Hampir pada saat yang persis bersamaan ketika topeng Xu Qing muncul…. Di fragmen spasial lain, Kaisar Agung Burung Iblis sedang bekerja sama dengan tiruan Api Nether untuk menjaga permaisuri agar tetap terkendali. Rupanya, Kaisar Agung Burung Iblis merasakan apa yang baru saja terjadi, ekspresinya berkelebat, dan dia menoleh untuk melihat ke arah Xu Qing. Tiba-tiba, suara gemuruh memenuhi hati dan pikirannya.

Dia tahu persis apa topeng itu! Dia telah mencari topeng itu di tanah suci Burung Iblis selama bertahun-tahun. Namun, seperti yang dikatakan oleh pria berjubah hitam itu, topeng tersebut… tidak ingin ditemukan. Faktanya, semakin kamu mencarinya, semakin kecil kemungkinannya kamu akan menemukannya.

“Aku tidak percaya dia memilikinya!” kata Kaisar Agung Burung Iblis sambil menarik napas tajam. Dia berbalik, berniat melepaskan diri dari pertarungan untuk mengejar topeng itu.

Tapi kemudian… mata sang permaisuri berkilat dingin meskipun dikunci oleh Kaisar Agung dan tiruan Api Nether. Dia melangkah maju, melepaskan diri dari segala rintangan dan ikatan.

Kaisar Agung Burung Iblis sama sekali tidak bisa melepaskan diri.

***

Saat Xu Qing mengucapkan permintaannya, topeng itu tersenyum lebar dan mengerikan. Pada saat yang sama, sebuah suara melayang keluar dan memenuhi dunia di sekitarnya.

“Dikabulkan. Adapun harganya—”

Senyuman topeng itu semakin mengerikan saat ia berbicara, tetapi sebelum kata-kata itu selesai diucapkan, topeng itu hancur menjadi abu.

Saat topeng itu lenyap, tubuh fisik Xu Qing bergemuruh keras, dan sebuah kekuatan memenuhinya, begitu kuat hingga sulit diungkapkan dengan kata-kata. Kekuatan itu melampaui kekuatan dewa, kultivator, benda langit, atau bahkan alam semesta. Kekuatan itu menjadi aliran energi yang menyapu tubuh fisik Xu Qing saat ini. Kekosongan itu runtuh, terpisah dari segala hal. Tidak ada yang bisa menghentikan kekuatan ini. Tidak ada yang bisa memblokirnya.

Xu Qing menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki saat tubuh fisik Tuan hancur berkeping-keping. Dimulai dari wajah. Kemudian dagingnya seolah kehilangan kemampuan untuk melekat pada tubuh dan mulai mengelupas. Saat terkelupas, daging itu berubah menjadi cahaya kristal.

Selanjutnya, separuh tubuh yang tertutup pembuluh darah juga runtuh, dan turut berubah menjadi cahaya kristal. Pada akhirnya, kedua separuh tubuh itu hancur karena kekuatan permohonan yang tak terbayangkan…..

Kekuatan hidup yang luar biasa di dalam tubuh itu terpencar. Semua elemen yang dapat menopang kehidupan diekstrak. Daging itu tidak dapat tetap utuh, dan kekuatan yang mengejutkan itu mengembalikannya ke keadaan paling primitif.

Cahaya kristal itu sebenarnya berasal dari kristal transparan yang tak terhitung jumlahnya yang biasanya tidak terlihat, yang mengikat daging menjadi satu.

Kristal-kristal itu tidak memiliki warna. Mereka hanya memantulkan warna dunia di sekitar mereka. Karena semua ketidakmurnian telah dihilangkan darinya, kesadaran apa pun yang tertinggal di dalamnya pun dihapuskan. Dan saat itu terjadi, kristal-kristal itu menjadi asal mula utama kekuatan hidup. Mereka menjadi esensi primordial!

Jiwa Xu Qing melayang di dalam cahaya tersebut. Dan saat kehendak ilahi-Nya menyebar, kristal yang tak terhitung jumlahnya itu mulai berputar dan saling bertabrakan….

