Sebuah desahan bergema menembus waktu yang sunyi di dalam Istana Immortal Musim Panas. Hanya kupu-kupu di dalam kuil yang dapat mendengarnya. Namun, dia sebenarnya tidak mengerti apa arti desahan itu. Dia masih terobsesi untuk mencari tahu mengapa Tuan-nya memanggilnya naif, dan mengapa Tuan-nya membantu pria menyebalkan yang dibencinya itu. Karena itu, dia tidak menyadari kilatan tekad di mata Tuan-nya.

***

Tentu saja, Xu Qing tidak mendengar desahan itu. Dia masih berada di fasilitas meditasi terpencil Netherflame, menatap biji-biji dandelion. Beberapa helai napas waktu berlalu.

“Delapan Dao Ekstrem…” gumamnya. Bersamaan dengan itu, dia mengirimkan kehendak ilahinya ke dalam biji-biji dandelion.

Suara gemuruh memenuhi benak Xu Qing, bagaikan suara ledakan yang bergema saat penciptaan langit dan bumi. Suara itu menghancurkan waktu, menjadi kekuatan tarik-menarik yang menyeret Xu Qing ke lokasi yang menyimpan esensi abadi Bumi Dalam.

Tanah itu terbuat dari daging dan darah yang tampak membentang selamanya. Tumbuh dari lumpur itu adalah dandelion raksasa yang sama seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya. Batang dandelion itu dipenuhi dengan simbol yang tak terhitung jumlahnya, yang masing-masing memancarkan kekuatan yang mengerikan. Semuanya bergabung menjadikan dandelion itu ajaib dan satu-satunya di dunia.

Adapun tanahnya, ternyata terbentuk dari mayat para dewa yang tak terhitung jumlahnya. Mereka telah diubah menjadi dandelion yang menyediakan kekuatan abadi. Jiwa-jiwa dewa dari para dewa ini terjebak, terpaksa sujud, tanpa pilihan selain melolong dalam teror dan penderitaan. Suara ketuhanan mereka hanya membantu dandelion itu untuk tumbuh.

Ini adalah negeri esensi abadi. Sembilan Immortal Musim Panas telah mengubur dunia dewa untuk menciptakannya.

Esensi abadi!

Xu Qing pernah berada di sini sebelumnya, yang berarti ini adalah yang kedua kalinya baginya. Namun, pemandangan dandelion itu tetap saja sangat mengejutkan untuk dilihat. Bunga itu sedang mekar penuh, mengirimkan biji-biji berbulu halus yang tak terhitung jumlahnya ke kejauhan. Pada saat yang sama, beberapa biji kembali dari kejauhan, untuk diserap oleh dandelion sebelum dikirim keluar lagi. Itu adalah siklus yang tak ada habisnya.

Xu Qing mengirimkan kehendak ilahinya, yang terbelah menjadi jutaan, puluhan juta, atau bahkan ratusan juta untaian yang menyapu mengikuti biji-biji tersebut, mengisi kehampaan, mengisi langit berbintang, dan mengisi semua warisan.

Sihir Tao yang tak terhitung jumlahnya muncul di depannya. Sosok-sosok kabur yang tak terhitung jumlahnya masuk ke dalam kesadarannya. Mereka sedang berlatih. Mereka sedang berlatih kultivasi. Waktu seakan kehilangan tujuannya. Ruang seakan kehilangan maknanya. Satu-satunya hal yang ada di dalam eksistensi adalah warisan yang tak pernah berakhir. Rasanya seperti berada di dalam perpustakaan yang megah.

Saat Xu Qing mempelajari hal-hal tersebut, dia mengulangi ‘Delapan Dao Ekstrem’ di dalam jiwanya. Bahkan saat dia melakukannya, di dalam warisan tak terbatas di dalam esensi abadi, tiga biji menjadi jelas dan melayang ke arahnya.

Pada saat yang sama ketika Xu Qing menyadari ketiga biji tersebut, suara kuno penguasa istana bergema di dalam tanah esensi abadi. “Itu adalah tiga dari Delapan Dao Ekstrem yang membentuk warisan. Kamu hanya punya waktu untuk mendapatkan pencerahan tentang dua di antaranya. Buat keputusanmu. Aku tidak bisa membantu.”

Xu Qing menatap ketiga biji itu dalam-dalam.

Di dalam biji pertama, dia melihat sesosok figur yang duduk bersila dalam meditasi, mencari pencerahan.

Di dalam biji kedua, dia melihat dua figur yang saling memandang. Dia tidak bisa melihat fitur wajah mereka dengan jelas.

