Xu Qing merasakan sensasi tajam menusuk di punggungnya, dan sensasi itu semakin kuat dari detik ke detik. Pupil matanya mengerut, dan napasnya tersengal-sengal saat rasa krisis berkembang pesat di dalam dirinya.

Dulu saat dia mengaktifkan medali izin, dia sempat melihat sekilas semua pemegang medali lainnya di wilayah selatan. Mereka tampak seperti bintang yang berjejer rapat. Meskipun kecerahan mereka berbeda-beda, dia dapat melihat semuanya sekilas. Tapi bintang yang dia lihat saat ini tampak berbeda dari yang lain. Meskipun itu hanyalah sebuah simbol, itu memenuhi hatinya dengan ketakutan. Dan meskipun jaraknya sangat jauh, sinarnya begitu terang hingga tampak menyilaukan.

Orang ini… sangat kuat, dengan basis kultivasi yang bahkan bukan di tingkat Penguasa Kekaisaran menengah. Orang ini mungkin adalah Penguasa Kekaisaran tingkat lanjut! Pria yang baru saja kubunuh sedang menunggu orang ini muncul!

Mengingat semua kesimpulan yang telah diambilnya hingga titik ini, Xu Qing merasakan sisa-sisa rasa gentar. Sangat mudah untuk membayangkan apa yang akan terjadi jika dia tidak mengakhiri pertarungan itu secara tegas dengan melukai dirinya sendiri dan membunuh pemuda bertanda lahir itu….

Pertama-tama, jangkauan medalinya tidak akan memungkinkannya mendeteksi orang ini dari jarak 5.000.000 kilometer. Dan jika dia terjebak dalam pertarungan itu, orang tersebut pada akhirnya akan muncul, dan dia pasti sudah mati. Dia bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri.

Saat ini, dia masih terluka parah, tapi paling tidak… dia tidak berada dalam posisi pasif. Dan dia memiliki pilihan. Menarik napas dalam-dalam, tanpa ragu dia mulai bergerak dengan kecepatan penuh.

Dia mengerahkan segala daya upayanya, bahkan menggunakan teleportasi, untuk bergerak ke arah yang berlawanan dengan bintang yang menyilaukan itu.

Mengingat kehebatan bertarungnya saat ini, dia bisa membunuh Penguasa Kekaisaran tingkat awal. Dan dengan energi pedang Kakek Kesembilan, dia bahkan bisa membunuh Penguasa Kekaisaran tingkat awal dalam waktu singkat, meskipun hal itu akan mengakibatkan dirinya menderita luka-luka.

Tapi dia tidak yakin apakah aliran energi pedang ini akan cukup untuk mengalahkan Penguasa Kekaisaran menengah. Apalagi Penguasa Kekaisaran tingkat lanjut yang mengerikan. Selain itu, mengingat luka-lukanya, dia tidak dalam posisi untuk bertarung.

Sayangnya, meskipun Xu Qing bergerak cepat, pengejarnya bergerak lebih cepat. Terlebih lagi, sangat mungkin jangkauan medali orang ini melampaui 5.000.000 kilometer. Lawannya akan dapat mendeteksi semua pergerakan Xu Qing. Dan Xu Qing bisa merasakan bahwa orang itu bergerak bagaikan meteor. Jarak di antara mereka semakin menyempit.

Perasaan krisis memenuhi setiap inci persegi darah dan daging Xu Qing. Bahkan jiwa dan tekadnya dipenuhi oleh badai bahaya. Darahnya. Tulangnya. Semua bagian dirinya bagaikan entitas independen yang menjerit kepadanya bahwa dia sedang dalam bahaya.

Aku bertindak tegas. Tapi jika dipikir-pikir kembali, aku menyadari bahwa aku terlalu lama menunggu.

Xu Qing berjuang mengendalikan pernapasannya dan memksa dirinya masuk ke dalam keadaan tenang. Dia tahu bahwa saat-saat hidup atau mati bukanlah waktu untuk merasa panik.

Dengan kecepatanku saat ini, dia akan menyusulku dalam waktu setengah dupa dibakar…. Dengan otoritasku yang ditingkatkan, aku bisa menyeret pertarungan selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar, tapi tidak lebih. Waktu selama sebatang dupa….

Xu Qing memanggil gambaran mental peta yang telah dibelinya, dan dengan cepat fokus pada satu titik.

