah!

Bola itu runtuh, berubah kembali menjadi suara yang tak terhitung jumlahnya. Xu Qing tetap berada di tengah-tengahnya saat suara-suara itu menyebar ke segala arah. Di mana pun suara itu lewat, dan di mana pun suara berada di medan perang, serangan mematikan dilepaskan.

Meskipun insiden ini hanya terjadi di satu sudut kecil medan perang, dampaknya menyebar seketika. Kenapa tidak, para raja surgawi dari berbagai ras serta para Dewa Membara dari tanah suci semuanya tampak terkejut!

Tidak ada keraguan… bahwa serangan Xu Qing sangat cepat dan mematikan. Para kultivator timur terpana. Para kultivator tanah suci tercengang.

“Otoritas dewa!”

“Ada yang tidak beres dengan manusia ini!”

Meskipun pasukan dari tanah suci terguncang, kenyataannya adalah… tindakan satu orang tidak dapat mempengaruhi seluruh perang. Setidaknya, kecuali orang itu cukup kuat untuk menghancurkan apa pun dan segalanya.

Selanjutnya, aliran kehendak ilahi yang mengerikan melesat keluar dari salah satu tanah suci yang melayang di atas. Itu menandakan kedatangan seorang Penguasa Kekaisaran!

Pada saat yang sama, aura seorang dewa melesat keluar dari wilayah manusia di bawah. Itu adalah kaisar zombi Perang Gelap!

Karena tekanan dari kedua kekuatan tersebut, Xu Qing lenyap, kembali ke dalam formasi mantra. Saat meninggalkan tempat itu, dia melepaskan kekuatan otoritas suara ke medan perang, mencampurkan kesialan dan kekuatan kutukan ke dalamnya. Gemuruh di luar formasi mantra berubah menjadi badai suara.

Para kultivator timur yang ikut bertempur semuanya menjadi bersemangat. Para raja surgawi mengeluarkan perintah yang menentukan, dan dengan demikian memanfaatkan momen tersebut untuk meluncurkan serangan balik yang mematikan. Pertempuran berskala kecil itu kini menjadi agak sepihak. Mengingat hal itu, tidak lama kemudian suara lonceng berdentang dari tanah suci, menyerukan untuk mundur…

Sekitar dua jam kemudian, pertempuran khusus ini berakhir, dan pasukan dari berbagai ras menarik diri, semuanya memperbincangkan kedatangan Xu Qing.

***

Xu Qing dan Erniu telah memasuki ibu kota kekaisaran, dan sekarang sedang menunggu di luar aula agung.

Xu Qing telah mengenakan jubah guru kekaisarannya, sementara Erniu mengenakan Armor Zodiak Agung khususnya, yang merupakan tiruan dari Armor Kegelapan Langit Agung. Setelan baju zodiak perang itu telah dibuat sesuai dengan spesifikasinya, dan dia secara pribadi mengawasi prosesnya. Dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk mengenakannya, tetapi sangat menyukai penampilannya. Saat dia berdiri dengan bangga di depan aula agung, armornya berkilau bagaikan matahari dan membuatnya tampak seolah-olah terbuat dari cahaya murni. Dari kejauhan, dia benar-benar terlihat gagah dan mengesankan.

Mereka tidak perlu menunggu lama sebelum sebuah suara terdengar dari dalam aula.

“Guru kekaisaran dan Zodiak Agung dengan ini dipanggil untuk menghadap permaisuri!”[2]

Xu Qing dan Erniu melangkah masuk ke dalam aula. Setibanya di sana, mereka melihat para pejabat yang berkumpul, serta sang permaisuri yang duduk di singgasana di atas semua orang. Di sebelah sang permaisuri tampak Ningyan, yang terlihat sangat bersemangat.

“Salam saya, Yang Mulia!” ucap Xu Qing sambil membungkukkan pinggangnya.

Erniu juga membungkuk dan mengucapkan kata-kata yang sama.

Sang permaisuri sedikit mengangguk, lalu berbicara dengan suara dingin. “Bagus sekali kalian sudah kembali. Silakan duduk.”

Xu Qing melangkah menuju tempatnya di antara tiga puluh tiga raja surgawi. Secara khusus, dia bisa duduk di peringkat kedua. Dari posisi itu, dia bisa memandang rendah semua pejabat lainnya. Hanya ada satu orang yang bisa duduk lebih tinggi darinya di antara para pejabat, yaitu Raja Penghancur Api, yang sedang tidak hadir. Para pejabat lainnya harus menundukkan kepala ketika Xu Qing melihat ke arah mereka.

Adapun Ningyan, dia membungkuk kepada Xu Qing. Entah karena bagaimana Ningyan sebelumnya sangat mengandalkan Xu Qing, atau fakta bahwa Xu Qing kini adalah guru kekaisaran, Ningyan mempersembahkan pengabdian itu dari lubuk hatinya yang paling dalam. Bahkan, Ningyan sebenarnya lebih dekat dengan Xu Qing daripada dengan ibunya sendiri.

Ketika Erniu melihat semua itu terjadi, dia merasa sedikit cemburu. Namun, perhatiannya segera tertarik pada seorang teman lama. Awalnya dia tampak terkejut, lalu berpikir. Dia bahkan mengeluarkan tanaman merambat dewa surga bijak miliknya dan mulai memain-mainkannya.

Adapun Xu Qing, setelah dia melihat ke arah para pejabat, pandangannya juga tertarik pada sosok yang sama…

Kultivator Burung Iblis yang mereka berdua perhatikan dipenuhi dengan emosi yang campur aduk saat dia menarik napas dalam-dalam dan membungkuk. “Saya, Feng Lintao, menyampaikan salam kepada guru kekaisaran!”

1. Portal teleportasi hidup diperkenalkan pada bab 743, dan Erniu mengambil rambut-rambut itu pada bab 744. Kembali sekitar bab 904-907, ketika Xu Qing dan Erniu pergi ke wajah yang retak, mereka menggunakan rambut-rambut ini sebagai bagian dari rencana. Sayangnya, penulis menjadi bingung dan mulai menyebutnya sebagai ‘bulu’. Saat itu, saya bingung dari mana asal ‘bulu teleportasi’ tersebut, tetapi berasumsi bahwa saya hanya melupakan sesuatu. Ternyata, itu adalah kesalahan penulis. Dia juga menyebutnya ‘bulu’ di sini pada bab 1016. Saat menelusuri kembali untuk mencari referensi itulah saya menyadari apa yang terjadi. Beberapa dari kalian (sebagian besar Champion) membaca bagian 904-907 dengan terjemahan ‘bulu’. Sejak saat itu saya telah menyunting kesalahan tersebut, jadi bagi mereka yang menjadi Champion di kemudian hari, atau yang membacanya setelah rilis publik, Anda mungkin membacanya sebagai ‘rambut’. Bagaimanapun, semuanya sekarang telah disunting untuk menjaga kesinambungan. ☜

2. Erniu dipanggil sebagai Zodiak Agung karena Armor Zodiak Agung yang diberikan kepadanya pada bab 929. Awalnya saya menerjemahkan setelan armor itu dengan cara yang berbeda, dan beberapa Champion mungkin membaca versi tersebut. Saya kemudian memutuskan untuk mengubah terjemahannya ketika saya menyadari bahwa itu seharusnya dihubungkan dengan sebuah gelar. Hal itu tidak jelas di awal, tetapi di sini pada bab 1016 menjadi jauh lebih jelas. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com