Ombak bergolak di atas Sungai Darah Dewa. Sungai itu begitu lebar hingga saat kau memandangnya, seolah-olah tidak ada ujungnya. Sungai itu membentang dari cakrawala ke cakrawala, memenuhi hati siapa pun dengan rasa takjub dan gentar. Sulit untuk membayangkan berapa banyak dewa yang pasti telah dibunuh, dan darah mereka dikuras, untuk membentuk sungai ini. Sungguh pemandangan yang amat mengerikan.

Cahaya yang dipancarkan oleh aurora di kubah surga menyebabkan kegelapan dan terang berkedip-kedip silih berganti. Akibatnya, sungai itu tampak hampir hidup. Sungai itu seolah bersaing dengan aurora untuk memamerkan kemegahan. Itu adalah pemandangan yang sangat indah dan mengharukan, bagaikan sebuah lukisan gulungan.

Lukisan itu sebenarnya menyimpan bukti sejarah, menjadi saksi bisu atas pasang surut surga dan bumi. Lukisan itu menceritakan kisah perang antara para dewa dan makhluk abadi, serta menunjukkan bagaimana Cincin Bintang Kelima pada akhirnya berubah. Itu memiliki makna yang sangat mendalam.

Di dalam lukisan gulungan berwarna darah itu, sebuah perahu feri tunggal menerjang angin dan ombak. Suara sang pengemudi perahu bergema ke seluruh dunia. Setiap kata-katanya bergemuruh bagaikan petir di dalam pikiran Xu Qing, sangat mengguncang hatinya.

“Hanya ada satu Paragon Abadi. Leluhur Kelima Kemanusiaan.”

Kata-kata itu memenuhi benak Xu Qing, dan memunculkan bayangan seorang lelaki tua di dalam mata batinnya. Itu adalah lelaki tua yang sama yang pernah dilihat Xu Qing di dalam peta bintang di tanah suci Burung Iblis. Dia duduk bersila di Cincin Bintang Kelima. Dan dia juga adalah lelaki tua yang ditemui Xu Qing di lautan luar Yang Kuno Terhormat.[1]

Setelah beberapa lama berlalu, Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Senior, mengapa Paragon Abadi itu… disebut sebagai Leluhur Kelima Kemanusiaan?”

Pengemudi perahu itu menyelipkan pipa rokok ke mulutnya, menghirupnya, lalu mengembuskan asap. “Tiga puluh enam cincin bintang yang lebih tinggi adalah dunia-dunia atas. Masing-masing bersesuaian dengan jumlah cincin bintang yang lebih rendah yang berbeda dan lebih besar, yaitu dunia-dunia bawah. Beberapa cincin bintang bawah memiliki nama. Beberapa tidak.”

Pengemudi perahu itu memandang Xu Qing dengan penuh arti. “Dunia bawah yang terhubung dengan Cincin Bintang Kelima adalah salah satu dunia yang awalnya tidak memiliki nama. Dahulu kala, ketika para dewa merajalela di Cincin Bintang Kelima, cincin bintang bawah itu akhirnya dikenal sebagai Dunia Bawah Kelima.

“Segala jenis makhluk hidup menyebutnya sebagai rumah, tetapi mereka adalah budak para dewa, dan bahkan diwajibkan untuk memuja mereka. Akhirnya terjadilah pertempuran, pemberontakan, penindasan, pembebasan, dan kiamat. Mereka mengobarkan perang melawan para dewa. Penduduk dunia bawah selalu mengalami kekalahan, yang membuat Dunia Bawah Kelima akan dibersihkan hingga tak tersisa. Lalu semuanya akan dimulai dari awal lagi, dan para dewa akan mendatangkan tanaman baru untuk dipanen.”

Saat pengemudi perahu itu berbicara, suaranya naik turun, menjadi bagaikan Sungai Waktu itu sendiri, mengalir melalui kesadaran Xu Qing. “Akhirnya, seorang kaisar manusia bangkit di Dunia Bawah Kelima. Kepemimpinannya membawa pada zaman keemasan yang belum pernah terjadi sebelumnya di mana makhluk abadi bertempur melawan para dewa. Dunia bawah mengobarkan perang melawan dunia atas.

“Selama perang itu, kaisar dari Dunia Bawah Kelima mencapai tingkat Paragon Abadi. Dan kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi pada Paragon Dewa Cincin Bintang Kelima. Cincin Bintang Kelima digulingkan, dan sistem baru didirikan. Itulah sebabnya dia disebut sebagai Leluhur Kelima Kemanusiaan.”