Sungai Darah Dewa! Para pendayung fery! Pertama kali kamu menyeberangi sungai, biayanya adalah enam hari umur. Dan keamananmu dijamin!

Tanpa sedikit pun keraguan, Xu Qing mengubah arah dan melesat menuju sungai.

Pada saat yang sama, tangan-tangan tanpa kulitnya berkelebat dalam gerakan mantra dua tangan, dan dia memuntahkan seteguk besar darah. Awan darah muncul di sekitarnya, lalu meledak menjadi api. Sihir pembakar darah ini adalah sesuatu yang dipelajari Xu Qing dari Erniu, dan itu dapat meningkatkan kecepatan seseorang secara signifikan. Sisi buruknya adalah kamu akhirnya terluka parah.

Mengingat bahaya situasinya, Xu Qing tidak ragu untuk menggunakannya. Dalam sekejap mata, dia berakselerasi, menghilang dari tempat yang baru saja dihuninya seolah-olah dia berteleportasi pergi.

Ketika dia muncul kembali, dia berada 500.000 kilometer jauhnya. Sayangnya… meskipun secara teknis dia berada di wilayah perbatasan antara barat dan selatan, jika kau mempertimbangkan seluruh wilayah selatan secara keseluruhan, dia masih agak jauh dari Sungai Darah Dewa.

Tanpa ragu-ragu, dia memuntahkan lebih banyak darah untuk membuat kabut darah lainnya. Dia melesat pergi sekali lagi.

Dia melakukan hal yang sama sekitar sepuluh kali berturut-turut. Dengan cara itu, dia menempuh perjalanan lebih dari 5.000.000 kilometer, yang mengakibatkan luka-lukanya semakin parah dan dia menjadi sangat lemah. Sisi baiknya adalah dia berhasil menjaga jarak sekitar 4.000.000 kilometer antara dirinya dan sang pengejar. Bagi para kultivator tingkat rendah, itu adalah jarak yang membutuhkan waktu lama untuk ditempuh. Tapi bagi para ahli yang kuat, itu hampir tidak ada apa-apanya.

Dia menggunakan teknik pembakar darah beberapa kali, kemudian memanggil sihir lima elemennya, terutama air dan api, menggunakan sifat dasar mereka yang saling berlawanan untuk melepaskan kecepatan eksplosif. Kemudian dia melambaikan tangannya, dan bumi bergolak bagaikan lautan, menyebabkan bagian tanah yang besar naik ke atas bagaikan dinding yang menghalangi langit.

Dalam sekejap mata, ada ratusan ribu dinding tanah semacam itu. Itu sangat mencengangkan!

Berikutnya adalah angin!

Xu Qing tidak memiliki otoritas angin. Tapi pertarungannya dengan pemuda itu ditambah tekanan yang diciptakan oleh krisis saat ini membawanya pada pemahaman yang tiba-tiba. Sifat dasar kayu mirip dengan angin. Keduanya fleksibel dan memiliki banyak transformasi.[1]

Dan dengan demikian… kekuatan kayu mengamuk dan berpusar. Inilah… kayu yang bertransformasi menjadi angin!

Berkat itu, kecepatan Xu Qing kembali meningkat. Saat dia mencapai batas tubuh fjasmaninya, langit dan bumi bergemuruh dengan suara ledakan sonik yang mencengangkan.

Namun Xu Qing tidak puas. Sayangnya, sangat jelas bahwa pengejarnya menyadari apa yang sedang dia lakukan, dan berusaha mempercepat lajunya. Hingga saat ini, jarak di antara mereka berdua adalah sekitar 2.500.000 kilometer.

Xu Qing dapat merasakan aura pembunuh di belakangnya, menyengat punggungnya. Aura itu bagaikan matahari di belakangnya, membakar apa pun dan segalanya. Dia merasakan tekanan besar karena kelemahannya. Matanya memerah, dia menggunakan beberapa sihir spasial. Sebuah kisi-kisi yang tumpang tindih muncul di langit. Dengan menggunakan sihir itu, dia mencapai tingkat kecepatan yang bahkan lebih mengerikan. Saat dia melampaui batas tubuh jasmaninya, retakan-retakan mulai menyebar di tubuhnya.

Xu Qing tidak peduli. Suara gemuruh bergema saat dia sekali lagi bergerak sejauh 250.000 kilometer dalam gerakan yang menyerupai teleportasi. Sihir waktu mengelilinginya, mengunci jalannya waktu di sekelilingnya. Dengan melakukan itu, dia berhasil menjaga tubuh jasmaninya tetap utuh dan sempurna.

