Beberapa hari kemudian…

Wilayah barat benar-benar berbeda dari selatan.

Ekspresi penuh pemikiran tampak di wajah Xu Qing saat ia terbang di angkasa. Ia telah menghabiskan beberapa hari terakhir untuk mencari tempat yang bagus guna bersembunyi dan memulihkan diri. Sepanjang perjalanan, ia telah menemui dua kultivator yang telah mengaktifkan medali izin mereka.

Yang pertama berada lebih dari 4.500.000 kilometer jauhnya, sampai-sampai Xu Qing hampir gagal menyadari keberadaan orang tersebut. Sangat mudah untuk menghindari mereka.

Pada kesempatan kedua, orang itu menyadari keberadaannya hampir bersamaan dengan saat ia menyadari orang tersebut. Fakta bahwa medali mereka memiliki jangkauan seperti itu mengindikasikan bahwa mereka pastilah seorang ahli yang kuat. Bahkan saat kewaspadaan Xu Qing meningkat, orang lain itu memilih untuk menghindarinya. Keadaan tidak berjalan seperti itu di selatan. Rasanya seolah-olah… orang-orang di barat lebih memilih untuk menghindari masalah, atau setidaknya, menghindari timbulnya masalah semampu mereka.

Seminggu kemudian, hal yang sama terjadi lagi. Pada akhirnya, ia merasa teorinya telah terbukti.

Wilayah barat… jauh lebih lemah daripada wilayah selatan. Semua orang lebih memilih untuk menghindari konflik yang tidak ada gunanya. Namun, bukan berarti orang-orang di sini tidak bisa melakukan pembantaian.

Di depannya terdapat penghalang berbentuk cincin dari cahaya berkilau, hasil dari formasi mantra pertahanan. Sekelompok kultivator duduk bersila di dalam formasi tersebut.

Xu Qing bukan satu-satunya orang di sekitar tempat itu. Ada beberapa lusin orang yang berdiri di sekitar, terpencar dalam jarak acak. Beberapa berada dalam situasi yang sama dengan Xu Qing. Mereka berusaha untuk lewat, namun jalur mereka terhalang oleh formasi mantra. Yang lain sebelumnya berada di dalam formasi, namun sejak itu telah dikeluarkan. Ada banyak percakapan di area tersebut.

“Klan Yunmen dan Dinasti Diling berada di ambang dimulainya perang pemusnahan terhadap satu sama lain.”[1]

“Kedua klan telah menjadi sangat kuat akhir-akhir ini. Dan keduanya menduduki Pegunungan Spiritdust. Hal seperti ini sudah biasa terjadi.”

“Ya, tetapi kedua klan juga memiliki wilayah lain di luar pegunungan. Mengingat bagaimana garis depan diatur, dan waktu yang terlibat, aku meragukan salah satu dari mereka benar-benar akan memusnahkan yang lain.”

Xu Qing telah berganti mengenakan jubah rami dan mengenakan topi lebar yang mirip dengan juru mudi feri. Alhasil, ciri-ciri wajahnya sebagian besar tersembunyi. Melayang di udara, ia mendengarkan percakapan di daerah tersebut dan mengerahkan niat ilahinya ke depan untuk melihat sendiri apa yang sedang terjadi.

Beberapa waktu lalu, ia telah menggunakan peta untuk mengidentifikasi tempat ini sebagai lokasi yang mungkin untuk melakukan meditasi terpencil. Ada pegunungan luas yang penuh dengan energi spiritual yang melimpah. Tempat itu tampak seperti tempat yang bagus untuk memulihkan diri. Tapi sekarang… ia merasakan fluktuasi pertempuran magis. Ada banyak orang yang bertarung di pegunungan tersebut.

Mengingat sifat percakapan yang didengarnya, ia dapat mengetahui bahwa ini adalah kasus invasi satu klan ke wilayah klan lain. Kedua belah pihak bertarung dengan sengit.

Ada ahli-ahli kuat di kedua belah pihak yang berkonflik; Xu Qing dapat dengan jelas merasakan kehadiran Penguasa Kekaisaran. Ia juga dapat merasakan keberadaan medali izin di antara kedua kelompok tersebut. Kendati demikian, sudah jelas bahwa medali izin bukanlah fokus mereka. Ini adalah kasus melahap musuh.

Ada taktik brutal dan kejam yang digunakan, dan tidak diragukan lagi bahwa setiap pihak ingin memusnahkan pihak lain dari muka bumi.

Setelah menilai situasinya, Xu Qing merasa ia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang wilayah barat.

