Jantung Li Mengtu berdegup kencang, dan matanya menyipit saat dia mendongak ke udara menatap Li Sang Pilihan, yang baru saja meneriakkan kata-kata menyerahnya.

Ini bukanlah apa yang terjadi dari sudut pandang sejarah! Dalam kehidupan nyata, Tuan Muda Aurora memang menang, dan berhasil merebut gadis rubah itu. Namun, Li Sang Pilihan tidak bertekuk lutut. Sebaliknya, ia kembali ke akademi dan mengasingkan diri, berharap bisa menggunakan apa yang telah ia pelajari dalam pertarungan itu untuk mencapai terobosan kultivasi. Sayangnya, ia tidak pernah berhasil, karena ia tewas bersama semua orang sebulan kemudian.

Namun dalam versi sejarah kali ini, sesuatu yang berbeda terjadi. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Li Mengtu pada awalnya. Dia tidak bisa sepenuhnya yakin. Mungkin hal ini memang terjadi, tetapi catatan sejarah tersebut diubah di kemudian hari. Kendati demikian, ada satu hal yang ia ketahui dengan pasti.

Tuan Muda Aurora hanya memiliki satu rekan belajar. Dan itu berarti aspek paling mencolok dari situasi saat ini adalah bagaimana reaksi sang tuan muda. Jika dia menerima tawaran itu, itu berarti sejarah telah berubah. Jika dia menolak, maka segalanya akan berlanjut seperti di kehidupan nyata.

Pikiran Li Mengtu benar-benar berkecamuk.

Aku yakin Li Sang Pilihan ini sebenarnya sepertiku. Seorang outsider. Siapa pun orangnya tidak terlalu penting. Yang penting adalah ini adalah kesempatan bagus untuk melihat bagaimana orang ini memanfaatkan sejarah. Ini akan memberiku titik referensi yang bagus!

Li Mengtu dengan cepat menoleh ke arah Tuan Muda Aurora. Dia bukan satu-satunya. Semua orang di arena melakukan hal yang sama. Sebagai permulaan, masing-masing petarung telah menggunakan teknik-teknik yang sangat mengerikan dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Selain itu, tidak biasanya Li Sang Pilihan yang arogan memilih untuk menyerah pada lawannya.

Oleh karena itu, semua orang menunggu untuk melihat keputusan apa yang akan diambil oleh Tuan Muda Aurora.

***

Xu Qing tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia mengamati Li Sang Pilihan, matanya menyipit saat ia menganalisis situasi tersebut.

Jika mengubah sejarah semudah ini, tidak ada gunanya melakukan semua ini. Tebakanku adalah ini sebenarnya hanyalah cerminan dari sejarah yang sesungguhnya. Tapi… bahkan jika hanya sekadar cerminan, kita sedang berbicara tentang seorang Lord Abadi di sini. Mengubah segalanya pasti sangat sulit. Jadi, di manakah letak kesulitan itu sebenarnya?

Xu Qing mengamati Li Sang Pilihan dari atas sampai bawah. Entah itu kehadiran fisiknya atau tindakannya, ia tampak seperti subjek uji coba yang sempurna untuk mencari tahu apakah akan ada perlawanan terhadap perubahan sejarah.

***

Li Sang Pilihan dapat merasakan bahwa dirinya sedang diamati dengan cermat, dan ia mulai merasa gugup. Alasannya adalah, seperti yang telah ditebak oleh Li Mengtu, ia adalah seorang outsider yang merasuki Li Sang Pilihan sebagai inangnya.

Bukan suatu kebetulan jika ia menyebutkan tentang niatnya untuk menjadi rekan belajar sang tuan muda sebelum mereka mulai bertarung. Ia tahu bahwa hal itu tidak sesuai dengan sejarah. Namun, hal itu berkaitan dengan kanon miliknya, yaitu kabut yang mengaburkan pandangan.

Itu bukanlah kabut biasa. Kabut itu datang dari ketiadaan, dari suatu tempat yang misterius, dari zaman kuno. Tepatnya, kabut itu berasal dari sejarah. Kabut sejarah yang mengaburkan pandangan adalah sumber dari kanon miliknya. Oleh karena itu, cara untuk mengembangkan kanon miliknya adalah dengan memahami sejarah.