Di belakangnya, kekuatan api yang telah dikubur Xu Qing di dalam dinding tanah tiba-tiba meledak. Mereka berubah menjadi kekuatan penghalang. Meskipun hasilnya hanya efektif sebagian, sedikit waktu yang dibelinya sangat berharga bagi Xu Qing. Ketika setiap detik berharga, tidak ada yang boleh ditahan.

Saat Xu Qing mendorong dirinya hingga batasnya dan melampauinya, dia melesat maju dengan kecepatan luar biasa sampai akhirnya dia melihat sekilas sungai darah yang tak bertepi di cakrawala.

Itu adalah sungai yang begitu perkasa hingga bisa merentang melintasi langit itu sendiri. Ukurannya bahkan lebih besar daripada lautan. Bau darah menyebar kuat ke segala arah.

Sekitar waktu Xu Qing melihat sungai itu, dia menjadi sangat lemah hingga dia bahkan tidak bisa melihat dengan jelas. Tapi dia masih berhasil menemukan lokasi di tepi sungai tempat perahu fery hitam beristirahat! Perahu itu tampak seperti perahu kecil biasa, dan ada seseorang yang duduk di sebelah perahu itu. Orang itu mengenakan jas hujan jerami anyaman dan topi kerucut yang lebar. Dia memegang pipa di tangannya, yang saat ini mengepulkan asap ke udara.

Xu Qing tidak tahu seperti apa rupa para pendayung fery dan perahu mereka. Informasi di dalam peta tidak memberikan deskripsi yang mendetail. Yang dia tahu hanyalah bahwa hanya ada satu tempat di sepanjang sungai di mana seseorang bisa naik perahu fery. Dia tidak punya waktu untuk duduk-duduk memikirkan apakah ini benar-benar seorang pendayung fery. Begitu dia melihat perahu itu, dia menggunakan sisa terakhir dari sihir pembakar darah yang dimilikinya untuk melesat maju. Sedetik kemudian, dia sudah berada tepat di atas perahu itu.[2]

Pada detik yang sama, sensasi bahaya di dalam dirinya mencapai tingkat yang eksplosif. Kekuatan yang mengerikan menyapu langit, dan sesosok bayangan yang memancarkan api tak berujung muncul di kejauhan, melesat ke arahnya.

Orang itu melancarkan pukulan tinju tepat ke arah Xu Qing.

Perisai Kaisar Agung muncul. Gunting Kaisar Agung berkilauan. Tidak perlu menahan energi pedang Kakek Kesembilan. Xu Qing juga menarik… Pedang Kaisar.

Dia mengerahkan segalanya untuk melawan.

Kehebatan Penguasa Kekaisaran tingkat lanjut mengamuk. Retakan besar menjalar di perisai Kaisar Agung, dan perisai itu terlempar berputar ke samping. Gunting Kaisar Agung mengalami nasib yang serupa. Pukulan tinju itu menghantam keduanya dan mereka meledak. Energi pedang Kakek Kesembilan sangat ganas, namun bahkan jika digabungkan dengan perisai dan gunting, yang bisa dilakukannya hanyalah sedikit melemahkan pukulan tinju tersebut.

Pada akhirnya, Xu Qing harus menangkis pukulan itu dengan Pedang Kaisar. Gemuruh bergema saat Xu Qing bergetar dari ujung rambut hingga ujung kaki. Sejumlah besar daging dan darah terkoyak dari tubuhnya. Tapi pada akhirnya, dia selamat, dan menggunakan momentum yang diciptakan oleh pukulan itu untuk mendarat di atas perahu.

Perahu itu bergetar saat Xu Qing berbaring di sana, megap-megap menarik napas, tampak seolah-olah kekuatan hidupnya akan segera habis. Namun dia tetap menjaga tangannya memegang erat gagang Pedang Kaisar.

Sosok di atas sana tidak berhenti sedetik pun. Sambil mendekat, dia mengulurkan tangannya… untuk mencoba mencengkeram Xu Qing.

Mata Xu Qing menyipit, dan dia bersiap untuk menelan sebuah objek yang ada di dalam mulutnya.

Namun, tepat saat tangan itu hendak mencengkeramnya, pendayung fery berjas hujan jerami dan bertopi kerucut itu mengetukkan pipanya ke dek perahu.

