Di sebelah timur Istana Abadi Aurora, di belakang universitas, terdapat Aula Aurora Muda. Aula itu tidak kecil sama sekali. Tempat itu dilindungi dari kehendak dewata oleh formasi mantra yang aktif sepanjang tahun. Dari luar, arsitekturnya tampak fungsional, dengan satu-satunya aspek yang tidak biasa adalah lautan bunga yang mengelilinginya.

Terkadang, tempat itu disebut dengan nama Aula Seratus Bunga atau Istana Seratus Bunga.

Kenyataannya… Istana Seratus Bunga yang sebenarnya berada di dalam. Tempat itu terletak di bagian selatan Aula Aurora Muda, dan pada malam hari, tempat itu diterangi oleh lentera terang tak terhitung jumlahnya yang memancarkan cahaya menyilaukan, membuatnya tampak seperti siang hari di dalam.

Dinding luarnya terbuat dari bunga dan tanaman merambat eksotis yang tak terhitung jumlahnya. Tempat itu sangat berwarna-warni dan memancarkan aroma harum. Setiap kali angin bertiup, bunga-bunga itu akan bergesekan dan melepaskan lebih banyak wewangian mereka. Bagian dalamnya didekorasi seperti surga abadi. Tempat itu menampilkan permata, giok, dan emas, semuanya sangat memukau.

Ada bunga di mana-mana, semuanya berlomba-lomba dalam hal kemewahan dan keindahan. Beberapa tampak lembut dan murni. Beberapa tampak anggun dan halus. Beberapa tampak memikat dan memesona. Seolah-olah setiap aspek keindahan berkumpul di sini.[1]

Di tengah aula terdapat sebuah kolam besar. Ada bunga-bunga langka di dalamnya, dan kejenakaan mereka menyebabkan riak-riak mengalir di permukaan air.

Yang paling menarik perhatian adalah sebuah bunga peony yang dibawa dari luar. Ia adalah kecantikan tiada tandingan yang berwarna cerah, bagaikan ratu dari segala bunga, dan ia memancarkan pesona serta daya tarik. Pakaian tipisnya berkibar saat ia dengan malu-malu mendekat pada Xu Qing…. Pada suatu momen, ia dengan lembut menyuapkan buah leci yang sudah dikupas ke dalam mulut Xu Qing.

Xu Qing memakannya sambil diam-diam mengamati lautan bunga di sekelilingnya.

Bunga teratai tampak murni. Bunga mawar tampak penuh gairah. Setiap dari mereka begitu cantik hingga bisa menyebabkan runtuhnya sebuah kota atau negara. Kulit mereka seputih salju, dan wajah mereka semulus lukisan. Beberapa tidak hanya cantik, tetapi juga sangat terampil. Beberapa memainkan alat musik, atau menari, atau bernyanyi untuk Xu Qing.

Di tempat seindah ini, sangat mudah untuk melupakan waktu dan tanggal. Seseorang akan dengan cepat jatuh ke dalam semacam trance atau keheningan pikiran.

Sama seperti puisi tersebut:

“Wanita cantik bagaikan bunga di awan.

“Di atas adalah langit biru yang luas.

“Di bawah adalah air hijau yang bergolak.” [2]

Xu Qing menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya. Pantas saja Raja Abadi ingin aku merobohkan Istana Seratus Bunga….

Mengingat ia sedang berusaha mempertahankan citra sebagai Tuan Muda Aurora, ia datang ke Istana Seratus Bunga ini untuk memahami seperti apa kehidupan sang tuan muda. Namun, hal yang paling membuat Xu Qing pusing… bukanlah ‘seratus bunga’ di sini. Melainkan bunga peony dari luar yang terus-menerus menyuapinya buah leci.

Bunga peony itu, tentu saja, adalah sang rubah betina. Xu Qing telah memenangkan kompetisi tersebut, dan dengan demikian, sang rubah betina terus menempel di sisinya sejak saat itu.

Sambil menggigit bibirnya dengan malu-malu, sang rubah betina berbicara dengan suara yang begitu memikat hingga bisa mencabut jiwa seseorang ke permukaan. “Tuan Muda, bagaimana pendapat Anda tentang buah leci dari pelayan rendahanmu ini? Rasanya lezat, bukan begitu?”

