Xu Qing bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan, melesat menembus cahaya yang dipancarkan oleh lilin merah itu. Dia seperti meteor yang memecahkan kehampaan dan mengguncang kosmos. Saat mendekat, gerakannya begitu cepat hingga seluruh tubuhnya mulai memancarkan cahaya merah. Cahaya dan panas tanpa batas menghantam wajahnya.

Dalam sekejap mata, dia sepenuhnya terselubung. Tak terhitung banyaknya arwah penasaran yang menyerbu ke arahnya, sementara planet-planet dan dunia-dunia meledak untuk menghalangi jalannya. Dari penampilannya, segala sesuatu di seluruh dunia saku itu berusaha menghentikannya.

Itu sama sekali tidak masuk akal! Jika lilin ini benar-benar ingin menyerapnya, mengapa ia menghalangi jalannya? Bagaimanapun, dia benar-benar bertindak seperti ngengat yang terbang menuju api. Lilin itu seharusnya menyambutnya. Namun, bukan hanya sangat jelas bahwa jalannya sedang diblokir, tetapi saat Xu Qing melesat maju, efeknya bahkan menjadi semakin nyata. Planet-planet terus-menerus meledak. Dan nyala api lilin itu menari dengan lebih beringas.

Mata Xu Qing berkilat, dan tanpa ragu-ragu, dia mengerahkan kehendak ilahi-nya. Saat berikutnya, dia dan Bayangan Kecil menyatu, menyebabkan matanya berubah menjadi hitam pekat. Akibatnya, semua ledakan tersebut berubah menjadi sebuah lukisan. Hal itu memungkinkannya menghindari dampak dari ledakan-ledakan tersebut.

Selain itu, arwah-arwah penasaran yang sebelumnya tak terlihat kini tampak secara massal oleh Xu Qing. Dia bisa merasakan kecemasan dan kegilaan mereka. Mereka berusaha menghalangi jalannya, sambil mengerumuninya dari belakang.

Melihat semua itu, Xu Qing hanya mempercepat gerakannya. Dia mengerahkan basis kultivasinya, otoritas dewanya, dan otoritas kultivatornya. Matahari terbit di dalam dirinya, dan terlepas dari seberapa merah tubuh fisiknya berpendar, atau jiwanya terbakar, dia dengan ganas menerobos maju.

*Kau tidak ingin aku maju? Kalau begitu, aku akan terus maju!*

Tiba-tiba, bayangan-bayangan di sekelilingnya mulai menghilang. Saat nyala lilin berkedip-kedip, Xu Qing mencapai titik yang hanya berjarak 3.000 meter dari lilin itu sendiri! Pada saat itu, tubuh fisiknya baik-baik saja, tetapi jiwanya mengalami masalah. Tak terhitung banyaknya jilatan api meresap melalui celah-celah kulitnya, berkumpul di lautan kesadaran dan membakar jiwanya.

Efek penyerapan dan pencairan menyebar secara drastis. Di saat krisis itu, ekspresi gila melintas di mata Xu Qing. Kemudian, jiwanya berkedip, berubah menjadi jutaan benang jiwa yang menyapu lautan kesadarannya, membentuk pusaran air yang melawan balik nyala api lilin tersebut.

Mengandalkan hal itu, dia terus melaju. Dia sekarang hanya berjarak 1.500 meter.

Benang-benang jiwa musnah dari eksistensi setiap detik berlalu, entah berubah menjadi abu yang lenyap atau menjadi arwah penasaran. Namun, Xu Qing hanya mempercepat kecepatannya. Sambil berteriak maju, dia mencapai jarak 900 meter. Lalu 600 meter…. Sekitar sembilan puluh persen benang jiwanya telah lenyap. Dengan hanya menyisakan sebagian kecil, dia akhirnya berhasil menyeberangi jarak tersebut.

Dia sekarang berada tepat di atas lilin merah itu, persis di atas nyala apinya. Di sana, dia duduk bersila, memejamkan mata, lalu menjatuhkan diri ke dalam api. Dia berencana menggunakan tubuh fisiknya sendiri untuk memadamkan api tersebut!