Semakin komprehensif pemahamannya, semakin ia mampu membelah kabut yang mengaburkan itu. Saat kabut itu tersingkap, ia dapat mengendalikan dan mendorong kanon miliknya lebih jauh menuju kesempurnaan. Ia tahu betul bahwa jalan ini akan berujung pada kemahatahuan penuh terkait sejarah yang sebenarnya.

Oleh karena itu, pertarungan dengan Tuan Muda Aurora ini sebagian memang nyata, tetapi sebagian lagi telah diatur. Ia telah memanfaatkan situasi tersebut untuk sengaja menyerah!

Seluruh tujuannya adalah untuk mendekati Tuan Muda Aurora! Untuk menjamin keberhasilannya, ia membuat tindakannya tampak sangat logis, dan juga membawa sejumlah besar kultivator untuk menjadi saksi. Ia melakukan segalanya agar penyerahannya tampak sangat masuk akal. Bagaimanapun, inangnya adalah orang yang menghargai komitmen.

Dan ini adalah satu-satunya peristiwa sejarah di mana inangnya benar-benar berinteraksi dengan Tuan Muda Aurora. Dengan kata lain, ini adalah momen yang sangat penting.

Bagian sejarah ini menampilkan dua orang penting. Yang pertama adalah Lord Abadi Aurora sendiri. Yang kedua adalah sang tuan muda. Hanya dengan mendekati merekalah aku bisa sepenuhnya memahami segala hal yang terjadi, termasuk hal-hal yang dirahasiakan di kemudian hari.

Seluruh hal ini berkaitan dengan Paragon Abadi. Bertahun-tahun kemudian, dikatakan bahwa ia sedang memadamkan pemberontakan ketika ia menghancurkan Istana Abadi Aurora. Tapi aku sudah melihat petunjuk-petunjuk yang mengarah pada hal lain!

Jika tidak, mengapa dunia keempat Istana Abadi Aurora tiba-tiba mengarah pada titik sejarah yang sangat spesifik ini? Tampaknya sudah jelas bahwa tujuannya adalah untuk mengungkap beberapa rahasia… Aku hanya ingin tahu apakah aku bisa mencari tahu apa rahasia itu. Jika aku ingin memahami seluruh sejarah, jika aku ingin mendapatkan sudut pandang yang memadai, maka aku harus mendekati salah satu dari dua orang paling penting tersebut.

Oleh karena itu, ia menatap Tuan Muda Aurora dan menunggu jawabannya.

***

Sebelum Xu Qing sempat merespons, seberkas cahaya terang melesat dari langit. Cahaya itu tampak seperti goresan kuas yang megah, melukiskan garis warna yang takkan pernah pudar. Cahaya itu datang dengan keagungan dan kekuatan yang tak terbatas, bagaikan raungan paling purba dari dao surgawi. Cahaya itu juga tampak memuat desahan yang dalam. Cahaya itu semakin mendekat, menyebabkan segala sesuatu bergetar. Di dalam istana abadi, sungai-sungai dan danau-danau kehilangan warnanya.

Akhirnya, berkas cahaya itu menghilang, meninggalkan sesorang di atas panggung duel, berdiri tegak di sana. Begitu orang-orang melihat siapa orang itu, mereka bangkit berdiri dan membungkuk dengan hormat.

“Senang bisa berjumpa dengan Anda, Penguasa Sejati!”

Orang itu tidak lain adalah murid keempat Lord Abadi Aurora. Penguasa Sejati Keempat sangatlah terkenal. Ia telah menjalani kehidupan yang penuh warna di masa mudanya, sangat cerdas dan sangat mahir bermain Go.

Pada suatu kesempatan acak, ia menarik perhatian Lord Abadi Aurora. Keduanya bermain Go sebanyak lima kali, dan meskipun sang Lord Abadi menang empat kali, ia kalah sekali. Menyadari betapa luar biasanya pemuda itu, ia menerimanya sebagai murid penerus.

Penguasa Sejati Keempat tidak mengecewakan sang Lord Abadi. Saat ia meningkatkan kultivasinya, ia menunjukkan kebijaksanaan dan kemampuan yang luar biasa. Bakatnya melampaui orang-orang biasa, dan ia adalah seorang pekerja keras. Semua orang di istana abadi tahu bahwa ia memiliki wawasan yang tajam serta kreatif. Pada saat yang sama, ia memiliki perangai yang ramah dan selalu hangat serta menyambut siapa saja. Tidak butuh waktu lama sebelum semua orang di istana abadi menyukainya.

Semua orang yang hadir menyampaikan salam hormat.