Saat kristal-kristal itu menyerap warna Xu Qing, dan saat mereka menyedot energinya, mereka mulai membentuk percikan kekuatan hidup milik Xu Qing. Percikan itu mengandung ingatan Xu Qing. Percikan itu mengandung pembalikan waktu dan transposisi ruang. Percikan itu mengandung persimpangan sihir Tao. Dengan kata lain… mereka mengandalkan jiwa Xu Qing untuk berdenyut dengan esensi jiwa dari kekuatan hidup Xu Qing.

Itu seperti sebuah penunjuk arah. Esensi jiwa Xu Qing memandu kristal-kristal tersebut untuk merekayasa balik tubuhnya. Itu adalah proses yang biasanya membutuhkan waktu lama, karena pada dasarnya proses itu menciptakan sesuatu dari ketiadaan.

Xu Qing membuka matanya dalam wujud jiwa. Dia melihat kuali besar dan segala sesuatu di sekitarnya, termasuk cacing biru yang tak terhitung jumlahnya.

“Kakak Tertua, berikan sisa jasadku.”

Saat dia berbicara melalui kehendak ilahi, cacing biru itu mulai bersinar dengan cahaya biru, dan dari dalam dahi masing-masing melesat cahaya abu-abu. Cahaya itu menyatu membentuk fragmen tulang emas. Fragmen itulah yang tertinggal ketika Xu Qing meledakkan dirinya sendiri. Itu adalah manifestasi fisik dari esensinya!

Fragmen itu menyatu ke dalam jiwa Xu Qing, dan kekuatan permohonan itu mulai membentuk kembali tubuhnya. Dan kali ini, wujudnya menjadi jauh lebih sempurna.

Dalam sekejap, bimbingan jiwanya menyebabkan kristal-kristal yang tak terhitung jumlahnya itu bergegas menuju fragmen tulang emas. Mereka menjadi nutrisi. Mereka menjadi kekuatan esensi kekuatan hidup yang menyebabkan tulang itu… mulai tumbuh! Perlahan-lahan, tulang itu berubah menjadi tulang yang utuh.

Tulang-tulang lainnya mulai tumbuh. Kemudian pembuluh darah menyebar, beserta dagingnya. Lalu kulit…. Dan kemudian, saat Erniu menyaksikan dengan penuh semangat, dan saat dunia di sekitarnya menjadi saksi… tubuh lama Xu Qing yang familiar pun terbentuk kembali!

Dia bertubuh tinggi, dengan rambut ungu yang tergerai, dan wajah sempurna yang hanya bisa digambarkan sebagai sangat sempurna. Aura yang dipancarkannya bukanlah aura seorang immortal. Bukan pula aura seorang dewa. Melainkan aura seorang manusia biasa! Dia kembali ke wujud aslinya sebagai manusia! Dia bagaikan seorang bayi yang baru lahir. Rasa kemurnian memenuhinya. Rasa kebersihan membanjirinya.

Jiwa Xu Qing menyatu dengan sempurna, dan jiwa itu mengatakan kepadanya… bahwa ini benar-benar tubuhnya sendiri. Jiwanya mengatakan kepadanya… bahwa ini adalah wujud yang paling cocok untuknya.

Xu Qing membuka matanya. Dia merasa seolah-olah telah terlahir kembali. Rasanya seolah-olah dia telah kembali ke titik awal.

“Inilah diriku yang sebenarnya,” gumamnya. “Tubuh fisik yang terbuat dari Desolasi Luhur kini menjadi klon dewa milikku.”

Dia mendongak. Dia tidak melihat proses pemurnian yang sedang terjadi di dalam kuali. Dia tidak melihat sang permaisuri. Sebaliknya, dia memusatkan pandangannya pada cahaya kristal. Membentuk kembali tubuhnya sendiri ternyata hanya menggunakan sebagian dari esensi kekuatan hidup dari tubuh Api Nether. Dan tubuh fisik barunya bahkan belum memiliki basis kultivasi. Sekarang, sebuah gagasan yang telah mengendap di benak belakangnya selama bertahun-tahun tiba-tiba menjadi kemungkinan yang nyata.

