Tanah bergetar akibat gempa susulan yang tertinggal.

Perjuangan Penguasa Kekaisaran ketujuh begitu tidak efektif sehingga dia bahkan tidak bisa melancarkan serangan balik. Jelas sekali bahwa pemahaman Penguasa Kekaisaran ini tentang otoritas pribadinya jauh lebih inferior daripada pemahaman Lu Lingzi.

Hal itu sangat terlihat pada luka-lukanya. Jumlahnya tak terhitung. Semua udara dari area seluas 5.000.000 kilometer tercurah ke dalam tubuhnya, meresap ke setiap celah dari tubuh fisik dan jiwanya, seolah-olah untuk mengisi semuanya sepenuhnya. Ketika proses itu selesai, Penguasa Kekaisaran ketujuh akan hancur jiwa dan raganya.

Adegan dramatis itu sangat mengejutkan sehingga, hampir seketika, orang-orang mulai bermunculan untuk melihat apa yang sedang terjadi. Beberapa datang dengan wujud asli mereka, yang lain mengirimkan kehendak dewata. Beberapa memiliki ekspresi muram, yang lain terkejut, dan ada pula yang tampak berpikir. Namun semuanya sama terperangahnya!

“Sulit dipercaya Lu Lingzi telah mencapai tingkat pemahaman yang begitu mendalam tentang otoritas ini!”

“Tidak heran Kaisar Agung Burung Iblis menganggapnya serius. Dan tidak heran juga konspirasi Klan Lan terhadapnya gagal secara telak!”

“Lalu ada Sir Debu Darah itu…. Dia jelas bukan seseorang yang bisa diremehkan. Dan dia jelas memiliki lebih banyak rahasia selain memiliki Sihir Rahasia Api-Nether. Sayang sekali Lu Lingzi melindunginya selama pertarungannya dengan Sir Iblis Barat.”

“Ya, tapi sangat menandakan sesuatu ketika iblis-surga yang terbentuk dari otoritas Sir Iblis Barat malah kabur begitu saja. Itu mungkin semacam metode tak dikenal yang menyebabkan iblis-surga itu berkhianat.”

“Otoritas iblis-surga itu mungkin sangat mematikan, dan dapat memberikan kemajuan yang sangat cepat kepada mereka yang pencerahan. Tapi efek sampingnya bisa sangat sulit untuk diatasi. Kamu terus-menerus menghadapi bahaya iblis-surga yang memberontak dan berbalik menyerangmu.”

Saat berbagai pihak terhuyung-huyung karena terkejut, Xu Qing sampai pada kesimpulannya sendiri tentang apa yang sedang terjadi.

Kedatangan sang permaisuri tidak hanya membuatnya menghela napas lega. Hal itu juga mengonfirmasi spekulasinya sebelumnya; sang permaisuri ingin memegang inisiatif di sini, di tanah para Burung Iblis barat. Dan sang permaisuri baru saja merebut inisiatif itu, dengan mengambil seluruh udara di area seluas 5.000.000 kilometer dan mengarahkannya ke Penguasa Kekaisaran ketujuh.

Beginilah cara membangun prestise. Dan ini juga cara untuk mengirimkan pesan.

Xu Qing tiba-tiba menyadari bahwa dia telah mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang cara menangani urusan penting. Hal itu sangat sejalan dengan apa yang telah ia pelajari dari Guru Ketujuh.

Dia menatap Penguasa Kekaisaran ketujuh yang sedang berjuang. Dari cara wajah Penguasa Kekaisaran itu berkedut, Xu Qing dapat membayangkan betapa mengerikannya menghadapi beban yang luar biasa itu.

Wajah sang permaisuri tetap tenang sepanjang waktu. Dan kemudian, alih-alih langsung membunuhnya, beliau menunggu sampai saat-saat terakhir sebelum menutup mata berwarna merah darah di dahi beliau. Beliau menarik kembali otoritasnya.

Saat mata itu tertutup, matahari yang beliau panggil lenyap. Udara yang menimpa Penguasa Kekaisaran itu buyar diterpa angin.

