Di dunia yang tercipta dari memori Kaisar Agung Netherflame tentang spesies Pembuat Surga, nekropolis besar itu diselimuti oleh bayang-bayang. Dinding-dindingnya diukir dengan desain yang rumit, tetapi jika diperhatikan dari dekat, ukiran itu hanya akan terlihat kabur. Tidak mungkin untuk melihat detail apa pun tentangnya. Orang hanya bisa merasakan bahwa desain-desain itu tampak seperti cairan, yang terus-menerus mengalir untuk membentuk berbagai macam gambar yang selalu berubah.

Nekropolis itu benar-benar kosong. Satu-satunya makhluk di dalamnya adalah Xu Qing dan tikus emas, yang keduanya berada di dekat kolam biru.

Tidak ada penonton. Tidak ada suara. Yang ada hanyalah waktu yang berlalu perlahan. Sejauh ini, waktu yang telah berlalu cukup untuk membakar sebatang dupa.

Xu Qing menatap ke bawah ke arah kolam dan merasakan kekuatan hidup mengerikan yang terus mengalir ke dalam dirinya, menyembuhkan luka-lukanya dan memelihara tubuh jasmaninya. Rasa kekuatan di dalam dirinya tumbuh semakin kuat, begitu pula dengan perasaan kesempurnaan.

Spesies Pembuat Surga….

Xu Qing belum pernah mendengar tentang spesies seperti itu sebelumnya. Namun, mengingat betapa menakjubkannya kolam air ini, ia tahu bahwa mereka sangat kuat. Secara keseluruhan, ini adalah pertama kalinya Xu Qing menemukan sesuatu yang dapat memperkuat tubuh jasmaninya. Selain itu, sejak saat ia memulai proses penyerapan, ia dapat mengetahui dengan pasti bahwa kolam itu tidak berbahaya.

Sayang sekali semuanya terjadi begitu cepat.

Matanya berbinar saat ia melihat tikus emas kecil yang ciprat-cipratan di dalam air. Tikus itu terus menerus menyerap air dengan beringas. Rupanya, air yang tidak biasa itu sangat penting baginya sehingga ia bahkan tidak ingin menyia-nyiakan sepersekian detik pun.

Xu Qing memikirkan situasi itu sejenak, dan pada akhirnya, memutuskan untuk tidak mengikuti apa yang dilakukan tikus itu dan membenamkan dirinya di dalam kolam. Meskipun air itu jelas bermanfaat baginya, ia juga sedikit curiga tentang keberuntungan mendadak yang datang dari entah dari mana.

Oleh karena itu, ia berhenti setelah memasukkan hanya tangannya ke dalam air.

Saat Xu Qing dengan hati-hati mengendalikan seberapa banyak yang ia serap, perut tikus itu mulai membuncit. Akhirnya, ia mencapai batasnya dan dengan enggan kembali ke sisinya.

Dengan ekspresi ragu-ragu, Xu Qing akhirnya menarik tangannya untuk mengakhiri kesempatan yang telah ditakdirkan itu. Namun, ia mengeluarkan sebuah botol dari kantong penyimpanannya, dengan harapan ia bisa mengisi botol itu dengan air dan membawanya pergi.

Dengan sengaja berbicara dengan suara keras, ia berkata, “Aku harus memikirkan lebih lanjut dari mana asal kesempatan yang ditakdirkan ini. Hanya dengan begitu aku dapat memutuskan apakah akan mandi di dalam air ini atau tidak. Bahkan jika aku tidak dapat membawanya pergi, aku tidak akan mengambil risiko untuk membenamkan diri. Semoga ini berhasil.”

Sejauh ini ia telah bertindak sangat hati-hati, termasuk apa yang ia lakukan sekarang. Beberapa waktu berlalu, lalu ia menggelengkan kepala dan menghela napas. Tidak mungkin untuk mengekstrak air itu dan membawanya pergi.

“Sayang sekali,” gumamnya. “Sungguh sangat disayangkan….”

Tetapi ia belum siap untuk menyerah begitu saja, jadi ia meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan cara lain yang mungkin untuk mengambil air tersebut. Sayangnya, semua usahanya gagal. Meskipun air itu masuk ke dalam botol, air itu kemudian akan menghilang begitu saja.

Xu Qing menghela napas lagi, lalu berdiri untuk pergi. Pada saat yang sama, ia memberi isyarat kepada tikus emas kecil itu untuk menggigit dan membuka celah di dalam ruang.

Tikus itu bersendawa. Kemudian, dengan ekspresi yang tampak sangat bahagia, ia membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit udara kosong. Suara kertakan yang keras bergema, dan hal yang sama terjadi seperti di dunia bunga iris euforia. Sebuah celah spasial terbuka.

Namun, kali ini, tikus emas kecil itu tampaknya tidak tertarik pada pecahan spasial yang dihasilkan. Alih-alih memakannya, ia mengabaikannya dan dengan malas berbaring di bahu Xu Qing.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, lalu berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke arah celah tersebut. Ia menghilang di dalamnya.