Nyala api itu berkedip hebat, seolah-olah memiliki kehendak sendiri, dan benar-benar dikejutkan oleh tindakan ini. Api itu sama sekali tidak mengerti mengapa seseorang bisa berlari terburu-buru menuju kematian.

Nyala api lilin merah itu membakar dengan liar, memaksa Xu Qing berhenti. Kemudian api itu membakar dengan panas yang berlipat-lipat lebih tinggi dari sebelumnya, menyebabkan kobaran api menyebar dan sepenuhnya menyelimuti dirinya. Tubuh fisiknya menghadapi amukan itu. Namun, api tersebut meresap ke dalam dirinya, memenuhi lautan kesadaran dan menyebar ke seluruh tanah kehampaan miliknya. Sisa benang jiwa makhluk xeno-abadi yang dimilikinya musnah dengan cepat.

Namun kemudian, mata Xu Qing terbuka, dan dia menatap ke bawah ke arah lilin merah itu.

“Aku tidak tahu apakah kau memiliki hubungan dengan topeng itu. Tapi aku tahu kau memiliki kehendak sendiri. Itulah sebabnya aku menyebutkan tentang menyerapmu. Aku berharap kau akan membiarkanku mendekatimu. Dan meskipun aku tidak berbohong…” matanya berkilat. “…apakah kalian berdua benar-benar berpikir aku hanya memikirkan sebuah permohonan?”

Xu Qing telah mendapatkan banyak keuntungan dalam perjalanannya ke Dunia Asal Wilayah Saku ini.

Pertama, dia menemukan peta bintang dari tiga puluh enam cincin bintang. Peta megah itu benar-benar membuka matanya tentang dunia tempat tinggalnya.

Berikutnya, dia menemukan asal muasal sebenarnya dari debu putih yang ditemukannya pada Tuan Debu Darah. Debu itu berasal dari Topeng Permohonan!

Untuk alasan yang tidak diketahui, lilin itu dengan kejam menghalanginya untuk pergi. Namun, Xu Qing tetap tidak berniat menggunakan permohonan itu. Dan itu karena… dia memiliki sebuah spekulasi yang telah berputar-putar di benaknya selama beberapa waktu sekarang.

Sekarang, semuanya telah menjadi jelas. Saat menganalisis peristiwa-peristiwa sebelumnya dari setiap sudut pandang yang memungkinkan, satu-satunya penjelasan seolah mengarah pada permohonan sebagai satu-satunya jalan keluar. Atau setidaknya, itulah yang tampaknya dipaksakan oleh lilin merah tersebut kepadanya! Itulah sebabnya Xu Qing semakin enggan untuk melakukannya.

Sebelum mempelajari topeng itu sepenuhnya, dia tidak ingin menggunakannya begitu saja. Bagaimanapun, itu adalah benda yang mengerikan, dan berdasarkan pemahaman Xu Qing, tidak ada di dunia ini yang datang dengan mudah dan tanpa konsekuensi. Hal itu terutama berlaku untuk hal-hal seperti permohonan. Sebuah permohonan pasti akan datang dengan harga yang harus dibayar. Dan sangat masuk akal jika semakin besar permohonannya, semakin besar pula harga yang harus dibayar.

Hal itu terbukti benar mengingat topeng tersebut memiliki tingkat kesadaran tertentu. Benda itu bukan benda mati. Oleh karena itu, sangat mungkin topeng itu bisa menggunakan tipu daya dan muslihat.

Semua hal itu, termasuk harga yang harus dibayar untuk menggunakan topeng, adalah hal yang tidak diketahui.

Mungkin harga yang harus dibayar untuk permohonan itu adalah umur panjang. Mungkin hal itu akan datang dengan semacam cobaan. Mungkin seseorang harus menyerahkan orang atau objek yang sangat disayanginya. Mungkin dia akan kehilangan ingatan atau bahkan jiwanya. Semua hal itu berada dalam ranah kemungkinan. Oleh karena itu, dia ingin mengetahui rincian pasti dari harga yang harus dibayar.

Jika dia membuat permohonan, dan kemudian dipaksa membayar harganya bagaimanapun caranya, itu bisa mengarah pada konsekuensi yang sangat mengerikan. Itulah sebabnya dia baru saja menyingkirkan topeng itu tanpa menyatakan permohonannya. Secara logis, jika dia ingin meninggalkan tempat ini tanpa membuat permohonan, hanya ada satu pilihan.

