Begitu Xu Qing melepaskan tanda bunga warisan itu, sensasi rileks merasuk ke dalam hati dan pikirannya. Sensasi itu memenuhi seluruh tubuhnya dari ujung rambut hingga ujung kaki. Rasanya seolah-olah dao tidak begitu jauh, dan dirinya merasa hampa sekaligus tidak hampa. Setelah menghilangkan karma dari bunga warisan tersebut, dao Xu Qing tidak lagi terhubung dengan dunia luar.

Tindakannya itu mengirimkan pesan kepada orang yang ingin merenggut dao miliknya. Pesan itu adalah… Aku tidak akan memberikannya! Dia membubung ke langit dan menghilang di balik cakrawala, rambut hitamnya tergerai, jubah hijaunya melambai-lambai.

Jumlah kanon yang dimiliki seseorang memang dapat memengaruhi kehebatan bertarung, tetapi ada batasnya. Jika tidak, tidak akan ada orang yang mengambil salah satu kanon mereka sendiri dan memasukkannya ke dalam sebuah warisan. Para Immortal Rendah yang memasukkan kanon ke dalam warisan mereka jelas mengetahui hal tersebut. Yang benar-benar menentukan tingkat kekuatan mereka adalah kelengkapan kanon mereka, bukan seberapa banyak yang mereka miliki.

Dengan kata lain, sejauh menyangkut diriku, aku tidak membutuhkan jenis kanon lain. Yang aku butuhkan… adalah mendorong kanon ruang-waktu miliknya ke batas maksimal, dan memastikan kanon itu lengkap!

Xu Qing mendongak menatap aurora merah tua di kejauhan.

Kanon ruang-waktu memiliki fondasi pada lima elemen. Waktu dan ruang adalah platformnya. Dengan fondasi dan platform itu, kanon ini jelas bisa dikatakan sangat mendalam. Aku pasti bukan satu-satunya orang yang memperoleh pencerahan tentang ruang-waktu. Sejatinya, begitu aku berhasil… aku memahami kebenaran tersebut.

Ada orang-orang lain sebelum aku yang menempuh jalan ini. Konon, jumlahnya tidak banyak. Terlebih lagi… tidak ada satupun dari mereka yang berjalan sampai ke ujung. Beberapa hanya berhenti. Beberapa mengubah dao mereka. Saat ini, jalur ini tidak memiliki sumber.

Sambil berjalan, dia merenungkan segala hal secara mendalam. Dia merasa bahwa jika dia bisa mendapatkan pencerahan yang lebih mendalam lagi tentang ruang-waktu, maka bahkan jika dia tidak membentuk ekstrem kesembilan, dia tetap akan mampu menggunakan kanon untuk mendorong basis kultivasinya melampaui titik terobosannya. Dia tetap bisa membentuk dunia kesembilannya dan menjadi seorang Sovereign Kekaisaran!

Tetapi bagaimana cara mendapatkan pencerahan yang lebih mendalam…?

Saat dia terus melangkah menembus ruang-waktu, dia mengirimkan jiwanya untuk mencari petunjuk dan jawaban.

Tujuh hari kemudian, dia berhenti. Ruang-waktu bergolak.

Beberapa jarak di depannya terdapat sebuah gunung dengan tujuh belas puncak, yang semuanya memiliki kolam air jernih di atasnya yang menyerupai bulan purnama. Di sebelah setiap kolam terdapat sebuah paviliun segi delapan, yang masing-masing memiliki desain geografis di lantainya. Tempat ini… mengisahkan tentang geografi, itulah sebabnya ketujuh belas kolam air ini disebut Kolam Geotale.

Kolam-kolam tersebut dikelilingi oleh tanaman aneh dan fantastis yang memancarkan energi roh keabadian yang terakumulasi selama bertahun-tahun. Di dalam energi yang kuat itu, bayangan orang-orang kadang-kadang muncul, terlibat dalam segala aspek kehidupan.

Tempat itu menjadi terkenal karena fenomena aneh tersebut. Selama bertahun-tahun, para fana yang tanpa sengaja tersesat ke tempat ini akan tenggelam dalam keadaan mimpi dan terbangun dalam kebingungan. Namun, tempat itu tidak berbahaya. Karena itu, tempat tersebut tetap terjaga selama bertahun-tahun, dan para kultivator sering datang ke sini untuk mencari dao mereka.

Xu Qing memandangi tempat itu dan mengingat informasi dari gulungan bambu Yunmen Qianfan.