Aku telah menempuh jalan para dewa, dan batasan yang aku hadapi membuat kemajuanku lambat. Setiap langkah melibatkan penerobosan belenggu yang kuat. Pada akhirnya, kurasa itu bukanlah jalan yang tepat bagiku. Mungkin klon dewaku bisa menempuhnya. Aku harus mendapatkan klon itu kembali… dan membiarkannya menempuh jalan murni para dewa. Sedangkan untuk diriku yang sebenarnya, aku harus menempuh… jalan murni para immortal! Itulah jalur yang tepat bagiku!

Dengan mata yang memancarkan tekad, dia tanpa ragu menarik napas dalam-dalam. Seketika itu juga, kristal-kristal esensi melesat ke arahnya, memasuki tubuhnya, dan berubah menjadi energi spiritual murni. Energi itu mengalir melalui meridiannya, seketika memberikan basis kultivasi pada tubuh manusianya.

Tingkat pertama Kondensasi Qi! Dalam sekejap mata, esensi itu mengalir deras ke dalam dirinya, menyebabkan basis kultivasinya maju dengan kecepatan yang sangat luar biasa dan tak terlukiskan. Dia langsung mencapai tingkat kesepuluh Kondensasi Qi. Bagi kebanyakan kultivator, tingkat kesepuluh adalah batas dari Kondensasi Qi. Namun tubuh fisik Xu Qing telah dibentuk kembali dengan esensi primordial. Oleh karena itu, batasannya melampaui orang biasa. Dia dengan cepat melonjak ke tingkat kesembilan belas Kondensasi Qi!

Barulah setelah itu dia menerobos ke Pembentukan Fondasi. 121 celah dharma terbuka dalam sekejap. Namun kemudian, 26 celah tersembunyi tambahan ditiup terbuka oleh kekuatan esensi tersebut. Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya! Suara gemuruh bergema saat 147 celah dharma bersinar menyilaukan dan berubah menjadi nyala api kehidupan.

Celah-celah itu tidak menjadi lima nyala api. Melainkan menjadi sembilan! Dan kemudian, pelita kehidupan Xu Qing muncul di bawah kesembilan nyala api tersebut. Pelita kehidupan terbuat dari darah seseorang. Dan pelita kehidupan Xu Qing tampak seperti sundial. Saat pelita-pelita itu muncul satu demi satu, nyala api kehidupannya berkobar tinggi.

Melihat hal ini terjadi membuat Erniu merasa sangat terguncang. Dia telah hidup berkali-kali, namun belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.

Namun, aku memang ingat pernah mendengar tentang… jalur legendaris immortal ekstrem di cincin bintang Bumi Dalam….

Sementara itu, basis kultivasi Xu Qing terus merangkak naik. Sembilan nyala api berkobar, memunculkan istana-istana surgawi.

Legenda mengatakan bahwa di Bumi Dalam, total ada tiga puluh tiga surga. Legenda itu kini menjadi kenyataan di lautan kesadaran Xu Qing. Tiga puluh tiga istana surgawi bergemuruh tercipta, menjadi sepenuhnya nyata dan sejati. Dan di dalam setiap istana surgawi terdapat seorang jiwa nasens, duduk bersila dan berkilau dengan cahaya keperakan.

Masing-masing tampak seperti seorang immortal. Setiap langkah yang diambil Xu Qing mencapai batas ekstrem tertinggi. Inilah jalur murni seorang immortal yang ingin ditempuh oleh Xu Qing. Ini juga merupakan ‘jalur ekstrem immortal’ yang disebutkan oleh Erniu.

Setelah Jiwa Nasens adalah Gudang Roh, dan berkat stimulasi dari kristal esensi primordial, dia mencapai puncak tingkat itu juga. Sembilan gudang besar meletus bagaikan sembilan gunung berapi yang mengejutkan. Suara gemuruh bergema dari dalam diri Xu Qing, menyebar jauh dan luas. Jika kamu melihat lebih dekat, kamu akan melihat bahwa sembilan gudang rahasia itu seperti tungku yang sedang meletus. Namun, bagian dalamnya kosong. Gudang-gudang itu tidak memiliki kemampuan ilahi atau sihir Tao.

Xu Qing memikirkan semua kemampuan ilahi miliknya. Dan kemudian, secara mengejutkan, sebutir biji dandelion muncul di salah satu gudang rahasianya. Biji dandelion itu berisi cetakan dari kemampuan ilahi asli yang telah dikuasai sepenuhnya oleh Xu Qing.