Xu Qing menghela napas dalam hati, dan mengalihkan pandangannya ke arah wanita yang tampak seperti bunga peony pada satu saat dan bunga terompet setan pada saat berikutnya.[3]

“Apa kau tidak khawatir seseorang akan menyadari siapa dirimu sebenarnya?” tanya Xu Qing dengan kerutan di dahi.

Sekarang, kekuatan bertarungnya berada di tingkat yang jauh berbeda dari saat ia berada di Kuno yang Dihormati. Kekuatannya telah meningkat ke tingkat yang begitu tinggi hingga perbedaan dibandingkan sebelumnya bagaikan langit dan bumi. Saat ini, ia bisa melawan dewa mana pun yang bukan berada di tingkat Dewa Altar, dan dalam hal para kultivator, ia bisa bertarung dengan siapa pun di bawah tingkat Kuasi-Abadi.

Bintang Api sangat dekat dengan tingkat Dewa Altar, dengan kata lain, setara dengan Sovereign Kekaisaran puncak di lingkaran besar. Itu berarti dia kuat, tetapi tidak cukup kuat hingga Xu Qing tidak bisa melawannya jika diperlukan. Tentu saja, itu bukan berarti dia dijamin akan menang.

“Untuk apa kau menatapku seperti itu?” kata Starfire, pipinya merona hingga ke lehernya. “Tatapanmu seperti ingin menepuk pantatku.” Dia menggeser tubuhnya dan mengangkat bagian belakangnya ke arahnya. “Kau ingin melakukannya? Tepuklah pantatku sedikit.”

Xu Qing menatapnya dengan dingin.

Dia tertawa pelan. “Aku suka saat kau bersikap dingin seperti itu. Baiklah, terserah. Aku mengerti. Kau mengkhawatirkanku, kan? Hanya saja aku harus keluar sesekali, kalau tidak aku akan bosan setengah mati. Aku juga khawatir kau akan melupakanku, Tuan Muda.”

Xu Qing tampaknya tidak terpengaruh oleh kata-katanya. “Terimalah kenyataan itu. Tapi apa sebenarnya yang kauincar? Jangan coba-coba merahasiakannya. Kau belum melupakan apa yang kukatakan saat kau memaksa ikut denganku, kan?”

Dia mengedipkan matanya beberapa kali. “Kau mengatakan sesuatu padaku? Benarkah? Aku tidak ingat.”

“Kalau begitu akan ku jelaskan lagi,” lanjutnya dengan tenang. “Tempat ini terlarang bagi para dewa kecuali mereka adalah budak. Terserah padamu untuk tetap hidup.”

Starfire tersenyum menawan. “Oh, budak? Begitu saja? Bukan masalah besar. Bukankah aku tadi menyebut diriku sebagai pelayanmu? Aku sangat senang diperbudak olehmu.”

Xu Qing mengabaikannya dan berbalik untuk pergi. Ia datang ke Istana Seratus Bunga untuk melanjutkan sandiwara ini, dan sekarang ia memiliki urusan lain yang harus dilakukan.

Melihatnya pergi, mata indah Starfire berkilau. “Baiklah, baiklah. Pelayan rendahanmu ini akan mengatakan yang sebenarnya. Puas? Alasan aku datang ke sini adalah karena aku yakin aku tidak akan ketahuan. Bagaimanapun, ini bukan sejarah nyata. Ini adalah fondasi yang dibangun di atas kenangan tentang istana abadi, yang terpantul seolah-olah di atas cermin. Hanya itu.

“Kendati demikian, jika kau bisa tetap memegang kendali, kau bisa mencapai hasil yang luar biasa. Sebagai contoh, jika kau mengubah sejarah di dalam cermin, itu akan memicu fluktuasi ruang-waktu yang akan meningkatkan tingkat penguasaan dan pencerahanmu sendiri.

“Aku hanya ingin mendapatkan identitas di sini agar jika kau berhasil dengan riak ruang-waktu tersebut, maka aku mungkin bisa mendapatkan identitas itu secara permanen. Dengan begitu, kehendak Lingkaran Bintang Kelima tidak akan terus-menerus mencoba menolakku.

