Hampir tidak ada seorang pun yang dapat melihat pertarungan dao yang terjadi di lembah tersebut. Anggota Klan Li yang hadir tertutupi kekuatan hidup mereka oleh sebuah bayangan, sehingga segala sesuatu di sekitar mereka menjadi gelap gulita.

Begitu pula dengan waktu dan ruang. Hal itu menjadi sebuah instansi ruang-waktu yang terisolasi, dan tidak lebih bisa dilihat daripada seorang tunanetra yang melihat warna.

Namun, jauh di kejauhan, ada sesuatu yang sedang mengawasi pertempuran tersebut. Di ladang Sekte Dao Immortal, Poison Monarch sedang mengamati ruang kosong tepat di hadapannya. Sebelumnya, ada dua tanaman beracun di sana. Yang satu telah berubah menjadi cahaya dan menghilang, sementara yang satunya lagi… layu menjadi abu.

Jelas sekali, Poison Monarch tidak hanya melihat representasi dari peristiwa yang sedang berlangsung. Tatapannya menembus ruang-waktu, memungkinkannya melihat apa yang terjadi di lembah tersebut. Sebuah senyuman penuh arti tersungging di wajahnya.

“Mendapatkan pencerahan dari warisanku saja sudah cukup untuk terhubung denganku melalui karma,” ucapnya lembut. “Tapi sekarang kau ingin membunuh muridku? Kalau begitu… saat warisan ini selesai, karma tersebut akan benar-benar terwujud. Setelah itu, aku bisa menggunakan karma tersebut untuk merenggut dao milikmu dan tidak pernah mengembalikannya. Immortal Paragon mengatakan kita tidak boleh mencari informasi. Tapi karma yang akan kuambil ini telah ditabur sebelum itu.”

***

Suara Poison Monarch tidak terdengar di lembah tersebut. Namun, semangat bertarung Li Mengtu berkobar dengan terang. Semangat itu berubah menjadi lautan api yang melahap sekelilingnya. Akibatnya, ia menjadi seperti bintang jatuh yang melesat keluar dari langit. Ia adalah seberkas cahaya garang yang meluncur langsung ke arah garis besar bayangan yang samar-samar bisa ia ‘lihat.’

Ia bergerak semakin cepat! Saat api itu berkobar, api tersebut tidak hanya menghanguskan tubuh fasisnya, tetapi juga basis kultivasi dan kekuatan hidupnya. Satu-satunya hal yang ditinggalkannya adalah impian-impiannya… Hal itu menjadi bahan bakar yang mendorongnya. Obsesinya.

Li Mengtu tidak menjalani hidup yang bisa dianggap cemerlang dan penuh cahaya. Namun, ia lurus dan jujur, terutama dalam hal pertarungan dao. Ia menghormati konsep dao itu sendiri. Oleh karena itu, ia tidak akan membiarkan hati dao-nya ternoda. Ia juga tidak akan menundukkan kepalanya.

Sejak ia masih muda, ia bekerja keras dalam berkultivasi. Ia berjuang untuk mencapai tingkat yang tinggi. Ia berjuang untuk memandang rendah segala sesuatu. Ia berjuang untuk mencapai hal yang paling agung dari semuanya, yaitu kanon. Ia ingin klannya mengakuinya. Ia ingin Gurunya mengakuinya. Ia ingin seluruh dunia mengakuinya….

Garis keturunannya tidak berasal dari seorang kultivator Bintang Kelima. Namun, hal itu tidak mengurangi hasratnya untuk mencari dao. Dan ia tidak kalah dalam hal apa pun dari Bintang-Bintang Cemerlang lainnya dari Lingkaran Bintang Kelima. Dialah orang yang memastikan klannya bangkit menjadi terkemuka. Ia bisa naik ke puncak tertinggi, dan memasuki tempat yang diidam-idamkan semua orang secara terus-menerus. Ibukota Abadi!

Ia tahu bahwa, pada saat ini, tindakannya akan dianggap konyol bagi kebanyakan orang. Tapi ia tidak peduli. Ia tidak pernah takut mati. Yang ditakutkannya… adalah gagal mencapai dao-nya. Ukuran sejati dari kehidupan seseorang bukanlah panjang usianya.