Tanpa beban berat di tubuhnya, cedera Penguasa Kekaisaran ketujuh dengan cepat pulih. Kemudian sosoknya berkelebat, lenyap dari tempatnya berada, dan muncul kembali di udara. Di sana ia menatap sang permaisuri dengan ekspresi rumit. Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia bukan satu-satunya yang bereaksi seperti itu. Yang lain yang datang untuk menonton pertarungan itu sama terdiamnya. Demonstrasi superioritas ini, diikuti oleh kerendahan hati yang jelas, adalah wujud dari seorang ahli yang benar-benar kuat.

“Apakah kamu bisa bergerak?” tanya sang permaisuri kepada Xu Qing.

Dia buru-buru mengangguk.

“Kalau begitu, ayo pergi. Kita kembali ke Burung Iblis timur.” Sang permaisuri melangkah maju menuju cakrawala.

Xu Qing tidak ragu untuk terbang ke udara dan mengikuti beliau.

Maka, para Penguasa Kekaisaran dari Burung Iblis barat menyaksikan saat sang permaisuri memimpin Xu Qing pergi menembus kubah langit. Akhirnya, mereka lenyap di balik cakrawala. Tidak ada seorang pun yang mencoba menghalangi jalan mereka.

Sir Iblis Barat tampaknya telah dilupakan. Yang mati ya sudah mati.

Hanya Penguasa Kekaisaran ketujuh yang menatap mayat Sir Iblis Barat, yang kini menjadi cangkang keriput setelah diserang oleh iblis-surga. Akhirnya, dia menghela napas, menjernihkan pikirannya, dan pergi.

Perjalanan ke barat telah usai. Angin kembali berembus, menyapu area seluas 5.000.000 kilometer, dan membersihkan tempat itu dari tatapan semua penonton.

***

Di atas altar dao berbentuk sayap milik Burung Iblis barat, Kaisar Agung Burung Iblis duduk bersila sambil mengamati jalannya pemandangan tersebut. Ketika semuanya sudah berakhir, beliau menarik kembali tatapannya.

“Sungguh menggelikan,” gumamnya. “Apakah beliau benar-benar begitu yakin aku akan membiarkan beliau melakukan apa pun yang beliau inginkan?”

Tawa kejam bergema menanggapi kata-katanya. Pada saat yang sama, sesosok bayangan hitam yang diselimuti api dan rantai muncul di udara. “Tentu saja beliau yakin!”

Kaisar Agung Burung Iblis mendongak menatap sosok berjubah hitam itu. Waktu yang cukup lama berlalu, dan kemudian dia tertawa.

***

Saat ini, sang permaisuri sedang mendekati perbatasan antara barat dan timur. Xu Qing mengikuti dari dekat. Sang permaisuri tidak mengatakan apa pun selama perjalanan, begitu pula dengan Xu Qing. Mengingat kembali segala sesuatu yang terjadi di barat, dia mencoba memikirkan teori yang lebih akurat tentang apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Setelah sang permaisuri tiba di tanah Burung Iblis barat, Kaisar Agung Burung Iblis mengeluarkan perintah yang menetapkan nada untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Setelah itu, sebagian besar Penguasa Kekaisaran mengeluarkan tantangan.

Mengingat keseimbangan kekuatan antara Burung Iblis timur dan barat, tidak sulit untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Para Burung Iblis dari kedua wilayah itu saling berselisih.

Hal itu terutama berlaku mengingat sifat sensitif dari status Lu Lingzi. Dia adalah seorang murid dari Kaisar Agung Netherflame, dan juga seorang pilihan sejati di antara para Burung Iblis timur. Dia menggagalkan konspirasi Klan Lan, lalu mengumpulkan kekuatan garis keturunan yang cukup untuk menjadi Penguasa Kekaisaran.

Kemudian dia melakukan sesuatu yang benar-benar luar biasa. Dia mengungkapkan rahasia fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Netherflame kepada semua orang. Tanpa menumpahkan darah, dia menyatukan para Penguasa Kekaisaran dari Burung Iblis timur, dan dengan mulus mengambil alih struktur kekuasaan serta sumber daya Klan Lan.

Selama waktu itu, dia membagikan banyak undangan untuk memasuki fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Netherflame, yang secara diam-diam menyiratkan bahwa dia sebenarnya sedang merencanakan untuk membunuh orang-orang tertentu. Hal itu, pada gilirannya, meruntuhkan batasan antara timur dan barat, serta memastikan bahwa Burung Iblis barat juga dapat ikut terlibat.