Yaitu menerobos langsung ke sumber dari segala bahaya, yang tidak lain adalah lilin itu sendiri! Dia akan menggunakan tubuh fisiknya untuk memadamkan api tersebut! Dia akan menggunakan kematian untuk mencari kehidupan. Dia akan menciptakan kesempatan di saat-saat bahaya paling ekstrem. Tentu saja, melakukan hal itu mengharuskannya untuk mendatangi lilin itu secara langsung.

Ketika Xu Qing mengucapkan kata ‘menyerap’ dengan suara lantang, dia berharap bisa meyakinkan lilin tersebut untuk membiarkannya mendekat. Ada alasan lain di balik keputusannya. Dia mempercayai kekuatan tubuh fisiknya!

Dalam peta bintang yang menggambarkan tiga puluh enam cincin bintang, Cincin Bintang Kesembilan menampilkan Keputusasaan Luhur, yang mengerahkan gaya tarik pada simbol-simbol di timur, barat, selatan, and utara. Hal itu saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa mengerikannya wajah yang hancur itu. Mengingat daging dan darahnya telah digunakan untuk membentuk tubuh fisik Xu Qing, tubuh itu pasti mampu menahan nyala api lilin ini.

Satu-satunya kelemahan dalam rencana ini adalah jiwanya sendiri! Jiwanya tidak mampu menahan api tersebut. Tapi Xu Qing sudah membuat keputusannya!

“Kita lihat mana yang akan padam lebih dulu. Jiwaku, tubuh fisiknya, atau apimu!”

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dan saat api membakar lautan kesadarannya, Xu Qing tanpa ragu mengaktifkan seluruh seratus garis tipis otoritas dewa di tanah kehampaannya. Garis-garis tipis itu berasal dari daging and darah wajah yang hancur, dan Xu Qing belum sepenuhnya memahami semuanya. Meskipun garis-garis itu meningkatkan batas atas yang bisa dia capai dalam hal kekuatan dan tenaga, hal itu juga menciptakan rintangan yang harus dia lewati. Oleh karena itu, jika dia bisa membakarnya habis, itu akan menjadi cara yang bagus untuk mencapai tingkat keseimbangan.

Xu Qing benar dalam sebagian jalan pemikiran ini. Tapi dia juga keliru dalam sebagian lainnya!

Hampir seratus garis otoritas dewa itu benar-benar bisa dinyalakan dan digunakan untuk melawan nyala api lilin. Namun, mereka bukanlah otoritas dewa yang sesungguhnya. Mereka hanyalah tanda-tanda segel ilusi yang mirip dengan foto instan. Tidak peduli bagaimana mereka terbakar, tanda-tanda segel semacam itu pada dasarnya tidak mungkin dihapus. Paling-paling, kotoran di dalamnya akan hilang. Akibatnya, nyala api tidak menghasilkan seperti yang telah diantisipasi Xu Qing.

Meskipun itu mengecilkan hati, dia memiliki rencana cadangan!

“Otoritas dewa keberuntungan!”

Tanpa ragu-ragu, dia mengorbankan otoritas dewa keberuntungan dengan melemparkannya ke dalam kobaran api. Otoritas dewa itu tersulut, memancarkan sejumlah besar keilahian, yang melawan balik api lilin dan melindungi jiwa Xu Qing.

Itu adalah rencana yang gila!

Bisa dikatakan bahwa, baik di zaman kuno maupun modern, adalah hal yang sangat langka untuk membakar otoritas dewa. Pertama-tama, tidak ada dewa yang mau melepaskan otoritas dewanya. Selain itu, api apa pun yang benar-benar bisa membakar otoritas dewa akan sangat berharga, dan menemukannya akan membutuhkan kesempatan yang ditakdirkan.

Berkat membakar otoritas dewa keberuntungan, Xu Qing mampu mengulur waktu. Suara gemuruh bergema saat tubuh fisiknya menduduki posisi bersila di atas nyala api lilin.