Oleh karena itu, ia bergegas menuju api tersebut. Meskipun ia tahu api itu akan membakarnya, itulah pilihannya. Untuk bertarung.

Perjuangan demi warisan ini terhubung erat dengan kekuatan hidupnya. Ia tahu bahwa saat Xu Qing tiba, akhir cerita telah ditentukan sejak awal.

Saat ini… adalah sebuah kehormatan untuk mati demi dao-nya. Hal itu akan menghormati keringat dan darah yang telah ia curahkan untuk mencapai titik ini. Hal itu akan menghormati obsesi yang telah mendorongnya sepanjang sebagian besar hidupnya. Hal itu akan menghormati aspirasi klannya. Dan hal itu akan menghormati semua orang lain yang telah binasa di tangannya dalam pertarungan dao lainnya.

Ia menerjang maju!

Itu seperti bunga yang mekar di kubah surga. Namun sayang… mimpi seringkali berakhir tidak lebih dari sebuah desahan di dalam hati. Teknik magisnya, kemampuan ilahinya, dan segala hal lain dalam kekuatannya… semuanya tidak mampu melakukan apa pun pada sosok berbayang itu.

Xu Qing berdiri di sana, seolah-olah berada di luar langit, dalam aspek ruang-waktu yang berbeda. Tidak peduli serangan apa pun yang diluncurkan Li Mengtu, serangan itu tidak menyentuhnya. Kutukan kematiannya menyebabkan warna-warna liar berkilat di langit dan bumi, serta membuat seluruh area dipenuhi dengan aura kematian yang mencengangkan. Monster-monster iblis tampak bangkit di mana-mana, seolah-olah sebuah kota hantu bangkit dari kedalaman Mata Air Kuning. Raungan penderitaan bergema di mana-mana. Tapi kemudian… semuanya menjadi tidak berarti.

Tak satupun dari itu menyentuh musuhnya. Hal itu tidak dapat mempengaruhi karma musuhnya. Li Mengtu bagaikan seseorang di tengah ketiadaan, sendirian, berteriak pada kehampaan.

Kekuasaan petir miliknya bersuara. Lautan petir menyebar. Tapi itu sia-sia. Wahyu pengikatnya tidak memberinya sedikit pun informasi tentang musuhnya. Seolah-olah mereka berada di dunia yang berbeda. Ia memanggil banjir abadi, menyebabkan aurora turun. Namun apa yang turun sebenarnya hanyalah sebuah representasi. Sebuah ilusi.

Kemampuan itu akan sangat efektif jika digunakan oleh seseorang yang memiliki kanon. Tapi bagi seseorang tanpa kanon, hal itu tidak realistis bagaikan bunga di dalam cermin atau bulan di dalam air.

Ia mencoba menggunakan Bunga di Dalam Cermin pada Xu Qing. Ia mencoba membuka segel dewa dalam formasi mantra di dalam dirinya. Tapi tangan dewa itu tidak menggenggam apa pun. Di masa lalu, tangan itu sangat mengerikan dengan kulit magenta dan tentakel yang menggeliat. Tapi itu adalah tangan yang terputus, dan ia hanya memiliki otoritas dewa, bukan keilahian. Tangan itu tidak lagi ganas. Mutagen dan nyanyiannya tidak lagi mengerikan. Hanya kepahitan yang tersisa.

Li Mengtu mengerahkan segalanya. Ia membakar semuanya, bahkan kekuatan hidupnya. Tapi ia tidak bisa melakukan apa pun pada Xu Qing. Ia tidak bisa membuat kontak apa pun dengan sosok yang buram itu. Begitulah cara kerja dao.

Seseorang di dalam lukisan bisa melompat-lompat, marah, dan meluncurkan berbagai macam serangan. Tapi hal itu tidak akan berdampak apa pun pada seseorang di luar lukisan tersebut. Pada akhirnya… dao yang agung bagaikan langit cerah yang tidak akan pernah bisa dilampaui. Ia hanya bisa meluncurkan serangan penuh amarah berulang-ulang, dalam siklus yang tidak berarti. Ia ingin keluar dari lukisan itu. Tapi… ia tidak punya cara untuk melakukannya.

Pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah berjalan kembali ke tempat ia memulainya, berbalik menatap bayangan buram di lembah itu, dan menatap dengan penuh kepahitan.

Akhirnya… Li Mengtu memejamkan matanya. Ketika ia membukanya, kepahitan itu telah hilang. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia berjuang untuk menenangkan diri.

“Aku minta maaf,” ucapnya, “aku kehilangan kendali.”

“Tidak apa-apa,” jawab Xu Qing dengan tenang. Dari awal hingga akhir, ia tidak meluncurkan satu serangan pun. Ia tahu bahwa dalam banyak hal, kanon adalah kualifikasi yang tidak dimiliki oleh Li Mengtu. Tanpanya, ia tidak akan pernah bisa keluar dari lukisan.

Setelah beberapa saat terdiam, Li Mengtu berkata, “Pertarungan dao telah usai. Di berbagai tingkatan yang telah kudaki dalam hidup ini, aku telah melakukan pertarungan dao dengan berbagai jenis lawan. Setiap kali aku meraih kemenangan, aku akan bertanya kepada lawanku apakah mereka memiliki keinginan terakhir. Dan aku akan selalu berusaha memenuhinya. Kau tidak harus melakukan itu. Tapi aku tetap ingin menyatakan dua keinginan.”

Tanpa menunggu tanggapan dari Xu Qing, Li Mengtu terus berbicara. “Yang pertama berkaitan dengan Daois Qingyang dari Dinasti Qingyang. Selama bertahun-tahun, klan mereka berselisih dengan Klan Li-ku, dan mereka hampir memusnahkan keberadaan kami sekali waktu. Sudah cukup lama aku mencoba mencari para penjahat Qingyang dan menyingkirkan mereka. Sayangnya… Daois Qingyang berhasil lolos kali ini. Jika memungkinkan, kuharap kau bisa membunuhnya.”

Li Mengtu duduk, mengeluarkan kendi berisi alkohol, dan meminumnya dalam-dalam. “Keinginan kedua ku adalah pergi ke suatu tempat tertentu. Itu adalah sebuah alam saku.

“Legenda mengatakan bahwa seharusnya ada dua belas Penguasa Abadi di Lingkaran Bintang Kelima, bukan sebelas seperti jumlah saat ini. Konon, dahulu kala ketika para kultivator pertama kali mengambil alih Lingkaran Bintang Kelima, Penguasa Abadi dengan peringkat tertinggi berkhianat karena alasan yang tidak diketahui.

“Penguasa Abadi itu bernama Aurora, dan karenanya disebut sebagai Penguasa Abadi Aurora. Konon, aurora di Lingkaran Bintang Kelima terhubung dengannya entah bagaimana caranya. Setelah ia memberontak, Immortal Paragon secara pribadi membunuhnya. Ketika rohnya jatuh ke tanah, kanonnya berubah menjadi aurora.

“Tempat di mana rohnya mendarat kemudian dikenal sebagai Rawa Abadi yang Jatuh, di sini di sistem planet barat. Rawa tersebut penuh dengan danau-danau roh acak yang memuntahkan kunci-kunci rahasia ke seluruh wilayah barat. Ketika total empat puluh sembilan kunci rahasia telah dikeluarkan, rawa tersebut membuka jalan menuju istana abadi.

“Semua kultivator di Lingkaran Bintang Kelima menganggap istana abadi sebagai tempat keberuntungan dan kesempatan yang ditakdirkan. Istana itu hanya terbuka setiap beberapa dekade sekali, dan kesempatan berikutnya akan segera tiba.

“Masing-masing dari empat puluh sembilan kunci rahasia dirancang untuk memungkinkan dua orang menggunakannya. Aku tadinya berharap bisa masuk untuk mencari keberuntungan, tapi sekarang sepertinya hal itu tidak akan terjadi. Aku hanya berharap kau bisa melakukannya, dan melakukannya bahkan lebih baik daripada yang kulakukan. Dengan begitu, aku akan sedikit membantu dalam pencapaian dao-mu, dan tidak akan mati dengan sia-sia.”