Tidak ada suara yang terdengar. Tapi sosok di udara itu bergidik dan menarik kembali tangannya saat dia terlempar jungkir balik ke belakang. Beberapa jarak jauhnya, dia berhenti di udara dan berubah wujud menjadi sosok pemuda berambut merah. Sambil menatap sang pendayung fery dengan ketakutan, dia menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Senior, aku tidak melanggar aturan apa pun. Meskipun orang itu mendarat di perahu fery Anda, dia belum membayar ongkosnya. Sesuai dengan aturan… karena dia belum membayar ongkos, dia bukan penumpang, dan aku bisa membunuh orang ini!”

“Silakan saja coba kalau bisa!” bentak sang pendayung fery.

Kata-katanya menghantam pemuda berambut merah itu bagaikan guntur kiamat. Pemuda itu terhuyung-huyung ke belakang, gemetar, darah mengalir keluar dari mulutnya.

“Ini perahuku,” lanjut sang pendayung fery dengan suara geraman, “jadi aku yang menentukan apa yang terjadi!” Dia perlahan mendongak menatap Xu Qing. Tatapannya tampak santai saat dia melihat Pedang Kaisar, lalu beralih ke Xu Qing. “Bayar!”

Xu Qing mengangguk dan melepaskan sebagian umurnya.

Pendayung fery itu tampak puas. Dia mengambil sebagian umur tersebut, lalu berdiri dan meregangkan tubuhnya. Sebuah dayung muncul entah dari mana, dan dia memasukkannya ke dalam sungai darah. Riak-riak menyebar di permukaan sungai saat perahu itu meluncur meninggalkan daratan.

***

Pemuda berambut merah itu tetap berada di tempatnya, dengan ekspresi suram. Dia menatap perahu itu untuk waktu yang lama, matanya berkilat dingin saat mempertimbangkan apakah dia harus menunggu pendayung fery lain untuk melanjutkan pengejaran ke barat atau tidak. Pada akhirnya, dia merasa itu tidak sepadan.

Pertama-tama, itu akan menyia-nyiakan salah satu kesempatanku untuk menggunakan fery. Terlebih lagi, klanku ada di selatan. Jika aku pergi ke barat, aku harus kehilangan seluruh siklus enam puluh tahun untuk kembali…. Orang itu terluka cukup parah. Bahkan, dia hampir mati. Akan sulit baginya untuk pulih.

Setelah menimbang-nimbang segalanya, pemuda itu berbalik dan pergi.

***

Di atas sungai darah, pendayung fery menatap Xu Qing yang terbaring di sana.

“Benda di dalam mulutmu itu bisa menyembuhkanmu jika kau menelannya,” katanya. “Tapi kau menahannya, bocah kecil. Itu semua agar dia menganggapmu tidak layak untuk dikejar. Kau memikirkan banyak hal dalam semua ini.”

Xu Qing dengan cepat bangkit berdiri dan membungkuk dengan hormat. “Ribuan terima kasih atas bantuan Anda, Senior.”

“Diam. Aku tidak suka berbicara. Terutama kepada orang-orang yang berbau dewa.” Tatapan sang pendayung fery tertuju pada bahu Xu Qing yang kosong sejenak. Tanpa berkata-kata lagi, dia melanjutkan menghisap pipanya.

Xu Qing membungkuk lagi, pergi ke buritan perahu, dan duduk bersila untuk fokus memulihkan diri.

1. Lima unsur memiliki segala macam hubungan dengan hampir segala hal. Ketika berbicara tentang asosiasi “lingkungan/iklim”, kayu dan angin saling terhubung. Anda dapat melihatnya pada bagan lima unsur ini , dan Anda dapat menemukan informasi serupa di halaman Wikipedia untuk lima unsur. ☜

2. Saya membuat keputusan eksekutif untuk menambahkan kalimat tentang “hanya ada satu tempat” di mana Anda dapat naik perahu fery. Hal ini dijelaskan secara eksplisit oleh penulis, tetapi baru sekitar 80 bab kemudian atau lebih. Tidak ada alasan khusus mengapa bagian kecil ini ditinggalkan. Tampaknya penulis lupa menyebutkannya di bab ini dan mengungkitnya nanti, atau mungkin dia melihat komentar pembaca dan memberikan penjelasan di kemudian hari. Bagi saya secara pribadi, saya tidak bisa berhenti bertanya-tanya bagaimana mungkin Xu Qing secara acak bisa menemukan perahu fery. Nah, dia tidak menemukannya secara acak. Jadi sekarang Anda tahu. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com