Di suatu tempat yang tidak diketahui di Cincin Bintang Kelima, terdapat sebuah tambang roh di mana sebuah tutup besar menutupi langit, mengisolasi tempat tersebut dari dunia luar. Hal itu juga mencegah fluktuasi apa pun di dalamnya agar tidak terdeteksi.

Rawa di dalam dipenuhi oleh kawah-kawah, yang tercipta selama pertempuran antara Xu Qing dan Penguasa Kekaisaran. Selain itu, ada banyak sekali gelembung dunia kecil yang telah hancur berkeping-keping.

Xu Qing melayang di udara, wajahnya pucat, tubuhnya dipenuhi dengan luka-luka berdarah. Namun, dia tidak mempedulikan semua itu. Dia sedang menatap tubuh Penguasa Kekaisaran yang sudah dipenggal. Dia dengan cepat melakukan gerakan mantra satu tangan, sambil tetap waspada kalau-kalau sesuatu yang lain terjadi. Jika ada hal yang sedikit saja tidak biasa terjadi, dia akan melepaskan serangan pedang lainnya.

Dia terus mengawasi sampai energi Penguasa Kekaisaran itu habis dan mayatnya mulai memudar. Hanya ketika sudah jelas bahwa makhluk itu telah musnah sepenuhnya dari eksistensi, Xu Qing mulai merasa lebih tenang.

Pertempuran itu tidaklah mudah. Mungkin karena dia berada di cincin bintang yang berbeda di mana keadaannya berbeda dari tempat dia dibesarkan. Bagaimanapun, setelah apa yang dia alami dalam pertempuran ini, Xu Qing cukup yakin bahwa Penguasa Kekaisaran yang baru saja dibunuhnya lebih kuat daripada para Penguasa Kekaisaran dari tanah suci.

Aku bisa memikirkan tiga alasan. Pertama, pria yang baru saja kuajak bertarung ini spesial dalam suatu hal. Kedua, Cincin Bintang Kelima adalah tempat yang jauh lebih berbahaya dari yang kuduga, dan dengan demikian, semua Penguasa Kekaisaran lebih rumit daripada yang biasa kutemui. Ketiga, para Penguasa Kekaisaran dari tanah suci menjalani kehidupan yang nyaman dan tidak memiliki banyak pengalaman bertempur.

Xu Qing benar-benar tidak tahu persis seberapa berbeda Cincin Bintang Kelima itu, atau hal-hal misterius apa yang akan dihadapinya. Namun, matanya tetap tenang. Dan berkat pertempuran itu, aura pembunuh pada dirinya semakin kuat.

Melayang di udara, dia melihat sekeliling sebelum memfokuskan pandangannya pada tempat di mana mayat Penguasa Kekaisaran itu telah lenyap. Ada sebuah tas penyimpanan di sana.

Xu Qing mengambilnya, lalu berubah menjadi bayangan saat bergerak. Ketika dia berhenti, dia berada di tempat perisai itu menghantam gerbang hantu. Itu adalah kemampuan dewa yang telah memanggil gerbang hantu, jadi setelah Penguasa Kekaisaran mati, gerbang itu hancur menjadi ketiadaan. Melihat sekeliling, dia mengambil kembali perisainya dan kemudian melangkah ke tempat batang dupa itu berada. Dupa itu baru terbakar sesaat sebelum Gunting Kaisar Agung miliknya memutuskan karma dupa itu dan memadamkannya.

Benda ini kelihatannya cukup bagus.

Dia melambaikan tangannya, dan batang dupa itu terbang ke arahnya. Dia dengan cepat menghapus tanda pengenal apa pun yang ada padanya, lalu menandainya sebagai miliknya. Akhirnya, dia melihat ke arah Bayangan Kecil.

Wujud asli Bayangan Kecil masih bertarung sengit dengan pohon harta karun kristal itu. Bayangan Kecil awalnya berada dalam posisi dirugikan. Tanpa sifat menyerupainya yang mengerikan dan kemampuan regenerasinya, ia sudah lama terbunuh. Tetapi setelah Penguasa Kekaisaran mati, pohon harta karun kristal itu bergetar dan kehilangan fondasi pendukungnya. Dan saat itulah Bayangan Kecil mulai benar-benar melawan. Saat suara gemuruh bergema, Xu Qing melihat bayangan dirinya sendiri di dalam pohon harta karun itu.

“Kau memiliki sedikit kecerdasan, bukan?” ucapnya dingin. “Jika demikian… kau menyerah atau aku memusnahkanmu.”