Xu Qing memastikan untuk tersenyum. Berdasarkan ingatan inangnya, ia memiliki hubungan yang sangat baik dengan Penguasa Sejati Keempat. Dalam banyak hal, Penguasa Sejati Keempat seperti seorang kakak laki-laki baginya, dan bahkan terkadang memanjakannya.

Sambil mempertahankan senyum di wajahnya, ia berkata, “Aku tidak menyangka kau memiliki begitu banyak waktu luang hingga bisa muncul di sini, Kakak Seperguruan Keempat.”

Penguasa Sejati Keempat memberikan anggukan samar kepada orang banyak, lalu menoleh untuk menatap Xu Qing, ekspresinya memperlihatkan seorang kakak laki-laki yang baik hati.

“Adik Seperguruan Kecil, baru saja, Guru pergi untuk mendapatkan beberapa hadiah lamaran atas namamu. Sebelum pergi, beliau menyuruhku untuk mengawasimu dan memastikanmu tidak menimbulkan masalah lagi.” Penguasa Sejati Keempat tersenyum lebar dan menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Menurutku, masalah apa pun yang kau timbulkan, aku bisa membantumu membereskannya. Jadi pesan sebenarnya yang ingin kusampaikan kepadamu adalah agar kau menghindari orang-orang yang mendekatimu dengan motif tersembunyi atau niat jahat. Contohnya… Li Sang Pilihan.”

Ketika Penguasa Sejati Keempat mengucapkan kalimat terakhir itu, nadanya menjadi dingin bagai es. Dan kemudian ia melirik ke arah Li Sang Pilihan, tatapannya tiba-tiba menjadi sangat garang.

Hanya butuh satu tatapan saja.

Li Sang Pilihan bergidik dari ujung kepala sampai ujung kaki dan ia mundur beberapa langkah. Ia tiba-tiba merasa jiwanya bergetar, hingga ke titik di mana ia mungkin kehilangan kesadaran. Li Sang Pilihan tampak terkejut. Ia dapat merasakan dengan jelas bahwa Penguasa Sejati Keempat memiliki kemampuan untuk melucuti seluruh kekuatannya.

“Adik Seperguruan Kecil, kau sudah dicarikan rekan belajar oleh Guru. Tidak perlu mencari yang lain.” Penguasa Sejati Keempat menatap kembali ke arah Xu Qing, dan ekspresinya kembali ramah. “Terutama yang niatnya tidak jelas. Dalam sebulan, Guru akan mengambil alih cincin bintang, jadi tidak disangsikan lagi akan ada orang-orang yang mencoba mendekatimu karena alasan yang tidak diketahui.

“Kau benar-benar bernyali besar, Li Sang Pilihan! Segera kembali ke akademi. Dan kau akan tinggal di sana selama tiga puluh tahun! Biarlah hukumanmu menjadi peringatan bagi yang lain!”

Tatapan dan kata-katanya menyebabkan tekanan besar menimpa Li Sang Pilihan, dan ia tidak mampu menghentikan dirinya untuk mundur beberapa langkah. Ia ingin mengatakan sesuatu, namun tekanan yang menyesakkan membuat hal itu menjadi tidak mungkin.

Sementara itu, Xu Qing tersenyum menanggapi Penguasa Sejati Keempat, dan tidak melakukan apa pun untuk ikut campur. Sebagai permulaan, baginya mengotak-ngotik sejarah di sini tidak akan berdampak nyata pada ruang-waktu. Alasan kedua adalah ia sudah mendapatkan cukup banyak keuntungan. Dengan membaca yang tersirat, menjadi jelas apa yang sedang direncanakan oleh Penguasa Sejati Keempat.

Faktor ketiga dalam keputusannya adalah Li Sang Pilihan jelas-jelas ketakutan dan tidak ingin melanjutkan pertarungan. Tidak ada gunanya mencoba melanjutkan duel tersebut.

Xu Qing mengangguk. “Masuk akal sekali, Kakak Seperguruan Keempat. Aku tidak memikirkan hal itu.”

Senyuman Penguasa Sejati Keempat semakin hangat, dan ia mengeluarkan kendi berisi minuman keras yang kemudian ia berikan kepada Xu Qing. “Aku menyuruh seseorang pergi ke Kota Langit Hitam kemarin untuk mengambil se kendi Embun Surga dari kedai favoritmu. Mereka hanya membuat satu kendi per bulan. Aku tidak ingin kau melewatkan kesempatan untuk mendapatkannya selagi kau terjebak menjalani hukuman dari Guru. Jadi aku mengambilnya untukmu.”

