Tikus emas milik lelaki tua dari Cincin Bintang Kelima itu sangat gesit hingga bisa bergerak lebih cepat daripada waktu. Ia tidak meninggalkan jejak saat melintas, dan juga bisa bersembunyi di dalam waktu itu sendiri. Hanya ahli sejati yang mahakuasa yang bisa mendeteksinya. Hal itu saja sudah menunjukkan betapa mengerikannya makhluk tersebut.

Tentu saja, untuk mencapai tingkat yang sama dengan tikus dari Cincin Bintang Kelima itu, tikus baru ini harus dewasa. Dan proses itu akan melibatkan berbagai cobaan berat, jenis cobaan yang begitu sulit hingga hanya satu dari seratus individu yang bisa bertahan hidup. Menyelesaikan hal itu memerlukan harga yang sangat mahal.

Bukan hanya kultivator paruh baya misterius itu saja yang menyadari apa yang terjadi dengan Sang Pengelana Waktu.

Di luar tanah suci Burung Iblis, di daratan Kuno yang Dihormati, di dalam gua di wilayah Fardark, Tuan Penghancur Malam tiba-tiba membuka matanya. Matanya memancarkan cahaya keemasan yang terang saat ia mendongak ke arah tanah suci Burung Iblis. Darahnya memberitahunya bahwa keturunannya baru saja lahir.[1]

Tatapan rumit muncul di mata tersebut. Bertahun-tahun yang lalu, ketika Master Cadar Kebenaran menangkapnya dan memadamkan api dewanya, ia tidak memiliki keturunan sama sekali. Kedua telur itu benar-benar harapan terakhirnya untuk mendapatkan kebebasan. Menggunakan kemampuan bawaan, ia telah mengekstrak sebagian kekuatan garis keturunannya, lalu menggunakan waktu itu sendiri untuk menyembunyikannya dari karma, sehingga mencegah Master Cadar Kebenaran menyadarinya. Dan pada akhirnya… Xu Qing dan Erniu mengambil telur-telur itu pergi.[2]

Meskipun seluruh peristiwa itu tampak terjadi secara acak, kenyataannya hanya dia sendiri yang tahu berapa banyak bagian dari kejadian itu yang berjalan sesuai dengan rencananya. Tuan Penghancur Malam akhirnya menutup matanya, dan setelah itu kekuatan hidupnya mulai merembes keluar. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah gumaman samar.

“Pengelana Waktu. Pengelana Waktu. Dinasti Pengelana Waktu. Menerobos waktu. Menembus segudang ruang. Melarikan diri tanpa jejak….”

***

Di negara para wanita di fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Netherflame, Xu Qing merasa sangat terguncang. Ia menatap tikus emas kecil di telapak tangannya, lalu menatap bunga *euphoria iris* yang besar. Saat tikus emas itu lahir, bunga tersebut langsung menjadi sangat kaku dan tenang. Bukan hanya bunganya. Segala sesuatu di sekitarnya bereaksi dengan cara yang sama. Semuanya menjadi sunyi.

Hanya Xu Qing dan tikus emas itu yang tidak terkena dampaknya. Tikus kecil itu mencicit dan menggesekkan hidungnya ke jari Xu Qing. Kemudian ia tampak berdenyut dengan rasa lapar yang luar biasa. Memancarkan cahaya keemasan, ia terbang dari telapak tangan Xu Qing, membuka mulutnya, dan menggigit ruang itu sendiri.

Sebuah celah muncul saat ruang dirobek, dan tikus itu menelan bagian yang telah digigitnya. Sayangnya, ia masih kecil, jadi melakukan hal semacam itu agak sulit baginya. Tindakan tersebut telah melemahkannya. Namun, ia masih lapar, jadi dengan lahap ia mengambil gigitan kedua.

Ruang terbelah, dan hal itu mengganggu keheningan. Sesaat kemudian, semuanya kembali normal. Bunga *euphoria iris* itu mulai meronta-ronta lagi.