Di dalam biji ketiga, dia melihat tiga figur, yang tampaknya berada di tengah-tengah mewariskan suatu warisan.

Dia akan memiliki dua kesempatan. Apa yang akan dia pilih?

Xu Qing memandangi mereka satu per satu sebelum memfokuskan pandangannya pada yang kedua. Matanya bersinar dengan tekad. Alasan dia memutuskan untuk memilih yang kedua adalah karena dia mendapat firasat samar bahwa kedua figur di dalamnya sebenarnya memiliki asal-usul yang sama.

Sebuah klon dan tubuh asli?

Dia mengirimkan kehendak ilahinya ke dalam biji dandelion yang kedua. Langit dan bumi bergetar.

Pada saat yang sama, sebuah pemandangan dari sejarah Bumi Dalam berputar untuk disaksikan oleh Xu Qing. Dia melihat sebuah benua asing yang sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Kuno yang Dijunjung. Tapi ada sesuatu yang istimewa tentang benua itu. Ada banyak makhluk ganas di dalamnya. Rupanya, makhluk-makhluk itu menyediakan tenaga penggerak bagi benua tersebut. [1]

Namun, yang menarik perhatian Xu Qing adalah sebuah istana di atas benua itu. Kanopi langit berada di atasnya, yang tampaknya telah disobek untuk menjadi entitas yang independen. Siang dan malam sedang berganti!

Saat Xu Qing menatap ke bawah pada semuanya, sebuah desahan melayang keluar dari istana. Desahan itu luar biasa. Desahan itu merobek langit dan bumi, menyebabkan sekumpulan simbol magis lahir. Setelah melihat simbol-simbol magis itu, Xu Qing menyimpulkan bahwa simbol-simbol itu mengandung kekuatan esensi.

Itu adalah mantra penangkal.

Segalanya mulai menjadi menarik. Dia ingin melihat orang yang sedang berlatih kultivasi di dalam istana, tetapi sesuatu menghalanginya. Bukan orang di dalam, melainkan kekuatan dari dandelion tersebut.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing sampai pada kesimpulan bahwa dia hanya bisa bertindak sebagai pengamat. Dia hanya bisa melihat apa yang sedang terjadi, tidak bisa ikut campur atau berpartisipasi. Waktu berlalu. Semakin banyak mantra penangkal yang muncul di langit di atas istana. Namun, mereka tampak kabur seolah-olah mulai tercerai-berai.

Tetapi kemudian suara siulan yang mengejutkan muncul dari istana saat lima berkas cahaya muncul. Meskipun Xu Qing tidak dapat melihatnya dengan jelas, jelas ada lima orang di dalam berkas cahaya tersebut. Dan Xu Qing juga bisa merasakan… kekuatan dari lima elemen.

Logam. Kayu. Air. Api. Tanah. Xu Qing mengamati mereka dengan seksama. Dia menyaksikan saat kelima berkas cahaya itu berdenyut dengan sensasi lima elemen, hingga… mereka bergabung untuk menciptakan tubuh lima elemen.

Tubuh itu berdiri tegak di tengah langit dan bumi, seorang raksasa setinggi 3.000 meter! Kehadiran tubuh itu juga mulai menstabilkan mantra penangkal yang mulai lenyap yang diciptakan oleh simbol-simbol magis esensi.

Namun kemudian, sebuah deru lolongan terdengar dari lubang kegelapan di tanah di bawah sana. Sesosok tubuh jiwa yang ganas muncul bersamaan dengan lolongan itu. Itu adalah bola daging dengan mata yang besar, brutal, dan gila di tengahnya. [2]

Saat makhluk buas itu muncul, mata Xu Qing berkilat. Makhluk itu mengingatkan Xu Qing pada Hellfei. Dan kemiripan terbesar di antara keduanya adalah keganasan mengamuk yang mereka miliki. [3]

Jiwa yang ganas itu menatap tubuh asli lima elemen di langit di atas istana, dan mata tunggalnya berkilat dengan keserakahan. Ia menerjang maju. Saat mendekat, ia menjerit melengking. Namun, sebelum ia sempat tiba, sebuah suara tenang bergema di seluruh langit dan bumi.

“Tenang.”

Kata itu membuat segalanya menjadi senyap. Jiwa yang melolong itu berhenti total, dan bahkan keganasan di mata tunggalnya tampak membeku.

Xu Qing mengamati dengan rasa ingin tahu yang berkilau di matanya.