Segalanya tampak normal.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Xu Qing keluar kembali. Saat ia muncul, matanya bersinar-sinar. Ia tidak lagi ragu-ragu seperti sebelumnya.

Aku sangat berhati-hati dalam segala hal yang kulakukan. Aku ingin membuatnya tampak seolah-olah aku curiga terhadap kesempatan yang ditakdirkan ini, dan pada akhirnya, aku memilih untuk pergi begitu saja. Ternyata, aku benar-benar bisa pergi jika aku mau. Ada beberapa kemungkinan penjelasan.

Pertama, ada kemungkinan tidak pernah ada seseorang yang memanipulasi segala sesuatunya dari balik layar. Semuanya hanyalah sebuah kebetulan besar, dan aku hanya berpikir secara berlebihan. Lagi pula, jika memang ada seseorang yang memanipulasi keadaan, masuk akal bagi mereka untuk membiarkanku mengambil air dari kolam agar aku menurunkan kewaspadaanku. Kecuali, aku gagal mengambil air itu. Terlebih lagi, tidak ada yang menghalangiku untuk meninggalkan tempat ini.

Kemungkinan kedua adalah benar-benar ada seseorang yang memanipulasi keadaan, dan mereka tidak ingin aku mengambil air itu. Tapi mereka membiarkanku pergi, yang menimbulkan pertanyaan apa tujuan mereka sebenarnya….

Mata Xu Qing berkilau terang. Jika opsi kedua adalah yang benar, maka mungkin orang itu secara acak hanya menempatkan bidak catur ke dalam permainan dengan harapan itu akan membuahkan hasil di kemudian hari. Bagaimanapun juga, jika ada seseorang yang mencoba memanipulasiku, tidak ada bedanya apakah aku mengambil kesempatan yang ditakdirkan ini atau tidak. Pada akhirnya, mereka tetap bisa bergerak melawanku kapan saja.

Mata Xu Qing bersinar dengan tekad, tetapi pada saat yang sama, ia masih menyimpan kecurigaan. Namun, keberuntungan di hadapannya terlalu luar biasa, dan mengingat ia telah melakukan beberapa pengujian, ia akhirnya mengertakkan gigi.

Dengan gerakan kabur, ia masuk ke dalam genangan air, duduk bersila, dan mulai menyerapnya. Air itu mendidih dan sebuah pusaran air terbentuk.

Xu Qing menyerapnya, menyebabkannya mengalir deras ke dalam dirinya. Sensasi pemeliharaan itu seratus kali lipat dari sebelumnya. Begitu pula dengan perasaan kekuatan hidup.

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa berlalu, Xu Qing membuka matanya. Ia telah mencapai batasnya. Ternyata, air di dalam kolam tidak dapat memberikan penguatan tanpa batas pada tubuh jasmani yang terbuat dari daging dan darah Eminent Desolation.

Pada saat yang sama, Xu Qing mendapati bahwa dunia di sekitarnya mulai kabur dan memudar.

Kemudian kehendak ilahi tanpa emosi yang telah berbicara kepadanya sebelumnya kembali terdengar.

“Waktu sebatang dupa telah berlalu. Keberuntunganmu telah berakhir.”

Dunia itu lenyap, dan Xu Qing mendapati dirinya berada di langit berbintang lagi. Tanaman merambat dewa sageheaven terbang ke arahnya. Xu Qing melihat sekeliling dan mengenang kembali segala sesuatu yang terjadi di nekropolis Pembuat Surga. Sambil memastikan untuk tetap waspada, ia menyuruh tanaman merambat dewa itu terbang ke kejauhan.

Waktu berlalu perlahan namun pasti.

Beberapa hari kemudian, saat Xu Qing terus memeriksa dunia memori, jantungnya berdegup kencang. Itu karena tanaman merambat dewa sageheaven tiba-tiba memancarkan fluktuasi emosional yang mengindikasikan bahwa ia telah mengenali sesuatu yang memiliki asal-usul yang sama dengan dirinya sendiri.

Satu-satunya penjelasan adalah bahwa ia telah menemukan Erniu.

Xu Qing segera mengirimkan instruksi ke tanaman merambat itu dengan kehendak ilahi, dan tanaman itu melesat ke arah tersebut. Tidak butuh waktu lama untuk tiba. Xu Qing mendapati dirinya sedang melihat fragmen memori yang sangat kecil yang menggambarkan sebuah planet tandus yang penuh dengan kotoran dan kebusukan.

Erniu… berada di sana.

Ketika Xu Qing melihat apa yang sedang terjadi, ekspresi aneh muncul di wajahnya. Tanpa ragu sedikit pun, ia memerintahkan tanaman merambat dewa itu untuk maju dan memasuki tempat tersebut.

Namun, pada detik terakhir, ia mundur, matanya bersinar. Ia tidak bisa memasuki dunia itu!

Jangan bilang kalau ada orang lain di dalam dunia memori, yang lain dilarang masuk? Apakah karena dunia memori hanya berisi satu Netherflame, yang mencegah orang lain masuk…?