Yang mengejutkan Xu Qing, saat semuanya kembali normal, sebuah kehendak yang mengerikan mendekat melalui kehampaan, mengarah ke bunga *euphoria iris* tersebut. Hanya dengan merasakan kehendak ini saja sudah membuat Xu Qing menggigil ketakutan, seolah-olah ia sedang tenggelam ke dalam lautan kematian.

Tidak ada waktu untuk berpikir atau merencanakan. Tanpa ragu sedikit pun, ia meraih tikus emas kecil itu, yang tampak berniat melakukan gigitan ketiga. Kemudian Xu Qing berubah menjadi bayangan kabur, menjadi seberkas cahaya yang melesat menembus celah di ruang angkasa. Saat kehendak mengerikan itu mendekat dengan kecepatan penuh, Xu Qing menghilang.

Begitu berhasil melewati celah tersebut, ia melihat langit berbintang yang menyilaukan. Ia sama sekali tidak tahu apakah ada langit berbintang nyata di luar dunia ingatan. Namun, ia tahu bahwa bagaimanapun juga, ia sedang dalam bahaya. Oleh karena itu, ia tidak memperlambat lajunya sedikit pun.

Saat berikutnya, rasa bahaya dari kehendak yang mengerikan itu lenyap. Namun, ia tidak menurunkan kewaspadaannya. Pasalnya, langit berbintang yang tak terbatas dan sangat indah ini juga menyimpan bahaya.

Ada badai yang bergolak di sana. Badai itu menyapu ke mana-mana, menghancurkan benda-benda surgawi saat berubah menjadi sesuatu seperti lubang hitam yang dapat melahap apa saja dan segalanya.

Xu Qing berada di tepi badai tersebut. Mengingat situasi yang sangat krusial saat itu, ia tidak menghabiskan waktu untuk berpikir. Ia melambaikan tangannya untuk memanggil Pagoda Surga Suci, dan melangkah masuk ke dalam. Tanpa ragu sedetik pun, ia membuat pagoda itu melesat menjauhi badai.

Ini adalah hal terbaik yang bisa dipikirkan Xu Qing untuk dilakukan. Bagaimanapun, pagoda misterius itu memang dirancang untuk melintasi langit berbintang. Dan pohon anggur dewa surga suci, yang merupakan bagian dari pagoda tersebut, adalah entitas mutan dari langit berbintang.

Setelah sekitar satu jam, pagoda yang melaju kencang itu telah meninggalkan batas luar badai tersebut. Melihat hal itu, Xu Qing mengembuskan napas lega. Pada saat yang sama, ia bisa merasakan kerinduan dari pohon anggur dewa surga suci.

Kerinduan itu ditujukan langsung kepada langit berbintang itu sendiri. Ia sangat berharap agar Xu Qing membiarkannya keluar dari pagoda dan berkeliaran dengan bebas. Setelah berpikir sejenak, Xu Qing mengarahkan indranya keluar untuk memastikan bahwa badai itu sudah berada di jarak yang sangat jauh. Kemudian ia mengirimkan pesan persetujuan kepada pohon anggur tersebut.

Pohon anggur itu mengeluarkan suara seperti sorakan. Melepaskan diri dari pagoda, ukurannya membengkak, mencapai panjang 30.000 meter. Kemudian, ia melilitkan salah satu ujung dirinya pada pagoda, sementara ujung yang satunya bergoyang ke sana kemari.

Melihat itu, Xu Qing melangkah keluar dari pagoda. Pohon anggur tersebut berputar-putar, mengeluarkan lebih banyak sorakan. Ujung yang bebas kemudian terulur ke depan sehingga ia bisa melangkah ke atasnya. Sebuah getaran melaluinya, dan kemudian kehendak misterius menyebar, dan ia mulai melesat menembus langit berbintang bagaikan ikan di dalam air.

Jika seorang kultivator biasa bisa melihat apa yang sedang terjadi, mereka akan terguncang sampai ke inti jiwa mereka. Di sanalah Xu Qing, dengan jubah panjangnya yang berkibar-kibar di sekelilingnya saat ia duduk di atas pohon anggur dewa. Pohon anggur itu panjangnya 30.000 meter, dan tampak sangat luar biasa megah. Pohon itu berkilau dengan cahaya bintang, dan daun-daunnya berdenyut saat langit berbintang seolah-olah terbelah, membuka jalan baginya untuk terbang seperti seekor naga.