Sebagai tanggapan atas kata-katanya, Bayangan Kecil bergetar kegirangan dan mengirimkan beberapa fluktuasi emosional untuk memperkuat ancaman Xu Qing.

Pohon harta karun kristal itu menggigil. Sosok di dalamnya dapat merasakan betapa menakutkannya Xu Qing, jadi setelah merenung sejenak, sosok itu menangkupkan tangan dan membungkuk kepadanya. Kemudian sosok itu menghilang. Wujud asli pohon harta karun kristal itu berkilau dengan cahaya terang beberapa kali, lalu menjadi gelap. Ia tidak melakukan serangan lagi.

Xu Qing mengulurkan tangan dan membuat gestur meraup. Pohon harta karun itu tidak melakukan perlawanan. Benda itu terbang ke arah Xu Qing dan membiarkannya menghapus tanda pengenal lama serta mengklaimnya sebagai miliknya.

Bayangan Kecil kembali kepadanya dengan tampak sangat kelelahan.

“Kau bekerja dengan sangat baik,” kata Xu Qing.

Bayangan Kecil langsung bersemangat. Pujian dari Xu Qing memiliki makna yang tak tertandingi baginya, dan ia tampak sangat senang. “Tuan… aku… berguna….”

Xu Qing mengangguk. Kemudian dia melihat ke arah pohon harta karun kristal itu.

Pohon itu kuat, terutama dalam hal kemampuannya menyerap energi dan kemampuan dewa musuh lalu menggunakannya untuk menciptakan proyeksi. Dikombinasikan dengan dupa pembakar-kehidupan, yang akan memaksa lawan menggunakan teknik serupa, benda itu jelas dapat dihitung sebagai kartu truf.

Aku mendapat banyak hal dari pertempuran ini. Selain kedua harta karun ini….

Dia melihat tas penyimpanan milik Penguasa Kekaisaran. Antisipasi tiba-tiba muncul di dalam dirinya.

Sebelum memeriksa tas penyimpanan itu, ada sedikit urusan yang harus kuurus.

Dia melihat ke kejauhan dan berkata dengan dingin, “Jika kau tidak menampakkan diri dalam waktu tiga detik, aku akan memastikan kau tidak akan pernah bisa melakukannya lagi.”

Suaranya bergema melewati tambang roh. Setelah dua detik berlalu, udara di atas rawa di kejauhan bergelombang, dan sesosok figur muncul, berubah dari transparan menjadi terlihat.

Itu adalah seorang pemuda dengan wajah yang sangat pucat. Dia tampak ketakutan. Tanpa ragu-ragu, dia berlutut dan bersujud kepada Xu Qing. Butiran-butiran keringat besar mengalir di dahinya, hingga tampak seperti sedang diguyur keringat. Dia adalah pelayan dari Penguasa Kekaisaran yang baru saja dibunuh oleh Xu Qing.

Dia baru berada di tingkat Kumpulan Roh. Dia merasa sangat puas menjadi pelayan seorang Penguasa Kekaisaran. Dan pada awal pertarungan ketika Xu Qing tampaknya terpojok dari segala sisi, dia merasa cukup meremehkannya. Tetapi kemudian keadaan berubah dengan sangat cepat. Pemandangan tewasnya Penguasa Kekaisaran membuatnya terpana dan tidak tahu harus berbuat apa.

Dia tidak berani bergerak, dan berharap jimat tembus pandang yang diberikan oleh Penguasa Kekaisaran akan menjaganya tetap aman. Dia tahu hal itu tidak mungkin bisa menyembunyikannya, tetapi dia berharap di tengah kekacauan saat itu, Xu Qing tidak akan memerhatikannya. Namun, kata-kata yang diucapkan oleh Xu Qing membuatnya gemetar tak terkendali saat dia jatuh tersungkur dan bersujud.

Xu Qing memandangnya dari atas sampai bawah. Dia tidak berniat membunuhnya. Faktanya, setelah pertarungan yang baru saja terjadi, Xu Qing merasa orang ini bisa berguna. Mengalihkan pandangannya, dia mengirimkan kehendak dewanya ke dalam tas penyimpanan. Setelah memindai bagian dalamnya, alisnya terangkat. Ada banyak barang bagus di dalamnya.