Gulungan itu juga berisi legenda tentang desain di lantai paviliun. Konon, desain itu diletakkan di sana oleh sesosok makhluk mahakuasa yang pernah melintasi luasnya Bintang Ring Kelima. Dao-nya berkaitan dengan pengukuran, dan desain di lantai tersebut menggambarkan geografi dari cincin bintang.

Setelah waktu yang sangat lama berlalu, orang-orang lambat laun berhenti melihat desain di lantai paviliun tersebut. Yang bisa mereka lihat hanyalah keburaman yang tidak ada artinya bagi mereka. Alasannya adalah karena desain tersebut perlahan-lahan telah terserap ke dalam air kolam.

Namun, setiap kali satu hari-pusaran berganti menjadi hari-pusaran lainnya, orang-orang dapat melihat ke dalam air dan menggunakan kerinduan serta obsesi batin mereka untuk membentuk pemandangan dunia batin mereka secara jelas. Itulah salah satu alasan mengapa begitu banyak kultivator datang ke tempat ini untuk berlatih kultivasi. Tempat ini dapat menyucikan hati dan jiwa, serta mendorong mereka ke tingkat yang lebih tinggi.

Xu Qing melangkah maju dengan banyak pemikiran di kepalanya.

Setibanya di puncak gunung pertama, dia berjalan ke tepi kolam dan melihat proyeksi bayangan makhluk hidup yang sedang menjalani kehidupan mereka. Tempat itu bagaikan dunia nyata, dengan orang-orang yang tumbuh dan mati, serta menampilkan segala emosi kehidupan. Saat didekati, tanaman-tanaman yang telah berubah menjadi manusia itu semuanya berhenti bergerak, lalu berbalik dan bersujud kepada Xu Qing.

Energi roh di sini benar-benar kuat.

Xu Qing mengangguk, lalu melangkah menghampiri untuk melihat desain geografis di lantai paviliun itu. Tak lama kemudian, dia perlahan menggelengkan kepalanya.

Bukan dao-ku.

Selanjutnya, dia menghampiri dan mengamati proyeksi dao di dalam air kolam. Sekilas pandang, semuanya tampak buram. Pada pandangan kedua, semuanya menjadi jernih. Citra yang diciptakannya sangatlah jelas.

Xu Qing mengamatinya dengan tenang sejenak… lalu menggelengkan kepalanya. Dia tidak membutuhkan pandangan ketiga. Tempat ini memang memiliki sebuah dao, tetapi sayangnya… itu bukanlah dao yang dicarinya.

Xu Qing pergi ke puncak gunung kedua, lalu yang ketiga. Pada akhirnya, dia mendatangi semuanya yang berjumlah tujuh belas puncak. Dia tidak mendapatkan apa pun darinya, dan akhirnya meninggalkan tempat itu.

Butuh sisa waktu bulan itu untuk sampai ke Cekungan Cloudmire. Tempat itu berada di sebelah selatan Kolam Geotale, dan dikelilingi oleh pegunungan yang menjulang tinggi. Begitu banyak awan di dalamnya hingga menyerupai asap.

Tanahnya berupa rawa lumpur lembut yang merupakan tempat sempurna untuk pertumbuhan tanaman. Bahkan, ada bunga fantastis yang disebut ‘teratai cloudmire’ yang tumbuh di sana. Kelopaknya bagaikan awan, dan memancarkan wewangian yang luar biasa. Informasi dalam gulungan bambu Yunmen Qianfan mengklaim bahwa bunga teratai itu dapat menyucikan jiwa seseorang dan membuatnya lebih mudah memahami dao langit dan bumi. Akibatnya, burung-burung bangau abadi menjaga area tersebut. Seluruh tempat itu tampak seperti surga keabadian.

Saat Xu Qing memasuki Cekungan Cloudmire, dia dengan lembut mengelus burung-burung bangau abadi tersebut, dan saat tangisan lembut mereka memenuhi udara, dia mengambil sekelopak dari bunga teratai cloudmire.

Kelopak itu melayang di telapak tangannya bagaikan awan ilusi. Memang benar bahwa bunga itu memiliki efek pemurnian pada hati dan jiwa. Namun, hati Xu Qing sudah kokoh, dan tidak membutuhkan pemurnian. Meskipun dia memang memiliki obsesi, tidak satupun dari obsesi itu yang dapat disucikan oleh bunga tersebut. Dia tinggal selama tiga hari sebelum pergi.

Dia pergi ke selatan, melangkah lebih jauh daripada jarak yang bisa ditempuh oleh seorang fana dalam seratus masa hidup. Bahkan seorang Sovereign Kekaisaran akan membutuhkan waktu sebulan untuk sampai ke sana. Dia sedang menuju ke Rawa Immortal yang Gugur (Fallen Immortal Moors).

