Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Di dalam formasi mantra di puncak kesembilan Klan Yunmen, Xu Qing akhirnya berhasil memanfaatkan energi spiritual gunung yang kuat serta kristal ungu untuk memulihkan cederanya secara total. Saat membuka matanya, wajahnya yang tadinya pucat kini tampak merona sehat. Dia tidak lagi merasa sakit dan lemah. Batuk yang telah menyiksanya selama setahun kini telah hilang. Dia bisa bernapas dalam-dalam tanpa masalah apa pun. Mengenai matanya, kini sorot matanya tajam dan jernih seperti sediakala.

Selama proses penyembuhan tersebut, basis kultivasinya menjadi lebih kuat, dan ia memperoleh pencerahan yang bahkan lebih mendalam tentang berbagai ilmu sihir Taoisnya.

Ia telah banyak berubah dalam setahun terakhir. Setahun yang lalu, ia bagaikan belati yang tajam. Setelah setahun pemulihan dan kultivasi, kini ia bagaikan pedang yang tajam. Dan pedang itu berada dalam sarungnya! Ujung tajamnya tersembunyi.

Saatnya untuk pergi.

Xu Qing memandang ke arah cakrawala. Segalanya tampak normal saat ini. Tiga kultivator berada di luar formasi, duduk bersila dalam meditasi. Selama tiga hari terakhir, telah terjadi dua pertempuran tak terduga, namun tidak ada satupun ahli tingkat atas yang muncul dalam kedua insiden tersebut.

Xu Qing tetap yakin bahwa Leluhur Yunmen sedang sekarat.

Hingga saat ini, ia belum mengungkapkan kemampuan bertarungnya yang sebenarnya, maupun fakta bahwa ia memiliki medali izin.

Kristal ungu itu ternyata sangat berguna.

Saat terendam di dalam kubangan lumpur, ia telah melakukan beberapa percobaan dengan kristal ungu tersebut, dengan harapan benda itu dapat menyembunyikan keberadaan medali izin Ibu Kota Abadi. Ia pernah melakukan hal serupa sebelumnya, namun selalu gagal setiap kali. Seolah-olah kedua benda itu saling tolak-menolak.

Medali izin itu terbuat dari suatu zat khusus yang tampaknya terhubung secara misterius dengan Cincin Bintang Kelima itu sendiri. Namun di dalam kubangan lumpur tersebut, Xu Qing mendapat sebuah ide.

Semua itu bermuara pada bagaimana Bayangan Kecil dapat bekerja sama dengan kristal ungu. Pertama, ia menggunakan Bayangan Kecil semacam selaput untuk menutupi kulitnya sendiri, dan kemudian ia menggunakan kekuatan penekan dari kristal ungu. Ia menekan Bayangan Kecil, dan dengan demikian menekan dirinya sendiri. Dengan melakukan hal itu secara terus-menerus, ia mampu menciptakan semacam perisai penyamaran.

Ada kekurangannya. Khususnya, Bayangan Kecil terus-menerus memancarkan fluktuasi yang terdengar seperti suara tangisan. Kekurangan lainnya adalah metode ini sangat menguras tenaga. Mempertahankan efek tersebut dalam jangka panjang sangat menguras jiwanya.

Saat menghadapi orang-orang yang jangkauan medali izinnya lebih kecil daripada jangkauannya sendiri, hal itu tidak terlalu sulit untuk diatasi. Namun saat menghadapi seseorang yang jangkauannya melampaui jangkauannya sendiri, segalanya menjadi jauh lebih sulit. Hal itu sangat melelahkan bagi Xu Qing sendiri, dan sangat sulit untuk ditanggung oleh Bayangan Kecil. Ia memang masih terlalu lemah.

Untungnya, jangkauan medali Xu Qing cukup luas. Meskipun ada orang-orang yang melampauinya, di wilayah barat yang santai ini, kebanyakan orang tidak tertarik untuk mendekatinya jika memungkinkan. Bagaimanapun juga, babak kedua masih belum mencapai titik puncaknya.