Mata Xu Qing berkilat. Dari rasa kegembiraan yang datang dari pohon anggur tersebut, dan kecepatannya, ia tahu bahwa langit berbintang benar-benar merupakan wilayah kekuasaannya.

Saat mereka melesat menembus langit berbintang, mereka melewati fragmen tak terhitung jumlahnya yang bersinar bagaikan benda-benda surgawi. Ada gambar-gambar di dalam fragmen-fragmen itu. Itu adalah dunia-dunia ingatan!

Namun, setelah apa yang baru saja ia alami di dunia bunga *euphoria iris*, Xu Qing tahu betapa berbahayanya dunia-dunia ingatan tersebut. Ia tidak akan masuk ke dalam salah satunya dengan sembarangan, dan oleh karena itu, ia memerintahkan pohon anggur dewa untuk menghindari tempat-tempat tersebut.

Pada saat yang sama, ia mulai mencari dunia mana pun yang menyimpan sang permaisuri dan Kakak Tertua-nya.

Tempat ini adalah lokasi di mana seorang Kaisar Agung pergi bertapa secara terpencil. Ada bahaya di mana-mana. Menemukan permaisuri secepat mungkin adalah keputusan yang benar.

Menyipitkan matanya, Xu Qing meminta pohon anggur itu mempercepat lajunya.

***

Di dunia yang berwarna merah darah, di dalam tumor daging transparan di atas lautan luas, kultivator paruh baya yang telah merasakan sang pengelana waktu tiba-tiba mendongak lagi. Ia menatap rambut-rambut halus yang menutupi daging yang menjadi kubah surga, dan kemudian pupil matanya menegang, seolah-olah ia baru saja melihat sesuatu yang sama sekali tidak dapat dipercaya.

Sesaat kemudian, ia berjuang untuk mengendalikan pernapasannya saat ia menutup matanya untuk berpikir.

Matanya terbuka sesaat kemudian, dan memancarkan cahaya aneh saat ia mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah kubah surga. Rambut-rambut halus di atas berhenti bergerak sebentar, lalu mulai saling menjalin seolah-olah sedang menyusun pola tertentu.

***

Xu Qing berada jauh di langit berbintang, di suatu tempat di mana terdapat tujuh atau delapan dunia ingatan. Namun, dunia-dunia itu perlahan-lahan memudar hingga menghilang, digantikan oleh dunia ingatan yang jauh lebih besar. Terlebih lagi, dunia ingatan itu bergerak maju secara perlahan, hampir seolah-olah ia sedang merintis jalan bagi Xu Qing untuk diikuti.

Beberapa waktu kemudian, pohon anggur dewa melesat menembus langit berbintang, membawa Xu Qing dekat ke fragmen ingatan di depan, yang lebih besar daripada yang pernah ia lihat hingga saat ini. Gambar di dalam fragmen ingatan itu adalah sebuah pekuburan massal. Setelah berpikir sejenak, ia memerintahkan pohon anggur dewa untuk mengitarinya.

Namun kemudian, cahaya keemasan berkobar di dalam kantong penyimpanan miliknya, dan tikus emas kecil itu melesat keluar, berdenyut dengan sensasi kerinduan. Ia berubah menjadi seberkas cahaya keemasan yang melesat dengan kecepatan luar biasa menuju dunia ingatan tersebut.

Wajah Xu Qing langsung merosot. Ia tidak punya waktu untuk menghentikannya, dan oleh karena itu, ia hanya bisa mengerutkan kening dan mengirim pohon anggur dewa terbang menuju fragmen ingatan itu.

Sesaat kemudian, ia memasukinya. Penglihatannya mengabur, ia merasa seolah-olah sedang menembus sesuatu. Ia merasakan sensasi yang persis sama seperti ketika ia memasuki dunia bunga *euphoria iris*.

Ketika penglihatannya menjadi jelas, ia melihat sebuah pekuburan massal yang luas terbentang di hadapannya. Di pintu masuk pekuburan itu terdapat kolam air berwarna biru, yang aroma harumnya memenuhi tingkat pertama pekuburan tersebut.