Wajah Xu Qing menjadi cerah. Sambil menerima minuman keras itu, ia tersenyum dan mengucapkan terima kasih.

Penguasa Sejati Keempat tersenyum balik dan bersiap untuk mengatakan sesuatu lagi.

Di sisi lain, Li Mengtu yang menyamar sebagai Zhong Chi merasa sedikit kesal. Ia tertarik untuk melihat apa yang akan terjadi jika seseorang mengubah sejarah, dan bahkan sempat memikirkan tentang cara mendapatkan kanon milik Li Sang Pilihan. Namun jika Li Sang Pilihan pergi mengasingkan diri sekarang, tidak akan ada kesempatan untuk itu terjadi. Setelah menimbang-nimbang segalanya, ia membuat keputusan cepat.

Jika Penguasa Sejati Keempat bukan seorang outsider, maka apa pun yang kukatakan tidak akan berpengaruh apa-apa. Tapi jika dia adalah seorang outsider, maka cepat atau lambat kita pasti akan bertemu lagi di suatu waktu. Faktanya, aku yakin mungkin dia sudah tahu identitas asliku yang sebenarnya.

Setelah mencapai titik ini dalam alur pemikirannya, ia mendekat ke arah Xu Qing dan berbisik, “Tuan Muda, Li Sang Pilihan ini orang yang menarik. Sebelum bertarung dia bertindak arogan, dan bahkan mengatakan bahwa jika dia kalah, dia akan menjadi rekan belajarmu selama seratus tahun. Tapi sekarang dia tidak bersuara sama sekali. Dia tampak sangat terpukul. Dia memiliki reputasi karena selalu menepati komitmen, tetapi bagiku itu omong kosong belaka.

“Sebentar lagi, aku akan memastikan untuk menyebarkan berita ini ke seluruh istana. Tak lama lagi, Li Sang Pilihan akan menjadi bahan tertawaan!”

Saat Zhong Chi mengucapkan kata-kata itu, Xu Qing merasakan riak-riak di ruang-waktu.

Penguasa Sejati Keempat tiba-tiba menoleh ke arah Zhong Chi dengan tatapan dingin.

Sementara itu, Li Sang Pilihan juga mendengar apa yang baru saja dikatakan, dan ia tampak bergulat dalam batinnya. Pada akhirnya, ia mengabaikan segala rasa takut. Dengan melangkah maju dengan cepat, ia berlutut di hadapan Xu Qing.

“Tuan Muda, mohon izinkan aku untuk menjaga reputasiku. Aku sudah mengaku kalah. Aku tidak mungkin begitu saja meninggalkan arena sekarang!”

Fluktuasi ruang-waktu yang tidak bisa dirasakan oleh siapa pun kecuali Xu Qing semakin menguat.

Tentu saja, Penguasa Sejati Keempat sebenarnya adalah Tuan Cincin Bintang. Saat ini, hatinya terasa berat, dan ia bersiap untuk membuka mulut dan berbicara.

Sebelum ia sempat melakukannya, Xu Qing tersenyum dan berkata dengan santai, “Yah, itu juga masuk akal. Tapi kau tidak bisa menjadi rekan belajarmu. Jika kau ingin menepati kata-katamu, kau bisa pergi ke peternakan hewanku dan merawat binatang spiritualku selama seratus tahun.”

Xu Qing menatap Penguasa Sejati Keempat. “Bagaimana menurutmu, Kakak Seperguruan Keempat?”

Penguasa Sejati Keempat tampak agak kehabisan kata-kata. Sambil tersenyum, ia menggelengkan kepalanya. “Kurasa itu tidak masalah. Bagaimanapun, aku memiliki urusan lain yang harus diurus sekarang. Jadi… aku serahkan semuanya padamu.”

Setelah melirik Zhong Chi, ia berbalik dan lenyap begitu saja di udara tipis.

Xu Qing mempertahankan senyuman yang sama di wajahnya sepanjang waktu. Namun pada saat Penguasa Sejati Keempat pergi, ia telah mencapai kesimpulan yang jelas.

Orang itu sudah pasti seorang outsider. Dan dia membuat beberapa pilihan yang menarik… Jadi, dia tidak ingin orang-orang mengubah sejarah di sini. Tapi kenapa?

IndoWebNovel – indowebnovel.com