Mengenai orang-orang dari Klan Yunmen dan Diling, terdapat pemegang medali di antara kedua klan tersebut. Namun tak seorang pun dari mereka yang memiliki jangkauan sebanding dengan Xu Qing, dan karena itu, ia mampu menyembunyikan keberadaannya. Tak seorang pun dari mereka yang pernah menyadari bahwa ada pemegang medali lain di antara mereka.

Itulah alasan mengapa Xu Qing akhirnya memutuskan untuk menjawab panggilan rekrutmen dari Klan Yunmen. Terlebih lagi, sebagian besar orang luar menjauhi area tersebut. Alhasil, semuanya terasa tenang bagi Xu Qing selama beberapa waktu belakangan ini. Namun terhitung sejak hari ini, ia telah pulih sepenuhnya dari cedera taonya.

Tidak banyak hal yang terjadi dalam tiga hari terakhir. Tapi ada misi dari Klan Yunmen itu…

Mata Xu Qing tetap menyipit saat ia mengalihkan pandangannya dari cakrawala ke arah slip giok di depannya.

Slip giok itu telah tiba sehari sebelumnya. Di dalamnya terdapat sebuah misi yang ditugaskan kepada Xu Qing. Tugasnya adalah mengawal seorang anggota Klan Yunmen ke Kota Awan Gelap. Lebih cepat lebih baik.

Tepat saat Klan Yunmen bersiap menghadapi pertempuran akhir, mereka memberikan misi ini…?

Xu Qing memikirkannya sejenak.

Terdengar seperti mereka sedang mengirimkan umpan. Tapi misi itu datang dengan hadiah yang sangat menggoda.

Slip giok tersebut menjelaskan bahwa hadiah untuk keberhasilan menyelesaikan misi tersebut adalah tanah spasial yang telah ia cari-cari selama setahun terakhir. Ini tidak mungkin sebuah kebetulan.

Kemungkinan besar, karavan klan sebenarnya telah menemukan tanah itu sejak lama, namun menahan diri untuk tidak memberikannya kepada Xu Qing atau membiarkannya tahu tentang hal itu. Sebelum ia pulih, ia tidak akan menerima misi ini, bahkan dengan imbalan yang begitu menggiurkan. Tapi sekarang…

Setelah berpikir sejenak, ia menekan slip giok itu dengan jarinya.

Slip giok itu memancarkan cahaya terang. Sekitar satu jam kemudian, seberkas cahaya prismatik meluncur dari markas puncak gunung Klan Yunmen, dan melesat langsung menuju puncak kesembilan. Benda itu bergerak cepat, berdenyut dengan fluktuasi basis kultivasi Pengembalian Kekosongan tingkat tiga. Benda itu pun segera tiba.

Ketiga kultivator yang duduk di luar formasi mantra menoleh dengan ekspresi penasaran.

Pendatang baru itu adalah seorang wanita muda. Ia mengenakan pakaian putih sederhana yang disulam dengan corak abu-abu. Corak abu-abu itu berdenyut dengan kekuatan formasi tabu. Ia cantik dan murni, seperti kelopak bunga di fajar hari. Ia tampak berhati manis dan lembut, namun di saat yang sama, ia tampak seperti orang yang bisa sewaktu-waktu meledak dalam obrolan.

Setelah mendarat di puncak kesembilan, ia berjalan dengan anggun menuju formasi, lalu membungkuk dengan hormat kepada Xu Qing.

“Salam, Senior Firedark. Saya Yunmen Qianfan.”

“Kau orang yang harus kukawal?” tanya Xu Qing, matanya berkilat bagai kilat.

Wanita muda itu langsung merasa sedikit gugup. “Maafkan saya karena telah merepotkan Anda, Senior.”

