“Berdasarkan apa yang kudengar,” lanjut pemuda itu dengan hati-hati, “Penguasa Kekaisaran Ling Feng mendapatkan medali itu dengan menawarkan setumpuk harta karun yang sangat berharga sebagai kompensasi. Ditambah lagi, dia menggunakan budi yang sangat besar. Begitulah cara dia mendapatkannya.

“Kusangka dia berencana memberikannya kepada orang lain sebagai hadiah…. Makanya dia menyimpannya tetapi tidak mengaktivasinya. Kalau tidak, medali itu akan menampilkan tanda roh miliknya setelah dia mati.”

Dia telah menjelaskan semua yang dia ketahui, tanpa meninggalkan satu hal pun. Dan dia memastikan untuk mengubur semua kemarahan serta kebenciannya terhadap Xu Qing di tempat yang dalam agar tidak terlihat. Pemuda itu tahu bahwa dia sedang berurusan dengan seseorang yang dapat mendeteksi permusuhan atau kepalsuan sekecil apa pun, dan jika itu terjadi, akibatnya akan sangat mengerikan dan permanen. Alhasil, dia mengerahkan kehati-hatian tingkat tinggi.

Xu Qing melayang di udara mendengarkan penjelasan pemuda itu, sembari memikirkan berbagai implikasinya. Akhirnya, dia melihat ke arah medali izin tersebut. Jelas sama sekali tidak ada ‘tanda roh’ di atasnya. Dia balik menatap pemuda itu dengan tanpa ekspresi.

“Lanjutkan,” ucapnya dengan tenang.

Pemuda itu bergetar di dalam hatinya. Dia sama sekali tidak bisa membaca isi kepala Xu Qing, yang membuatnya merasa lebih dari sebelumnya bahwa nyawanya sedang dalam bahaya. Setelah memutar otaknya, dia berkata, “Senior, bagi para kultivator dari Gelanggang Bintang Kelima, medali izin Ibu Kota Abadi itu adalah sesuatu yang sangat langka. Namun, sementara beberapa orang menganggap mendapatkannya adalah sebuah berkah, yang lain menganggapnya sebagai pertanda sial.

“Jika kau memiliki kekuatan bertarung yang memadai, maka kau bisa menggunakannya untuk mencapai tempat tertinggi. Tetapi jika kekuatan bertarungmu kurang, maka memiliki medali itu… akan menempatkanmu setengah langkah menuju jalur kematian. Pertama, semua orang yang menginginkan medali akan memburumu. Tapi yang lebih buruk dari itu, orang lain yang memiliki medali juga akan ingin merebutnya darimu.

“Ibu Kota Abadi hanya mengumumkan kriteria kelulusan di bagian paling akhir. Dan kecuali kau bisa masuk ke dalam 100 besar… maka kau berada dalam posisi yang sangat tidak pasti. Oleh karena itu… ada banyak pembunuhan dan perampokan. Bagaimanapun, peringkatmu ditentukan oleh berapa banyak medali yang kau kumpulkan. Jika kau membunuh orang lain yang memiliki medali, maka kau mendapatkan medali mereka dan medali apa pun yang telah mereka kumpulkan.”

Pemuda itu berhenti berbicara pada titik itu, karena dia telah menjelaskan semua yang dia ketahui tentang medali izin Ibu Kota Abadi.

“Itu satu-satunya cara untuk masuk ke Ibu Kota Abadi?” Xu Qing tiba-tiba bertanya.

Pemuda itu dengan hormat menjawab, “Ada cara lain. Yaitu meningkatkan kultivasimu setidaknya ke tingkat Kaisar Agung. Orang-orang di luar Ibu Kota Abadi yang berada di tingkat Kaisar Agung tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam Ujian Perburuan.”

Mata Xu Qing menyipit. “Maksudmu di luar Ibu Kota Abadi, para kultivator terkuat di Gelanggang Bintang Kelima adalah para Kaisar Agung?”