Tanah di sana sangat luas dan dipenuhi vegetasi hijau. Aurora di langit memiliki tujuh warna, hampir seperti pelangi. Hal itu dan awan yang memukau menciptakan suasana bagaikan mimpi.

Pemandangan itu segera menarik perhatian Xu Qing. Pemandangan seperti ini tidak biasa ditemukan di Bintang Ring Kelima, karena aurora biasanya berwarna merah. Hanya di tempat inilah berbagai macam warna bersemayam di dalamnya.

Itulah sebabnya gulungan bambu Yunmen Qianfan berisi sebuah cerita tentang aurora. Legenda mengatakan bahwa tempat ini adalah sumber dari aurora tersebut.

Xu Qing memandangi rawa-rawa dan pelangi warna-warni itu dengan penuh pemikiran.

Kemudian dia merenungkan apa yang diceritakan oleh Li Mengtu kepadanya tentang Immortal Lord Aurora.

Konon, Immortal Lord tersebut dulunya adalah pemimpin dari semua Immortal Lord lainnya, hanya saja dia memberontak dan dibunuh oleh Immortal Paragon. Kanon miliknya diambil dan diubah menjadi aurora, sementara arwahnya jatuh di tempat ini. Itulah asal usul nama Rawa Immortal yang Gugur.

Rawa-rawa tersebut dipenuhi oleh vegetasi dan apa yang tampak seperti meteorit. Meteorit terbesar berukuran bagaikan gunung, sementara yang terkecil sebesar biji kacang. Semuanya memancarkan cahaya terang dan energi yang berdenyut. Aura di sini sangat kuno.

Meteorit-meteorit itu tidak datang dari luar langit, setidaknya menurut legenda. Sisa-sisa itu berasal dari masa ketika Bintang Ring Kelima dimampatkan. Dan benda-benda itu mengandung kekuatan misterius.

Saat Xu Qing memandangi mereka, matanya bersinar. Meskipun tubuh fisiknya tidak bereaksi terlalu banyak terhadap tempat ini, saat pikirannya menyebar, dia dapat merasakan sesuatu yang unik.

Ada niat penuh kebencian di sini…. Niat itu menggerakkan energi roh, menyebabkannya membentuk sebuah lautan.

Dia terus berjalan, melewati satu meteorit demi meteorit. Beberapa disentuhnya dengan jemari. Dia menggunakan kehendak dewa untuk mengamati yang lainnya. Dan beberapa lagi dia intai melalui ruang-waktu.

Benda-benda yang disentuhnya ternyata kosong! Benda-benda yang dipelajarinya dengan kehendak dewa ternyata kosong! Benda-benda yang diamatinya dengan ruang-waktu juga kosong! Menyadari hal itu, Xu Qing berhenti melangkah.

Jadi, seorang Immortal Lord binasa di sini…. Ini mungkin adalah dao yang aku butuhkan.

Menyincingkan matanya, dia melanjutkan perjalanan. Dia berjalan maju, mencari pencerahan dari angin yang bertiup dan kedamaian yang menyelimutinya. Di dalam lubuk hatinya, hatinya tenggelam ke dalam kehampaan yang tak berwujud.

Akhirnya, ketika dia mendekati bagian paling tengah dari Rawa Immortal yang Gugur, dia tiba-tiba merasakan gesekan, seolah-olah sesuatu sedang menolak kemajuannya ke depan. Pada akhirnya, dia tidak dapat berjalan maju. Gesekan itu menjadi seperti dentang sebuah lonceng, bergema di dalam ruang-waktu.

Kehampaan itu hancur, dan pikirannya tersadar. Mendongak ke atas, dia melihat bahwa tepat di depannya terdapat sebuah prasasti batu berukuran besar, permukaannya ditutupi oleh simbol-simbol magis. Dia tidak tahu dari mana prasasti itu berasal, tetapi dia dapat merasakan keagungannya.

Akhirnya, Xu Qing mengalihkan pandangannya darinya.

Ini adalah tempat yang tidak ada di dalam ruang-waktu ini.

Dia duduk bersila di tempat yang terisolasi ini. Dia memejamkan mata. Dia melanjutkan pencariannya. Angin bertiup. Aurora mengalir.

Beberapa bulan kemudian, orang-orang mulai berdatangan ke Rawa Immortal yang Gugur. Mereka datang dari segala penjuru, tetapi tujuan mereka sama: prasasti di tengah rawa.