Batu roh yang berkilau saja sudah cukup membuatnya merasa sangat puas. Jumlahnya cukup untuk membentuk sebuah gunung kecil. Hanya butuh sesaat bagi Xu Qing untuk menyadari bahwa batu-batu roh ini berbeda dari yang ada di Kuno Terhormat. Masing-masing dan setiap batu mengandung kekuatan hukum alam. Dia mengeluarkan satu dan memeriksanya lebih dekat.

Apakah ini dibuat dengan mengasimilasi para dewa? Apakah begitulah cara mereka mendapatkan kekuatan hukum alam?

Selain itu, tas penyimpanan tersebut memiliki sesuatu yang bahkan lebih berharga daripada batu roh. Tas itu berisi pecahan giok abadi. Pecahan-pecahan itu membentuk semacam sungai energi abadi yang mengalir di dalam tas penyimpanan tersebut.

Pemandangan itu membuat Xu Qing merasa terpana.

Setelah memeriksanya beberapa saat, dia menyadari bahwa giok abadi itu memiliki hukum alam yang bahkan lebih kuat daripada batu roh. Faktanya, sensasi yang dirasakannya sangat mengingatkannya pada saat pertama kali dia menyerap kekuatan esensi. Hanya saja rasanya lebih lemah. Tetapi bahkan itu pun sangat mengejutkan.

Mengingat semua ini, tampaknya Cincin Bintang Kelima ini jauh lebih rumit daripada yang kukira. Dan sepertinya pria ini benar-benar kaya.

Selama bertahun-tahun, Xu Qing telah membunuh banyak orang dan mengambil banyak jarahan. Ini adalah pertama kalinya isi dari sebuah tas penyimpanan begitu mengejutkan. Antisipasinya semakin besar saat kehendak dewanya melewati batu roh dan giok abadi serta mulai memindai hal-hal lain di dalam tas penyimpanan tersebut.

Segera dia menemukan banyak sekali botol yang penuh dengan pil obat. Ada berbagai tingkat kualitas. Mengingat tingkat Dao pengobatannya, Xu Qing dapat menilai banyak dari pil tersebut dan tahu cara menggunakannya. Namun, beberapa di antaranya berada di luar ranah yang telah dipelajarinya.

Hanya pemeriksaan singkat terhadap tas penyimpanan ini saja sudah membuat jantung Xu Qing berdegup kencang. Selanjutnya, dia mengirimkan kehendak dewanya lebih jauh ke dalam dengan harapan menemukan slip giok, catatan kuno, serta harta karun dan barang magis.

Sayangnya, meskipun ada beberapa harta karun magis, tidak ada yang terlalu kuat. Itu bisa dimengerti. Mengingat pertempuran yang baru saja terjadi, tidak diragukan lagi bahwa Penguasa Kekaisaran akan mengeluarkan harta karun magis apa pun yang berguna. Dupa dan pohon harta karun kristal adalah buktinya.

Meskipun demikian, masih ada segelintir barang yang menarik perhatiannya. Misalnya, dia menemukan kulit binatang yang memancarkan cahaya hitam, serta sebuah medali. Dia mengeluarkan keduanya.

Kulit binatang itu berukuran sekitar telapak tangannya, dan bersama dengan cahaya hitam yang dipancarkannya, terdapat banyak simbol yang melesat dan mengalir seolah-olah hidup. Setelah memeriksa kulit tersebut, dia mengirimkan indra dewa ke dalamnya untuk memeriksa simbol-simbol tersebut. Sesaat kemudian, ekspresinya berubah.

“49 Formasi Tabu!” gumamnya.

Tidak ada informasi tentang dari mana kulit binatang itu berasal, tetapi kulit itu berisi informasi tentang kumpulan ilmu gaib yang disebut 49 Formasi Tabu!

Xu Qing langsung teringat pada 33 Formasi Tabu yang telah digunakan oleh Penguasa Kekaisaran.

49 Formasi Tabu dapat mengumpulkan kekuatan hukum magis langit dan bumi untuk melepaskan sejumlah formasi tabu. Beberapa dapat melepaskan kekuatan membunuh, beberapa dapat menyegel musuh. Semuanya luar biasa.

Kekurangannya adalah setiap kali menggunakannya, seseorang harus mengumpulkan semua formasi tersebut terlebih dahulu. Kelebihannya… adalah untuk menggunakannya, yang harus dilakukan hanyalah mengucapkan 49 patah kata, dan formasi itu akan muncul dengan cara yang tidak dapat dipertahankan oleh musuh. Seiring bertambahnya pemahaman seseorang terhadap kemampuan dewa tersebut, dan seiring meningkatnya tingkat kultivasi, persyaratan jumlah kata yang diucapkan akan berkurang.