Tikus emas kecil itu telah melompat ke dalam kolam, dan dengan penuh semangat meminum airnya, yang menyebabkan auranya tumbuh semakin kuat.

Tidak ada entitas lain yang hadir.

Xu Qing memeriksa dirinya sendiri dan mendapati bahwa, sekali lagi, ia tampak seperti Netherflame. Namun kali ini, ia dipenuhi dengan luka-luka dan bersimbah darah. Ia merasa sangat lemah. Jelas sekali bahwa ia baru saja bertarung dalam pertempuran brutal.

Tepat saat ia sedang mencoba memahami situasinya, aliran kehendak ilahi yang tanpa emosi muncul dari lubuk pekuburan tersebut.

“Master Netherflame, Anda adalah orang pertama dalam 30.000 tahun terakhir yang berhasil melewati penilaian ke-931 dari spesies Pembuat Surga kami. Sebagaimana yang telah ditentukan, Anda sekarang dapat menyucikan tubuh fana Anda sekali, selama waktu yang diperlukan untuk membakar sebatang dupa.”

Xu Qing memperhatikan kolam air itu lebih dekat. Sesaat kemudian, ia berjalan menghampirinya dan menatap tikus emas itu.

Dunia ingatan ini terasa aneh. Tidak ada ujian. Tidak ada hal sulit yang terjadi. Tempat ini langsung mengarah pada perolehan kesempatan yang ditakdirkan.

Menyipitkan matanya, ia mengirimkan kehendak ilahinya untuk memeriksa kolam tersebut. Saat kehendak ilahinya menyentuh air itu, ekspresinya berkedip, dan matanya bersinar.

Ia sama sekali tidak tahu terbuat dari apa ‘air’ di dalam kolam itu. Tapi… barusan, ketika kehendak ilahinya menyentuhnya, sesuatu yang tidak dipahami oleh Xu Qing terjadi, yang menghasilkan tubuh fana dan jiwanya yang terpelihara secara mendalam. Faktanya, ia bisa merasakan bahwa luka-luka jiwa yang dideritanya dalam pertarungannya melawan Tuan Iblis Barat telah pulih lebih dari setengahnya.

Namun yang memiliki signifikansi lebih besar lagi adalah apa yang terjadi pada tubuh fana miliknya! Ia mendapatkan sensasi yang jelas… bahwa tubuh fana miliknya sedang dipulihkan. Tepatnya, tubuh itu sedang diisi dengan kekuatan hidup. Meskipun tubuh fananya tampak baik-baik saja sebelumnya, kenyataannya tubuh itu mengalami defisit yang sangat besar. Sekarang, kekuatan sedang mengalir masuk ke dalamnya.

Air jenis apa ini yang bisa memicu sensasi seperti ini pada tubuh fana yang tercipta dari daging dan darah Kehancuran Luhur?

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Setelah berpikir sejenak, serta melakukan beberapa pengamatan, termasuk melihat tikus emas kecil itu, ia memutuskan bahwa air tersebut aman. Dengan mata yang memancarkan tekad, ia berlutut dan mencelupkan tangan kanannya ke dalam air.

Saat ia melakukan kontak, ia merasakan sejumlah besar kekuatan hidup mengalir ke dalam dirinya. Pikirannya berbinar-binar saat basis kultivasi dan auranya meletus. Dan yang paling penting, tubuh fananya melonjak dengan kekuatan. Ia menjadi semakin sempurna tanpa cacat!

***

Di dunia ingatan yang lain, Kaisar Agung Netherflame baru saja bertempur dalam pertempuran sengit melawan kloning dirinya sendiri. Ia sekarang berdiri di tengah reruntuhan yang luas, mengenakan jubah panjang berwarna ungu, dengan tangannya mencengkeram erat leher versi kedua dari dirinya sendiri.

Dari mata, telinga, hidung, dan mulut sang tawanan mengalir aliran energi putih.