Setelah mengatakan itu, pengemudi perahu tersebut mendongak menatap kanopi surga, wajahnya diliputi kesedihan.

Xu Qing mendengarkan cerita itu dengan tenang. Sejarah sering kali terulang seperti ini. Ternyata, kisah Cincin Bintang Kelima sebenarnya sangat mirip dengan kisah Yang Kuno Terhormat. Kendati demikian, segala sesuatunya di sini berjalan lebih mulus daripada di kampung halamannya.

“Kalau begitu,” kata Xu Qing, “bagaimana dengan cincin bintang atas lainnya…?”

“Tak satu pun dari perang dan pemberontakan di sana yang berhasil,” lanjut pengemudi perahu itu. “Keberhasilan sebenarnya bukan hal yang mustahil, tetapi selalu saja ada hal-hal terjadi yang berujung pada kegagalan.” 𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖

Pengemudi perahu itu menggelengkan kepalanya seolah mengenang masa lalu. “Tiga puluh enam cincin bintang atas bukanlah milik para kultivator atau makhluk abadi. Semuanya… adalah wilayah para dewa. Dewa dan makhluk abadi. Mereka adalah dua jalur yang berbeda. Dan makhluk abadi… memiliki keterbatasan yang membuat mereka tertinggal satu langkah di belakang para dewa.”

Pengemudi perahu itu berbicara dengan nada hampir menggeram pada titik ini. “Tepatnya, begitu makhluk abadi mencapai tingkat Paragon Abadi, tidak ada lagi jalur untuk dilalui. Selama bertahun-tahun yang telah berlalu, Paragon Abadi Cincin Bintang Kelima tidak membuat kemajuan apa pun ke depan. Tetapi para dewa berbeda. Setelah tingkat Paragon Dewa… adalah tingkat Dewa Hidup!

“Dewa Hidup bukanlah mitos. Mereka nyata. Namun, dari zaman purba hingga sekarang, hanya ada satu. Dewa tunggal itu dikenal sebagai Dewa Hidup sejati. Dilaporkan bahwa kedatangannyalah yang memicu penciptaan dunia atas dan dunia bawah. Mengenai kisah penciptaan itu, sulit untuk membedakan mana yang nyata dan mana yang palsu. Sejarahnya telah berjalan terlalu jauh ke belakang untuk menemukan bukti pasti tentang apa pun.”

Xu Qing jauh lebih terguncang oleh hal ini daripada oleh apa pun yang pernah didengarnya.

Berjuang untuk mengendalikan napasnya, Xu Qing hendak mengajukan pertanyaan, tetapi akhirnya dipotong oleh pengemudi perahu, yang dengan jelas tahu apa yang hendak ia tanyakan.

“Di mana,” tanya Xu Qing, “Dewa Hidup sejati itu—”

“Dia pergi ke tempat-tempat yang tidak diketahui dan tidak pernah kembali. Seiring berjalannya zaman, tiga puluh enam cincin bintang atas tidak pernah melihat Dewa Hidup kedua, hingga akhirnya Desolation muncul di Cincin Bintang Kelima. Dialah dewa pertama setelah Dewa Hidup sejati yang memiliki harapan untuk mencapai tingkat Dewa Hidup. Untungnya, dia akhirnya gagal. Jika tidak….”

Pengemudi perahu itu tidak memerinci lebih jauh, tetapi Xu Qing dapat membayangkan apa yang hendak ia katakan.

Jika Desolation yang Agung berhasil, maka seluruh tiga puluh enam cincin bintang atas akan dilanda badai kekuatan dewa. Makhluk abadi… mungkin tidak akan mampu bertahan hidup.

Xu Qing duduk di sana mencerna segala sesuatu yang dijelaskan oleh pengemudi perahu itu.

Pengemudi perahu itu telah menceritakan banyak hal kepadanya. Ia sekarang tahu tentang rincian tingkat Penguasa Kekaisaran. Ia memahami seberapa kuat para Kuasi-Abadi. Dan sekarang ia memiliki gambaran yang jelas mengenai susunan dunia. Tampaknya pengemudi perahu itu tidak menyembunyikan satu hal pun. Ia telah menjelaskan semuanya.

Jelas sekali, pengemudi perahu itu telah bertindak jauh melampaui apa yang menjadi tugasnya. Sebenarnya tidak ada alasan baginya untuk memberikan semua penjelasan itu. Jika dikaitkan dengan bagaimana sikap pengemudi perahu itu ketika Xu Qing dikejar hingga ke perahunya….