Penguasa Kekaisaran yang telah tewas itu telah mengkultivasi teknik tersebut hingga tingkat 33. Berdasarkan deskripsi pada kulit binatang itu, jika seseorang mengkultivasikannya hingga tingkat tertinggi, mereka dapat melepaskan formasi tabu hanya dengan 2 patah kata yang diucapkan. Terlebih lagi, persyaratan pengucapan tidak terbatas pada orang yang menggunakan teknik tersebut. Teknik itu bahkan akan tetap bekerja jika musuh mengucapkan kata-kata tersebut. Alasan batas akhirnya adalah dua kata karena formasi tersebut dibagi menjadi variasi yin dan yang, serta tabu dibagi menjadi variasi hidup dan mati. Keduanya tidak dapat digabungkan.

Saat Xu Qing memegang kulit binatang itu, dia teringat kembali bagaimana Penguasa Kekaisaran menggunakan formasi tabu dalam pertarungan mereka. Tiba-tiba, sebuah pemikiran terlintas di benaknya.

Ini adalah kemampuan dewa yang menarik. Kemampuan ini terhubung dengan kata-kata tertentu yang kau ucapkan. Jadi apa yang akan terjadi jika aku mengkultivasi kemampuan ini hingga titik dua kata? Dan bagaimana jika itu adalah namaku? Maka jika seseorang mengucapkan namaku, dan aku menggerakkan sebuah pikiran, formasi tabu akan meledak keluar. Itu akan membuat… hampir mustahil untuk dihadapi.

Setelah mempertimbangkan masalah tersebut, dia memutuskan bahwa hal itu berada dalam ranah kemungkinan. Jika dia memasukkan kemampuan dewa itu ke dalam namanya, maka akan sangat sulit bagi siapa pun untuk melindunginya. Sebagai contoh, jika seorang musuh mengutuknya dengan menyebut namanya, maka dia dapat menggunakan formasi tersebut untuk membela diri. Atau jika seseorang yang berniat buruk menanyakan siapa dirinya, dia dapat mengucapkan namanya dan langsung melepaskan formasi tersebut.

Ini pasti akan sangat berguna sebagai kartu truf!

Matanya bersinar terang saat memikirkan masalah itu lebih lanjut sebelum menyimpan kulit binatang tersebut. Dia pasti berencana untuk memasukkan teknik ini ke dalam rutinitas kultivasinya di masa depan.

Selanjutnya dia melihat medali tersebut. Itu adalah medali mengerikan yang berdenyut dengan aura pembunuh yang pekat. Saat melayang di udara di depannya, medali itu membuat suhu di sekitarnya turun. Medali itu berwarna merah terang bagaikan darah segar. Latar belakang medali tersebut menggambarkan ladang kosong, sementara di bagian depannya terdapat sebuah mata.

Melihatnya, Xu Qing sampai pada kesimpulan bahwa ini adalah barang paling istimewa di dalam tas penyimpanan Penguasa Kekaisaran. Dia tidak menyentuhnya. Dia hanya memandangnya selama beberapa saat. Kemudian dia tiba-tiba berbalik untuk melihat pemuda yang bersujud di kejauhan.

“Hidupmu bergantung pada seberapa berartinya dirimu. Beritahu aku benda apa ini.”

Pemuda itu menahan rasa takutnya untuk mendongak menatap medali tersebut. Dengan suara gemetar, dia menjawab, “Itu adalah medali izin Ibu Kota Abadi.”

Ekspresi Xu Qing tetap tidak berubah. Namun, kata ‘Ibu Kota Abadi’ jelas menarik perhatiannya. “Ceritakan lebih banyak.”

Pemuda itu mengambil napas dalam-dalam. Mengingat orang ini baru saja membunuh junjungan dan tuannya sendiri, dia tidak berani menyembunyikan apa pun. Orang ini jelas menginginkan lebih banyak informasi tentang cincin bintang ini, dan pemuda itu tidak berani terlalu berhati-hati pada saat itu. Oleh karena itu, dia memberikan penjelasan yang sangat terperinci dan sistematis. Bahkan, untuk memastikan penjelasannya tentang medali izin Ibu Kota Abadi masuk akal, dia menguraikan sejarah Cincin Bintang Kelima itu sendiri.