Dengan kata lain, Li Mengtu membuka tangan kirinya, yang di dalamnya terdapat seekor ikan giok kecil. Ia meletakkannya di hadapannya.

“Ini adalah kunci rahasia yang kudapatkan.” Li Mengtu menarik napas dalam-dalam dan menatap bayangan yang buram itu. “Kuharap kau sukses mencapai dao-mu, Sesama Daois!”

Tangan kirinya kemudian berubah menjadi cakar. Meraih dahinya, ia merangsek masuk ke dalam tulangnya, menembus jiwa dan kekuatan hidupnya untuk meraih separuh bunga warisan yang telah diperolehnya… Ia mencabutnya. Saat dicabut, dahinya mengalami lubang menganga yang memuntahkan darah dan kekuatan hidupnya.

“Ambil ini!” Ia melemparkan bunga warisan itu sehingga melayang di depan Xu Qing. Akhirnya, Li Mengtu menunggu di sana dengan bersila, kepalanya menunduk sembari bersiap mati.

Xu Qing memandangi bunga warisan itu sejenak, lalu mengulurkan tangannya, bukan untuk mengambilnya, melainkan untuk meletakkan tangannya di dahinya sendiri. Ia menariknya dengan lembut, dan kelopak-kelopak bunga itu menghilang dari dahinya dan muncul di telapak tangannya. Dengan menggunakan kanon ruang-waktu dari ekstrem kedelapan, ia melepaskan bunga warisan itu dari dirinya sendiri tanpa menimbulkan bahaya apa pun. Kemudian ia melambaikan tangannya, mengirimkannya ke arah bunga yang telah dilemparkan Li Mengtu ke udara.

Saat keduanya bersentuhan, mereka menyatu menjadi satu. Dua belas bunga membentuk lingkaran yang sempurna, melengkapi warisan tersebut. Ia menjentikkan bunga itu, dan bunga tersebut berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat kembali ke arah Li Mengtu dan meresap ke dalam dahinya.

Li Mengtu bergidik dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan kekuatan hidup yang tadinya menghilang langsung kembali. Matanya terbuka lebar dan ia menatap tak percaya kepada Xu Qing.

“Kau—”

“Dao itu tidak akan memberiku keuntungan,” potong Xu Qing. “Dan itu sudah menjadi karmamu sejak awal. Karena kau tahu betapa pentingnya kanon, kau seharusnya mengambilnya saja. Mengenai orang-orang yang ingin kau bunuh, bunuhlah mereka sendiri.”

Xu Qing kemudian berbalik dan pergi.

Li Mengtu duduk di sana di lembah itu, menyaksikan kepergian Xu Qing. Tiba-tiba, ia meraba dadanya, menekan tangannya ke bawah, lalu mengekstrak sebagian intisari kekuatan hidupnya. Ia melemparkannya ke langit.

“Xu Qing, hidupku terserah kau gunakan sesukamu!”

Xu Qing menangkap intisari kekuatan hidup itu, dan tanpa ragu sejenak pun, melanjutkan perjalanannya dengan melambaikan tangan ke arah Li Mengtu.

Li Mengtu tertinggal di belakang, memikirkan apa yang baru saja terjadi.

“Inilah anugerah dari sebuah dao yang agung,” gumamnya.

***

Kembali ke Sekte Dao Immortal, Poison Monarch menyaksikan semuanya terjadi, dan wajahnya berubah muram. Ia menghembuskan napas, dan semua tanaman di sekitarnya perlahan-lahan hancur menjadi abu yang berubah menjadi angin kencang. Saat badai mengamuk di sekelilingnya, Poison Monarch memejamkan matanya. Beberapa saat kemudian, badai itu reda. Poison Monarch berdiri di sana dengan tenang, menatap ke kejauhan, matanya menyipit.

Apakah ini sebuah kemurahan hati? Atau sebuah cemoohan…? Bagaimanapun juga, hal ini membuatku tidak mungkin mengambil daonya. Dan justru sebaliknya yang terjadi… ia mengambil apa yang telah kusiapkan dan menggunakannya untuk mencapai daonya sendiri! Menarik. Sangat menarik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com