Pemuda itu menggelengkan kepala. “Tidak juga. Ada terlalu banyak sekte yang tak terhitung jumlahnya di Gelanggang Bintang Kelima. Begitu pula dengan klan. Tidak ada kekurangan Dewa Rendah. Alasannya adalah tidak semua Dewa Rendah yang naik ke Ibu Kota Abadi berakhir menetap di sana secara permanen.

“Ada banyak orang di Ibu Kota Abadi yang akhirnya ditunjuk sebagai inspektur surgawi di luar. Beberapa Dewa Rendah seperti itu adalah serigala soliter, tetapi kebanyakan adalah leluhur dari berbagai sekte dan klan.”[1]

Xu Qing merasa akhirnya dia mulai memahami sedikit lebih banyak tentang cara kerja Gelanggang Bintang Kelima.

Dia sudah tahu sejak awal bahwa para kultivator di Gelanggang Bintang Kelima sangat kuat. Tapi mendengarkan detailnya terasa lebih dari sekadar mengejutkan. Setelah meluangkan waktu sejenak untuk mencerna informasi baru itu, dia menatap pemuda itu.

“Dengan kata lain, dalam hal pertarungan dan pembunuhan demi memperebutkan medali izin… orang-orang seperti Kaisar Agung dan Dewa Rendah tidak bisa ikut campur?”

Pemuda itu langsung mengangguk. “Ibu Kota Abadi telah menetapkan aturan yang melarang bantuan langsung. Tapi mengenai campur tangan secara tidak sengaja… yah, kudengar mereka cenderung menutup mata. Sayangnya, levelku terlalu rendah bagiku untuk mengetahui detailnya.”

Xu Qing kembali menatap pemuda itu.

Pemuda itu menggigil saat sensasi firasat buruk memenuhi dirinya, dan dia bersiap untuk mulai memohon belas kasihan atas nyawanya.

Sebelum dia sempat melakukannya, Xu Qing melambaikan tangannya, menyebabkan pemuda itu terbang ke arahnya. Tangannya mencengkeram puncak kepala pemuda itu saat dia bersiap untuk melakukan pencarian jiwa guna mengonfirmasi semua informasi yang baru saja diceritakan kepadanya.

Pemuda itu sekarang berada di puncak kecemasan, dan hampir tidak bisa bernapas. Dia tahu betul bahwa dia berada di ambang kematian. Namun, dengan harapan mencegah jiwanya rusak selama pencarian jiwa, dia menekan rasa takutnya, menghentikan segala perlawanan, dan membiarkan Xu Qing menyelami ingatannya.

Setelah itu, Xu Qing tampak berpikir. Karena perbedaan basis kultivasi yang sangat besar, fakta bahwa pemuda itu tidak melakukan perlawanan memastikan bahwa pencarian jiwa berjalan sangat lancar. Dan cedera yang diderita pemuda itu tidak melebihi batas yang mampu dia tanggung.

Xu Qing berpikir sejenak. Kemudian, alih-alih membunuhnya, dia menyegel jiwa, kesadaran, serta persepsinya, dan memasukkannya ke dalam tas penyimpanan. Dia bisa memikirkan kegunaan lain untuk pemuda itu, dan mengingat betapa jujurnya dia menjawab semua pertanyaan, dia jelas adalah orang yang cerdas.

Dengan menggunakan kehendak ilahi, Xu Qing berkata kepada pemuda itu, “Saat aku meninggalkan Gelanggang Bintang Kelima, aku akan membebaskanmu. Sambil menunggu… kau akan menjadi sumber informasi.”

Begitu selesai, dia fokus pada medali tersebut. Setelah beberapa pertimbangan, dia memutuskan untuk tidak mengaktivasinya. Sebaliknya, dia menyimpannya. Dia akan melakukan beberapa penjelajahan terlebih dahulu sebelum memutuskan apakah akan ikut serta dalam pertempuran menuju Ibu Kota Abadi atau tidak.