Para kultivator di sini tidak pergi bertempur kecuali jika mereka merasa harus melakukannya. Kalian bahkan bisa bilang bahwa kebanyakan dari mereka pemalas. Namun, mereka memiliki perasaan afiliasi klan yang sangat kuat. Sebagian besar waktu, pertempuran berkisar di sekitar konflik antar kelompok klan.

Hal itu sesuai dengan informasi yang ada di peta. Sekte Dao Immortal tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi, tidak mengambil kendali di barat, dan pada dasarnya membiarkan semua orang melakukan apa yang mereka inginkan. Oleh karena itu, klan-klan kultivator di barat sangat kompak, tetapi agak tidak beradab. Dan jumlah mereka jauh lebih banyak daripada di tiga wilayah lainnya.

Xu Qing perlahan-lahan mulai mundur. Ketika ia berada beberapa juta kilometer jauhnya, ia menemukan area yang penuh dengan kubangan lumpur. Setelah melihat-sekeliling dengan penuh pemikiran, ia turun ke salah satu kubangan lumpur tersebut. Di dasar kubangan lumpur itu, ia mendirikan sebuah gua kecil. Ia memperkuat dinding-dindingnya, memasang formasi mantra untuk mencegah auranya merembes keluar, lalu duduk bersila untuk fokus pada pemulihan.

Mungkin karena perang yang telah pecah antara dua klan besar tersebut, sebagian besar kultivator di daerah itu telah pergi. Mereka yang tadinya bepergian melalui daerah tersebut mencari jalur lain untuk mencapai tujuan mereka.

Oleh karena itu, setengah bulan berikutnya berjalan dengan damai dan tenang bagi Xu Qing.

Akhirnya, lumpur di rawa itu tenggelam, dan Xu Qing muncul serta terbang ke udara. Saat ia melayang di sana, ia merasakan sesak di dadanya yang membuatnya ingin batuk. Ia mengerutkan kening. Meskipun ia tidak mengalami cedera yang terlihat, auranya hampir sama lemahnya seperti sebelumnya.

“Cedera dao…” gumamnya.

Begitu basis kultivasi seseorang mencapai titik tertentu, seseorang dapat terluka dengan cara yang tidak dapat disembuhkan oleh penggunaan pil obat. Serangan dari para ahli yang benar-benar kuat dapat menyebabkan cedera dao. Xu Qing tidak pernah mengalami cedera dao di Dunia Kuno yang Terhormat (Revered Ancient). Hanya di sinilah, di Gelang Bintang Kelima (Fifth Star Ring), ia mulai menyadari betapa sulitnya untuk pulih dari cedera tersebut.

Kupikir keadaannya akan membaik dalam sebulan, tapi aku jelas salah. Cedera seperti ini biasanya akan memakan waktu bertahun-tahun untuk pulih. Aku memang memiliki kristal ungu, jadi itu tidak akan memakan waktu selama itu. Dan jika aku memiliki akses ke energi spiritual yang lebih kuat, aku bisa memperpendek waktunya lebih jauh lagi.

Xu Qing menatap kubangan lumpur di bawah dengan ekspresi suram. Kemudian ia berbalik untuk melihat ke arah Pegunungan Spiritdust. Dalam pikirannya, ia sedang meninjau peta wilayah barat. Energi spiritual di sini melampaui daratan Dunia Kuno yang Terhormat. Namun di barat, energinya tidak terlalu kuat, kecuali di beberapa tempat khusus…

Saat ini, aku seharusnya baik-baik saja selama aku tidak berpapasan dengan Penguasa Kekaisaran mana pun. Aku bisa membunuh beberapa Dewa Membara (Smoldering Gods) tanpa memengaruhi cederaku.

Setelah berkonsultasi terakhir kalinya dengan peta, ia mengambil keputusan. Matanya memancarkan kilatan dingin, ia mengambil langkah menuju pegunungan dan menghilang.

***

Saat aurora di langit bergelombang, semakin banyak pusaran kecil yang muncul. Begitu saja, satu tahun berlalu.

Selama waktu itu, perang berlarut-larut antara Klan Yunmen dan Dinasti Diling. Di awal perang, patriark Klan Yunmen akhirnya terluka parah, begitu pula dengan patriark Dinasti Diling. Setelah itu, skala perang sedikit menurun, meskipun mereka masih berusaha untuk saling memusnahkan.

Selama bulan-bulan pertempuran, Klan Yunmen secara bertahap kehilangan semakin banyak wilayah. Sebelumnya, mereka menguasai tiga puluh tujuh puncak. Namun kemudian datang kemunduran demi kemunduran hingga mereka hanya memiliki sebelas puncak. Orang-orang mereka sekarang sangat gelisah.