Versi yang mengenakan jubah ungu itu menyerap energi tersebut, sementara versi tawanan bergetar dan melenguh dalam kesakitan. Akhirnya, bentuk versi tawanan itu mulai berubah. Alih-alih tampak seperti Netherflame, tawanan itu menyerupai seorang wanita. Wanita itu adalah salah satu dari dua wanita yang datang dari Burung Iblis barat. Proses penyerapan itu terus berlanjut. Beberapa waktu kemudian, wujud luar wanita itu runtuh, mengungkapkan bahwa ia sebenarnya adalah seorang nenek tua renta!

Jika Xu Qing berada di sana, ia pasti akan mengenalinya. Wanita tua itu… sebenarnya adalah Penguasa Kekaisaran ketujuh dari gunung Penguasa Kekaisaran ketujuh milik Burung Iblis barat! Matanya memancarkan keputusasaan dan kebencian yang mendalam.

“Siapa… sebenarnya kamu…?”

Netherflame yang berjubah ungu tidak mengatakan apa-apa, dan ekspresi wajahnya tidak berubah. Akhirnya, Penguasa Kekaisaran ketujuh itu runtuh menjadi debu. Netherflame menjilat bibirnya, berbalik, dan berjalan pergi.

Saat ia melakukannya, wujud luar Netherflame berubah. Wujud itu memudar, berubah menjadi sosok tinggi berambut hitam panjang dengan wajah yang masih muda.

Dia tidak lain adalah pengejar Yue Dong, Tuan Muda Yun!

Namun, meskipun penampilan fisiknya adalah Tuan Muda Yun, matanya tampak sangat kuno. Kenyataannya ia bukanlah Tuan Muda Yun, ia sebenarnya adalah leluhur dari Klan Yun. Dia adalah Leluhur Yun![3]

Naik ke titik tertinggi di dunia tersebut, ia menangkupkan tangan ke arah kubah surga. “Hamba yang hina ini telah mematuhi perintah Anda dari bertahun-tahun yang lalu, Kaisar Agung, dan datang ke sini untuk menghadap. Segala sesuatu yang Anda prediksikan akan terjadi selama beberapa tahun terakhir ini memang telah terbukti benar. Para putra memberontak. Klan Lan merencanakan kejahatan. Dan saat mereka bertarung, baik secara terang-terangan maupun tersembunyi, mereka berupaya membuka jalan menuju surga gua.”

Kubah surga berputar. Angin berhembus. Sepasang mata yang dingin muncul dan menatap ke bawah.

Sesaat kemudian, Tuan Muda Yun menangkupkan tangan dan membungkuk. “Perintah Anda akan dipatuhi!”

—

[1] Tuan Penghancur Malam terakhir kali muncul di bab 927.

[2] Master Cadar Kebenaran disebutkan di bab 927, 961, dan 1040. Awalnya saya menerjemahkan namanya sebagai Master Deluo, tetapi akhirnya berkonsultasi dengan sang penulis mengenai hal tersebut, setelah itu saya menetapkan pilihan pada Cadar Kebenaran. Untuk informasi lebih lanjut mengenai hal itu, lihat catatan kaki di bab 927.

[3] Kalimat yang menguraikan identitas orang ini sebenarnya tidak ada dalam teks aslinya. Saya menambahkannya. Alasannya adalah karena beberapa bab dari sekarang, menjadi jelas bahwa karakter ini bukanlah sang tuan muda melainkan sang leluhur, hanya saja tidak ada penjelasan lain selain kalimat di bab ini tentang matanya yang tampak kuno. Awalnya saya bingung dan mengira sang penulis telah membuat kesalahan. Namun, jelas berdasarkan peristiwa dan referensi selanjutnya bahwa karakter ini adalah sang leluhur. Tidak pernah ada penjelasan mengenai kapan pertukaran itu terjadi. Apakah dia selalu menjadi leluhur? Atau apakah dia menukar peran setelah pergi dari layar beberapa waktu lalu? Kita tidak tahu pasti, meskipun ada petunjuk samar di bab-bab sebelumnya dan selanjutnya. Bagaimanapun, saya merasa sedikit lebih masuk akal untuk langsung menjelaskan siapa dia sebenarnya, daripada berasumsi pembaca akan menyadari dari baris teks yang tampaknya sepintas lalu ini bahwa dia sebenarnya adalah leluhur klan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com