Ketika jiwa yang ganas itu membeku di tempatnya, simbol-simbol magis di sekitarnya tampak berdenyut dengan rasa lapar yang telah menumpuk selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Dan kemudian, setelah melihat makanan, mereka dengan liar bergegas menuju jiwa tersebut. Satu demi satu, mereka menyusup ke dalamnya. Jiwa itu bergidik, dan saat ia dilahap, ia mulai memancarkan cahaya misterius.

Keganasan di matanya menghilang, digantikan oleh sosok ilusi. Sosok itu melangkah keluar dari dalam mata untuk berdiri di tempat terbuka, memancarkan kekuatan agung dari mantra penangkal esensi.

Xu Qing terguncang. Ini adalah tubuh sejati yang dibentuk oleh mantra penangkal esensi? Tubuh asli lima elemen menarik keluar jiwa yang ganas, dan kemudian jiwa yang ganas itu digunakan sebagai nutrisi untuk menyelesaikan proses penciptaan!

Xu Qing terus mengamati saat pemandangan itu berlanjut hingga akhir.

Saat siang dan malam bergeser di langit, siang hari menjadi matahari terbit, dan cahaya yang mengalir masuk ke dalam tubuh jiwa yang diam. Jiwa yang ganas itu bergetar dan menyusut kembali saat sosok kedua muncul dari matanya. Sosok itu bersinar dengan cahaya terang yang membuatnya tampak seperti matahari. Dan saat ia muncul dari mata makhluk buas itu, ia berdiri di sebelah tubuh asli yang terbuat dari esensi mantra penangkal.

Selanjutnya, sisa kegelapan malam juga memasuki tubuh jiwa tersebut. Jiwa itu bergidik, dan kemudian matanya runtuh saat tubuh asli ketiga muncul. Ketika sosok ini muncul, niat membunuh yang paling hakiki meledak bersamaan dengannya. Segala sesuatu bergetar.

Xu Qing menatap tubuh esensi ketiga, dan jantungnya berdegup kencang. Selanjutnya, tubuh asli lima elemen mulai menyerap kekuatan dari jiwa yang ganas itu. Xu Qing sekarang mulai memahami apa yang sedang terjadi.

Ketika jiwa itu robek, bagian-bagiannya secara naluriah ingin menyatu kembali. Naluri itu menjadi kekuatan penuntun yang melampaui jiwa yang ganas itu. Naluri itu menjadi media di mana tubuh-tubuh asli dapat menjembatani dan menyatu!

Saat Xu Qing sampai pada kesimpulan tersebut, sambaran petir hitam meledak dari dalam istana. Bersamaan dengannya terdengar suara yang sangat dingin.

“Bergabunglah!”

Hampir pada saat yang sama ketika suara itu bergema, kehendak ilahi yang megah menyelimuti langit dan bumi.

Tubuh-tubuh itu bergabung! Mereka berubah menjadi sosok iblis berambut hitam! Aura ekstrem meletus dari sosok tersebut, sesuatu yang ingin menghancurkan semua makhluk hidup, untuk melenyapkan langit dan bumi. Itu adalah kekuatan esensi yang merepresentasikan pembantaian!

Suara bergemerincing bergema keluar dari istana. “Mulai sekarang, kamu akan menggantikanku dalam memburu musuh-musuhku! Kamu akan menyebarkan niat merusakku dan membunuh mereka yang berniat mencelakaiku! Namamu adalah Pembantaian dan nama Tao-mu adalah Penghukuman!”

Pemandangan itu berakhir di situ. [4]

Dunia di depan mata Xu Qing runtuh, dan seiring dengan runtuhnya dunia itu, kehendak ilahinya kembali ke negeri esensi abadi. Biji dandelion yang kedua pun lenyap.

Kemudian suara penguasa istana bergema lagi. “Kamu baru saja menyaksikan integrasi dan penyatuan, salah satu aspek berharga dari Delapan Dao Ekstrem. Apakah kamu akan menguasainya atau tidak, itu tergantung pada keberuntunganmu sendiri.”

Xu Qing merenungkan kembali apa baru saja disaksikannya. Sebutir waktu berlalu. “Senior… siapa orang itu?”

Penguasa istana tidak menjawab pertanyaan itu. Setelah terdiam sesaat, dia berkata, “Mungkin kamu akan menemuinya di ranah waktu. Kalian berdua adalah jenis orang yang sama.”

Xu Qing melihat ke tempat di mana biji dandelion kedua berada beberapa saat yang lalu. Kemudian dia melihat biji dandelion pertama dan mengirimkan kehendak ilahinya ke dalam. Sesaat kemudian, pemandangan kuno terbentang untuknya.