Saat ini, tiga kultivator duduk di luar formasi mantra di puncak kesembilan Klan Yunmen. Ketiganya adalah Dewa Membara dengan tiga atau empat dunia. Sambil duduk di sana, mereka sesekali membuka mata dan melihat sosok di dalam formasi mantra tersebut. Ekspresi mereka adalah ekspresi rasa hormat dan takjub.

Beberapa waktu kemudian, salah satu dari mereka mengeluarkan slip giok transmisi untuk memeriksa pesan. Setelah itu, ia berdiri dan membungkuk kepada orang di dalam formasi mantra tersebut. Terdengar sangat hormat, ia berkata, “Penguasa Formasi, kami baru saja menerima pesan dari Kota Spiritdust. Tuan, benda yang Anda cari tidak ada dalam pengiriman terbaru… Namun, kami mendapatkan beberapa petunjuk baru dan memiliki karavan yang sedang dalam perjalanan untuk menyelidiki. Kemungkinan besar, barang tersebut akan datang pada pengiriman berikutnya.”

Orang yang diajak bicara duduk di dalam formasi mantra, duduk bersila dan membolak-balik beberapa catatan kuno. Ia tampak berusia paruh baya, dengan rambut beruban dan wajah yang babak belur. Ia kurus hingga tampak tidak sehat, dan bahkan sesekali batuk. Meskipun demikian, ketiga Dewa Membara di luar formasi tidak berani melakukan kontak mata dengannya.

Ia adalah salah satu vasal asing Klan Yunmen yang bernama Tuan Firedark. Karena ia memiliki basis kultivasi yang sama dengan mereka, awalnya mereka tidak terlalu memikirkannya. Namun selama tahun lalu, telah terjadi beberapa pertempuran dengan Dinasti Diling di mana Tuan Firedark menghantam musuh seperti sambaran petir. Ia akan menyerang Dewa Membara musuh dan membunuh mereka dalam satu pukulan. Ia menggunakan taktik brutal, biasanya menyerang tenggorokan musuh.

Selama tahun lalu, ia telah membunuh total dua belas Dewa Membara musuh. Dua di antaranya berada di tingkat enam dunia, namun itu semua hanya berarti Tuan Firedark harus menghabiskan sedikit lebih banyak waktu untuk mencabik-cabik mereka.

Oleh karena itu, meskipun Klan Yunmen kehilangan wilayah dalam perang, Tuan Firedark mendapatkan banyak perhatian. Akhirnya, ia ditunjuk sebagai penjaga formasi di puncak kesembilan mereka. Orang-orang akhirnya mulai memanggilnya Penguasa Formasi.

Saat duduk di dalam formasi, Xu Qing mendongak dan berkata dengan tenang, “Aku tahu.”

Kemudian ia melihat ke kejauhan, tenggelam dalam pikirannya. Aku sudah hampir pulih dari cederaku, dan berencana untuk segera pergi…

Setahun yang lalu, ia menyadari bahwa tempat paling ideal untuk memulihkan cederanya adalah Pegunungan Spiritdust. Setelah itu, ia membuat keputusan. Tempat paling sesuai berikutnya akan membutuhkan waktu lama untuk dicapai.

Oleh karena itu, ia memutuskan untuk memanfaatkan situasi masa perang Klan Yunmen. Mereka telah menawarkan bayaran besar kepada siapa saja yang bersedia bergabung dengan tentara mereka. Orang-orang seperti itu tidak lebih dari vasal asing yang tidak dapat dipercaya. Mereka tidak diizinkan menjadi bagian dari pasukan konklave klan, and kebanyakan dari mereka akhirnya menjadi umpan meriam. Namun sejauh menyangkut Xu Qing, itu adalah cara termudah untuk masuk ke Pegunungan Spiritdust dan menggunakan energi spiritual di sana untuk membantu pemulihannya.

Akhirnya, ia mulai bertempur secara sungguh-sungguh. Salah satu alasannya adalah musuh-musuh yang ia bunuh berusaha membunuhnya. Alasan kedua adalah energi spiritual di dalam formasi sangat kuat. Dan ada alasan ketiga. Ia mendapati bahwa para vasal klan diizinkan untuk mengirim karavan klan keluar untuk membeli barang-barang khusus. Faktor penentu dalam pengaturan itu adalah peringkat seseorang di dalam klan.