Xu Qing mendengarkan dengan seksama. Dia senang mendapatkan lebih banyak konfirmasi bahwa dia memang berada di Cincin Bintang Kelima, dan bahwa ada tempat di sana yang bernama Ibu Kota Abadi.

Di masa lalu, Cincin Bintang Kelima dipenuhi oleh para dewa. Tetapi ketika Ibu Kota Abadi bangkit, mereka menghancurkan para dewa dan memusnahkan segala sesuatu yang berhubungan dengan mereka. Faktanya, di bawah kepemimpinan Paragon Abadi dari Ibu Kota Abadi, seluruh langit berbintang dipadatkan, dan Ibu Kota Abadi menjadi ada di pusat Cincin Bintang Kelima. Sejak saat itu, Ibu Kota Abadi dianggap suci dan ilahi.[1]

Terlebih lagi, seluruh alam semesta di sekitar Ibu Kota Abadi dipadatkan, dan berhenti menjadi sesuatu seperti langit berbintang. Sebaliknya, tempat itu berubah menjadi daratan tempat para kultivator dapat tinggal. Seiring berjalannya waktu, para kultivator berkembang biak hingga populasi mencapai tingkat yang mencengangkan. Hampir tidak mungkin untuk menghitung berapa banyak Klan dan sekte yang ada.

Oleh karena itu, semua kultivator memiliki impian yang sama. Mereka semua ingin naik ke Ibu Kota Abadi! Siapa pun yang berhasil melakukannya akan seperti ikan mas yang melompati gerbang naga. Identitas dan status mereka akan berubah selamanya setelah itu.

Orang-orang dari Ibu Kota Abadi adalah para penguasa Cincin Bintang Kelima. Dan hanya Ibu Kota Abadi yang berada tinggi di atas segalanya, terisolasi dari dunia luar.

“Semua orang ingin naik ke Ibu Kota Abadi,” kata pemuda itu. “Dan satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah dengan memperjuangkannya!” Ketika dia mengucapkan kata-kata ‘Ibu Kota Abadi’, matanya memancarkan cahaya kerinduan. “Ada alasan mengapa kukatakan kau harus memperjuangkannya. Setiap sekian waktu, Ibu Kota Abadi mengadakan Ujian Perburuan![2]

“Sebagai persiapan, Ibu Kota Abadi mengirimkan 10.000 medali izin Ibu Kota Abadi dan membiarkan para kultivator yang tak terhitung jumlahnya di Cincin Bintang Kelima memperebutkannya. Itu adalah urusan yang cukup brutal, dan korban yang jatuh sangat mengejutkan. Itu karena orang-orang yang memegang medali izin hanya memenuhi syarat untuk mengikuti kompetisi. Jumlah akhir yang berhasil naik berbeda setiap kalinya. Terkadang jumlahnya berakhir menjadi 1.000 teratas dalam kompetisi, tetapi di lain waktu hanya beberapa ratus pertama saja!

“Senior, apa yang sedang kau pegang di sana adalah medali izin Ibu Kota Abadi!”

—

[1] Karakter yang kuartikan sebagai ‘Paragon Abadi’ muncul dalam terjemahan Er Gen lainnya. Penerjemah yang berbeda telah menerjemahkan istilah tersebut secara berbeda, yang dalam konteksnya tampaknya baik-baik saja, karena bagi saya istilah-istilah tersebut memiliki arti yang berbeda dalam novel-novel yang berbeda. Dengan kata lain, istilah ini tampaknya bukan titik penghubung terminologi antar novel. Jika nantinya terbukti ada hubungannya, akan kujelaskan dengan catatan kaki, tetapi dari apa yang dapat kukatakan, ini adalah istilah mandiri. Penjelasan lebih lanjut akan datang nanti tentang artinya.

[2] Karakter yang kuartikan sebagai Ujian Perburuan pada dasarnya persis sama dengan karakter yang kuartikan “Perburuan Besar” di bagian Kegelapan Bulan Api dalam cerita ini. Hal ini tampaknya tidak disengaja oleh penulisnya, maksudku, dia tidak bermaksud agar kedua peristiwa yang berbeda ini saling terhubung. Kupikir mungkin dia sedang mencoba membangun tema, tetapi berdasarkan bagaimana alur cerita berjalan, aku ragu untuk percaya bahwa dia bermaksud agar peristiwa-peristiwa tersebut menjadi “hal yang sama.” Agar tetap jelas, aku memberikan versi ini nama yang sedikit berbeda.

IndoWebNovel – indowebnovel.com