Xu Qing memiliki beberapa spekulasi, tetapi tidak ada cara untuk memastikannya. Namun ia tetap condong pada keyakinan… bahwa pengemudi perahu ini memiliki keterkaitan masa lalu dengan Yang Kuno Terhormat. Bahkan, mungkin saja dia pernah berada di sana. Mungkin dia berteman dengan beberapa kultivator dari Yang Kuno Terhormat. Xu Qing tidak punya cara untuk mencari tahu detailnya sendiri, tetapi ia menyadari bagaimana tatapan pengemudi perahu itu tertuju lama pada Pedang Kaisar.

Setelah hening sesaat, Xu Qing berkata secara spontan, “Senior, apakah Anda pernah mendengar tentang tempat bernama Yang Kuno Terhormat…?”

Mata pengemudi perahu itu menyipit. Dia tidak mengatakan apa-apa.

Xu Qing ragu-ragu sejenak, lalu menghela napas dalam hatinya.

Meskipun pengemudi perahu itu tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan, reaksi itu sendiri telah memberikan jawaban atas pertanyaan tersebut.

“Senior, beberapa hal besar telah terjadi di Yang Kuno Terhormat….”

Pengemudi perahu itu terus mengisap pipa rokoknya dalam diam.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia memilih untuk tidak melanjutkan percakapan.

Waktu berlalu, dan tak lama kemudian… perjalanan enam hari itu hampir berakhir. Tarif untuk pelayaran tersebut adalah enam hari masa hidup, dengan alasan bahwa perjalanan itu memakan waktu enam hari.

Saat hari keenam tiba, Xu Qing melihat pantai seberang dari Sungai Darah Dewa yang megah. Ia sedang memandangi tata surya bagian barat dari Cincin Bintang Kelima. Airnya telah menjadi tenang, dengan sedikit ombak. Perahu itu terus melaju selama beberapa jam, hingga hari keenam hampir berakhir.

Pada saat itulah mereka mencapai daratan. Tanahnya berbeda dari wilayah rawa di selatan. Tidak ada rawa di sini. Yang ada hanyalah warna merah, seolah-olah segala sesuatu di tempat ini mengandung api.

“Kau bisa turun sekarang,” kata pengemudi perahu itu dengan dingin. “Jika kau ingin menyeberangi sungai ini untuk kedua kalinya, tarifnya bukan lagi enam hari umur. Melainkan siklus enam puluh tahun.”

Xu Qing membungkuk tanpa berkata apa-apa, lalu melompat turun dari perahu ke daratan. Ia menoleh ke arah perahu.

Pengemudi perahu itu, yang mengenakan jas hujan jerami anyaman dan topi kerucut, sedang mengisap pipa rokoknya, dan asapnya telah mengepul di sekitarnya, sekali lagi mengaburkan wajahnya.

Mengingat kembali perjalanan enam hari itu, Xu Qing menundukkan kepalanya, menangkupkan tangan, dan membungkuk di pinggang. “Terima kasih banyak, Senior.”

Meskipun pengemudi perahu itu tidak banyak bicara pada hari-hari terakhir perjalanan, informasi yang disampaikannya di awal sangatlah monumental. Ia telah membukakan dunia secara menyeluruh bagi Xu Qing. Bagaimanapun juga, itu adalah bentuk kebaikan yang luar biasa.

Bungkukannyanya benar-benar sangat tulus. Setelah menegakkan tubuhnya dari bungkukan, ia berbalik dan terbang melesat ke kejauhan.

***

Setelah Xu Qing pergi, pengemudi perahu itu mendongak menatap ke arah tempat Xu Qing menghilang.

“Jadi, si kepala batu Swordsage itu akhirnya tewas juga, ya…?”

Suaranya mengandung sedikit kenangan. Saat berlalu, dan dia menghela napas. Yang Kuno Terhormat…. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mendengar nama itu. Aku merasa tidak seorang pun di Yang Kuno Terhormat yang ingat siapa diriku saat ini…. Aku pasti telah dihapus dari sejarah di sana….

Pengemudi perahu itu mengangkat tangannya dan melihat telapak tangannya. Di telapak tangannya terdapat sebuah simbol magis yang menyerupai wajah manusia. Simbol itu memancarkan aura yang sangat biadab. Jika Xu Qing ada di sana, ia pasti akan mengenalinya…. Yang mengejutkan, simbol berbentuk wajah itu adalah… sebuah teknik abadi![2]

***

Saat Xu Qing terbang melintasi langit di wilayah barat Cincin Bintang Kelima, Starfire berbicara di dalam telinganya.