Oleh karena itu, Xu Qing memilih untuk meningkatkan jumlah pembunuhannya, meskipun ia membatasi targetnya pada musuh di bawah tingkat Dewa Membara tujuh dunia. Membunuh seseorang di tingkat tujuh dunia akan terlalu mencolok.

Oleh karena itu, ia menggunakan kekuatannya di Klan Yunmen untuk mulai mencari jenis tanah liat yang sama yang telah digunakan oleh pemuda dengan tanda lahir tersebut. Jenis tanah liat itu memiliki properti spasial. Selama pertarungan, pemuda itu telah menggunakan barang tersebut untuk merekatkan langit dan bumi dalam sejenis sihir penyegelan. Sayangnya, cincin penyimpanan pemuda itu tidak berisi tanah liat lagi.

Namun, sebulan adalah waktu yang lama untuk menunggu.

Mata Xu Qing menyipit. Fakta bahwa ia adalah seorang vasal asing berarti Klan Yunmen tidak begitu mempercayainya, dan dengan demikian, bahkan dalam tahun yang telah berlalu, ia tidak pernah memiliki banyak kontak dengan anggota konklave mereka. Namun mengingat basis kultivasi dan persepsinya, ia mampu mempelajari cukup banyak hal penting tentang klan tersebut, hal-hal yang tidak dapat mereka sembunyikan meskipun mereka mencoba melakukannya.

Aku rasa ada kemungkinan delapan puluh hingga sembilan puluh persen Patriarch Yunmen akan tewas. Kemungkinan besar dalam waktu setengah bulan. Dan itu berarti Dinasti Diling akan memulai ofensif terakhir mereka dalam sekitar setengah bulan.

Xu Qing mengamati Pegunungan Spiritdust. Terlepas dari cahaya yang bersinar dari aurora di atas, pegunungan itu tampak gelap dan menindas, karena dipenuhi oleh energi kematian. Bahkan ada hantu-hantu yang mengintai di pegunungan saat ini, meskipun tidak ada seorang pun di bawah tingkat Penguasa Kekaisaran yang dapat melihat mereka.

Selama tahun lalu, Xu Qing tidak hanya bekerja untuk memulihkan cederanya. Ia juga telah mengkultivasikan berbagai tekniknya. Ia telah membuat banyak kemajuan, termasuk dengan lima elemen, ruang, and waktu. Ia juga telah meningkatkan kecakapan bertempurnya. Kemajuannya yang paling signifikan adalah dalam hal ruang dan waktu.

Ia sekarang merasa bahwa ia memiliki jalur untuk diikuti guna mencapai titik ekstrim kedelapan. Setelah beberapa pertimbangan, mata Xu Qing memancarkan tekad.

Biarawati. Aku yakin aku akan dapat menemukan objek lain dengan fungsi spasial. Itu hanya akan memakan waktu, di mana pun aku akhirnya berakhir.

Ia menutup matanya.

Tiga hari. Setelah itu, aku akan pulih sepenuhnya and aku akan meninggalkan tempat ini!

1. Yunmen dan Dinasti Diling. Keduanya adalah nama keluarga majemuk yang diciptakan oleh sang penulis. Masalah nama keluarga majemuk ini tampaknya menjadi semacam tema di Gelang Bintang Kelima. Saya merasa hal ini menciptakan nuansa yang lebih kuno. Kedua nama keluarga ini sangat fantastis, hingga saya sempat mempertimbangkan untuk menerjemahkannya alih-alih melakukan transliterasi. Namun pada akhirnya, keduanya diperlakukan sebagai nama keluarga biasa, jadi saya memilih menggunakan versi transliterasi. Sebelumnya kita mengetahui tentang seorang kultivator dari Klan Yunmen. Yunmen secara harfiah berarti “gerbang awan” atau “pintu awan”. Yun diucapkan mirip dengan yoon, dan men berima dengan kata one atau ton dalam bahasa Inggris. Sedangkan untuk Diling, itu diterjemahkan sebagai “roh bumi”. Kebetulan, di pihak Diling, karakter dan konteks khusus menunjukkan bahwa mereka adalah sebuah klan. Namun, mereka memiliki kumpulan karakter yang sedikit berbeda yang melekat pada nama keluarga daripada orang-orang Yunmen, jadi saya akan mendeskripsikan mereka sebagai “dinasti” untuk mempertahankan pembedaan tersebut. Padahal kenyataannya, nama klan mereka tidak selalu ada hubungannya dengan dinasti, kerajaan, dll. Di diucapkan “dee” and ling berima dengan kata sing dan bring dalam bahasa Inggris. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com