Nyala api itu berkedip dengan liar saat tenggelam ke bawah. Api itu ingin menghanguskan tubuh fisik ini, tetapi tidak bisa. Yang bisa dilakukannya hanyalah tenggelam di bawah beratnya. Kendati demikian, lilin itu tetap melawan sekuat sebelumnya, dengan mengirimkan lebih banyak api ke dalam lautan kesadaran Xu Qing.

Lautan kesadaran Xu Qing penuh dengan jilatan api yang menjulang tinggi. Otoritas dewa keberuntungan terus membara hingga sekitar sembilan puluh sembilan persen darinya habis. Hanya menyisakan sedikit serpihan. Serpihan itu berkilau dengan cahaya keemasan; rupanya, mustahil untuk melenyapkannya sepenuhnya.

Melihat hal ini, pikiran Xu Qing berputar kencang. Namun, tidak ada waktu untuk merenung. Selanjutnya, dia melemparkan otoritas dewa kesialan sebagai pengorbanan, menyebabkannya menyebar dan menahan kobaran api. Suara gemuruh memenuhi lautan kesadarannya saat lebih banyak api memasukinya, menambah kobaran api yang ada. Otoritas dewa kesialan dengan cepat lenyap hingga hanya menyisakan sedikit serpihan!

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing mengorbankan bagian otoritas dewa berikutnya. Yaitu bulan ungu! Otoritas dewa bulan ungu menyelimuti dirinya dan melawan nyala api lilin.

Tubuh fisik Xu Qing kini telah sepenuhnya tenggelam ke dalam nyala api lilin merah tersebut. Sekarang, sumbunya berada tepat di bawahnya! Saat lilin itu berkedip hebat, otoritas dewa bulan ungu di lautan kesadaran Xu Qing memudar dengan cepat. Pada akhirnya, ia berakhir persis seperti tiga jenis otoritas dewa sebelumnya. Ia hanya menjadi sebenang emas!

Xu Qing mengatupkan giginya saat bersiap untuk mengorbankan lebih banyak otoritas dewa. Tapi kemudian sesuatu yang mengerikan terjadi pada lilin tersebut, yang benar-benar melampaui apa pun yang telah diprediksi oleh Xu Qing.

Keberuntungan. Kesialan. Bulan ungu…. Tiga benang emas otoritas dewa itu tiba-tiba berputar dan mulai terjalin satu sama lain. Mereka tidak menyatu. Rasanya lebih mirip sebuah kepangan, dan memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan.

Akibatnya, nyala api lilin tersebut terhenti.

Aura mengerikan meletus dari benang-benang yang terjalin dari tiga jenis otoritas dewa tersebut. Aura itu tampak berada di tingkat yang lebih tinggi daripada ruang-waktu, seolah-olah ia dapat mengendalikan semua makhluk hidup. Namun aura itu tidak tampak lengkap. Meskipun tidak lengkap, aura yang dipancarkannya sangat mengerikan dan melampaui segala bentuk otoritas dewa yang pernah ditemui oleh Xu Qing.

Sebelum Xu Qing sempat memahami rincian apa pun tentangnya, aura itu mulai memudar, sama pastinya dengan bunga ratu malam yang hanya mekar sesaat. Mereka hanya terbentuk karena kombinasi faktor yang kebetulan, dan tidak dapat menyatu secara permanen. Karena tidak lengkap, mereka tampaknya akan terurai.[1]

Sebelum hal itu terjadi, Xu Qing yang terguncang menarik kembali benang-benang tersebut ke dalam lautan kesadarannya, bersama nyala api lilin yang ada di sana, agar mereka dapat menahan kekuatan api alih-alih jiwanya. Api berkobar hebat. Di luar, lilin itu hampir padam. Pada titik itu, lilin tersebut mengerahkan seluruh kekuatannya, mengirimkan api yang melesat liar ke dalam lautan kesadaran Xu Qing. Usaha ini melampaui apa pun dari sebelumnya.

Saat mereka terbakar, tiga bagian otoritas dewa yang tadinya hampir terurai itu… tiba-tiba mulai menyatu bersama.

[1] ‘Ratu malam,’ yang diterjemahkan dengan sedikit modifikasi sebagai ‘bunga ratu malam,’ adalah spesies kaktus yang mekar di malam hari dan layu sebelum fajar. Informasi lebih lanjut tersedia di sini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com