Wajah Xu Qing sama sekali tidak menunjukkan ekspresi, dan ia hendak mengalihkan pandangannya dari wanita itu. Namun kemudian ia melirik ke arah dada wanita itu, dan tatapannya sedikit mengeras. “Menarik. Baiklah, masuklah.”

Ia melambaikan tangannya, dan sebuah celah pun muncul di dalam formasi mantra.

Wanita itu tampak semakin gugup sekarang. Namun, ia tahu bahwa nyawanya sedang dipertaruhkan dalam situasi ini, jadi ia menarik napas dalam-dalam, memasuki formasi mantra, dan berdiri di hadapan Xu Qing. Sambil menatap ‘pria paruh baya’ di depannya itu, ia memikirkan informasi yang telah diberikan kepadanya mengenai pria tersebut. Di dalam hatinya, ia menghela napas, bertanya-tanya apakah ia telah membuat keputusan yang tepat.

Klan telah memberinya tiga pilihan untuk dipilih sebagai pengawalnya. Pada akhirnya, ia mengesampingkan dua pilihan lainnya dan memilih Tuan Firedark. Alasannya adalah karena konstitusinya yang khusus, ia telah berlatih jenis kultivasi khusus sejak ia masih muda. Itu adalah ilmu sihir ramalan trigram. Ia selalu menggunakan ramalan trigram untuk mencoba menyimpulkan informasi tentang situasi yang akan dihadapinya, dengan harapan dapat mengidentifikasi opsi yang paling aman. Dan ramalannya mengatakan bahwa peluang terbesarnya untuk bertahan hidup terletak pada Tuan Firedark. Sayangnya, peluang bertahan hidup yang tipis itu tampaknya datang dan pergi.

Namun ia adalah seorang wanita yang tegas. Karena ia telah mengambil keputusan… matanya memancarkan tekad yang kuat. Sambil menggertakkan gigi, ia membungkuk, dan sebelum Xu Qing sempat berkata apa pun, ia keceplosan, “Senior, ada sesuatu yang harus saya ceritakan kepada Anda. Misi yang ditugaskan oleh klan bukan hanya diberikan kepada Anda. Yang sebenarnya adalah mereka menugaskannya kepada empat belas orang!

“Setiap misi ditugaskan kepada seorang vasal klan, dan tugasnya adalah mengawal seorang anggota klan ke kota yang berbeda. Alasannya adalah salah satu dari anggota klan tersebut memiliki kunci rahasia yang disembunyikan secara magis pada tubuh mereka. Dan kunci itu berkaitan dengan kebangkitan klan menuju kejayaan di masa depan.

“Tidak ada yang tahu anggota klan mana yang memiliki kunci tersebut, bahkan orang yang benar-benar memilikinya pun tidak tahu. Ada kemungkinan saya memilikinya. Atau bisa juga orang lain. Bahkan mungkin tidak ada seorang pun dari kami yang memiliki kunci itu. Itu tidak masalah. Semua anggota klan yang tidak memiliki kunci tersebut hanya dimaksudkan untuk dijadikan umpan bagi Dinasti Diling.”

Setelah selesai berbicara, Yunmen Qianfan menarik napas dalam-dalam. Ia tahu ia sedang berjudi di sini. Dan karena ia sedang berjudi, ia tidak boleh menyembunyikan apa pun. Oleh karena itu, ia mengulurkan tangan untuk mempersembahkan sebuah kotak kepada Xu Qing. Ia membukanya. Di dalam kotak itu terdapat gumpalan tanah sebesar kepalan tangan! Benda itu berdenyut dengan kekuatan spasial, menyebabkan lingkungan sekitar bergelombang dan terdistorsi.

Ini adalah benda yang telah dicari-cari oleh Xu Qing. Menurut deskripsi misi dalam slip giok, benda itu seharusnya menjadi hadiah yang diberikan setelah misi berhasil diselesaikan.