Kurasa saatnya telah tiba untuk pergi.

Dengan itu, dia memindai tambang roh tersebut, termasuk semua gelembung dunia kecil yang compang-camping. Sebagian besar hancur sekitar tujuh puluh persen, menyebabkan dunia-dunia itu mengeluarkan kabut energi roh pekat yang pada akhirnya tersedot oleh pusaran di atas kepala. Agaknya, kerusakan parah pada dunia-dunia kecil itu berarti hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi. Dunia-dunia kecil itu tidak akan mampu mengeluarkan energi roh dalam jumlah luar biasa secara permanen.

Terlebih lagi, karena langit di semua dunia kecil telah dijebol, dan makhluk hidup di dalamnya tidak lagi diserap energi kehidupannya, mereka sekarang pada dasarnya bebas. Sayangnya, orang-orang di dalam semuanya sangat kebingungan dan tertekan. Terlebih lagi, karena perbedaan tekanan antara dunia mereka dan dunia luar, mereka tidak bisa begitu saja terbang keluar. Dan mereka sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar.

Keadaan itu tidak akan bertahan lama. Pada akhirnya, individu-individu terpilih dari dunia-dunia kecil itu akan mulai mencoba keluar dan melihat langit nyata yang ada di luar dunia mereka.

Xu Qing memilih untuk tidak ikut campur. Tidak ada ikatan karma antara aku dan mereka. Itu adalah takdir mereka.

Pada saat yang sama, pemindaian kehendak ilahinya mengonfirmasi apa yang telah dia teoretiskan tentang tempat ini yang merupakan penjara bagi para dewa. Itu benar. Setiap gelembung dunia kecil berisi dewa yang disegel. Beberapa sudah mati. Beberapa hampir sekarat. Tidak ada yang sadar. Jelas penjara dewa ini, atau ‘tambang roh’ sebutannya, tidak memiliki kualitas yang sangat tinggi. Semua dewa yang disegel di sini berada pada tingkat Api Dewa. Xu Qing bahkan tidak merasakan satu pun Dewa Altar.

Meskipun demikian, sebelum aku pergi, akan lebih masuk akal bagiku untuk mengambil semua energi roh ini daripada membiarkan pusaran itu menyedotnya.

Menyipitkan mata, Xu Qing membuka mulutnya dan menarik napas dalam-dalam. Energi roh yang pekat bergolak ke arah Xu Qing, memasuki mulutnya dan menyapu ke seluruh tubuhnya. Itu tidak hanya menutrisi tubuh fisiknya, tetapi juga menutrisi tujuh dao ekstrem miliknya.

Namun, penutup besar yang menyegel tempat itu masih memiliki pusaran di dalamnya yang juga menyerap energi roh. Xu Qing mendongak ke arahnya, dan setelah beberapa pertimbangan, memutuskan untuk tidak menghancurkannya. Dia dengan jelas mengingat bagaimana Penguasa Kekaisaran yang baru saja dibunuhnya mendongak ke arah pusaran itu dengan rasa takut di matanya.

Aku khawatir kehancuran tambang roh ini akan memengaruhi pusaran tersebut. Dan mengenai ke mana arah pusaran itu….

Menyipitkan mata, dia duduk bersila dan mengedarkan lima elemen di dalam dirinya. Waktu dan ruang meletus, menciptakan kekuatan stimulus yang bahkan lebih kuat. Energi roh di tempat itu terbelah menjadi dua bagian. Satu bagian pergi ke pusaran, sementara sisanya pergi ke Xu Qing.

Dengan cara itu, waktu berlalu.

Seiring energi roh di tambang roh semakin menipis, basis kultivasi Xu Qing naik semakin tinggi. Sementara itu, pusaran di penutup atas menyerap energi roh dalam jumlah yang semakin berkurang.