Tidak seperti Xu Qing, gesekan tersebut memaksa mereka untuk berhenti jauh lebih awal. Oleh karena itu, mereka berhenti dan duduk bersila pada jarak yang berbeda-beda dari prasasti tersebut. Ketika mereka melihat Xu Qing, ekspresi mereka berkedut, dan rasa takut merayap di dalam hati mereka. Salah satu alasannya adalah karena seberapa dekat posisi Xu Qing dengan prasasti tersebut. Alasan lainnya hanyalah sensasi yang mereka rasakan saat memandanginya.

Di antara orang-orang itu, ada satu orang yang jiwanya terguncang sampai ke lubuk hatinya. Bahkan, wajahnya tampak pucat pasi, dan dia langsung berharap bisa berbalik dan pergi begitu saja. Namun, sebelum dia sempat mewujudkan pikiran itu menjadi tindakan, Xu Qing membuka matanya dan memandangnya dengan tenang.

“Kemarilah.”

Jantung orang itu mulai berdegup kencang, dan dia kesulitan bernapas dengan normal.

Pada saat yang sama, sebuah jalur terbuka di tengah semua orang yang telah berkumpul, dan jalur itu mengarah langsung ke Xu Qing. Kata-kata yang keluar dari mulut Xu Qing bagaikan kehendak langit. Kata-kata itu adalah perintah. Alhasil, semua orang mundur ke belakang. Yang bisa dilakukan oleh orang tersebut hanyalah berjalan menelusuri jalur itu sejauh mungkin lalu membungkuk dengan hormat.

“Lama tak jumpa, Leluhur Diling (Patriarch Diling),” ucap Xu Qing. Ini adalah orang yang sama persis yang pernah ditemuinya di Gurun Waktu bersama Yunmen Qianfan. Dan mereka berdua telah sepakat untuk berbagi salah satu kunci rahasia.[1]

Latuhur Diling tersenyum masam. Memang sudah sangat lama sejak terakhir kali mereka bertemu. Namun, dia tidak pernah menduga bahwa saat mereka bertemu lagi, orang ini telah memiliki kanon.

Leluhur Diling tahu bahwa situasinya sangat genting, dan nyawanya tidak berada di tangannya sendiri. Ketika dia mengenang kembali, sebenarnya ada tanda-tanda bahwa segala sesuatunya bisa berakhir seperti ini, bahkan sejak di Gurun Waktu. Bagaimanapun juga, seseorang yang mampu mengendalikan badai waktu jelas bukan orang biasa. Penerus dari klannya yang telah diubah menjadi patung masih berada dalam keadaan seperti itu tepat di luar gurun.

“Jika Anda tidak puas denganku, Rekan Daois,” ucap Leluhur Diling dengan tenang, “aku bisa menyerahkan kunci rahasia itu kepada Anda.”

Sambil berbicara, dia mengeluarkan sebuah botol giok. Di dalamnya terdapat setetes darah. Itu adalah darah Leluhur Yunmen, dan di dalamnya terkandung kunci rahasia. Meletakkan botol itu di hadapan Xu Qing, Leluhur Diling menundukkan kepalanya dan menunggu jawaban.

Sesaat kemudian, Xu Qing bertanya dengan tenang, “Dari mana prasasti batu ini berasal?”

Leluhur Diling mendongak menatap prasasti batu yang megah itu. Tidak berani mencoba menipu Xu Qing, dia berkata dengan pelan, “Di sinilah arwah Immortal Lord Aurora jatuh. Istana abadi miliknya juga runtuh di sini. Prasasti itu… adalah batu ambang batas dari Istana Abadi Aurora (Aurora Immortal Palace)!”[2]

***

1. Kita melihat Leluhur Diling untuk pertama dan terakhir kalinya di bab 1118. Sebagai pengingat, Diling diucapkan mirip seperti “dee leeng”. ☜

2. Dalam arsitektur tradisional Tiongkok, terutama di tempat-tempat seperti kuil atau bangunan resmi, sebagian besar gerbang masuk akan memiliki ambang batas yang besar di bagian bawahnya, biasanya terbuat dari batu atau kayu. Ada sejumlah kata berbeda dalam bahasa Mandarin untuk mendeskripsikan bagian pintu ini. Bagaimanapun, Anda umumnya tidak menginjaknya saat memasuki bangunan. Anda melangkah melangkahinya. Selain tidak sopan jika menginjaknya, menurut takhayul, hal itu juga dimaksudkan untuk menangkal roh jahat. Saya diajari hal ini oleh para pemandu wisata saat pertama kali mengunjungi Tiongkok, dan penjelasan serta adat istiadat tersebut diperkuat oleh orang lain setelah saya pindah ke Tiongkok. Kendati demikian, saya juga melihat banyak orang Tiongkok di Tiongkok yang tidak mempermasalahkan untuk menginjak langsung ambang batas tersebut. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com