“Orang itu… sungguh menakutkan! Saat dia menatapmu, aku yakin sekali dia akan menangkapku dan menginjakku sampai mati! Xu Qing, kau membawaku ke tempat yang benar-benar sangat mengerikan!” Starfire merasa sangat ketakutan. Terutama saat menyeberangi Sungai Darah Dewa, di mana ia gemetar ketakutan sepanjang waktu. “Ah, terserahlah. Aku mau tidur lagi saja rasanya….”

Dia sekali lagi menarik auranya.

Xu Qing tidak begitu tahu harus berkata apa kepada Starfire. Ia telah menjelaskan sejak awal bahwa ia akan pergi ke tempat yang tidak menyambut para dewa. Rupanya Starfire tidak benar-benar mempercayainya.

Setelah sedikit ragu-ragu, ia memutuskan untuk memberikan peringatan lagi. “Situasinya hanya akan menjadi semakin berbahaya…”

Aura Starfire semakin menciut ke dalam dirinya sendiri. Starfire tidak pernah bertingkah seperti ini di Yang Kuno Terhormat, yang seolah mengindikasikan bahwa pengemudi perahu itu benar-benar telah menakut-nakutinya.

Xu Qing tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan kembali seperti apa rupa pengemudi perahu itu.

Sebenarnya siapa dia…?

Sayangnya, tidak ada jawaban atas pertanyaannya. Setelah beberapa saat, ia mengabaikan masalah itu dan memeriksa petanya untuk mencari informasi tentang tata surya bagian barat.

Bagian barat jauh lebih lemah daripada tiga wilayah lainnya. Dan organisasi ortodoks di sini, Sekte Dao Abadi, sedang berada dalam kondisi yang memprihatinkan. Inspektur surgawi di wilayah barat tidak terlalu memedulikan urusan fana, juga tidak peduli pada perkembangan sekte tersebut. Faktanya, inspektur surgawi itu hampir tidak mempedulikan apa pun. Akibatnya, para kultivator di dalam sekte tersebut telah mengembangkan sikap yang sangat acuh tak acuh.

Namun, karena alasan itulah, ada lebih banyak klan dan organisasi lain di sini daripada di tiga wilayah lainnya, dan mereka selalu saling bertikai demi berharap mendapatkan supremasi. Setelah meninjau informasi tersebut, Xu Qing mengkaji rincian tentang Bintang Cemerlang dari daerah ini.

Dari delapan Bintang Cemerlang, yang terlemah adalah murid dari inspektur surgawi Sekte Dao Abadi.

Li Mengtu…. Satu hal yang unik tentang klan ini adalah semua anggota klan garis keturunan langsung memiliki karakter “tu” di dalam nama mereka. Basis kultivasinya berada di tingkat awal Penguasa Kekaisaran, dan ia memiliki empat jenis otoritas. Namun, karena ia memiliki warisan teknik magis biadab klannya, serta pelatihan dari sang Master, ia mampu membunuh seorang Penguasa Kekaisaran tingkat menengah.

Xu Qing melihat sekeliling ke daratan bagian barat.

Tempat ini tampaknya jauh lebih tenang daripada wilayah selatan. Seharusnya aku bisa memulihkan diri di sini. Tapi ini bukan tempat yang bagus untuk menempa diri melalui pertempuran. Saat ini, aku harus mencari tempat yang bagus untuk bersembunyi dan memulihkan diri. Mengenai apa yang terjadi setelah itu… aku harus menghadapinya sambil berjalan.

Matanya dipenuhi tekad, ia melesat pergi.

1. Xu Qing melihat seorang lelaki tua di Cincin Bintang Kelima pada bab 1040. Ia menemui lelaki tua itu pada bab 1001. ☜

2. Dari komentar-komentar di bagian ini dalam bahasa Tionghoa, tampaknya banyak pembaca yang percaya bahwa pengemudi perahu itu adalah Kaisar Agung Teknik Abadi yang telah disebutkan beberapa kali di bab-bab sebelumnya. Selain penyebutan langsung tentang teknik abadi, patut dicatat pula bahwa dia berkata, “Aku pasti telah dihapus dari sejarah di sana.” Hal itu sangat sesuai dengan apa yang dikatakan tentangnya pada bab 1057. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com