“Tentu saja, kesuksesanmu tidak hanya ditentukan oleh kekuatanmu sendiri. Kita harus melihat apakah Paragon Abadi akan mengizinkanmu mengubah sejarah dalam pantulan ini. Nah, itu semuanya. Sekarang kau bisa pergi mengurus urusanmu. Jangan khawatirkan aku, oke?” Dia melemparkan senyuman.

Xu Qing menoleh ke belakang untuk melihatnya, lalu meninggalkan Istana Seratus Bunga. Saat ia berjalan melewati Aula Aurora Muda, ia memikirkan segalanya.

Aku bisa memperkirakan ada peluang delapan puluh hingga sembilan puluh persen bahwa Monarch Sejati Keempat telah dirasuki oleh orang luar. Dia muncul tepat pada saat sejarah akan diubah. Dan itu berarti daonya bertentangan dengan daoku.

Bintang-Bintang Berkilau semuanya memiliki tujuan mereka sendiri di tempat ini. Berdasarkan apa yang dilakukan oleh Li Mengtu dan Li sang Pilihan, aku dapat mengatakan bahwa mereka ingin mengubah sejarah. Itu menunjukkan bahwa pasti ada dua kubu di sini. Satu kubu ingin mempertahankan historisitas, sementara yang lain ingin menciptakan riak dalam sejarah waktu. Namun, aku tidak bisa memastikan detailnya. Aku perlu melakukan penyelidikan lebih lanjut sebelum bisa membuat keputusan akhir.

Jika spekulasi ku benar, maka aku harus secara diam-diam membantu kubu yang ingin menciptakan riak dalam sejarah. Aku harus memastikan bahwa mereka berhasil dalam apa pun yang coba mereka lakukan. Hasil akhirnya akan menjadi fluktuasi masif yang aku cari! Kurasa tugas ku berikutnya adalah mencari tahu peran apa yang dimainkan oleh Bintang-Bintang Berkilau.

Langit mulai berubah warna. Hari masih gelap, tetapi fajar akan segera tiba. Bulan menerangi langit pada saat terdinginnya ini.

Merasakan sesuatu, Xu Qing mendongak menatap kanopi langit.

Pada titik sejarah ini, aurora berwarna merah darah belum ada di langit. Masih ada bulan dan matahari. Mirip dengan matahari dan bulan di Kuno yang Dihormati, matahari dan bulan di sini bukanlah benda langit biasa. Keduanya adalah makhluk hidup yang mengandung kekuatan spektakuler.

Berdasarkan ingatan sang inang, ia tahu bahwa bulan itu bernama Terang-Jernih. Bulan itu lembut dan ditutupi oleh cahaya perak berkilauan yang memenuhi dunia dengan kedamaian dan keharmonisan.

Dalam sebulan, cahaya bulan itu akan menghilang selamanya. Begitu pula dengan matahari.

Saat Xu Qing merenungkan hal-hal tersebut, fajar pun tiba. Bulan perlahan-lahan menghilang, dan sinar matahari pagi yang cerah terbentang dari cakrawala yang gelap.

Di Lingkaran Bintang Kelima, matahari itu bernama Fyreblaze. Penampilannya adalah api yang menyengat dan panas yang menyilaukan. Panasnya begitu kuat dan hangat hingga dapat membawa cahaya dan kehangatan bagi semua makhluk hidup di lingkaran bintang tersebut.

Xu Qing melihatnya terbit.

Hari sudah siang. Saat matahari pagi membawa cahaya, ia juga membawa… seseorang.

Dia adalah seorang paruh baya yang mengenakan jubah putih fungsional. Jubah tersebut disulam dengan pola awan yang elegan, sehingga saat dia mendekat, rasanya sepertinya ada angin yang bertiup. Fitur wajahnya biasa sekaligus luar biasa. Dia memiliki hidung yang mancung, serta bibir rapat yang sepertinya tidak pernah mampu tersenyum. Ekspresinya dingin seperti puncak gunung bersalju, dipenuhi dengan wibawa yang tak terduga. Matanya yang cerah bagaikan lautan, berkilau tajam seolah-olah mampu menembus realitas dari apa pun dan segalanya.