Itu adalah… Memancing Bulan di Dalam Sumur!

Substruktur Memancing Bulan di Dalam Sumur… terbentuk dari kekosongan. Ini tentang menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Ini adalah ajaran Tao yang berkaitan dengan ruang. Dan sekarang, aku menjadikannya salah satu sihir rahasia Gudang Rohku. Adapun yang kedua….

Xu Qing menatap biji dandelion yang berisi Memancing Bulan di Dalam Sumur itu, sambil merenungkan hal tersebut lebih jauh. Tiba-tiba, biji dandelion itu melapis dirinya sendiri. Kemudian, biji itu terbelah, menjadi sekumpulan biji dandelion yang menyebar ke seluruh lautan kesadarannya. Hati Xu Qing tenggelam saat melihat pemandangan itu.

Pada saat yang sama, suara seorang wanita yang sangat kuno berbicara melalui perantaraan biji-biji dandelion tersebut, suaranya bergema di dalam lautan kesadarannya.

“Tidak perlu merasa begitu bingung. Aku menggunakan sihir rahasia untuk menyampaikan kehendak ilahiku kepadamu. Kau akhirnya melangkah ke jalur ekstrem para immortal di Bumi Dalam. Terakhir kali, aku memberimu waktu sepuluh tarikan napas untuk memahami esensi immortal dari Bumi Dalam. Hari ini, berdasarkan perjanjian kuno, kau melangkah ke jalur ekstrem para immortal sebagai seorang manusia, dan oleh karena itu aku memberimu waktu tiga puluh tarikan napas. [1]

“Bumi Dalam memiliki sihir Tao yang disebut Delapan Dao Ekstrem. Jika kau terhubung dengan sihir Tao ini melalui takdir, kau bisa mendapatkannya. Tidak ada lagi yang ingin kukatakan.” [2]

Suara itu memudar.

***

Di luar tanah suci Burung Iblis, di ibu kota kekaisaran umat manusia di daratan Revered Ancient, terdapat sebuah area ramai yang di dalamnya terdapat sebuah kuil kuno. Meskipun berada di lokasi yang begitu sibuk, tidak ada pejalan kaki yang menyadari keberadaannya. Rasanya seolah-olah kuil itu tidak eksis di dunia nyata.

Seorang lelaki tua baru saja keluar dari kuil tersebut. Tampangnya terlihat suram.

Penguasa istana yang ditemui oleh Xu Qing di Istana Immortal Musim Panas bertahun-tahun yang lalu sedang duduk bersila di sana, menatap dengan sedih ke arah sosok yang pergi itu.

Di sebelah penguasa istana terdapat seekor rama-rama kecil, yang berkata, “Tuan, siapa lelaki tua itu? Dan kenapa Tuan membantu orang lain yang kubenci itu? Lalu, kenapa Tuan terlihat begitu sedih?”

Penguasa Istana Immortal Musim Panas menghela napas pelan. “Dia adalah teman lamamu. Sayangnya, badai akan datang, dan aku tidak yakin apakah payungnya sanggup menahannya.”[3]

1. Rujukan untuk “sepuluh tarikan napas” adalah bab 808. ☜

2. Sebagian besar pembaca berbahasa Mandarin tampaknya sepakat bahwa Delapan Dao Ekstrem ini sama dengan Delapan Dao Ekstrem Leluhur Celestial yang pertama kali disebutkan dalam Renegade Immortal bab 1917, dan dijabarkan dalam bab 1957 serta bab-bab berikutnya dari novel tersebut. ☜

3. ‘Badai akan datang’ di sini secara harfiah adalah ‘transformasi ke langit/surga’ dan juga merupakan metafora umum yang merujuk pada perubahan kekuasaan, rezim, atau situasi umum suatu negeri/bangsa. Aku memilih terjemahan ‘badai akan datang’ karena alurnya di sini dan di tempat lain terasa pas. Sebagian besar pembaca di kolom komentar berbahasa Mandarin tampaknya menganggap payung tersebut sebagai sebuah metafora, meskipun ada beberapa komentar yang menyebutkan payung atau payung hias asli yang ada di novel-novel lain dalam semesta Er Gen. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com