Setelah menganalisis semua ini, Xu Qing mulai menyadari mengapa Burung Iblis barat bertindak seperti itu.

Latar belakang, status, metode Lu Lingzi, dan fakta bahwa dia bangkit menonjol memastikan bahwa banyak orang di tanah suci Burung Iblis sedang mengawasinya sekarang. Namun, ada beberapa hal yang jelas tidak semudah itu. Itulah sebabnya, setelah Kaisar Agung Burung Iblis menetapkan nada untuk berbagai hal, Burung Iblis barat jelas telah diberi misi terselubung untuk menghancurkan Lu Lingzi.

Namun sang permaisuri tidak menghadapi tantangan itu secara langsung. Sebaliknya, aku dikirim untuk menyampaikan tantangan, yang berarti beliau tetap memegang inisiatif.

Dengan demikian, Xu Qing dapat mengambil kesimpulan bahwa dia telah berhasil menyelesaikan misinya. Itulah sebabnya sang permaisuri mengambil tindakan tegas ketika Penguasa Kekaisaran ketujuh muncul.

Kurasa pertanyaan besarnya adalah apakah Kaisar Agung Burung Iblis menyadari semua ini atau tidak. Dan jika beliau menyadarinya, apakah itu berarti beliau punya alasan tertentu untuk membiarkan semuanya terjadi?

Xu Qing menatap sang permaisuri di depannya saat memikirkan masalah itu. Dia sudah menemukan kemungkinan jawaban atas pertanyaan tersebut….

Begitulah, waktu berlalu.

Sang permaisuri tidak dalam keadaan terburu-buru maupun bergerak lambat. Saat purnabakti matahari terbenam menyinari gunung Penguasa Kekaisaran kesepuluh, para kultivator liar di sana mendongak menatap kedua sosok yang kembali itu. Sambil menundukkan kepala dengan penuh semangat dan rasa hormat, Xu Qing dan sang permaisuri mendarat di gunung tersebut.

Setibanya di aula besar, Xu Qing membungkuk, lalu ragu sejenak sebelum memberi tahu sang permaisuri tentang tato lilin merah tersebut.

Sang permaisuri mendengarkan, lalu dengan tenang berkata, “Kukira kamu akan terus menyembunyikannya. Berbaliklah dan lepaskan jubah luarmu.”[1]

Xu Qing segera melepas jubah luarnya dan membelakangi untuk menunjukkan tato lilin tersebut. Setelah mempelajarinya secara detail, mata sang permaisuri berkilat karena terkejut.

“Lilin itu bukan berasal dari Kuno Purbakala,” kata beliau dengan suara dingin. “Itu berasal dari sebuah organisasi kuno di Cincin Bintang Kesembilan. Aku belum pernah mendengar hal itu berpindah ke tubuh seorang kultivator. Tapi aku tahu bahwa, ketika dinyalakan, benda itu dapat membakar jiwa. Aku bisa membantumu menyegelnya. Namun, bagimu, benda ini bisa menjadi kerugian sekaligus berkah. Itu semua tergantung pada bagaimana kamu menggunakannya. Oleh karena itu, aku menyerahkan kepadamu apakah mau menyegelnya atau tidak.”

Setelah mengatakan itu, beliau berjalan ke ujung aula dan duduk bersila.

Xu Qing merenungkan masalah itu sambil mengenakan kembali pakaiannya. Untuk saat ini, dia tidak berniat meminta sang permaisuri untuk menyegelnya. Dia akan mempelajarinya lebih jauh sebelum membuat keputusan akhir. Sambil menangkupkan tangan, dia membungkuk, lalu berbalik untuk pergi.

Saat itulah suara sang permaisuri kembali bergema. “Jangan tinggalkan gunung Penguasa Kekaisaran. Dalam lima hari, kamu akan membawa medali perintah dariku ke Aula Keterampilan Abadi milik Burung Iblis timur.”