Saat masuk, setiap langkahnya memancarkan rasa misteri dan keajaiban. Tak lama kemudian, dia sudah berdiri tepat di depan Xu Qing.

“Ayah,” kata Xu Qing sambil menundukkan kepalanya.

Orang ini tidak lain adalah Raja Abadi Aurora! Saat berdiri di sana, dia menahan auranya di dalam, membuatnya tampak seperti gunung berapi dorman yang bisa meletus kapan saja. Sikap dingin dan apatisnya muncul karena dia telah lama melihat melalui kemewahan dan kesia-siaan dunia fana. Akibatnya, dia tidak lagi terlalu terikat pada hal-hal biasa.

Dengan suara dingin, dia berkata, “Aku akan membawamu ke suatu tempat.”

Saat suaranya bergema, langit dan bumi berputar, dan semuanya menjadi kabur. Mereka tidak lagi berada di istana abadi. Mereka berada di atas sebuah danau yang membeku.

“Ikuti aku. Ini adalah hal terakhir yang akan kulakukan untukmu sebagai ayahmu.” Dia mulai berjalan.

Pikiran Xu Qing mulai berpacu, tetapi ia memaksa dirinya untuk tetap berkepala dingin saat mengikutinya.

Itu adalah sebuah danau yang sangat istimewa. Danau itu bagaikan cermin yang memantulkan cahaya di langit, serta kondisi hati. Ketika seseorang berjalan di atasnya, pantulan di bawah akan menjadi unik dan berbeda.

Saat Xu Qing melihat ke bawah, ia menyadari bahwa pantulan itu adalah wujud aslinya! Ia tertegun, namun Raja Abadi di depannya tampaknya tidak memerhatikan atau peduli.

Xu Qing ragu-ragu sejenak sebelum melihat pantulan Raja Abadi Aurora. Pupil matanya mengerut. Pantulan itu tampak seperti Aurora, tetapi pakaiannya berbeda. Pakaiannya berwarna hitam. Dan ekspresinya… tampak suram dan jahat. Xu Qing mengalihkan pandangannya, seribu pikiran berkecamuk di kepalanya. Saat mereka terus berjalan, Raja Abadi tetap diam.

Waktu berlalu.

Di atas danau, Aurora berjubah putih dan putranya berjalan, yang satu mengikuti yang lain. Di bawah danau, Aurora berjubah hitam berjalan bersama Xu Qing, satu mengikuti yang lain.

1. Di dalam paragraf ini, digunakan kata ganti feminin jamak untuk merujuk pada bunga-bunga, yang secara jelas menyiratkan bahwa deskripsi tersebut bukan tentang bunga, melainkan tentang wanita. ☜

2. Puisi tersebut adalah kutipan dari puisi “Kerinduan Tanpa Akhir” oleh Li Bai, yang mungkin merupakan penyair Tiongkok paling terkenal sepanjang sejarah. Terus terang, sebagian besar terjemahan yang kutemukan sangat buruk sehingga aku tidak ingin menautkannya. ☜

3. Bunga yang disebutkan di sini adalah bunga yang sama yang disebutkan sekitar seratus bab lalu. Itu adalah Datura stramonium, tanaman berbunga beracun. Bentuk bunganya agak mirip terompet. Dalam bahasa Tionghoa, nama bunga tersebut adalah transliterasi dari kata Sanskerta, jadi karakter spesifiknya tidak terlalu penting secara hakiki. Bagiku signifikansinya adalah bahwa bunga itu beracun. Sebaliknya, bunga peony dalam kultur Tionghoa dianggap sebagai salah satu bunga teratas, dan juga representasi simbolis dari banyak hal, terutama keindahan feminin. Ngomong-ngomong, aku tidak yakin apakah aku sudah menyebutkannya sebelumnya tetapi Er Gen berasal dari kota setingkat prefektur di Tiongkok bernama Mudanjiang yang secara harfiah diterjemahkan sebagai Sungai Peony. Pertama kali aku bertemu dengannya secara langsung adalah ketika RWX dan aku terbang ke Mudanjiang dan menghabiskan waktu beberapa hari bersamanya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com