Setelah berpikir sejenak lagi, ia menatap dunia memori Erniu sekali lagi, lalu melambaikan tangannya dan mengirim tikus emas itu terbang keluar.

“Gigit dan buka!”

***

Di planet yang tandus itu, Erniu sedang melompat-lompat dengan penuh semangat menggunakan satu kaki. Itu karena ia memang hanya punya satu kaki. Sambil melompat, ia mengutuk terus-menerus.

Tempat macam apa neraka ini? Sudah untung tidak ada energi spiritual dan tempat ini memiliki tekanan besar yang membebani. Dan tentu saja ada segel menakutkan yang terpasang. Aku bahkan tidak bisa menggunakan sedikit pun dari basis kultivasiku!

Lebih parahnya lagi, aku bereinkarnasi sebagai versi Netherflame yang lemah dan hampir mati! Dan aku bahkan kehilangan beberapa bagian tubuh….

Tapi yang paling keterlaluan adalah belatungnya! Kenapa ada begitu banyak belatung di sini? Dan setiap ekornya memiliki fluktuasi kekuatan dewa yang luar biasa! Sialan… belatung dengan keilahian? Tempat macam apa ini? Dunia dewa belatung?

Ia telah melompat-lompat cukup lama untuk mencoba mencari jalan keluar, atau setidaknya menentukan apa yang telah dilakukan Netherflame. Tapi tidak peduli apa yang Erniu lakukan, ia mendapati dirinya melakukan kesalahan. Menatap belatung-belatung yang mengelilinginya, matanya mulai bersinar dengan kegilaan.

“Aku masih punya satu pilihan tersisa. Kalian ingin memakannya? Yah, aku akan memakan kalian! Mari kita lihat siapa yang bisa makan siapa duluan!”

Terlepas dari kenyataan bahwa Erniu membanggakan dirinya sebagai orang yang tidak pilih-pilih makanan, ia tidak sanggup memikirkan untuk memakan belatung. Sayangnya, ia benar-benar kehabisan pilihan. Sambil berteriak, ia bersiap untuk mengerahkan seluruh tenaganya.

Namun, saat itulah suara gemuruh yang hebat memenuhi langit, seperti guntur. Saat suara itu menyebar, kanopi langit ambruk. Rasanya seolah-olah ada entitas besar yang sedang menyerang langit dari sisi lain.

Kemudian semuanya kembali normal.

Dengan tertegun, Erniu mendongak. “Ada apa ini?”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, suara lain memenuhi langit. Kali ini bukan suara gemuruh, melainkan suara retakan. Kanopi langit, yang baru saja pulih sendiri, tampak seperti sedang digigit. Dan kemudian sebuah celah kecil terbuka. Lalu, suara robekan yang keras terdengar saat celah itu berubah menjadi bukaan yang besar.

Jantung Erniu berdegup kencang. Kemudian matanya terbelalak tak percaya saat ia menyadari bahwa ia bisa melihat langit berbintang di sisi lain celah tersebut.

Dan di dalam langit berbintang itu terdapat tanaman merambat dewa yang besar. Daun tanaman merambat itu terbuka lebar, dan batangnya sendiri bersinar terang. Tampak hampir seperti naga, tanaman itu melesat menembus bukaan dan melesat membelah langit.

Yang paling mencengangkan adalah ada seseorang yang berdiri di atas tanaman merambat itu. Ia memiliki rambut panjang yang terurai dan jubah berwarna merah darah. Dia tidak lain adalah Xu Qing dalam wujud Tuan Debu Darah. Tanaman merambat dewa itu berfungsi sebagai latar pendukung, dengan cahaya bintang sebagai latar belakang saat energinya yang menakutkan menghancurkan segala sesuatu di bawahnya.

Karena adanya bukaan di kanopi langit, kekuatan segel itu lenyap. Dan dengan energi Xu Qing yang menghancurkan segala sesuatu, belatung yang tak terhitung jumlahnya itu hancur berkeping-keping.

Erniu tampak sangat kusut saat ia berdiri dengan satu kaki sambil menatap kosong ke arah Xu Qing. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam. Sambil membusungkan dadanya, ia dengan bangga berkata, “Kamu terlambat, Adik Junior kecil. Kakak Tertua-mu sudah menaklukkan planet ini!”

***

Sang permaisuri sedang melintasi langit berbintang dengan cara yang sangat berbeda dari Xu Qing. Kapan pun ia muncul di depan dunia memori, dunia itu akan bergetar sebelum runtuh tanpa suara menjadi sekumpulan bintik cahaya berkilauan yang akhirnya memudar menjadi ketiadaan… Sang permaisuri jelas memiliki perasaan ke mana ia akan pergi.

Setelah mengikuti jalan itu sampai akhir… sebuah fragmen memori yang sangat spesifik muncul di hadapannya. Ketika ia mendekatinya, memori itu tidak runtuh.

Dunia memori itu dipenuhi dengan kegelapan dan aura kematian. Dan hari itu sedang hujan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com