Xu Qing berkedip beberapa kali dan tiba-tiba mendapati dirinya memikirkan Kakak Perdananya. Dia berbalik menatap sang permaisuri. “Yang Mulia, Aula Keterampilan Abadi Burung Iblis timur adalah tempat—”

Sang permaisuri mendengus dingin. “Mereka mengeluarkan pemberitahuan kemarin yang mengundang semua Penguasa Kekaisaran Burung Iblis timur untuk mengirim utusan guna menyaksikan upacara pertapa abadi agung mereka.

“Mereka juga memberi tahu semua orang bahwa murid dari mantan pertapa abadi agung, Yue Dong, sedang bersaing dengan tetua agung saat ini untuk mendapatkan gelar pertapa abadi agung. Namun, Yue Dong dikalahkan dan ditawan oleh tetua agung.

“Dalam lima hari, Aula Keterampilan Abadi akan mengadakan upacara suksesi mereka, dan akan merampas Enam Pencuri Memperdaya Kehidupan milik Yue Dong. Upacara tersebut harus disetujui oleh semua Penguasa Kekaisaran, itulah sebabnya semua orang diundang untuk menjadi saksi.”

Ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing. Jelas sekali… sang permaisuri tahu siapa Yue Dong sebenarnya. Namun, ketika dia mendengar bahwa Kakak Perdananya telah dikalahkan dan ditawan oleh tetua agung Aula Keterampilan Abadi, tampaknya baginya… hal itu mungkin adalah bagian dari rencana Kakak Perdananya. Dia sudah terlalu akrab dengan Kakak Perdananya yang tidak dapat diandalkan dan gila itu.

“Aku ingin kamu pergi ke sana dan melihat bagaimana mereka berencana merampas keterampilan abadi Yue Dong,” kata sang permaisuri.

“Baik, Yang Mulia,” jawab Xu Qing dengan suara nyaring.

Melihat reaksi Xu Qing yang seperti itu, sang permaisuri mengangkat tangan dan memijat pangkal hidungnya. Beliau sudah merasa khawatir sejak awal bahwa variabel tak terduga akan muncul. Itulah sebabnya beliau berusaha mengirim Xu Qing dan Erniu pergi, hanya untuk membuat mereka tetap muncul juga. Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah siapa di antara mereka berdua yang akan menimbulkan lebih banyak masalah.

“Secara umum, para Penguasa Kekaisaran tidak ikut campur dalam urusan internal Aula Keterampilan Abadi. Mereka akan mendukung siapa pun yang menang. Begitu kamu berada di sana, jangan membuat keributan besar. Dan katakan kepada Kakak Tertuamu bahwa Dewa Agung Sunfire sebelumnya meminta agar dia dikirim untuk bertarung demi Bulan-Api dalam perang. Aku dengan bijak menolaknya.”

Xu Qing dapat mendengar ancaman tersirat dalam kata-kata beliau. Sambil membungkuk cepat, dia pamit undur diri.

Sang permaisuri menggelengkan kepala saat melihatnya pergi. Pantas saja Guru mereka mengirim mereka keluar alih-alih membiarkan mereka tetap di sekitar sini….

Lima hari berlalu dalam sekejap.

Saat fajar, Xu Qing terbang meninggalkan gunung Penguasa Kekaisaran kesepuluh dan melesat dengan kecepatan penuh menuju Aula Keterampilan Abadi milik Burung Iblis timur.

Dia sama sekali tidak merasa khawatir. Sebaliknya, dia sangat menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.

[1] Jika diterjemahkan langsung dari bahasa Mandarin, apa yang diucapkan oleh sang permaisuri secara harfiah adalah “lepaskan pakaianmu.” Namun, beliau tidak menyuruhnya untuk telanjang bulat, jadi aku menambahkan sedikit kejelasan di sini. Jenis pakaian tradisional Tiongkok kuno untuk pria biasanya melibatkan beberapa lapis pakaian, termasuk celana dan satu atau dua lapis jubah. Tentu saja bisa ada elemen tambahan. Jika kalian sering menonton film kung fu dan wuxia, kalian akan tahu apa yang kumaksud. Dalam film-film, terutama film kung fu yang lebih lama, karakter pria pasti akan berakhir bertelanjang dada selama adegan pertarungan karena jubah mereka dilepas atau disobek. Bagaimanapun, dalam petikan ini, sang permaisuri jelas meminta Xu Qing untuk melepaskan pakaian yang menutupi punggungnya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com