***

Peristiwa yang baru saja terjadi sangat jelas terlihat di langit dan bumi lain di bagian lain Gelanggang Bintang Kelima. Di langit dan bumi itu, angkasa bergemuruh dengan petir, sementara daratan berwarna merah terang. Dua sosok sedang bertarung sengit di udara.

Keduanya adalah pemuda. Yang satu berambut merah, yang lain berambut putih, dan niat membunuh mereka terlihat jelas di setiap serangan yang mereka lancarkan. Keduanya mengandung dao agung, dan keduanya mengandung otoritas. Gemuruh yang mengejutkan bergema keluar.

Pemuda berambut merah itu dipenuhi dengan lusinan desain totem yang berputar. Masing-masing memancarkan kekuatan roh yang kuat yang terus-menerus memperkuat basis kultivasinya.

Namun kemudian salah satu totem pusaran redup, dan energi roh dari sana mengering. Secara normal, dia tidak akan peduli jika salah satu tambang roh klannya tiba-tiba mengering. Tapi ini adalah pertempuran hidup dan mati, dan lawannya adalah seorang tokoh terpilih teratas. Jika dia membunuh orang ini, maka dia akan dapat menambahkan satu medali izin Ibu Kota Abadi lagi ke koleksinya.

Kegagalan bukanlah pilihan. Tapi sekarang sesuatu yang tak terduga telah terjadi.

Sialan, apa yang terjadi di tambang roh itu? Dan kenapa hal itu harus terjadi pada saat yang krusial ini…?

Wajah pemuda berambut merah itu berubah suram.

Tapi dia berada di tengah pertarungan dan tidak bisa menyelidiki masalah itu sekarang. Mengesampingkannya untuk saat ini, dia bahkan menggunakan beberapa teknik tabu untuk bertarung sekeras mungkin.

***

Jarak yang sangat dekat dari tambang roh, sebuah perahu terbang hitam melesat di bawah langit yang suram. Perahu itu bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan. Ada sembilan sosok di dalamnya, semuanya mengobrol dengan santai. Perahu itu mengibarkan bendera putih dengan desain yang sangat unik. Simbolnya berbentuk lingkaran, dan menyampaikan makna yang sangat spesifik. Saat bendera itu berkibar, suara obrolan dan tawa mereka terbawa angin.

“Tepat di depan adalah tambang roh klan yang dijaga oleh Senior Ling Feng. Begitu kita tiba, kita bisa beristirahat untuk berkultivasi dengan sangat nyaman.”

“Misi klan kita berjalan sangat baik, dan kita mendapatkan jarahan yang hebat. Kita mendapatkan informasi yang kita cari dan menyerahkannya kepada klan persis seperti yang diperintahkan. Sekarang kita bisa bersenang-senang di dunia-dunia kecil di tambang roh. Kita telah bekerja keras, semuanya. Kita benar-benar pantas mendapatkan istirahat ini!”

Ketika seseorang menyebut ‘bersenang-senang,’ itu memicu gelombang tawa. Semua orang memasang ekspresi antisipasi di wajah mereka. Bagi para anggota klan elit seperti ini, dunia-dunia kecil di tambang roh adalah tempat di mana mereka bisa bersantai dan menikmati diri mereka sesuka hati.

Tepat di depan ada penutup segel besar yang menjadi tujuan mereka.

“Akhirnya sampai.”

Perahu itu berakselerasi tajam menuju tambang roh.

1. Karakter untuk “inspektur” membuatmu berpikir tentang sesuatu yang mirip dengan inspektur polisi, yaitu seseorang yang melakukan patroli untuk “memeriksa” kejahatan atau semacamnya. Dan bukan berarti mereka “memeriksa surga.” Lebih seperti mereka adalah “inspektur dari surga.” Tentu saja, apa yang dilakukan oleh para inspektur surgawi belum dinyatakan secara langsung. Aku hanya berbicara tentang kesan awal yang diberikan oleh karakter Tionghoa tersebut. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com