Dia melihat seseorang yang tampak seperti kultivator paruh baya mengenakan jubah kekaisaran. Dia tampaknya adalah leluhur dari suatu spesies, karena banyak orang mempersembahkan pemujaan kepadanya dan memanggilnya ‘Leluhur Celestial’. Dia saat ini sedang bersujud pada batu yang pecah, di mana terukir sebuah simbol yang sulit untuk dilihat dengan jelas. [5]

Simbol tersebut menggambarkan kristal yang telah pecah menjadi sepuluh bagian yang bentuknya tidak beraturan. Di antaranya, lima merepresentasikan logam, kayu, air, api, dan tanah. Salah satunya mengandung ruang, sementara yang lain mengandung waktu. Mustahil untuk mengatakan apa tiga sisanya. Kristal itu dikelilingi oleh bayangan bayi-bayi dan bintang-bintang. Itu tampak menggambarkan penciptaan dunia.

Saat Leluhur Celestial bersujud, dia tampaknya mendapatkan pencerahan tentang suatu teknik dari dalam kristal yang pecah tersebut. Kemudian simbol itu memudar dan tidak kembali.

Xu Qing terguncang. Dia tidak yakin apa yang telah dilihat oleh Leluhur Celestial, tetapi tampaknya dia sedang melihat kelahiran sebuah cincin bintang. Mengenai sepuluh pecahan kristal tersebut, kekuatan di dalam pecahan itu jelas adalah… Delapan Dao Ekstrem.

“Asal…” gumamnya.

Dia sudah kembali ke negeri esensi abadi. Setelah beberapa saat, dia memejamkan mata untuk menganalisis dan mencari pencerahan atas segala sesuatu yang telah dilihatnya.

Waktu berlalu. Sulit untuk mengatakan berapa banyak waktu yang berlalu di dalam dandelion itu. Rasanya mungkin seperti ribuan tahun, tetapi pada kenyataannya, itu hanya berlangsung selama tiga puluh helai napas waktu.

“Waktu habis,” kata penguasa istana.

Xu Qing membuka matanya. Di dalam matanya terdapat lima elemen. Dia berdiri dan membungkuk.

1. Banyak pembaca Tiongkok tampaknya berpikir bahwa tempat ini adalah versi (mungkin versi awal) dari Benua Astral Immortal dari *Renegade Immortal*, yang awalnya dijelaskan di bab 1617 dari novel tersebut, meskipun disebutkan beberapa kali sebelum itu. ☜
2. Pembaca Tiongkok menyimpulkan bahwa makhluk ini adalah makhluk yang sama (atau jenis makhluk yang sama?) yang diterjemahkan oleh penerjemah *Renegade Immortal* sebagai “Luo Hou” di bab 2046. ☜
3. Hellfei pertama kali muncul di bab 888 dari novel ini. ☜
4. Pemandangan di bab ini jelas merupakan cerminan dari apa yang terjadi di bab 2046 dari *Renegade Immortal*. Banyak kalimat yang merupakan salinan persis, namun banyak juga yang bukan salinan persis, meskipun jelas dimaksudkan untuk menyampaikan makna yang serupa. Karakter Pembantaian juga muncul beberapa kali di *I Shall Seal the Heavens*, pertama kali di bab 1122. ☜
5. Istilah ‘Leluhur Celestial’ sering muncul di *Renegade Immortal*. Saya pikir penjelasan atau penyebutan pertama yang sebenarnya ada di bab 1800. Di bab 1825 terdapat kesalahan terjemahan dalam bahasa Inggris, atau setidaknya kurangnya kesinambungan. Bab tersebut berjudul “Delapan Tanda” di mana pada kenyataannya itu adalah “Delapan Ekstrem” yang merupakan karakter yang sama dari “Delapan Dao Ekstrem”. Judul bab 1825 seharusnya “Delapan Ekstrem Leluhur Celestial” atau mungkin “Delapan Dao Ekstrem Leluhur Celestial”. Omong-omong, karakter Tiongkok yang diterjemahkan sebagai *celestial* di sini juga dapat diterjemahkan sebagai *immortal*. Jika suatu hari nanti saya melakukan penyuntingan master dari semua karya Er Gen untuk mencoba menciptakan kesinambungan di antara semuanya, saya mungkin akan mengubah Leluhur Celestial menjadi Leluhur Immortal. Sudahlah begitu adanya. Ada banyak contoh dalam terjemahan masa lalu saya untuk karya-karya Er Gen di mana saya menggunakan *celestial* alih-alih *immortal* untuk karakter tersebut. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com