Namun Yunmen Qianfan memberikannya di muka. Xu Qing memeriksanya untuk melihat apakah ada tanda segel di atasnya. Ternyata ada. Namun, tanda segel tersebut baru saja dilepaskan melalui semacam ilmu sihir darah.

“Senior, saya tahu bahwa Anda telah mencari tanah spasial semacam ini selama setahun terakhir. Saya berhasil mendapatkannya dari klan. Benda itu disegel, dan segelnya terikat pada nyawa saya. Selama saya bersedia, saya dapat mengorbankan sedikit darah untuk membuka segelnya. Setelah memikirkannya, saya memutuskan bahwa saya tidak ingin mencoba memaksa Anda untuk membantu saya. Jadi saya sudah membukanya.”

Dengan perkataan itu, Yunmen Qianfan dengan hormat memberikan kotak itu kepada Xu Qing, lalu berlutut dan bersujud di hadapannya. Ia telah mengungkapkan segala sesuatu yang seharusnya tidak ia ungkapkan, dan telah sepenuhnya membatalkan semua rencana yang dibuat oleh klan untuk memastikan kelangsungan hidupnya. Ia tidak menyembunyikan apa pun dan tidak melakukan apa pun untuk menguntungkan dirinya sendiri. Ia membungkuk, bukan hanya secara fisik, tetapi juga di dalam hati dan pikirannya. Ia sangat tulus, dan membuka dirinya agar Xu Qing dapat memeriksanya.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya saat ia dengan cepat memeriksa tanah tersebut. Setelah memastikan bahwa benda itu adalah persis seperti apa yang telah ia cari, ia menyimpannya. Kemudian ia menatap wanita muda yang bersujud di depannya itu. “Biasanya, orang yang berpikir jernih tidak melakukan hal seperti ini.”

Yunmen Qianfan menarik napas dalam-dalam dan menjawab dengan pelan, “Saya memiliki konstitusi khusus, dan mengkultivasikan dao ramalan. Jangan khawatir, saya tidak menggunakannya untuk memata-matai Anda. Saya tidak akan berani. Tapi saya memang mencoba meramal arah dari mana keselamatan saya akan datang. Dan arah itu menunjuk ke puncak kesembilan.”

Mata Xu Qing berkilat. “Apa yang kau ingin aku lakukan?”

Sambil mendongak menatapnya, wanita itu berkata dengan lembut, “Senior… saya ingin hidup. Saya ingin tiba di Kota Awan Gelap dalam keadaan hidup.”

Xu Qing tidak langsung memberikan jawabannya. Setelah berpikir sejenak, ia bangkit dan bersiap untuk meninggalkan formasi. Setiap langkah yang diambilnya menyebabkan formasi tersebut bergelombang.

Yunmen Qianfan merasa semakin gugup, dan sedang mencoba memutuskan apa yang harus ia lakukan saat Xu Qing berjalan melewati dirinya.

“Ikutlah dengan ku,” ucapnya.

Ketika kata-kata itu sampai di telinga Yunmen Qianfan, ia dipenuhi oleh kegembiraan dari ujung kepala hingga ujung kaki. Sambil melompat berdiri, ia mengikuti Xu Qing.

Seluruh puncak kesembilan bergetar. Saat ketiga kultivator di luar melihat dengan penuh rasa hormat, Xu Qing keluar dari formasi. Langkah pertama yang diambilnya menyebabkannya melayang naik ke udara, dengan fluktuasi yang bergolak ke segala arah. Langkah kedua membawanya terbang tinggi ke langit.

Yunmen Qianfan mengikuti di belakang, tampak bagaikan seorang pelayan wanita. Ia kini jauh lebih percaya diri dalam perjalanan ini. Ia telah mempertaruhkan segalanya. Sekarang, yang bisa ia lakukan hanyalah mempercayai objek ramalannya, Tuan Firedark.

IndoWebNovel – indowebnovel.com