Ada dua dunia yang berbeda, satu di bawah danau, satu lagi di atasnya.

Sesosok bayangan masih bergerak. Tidak ada suara. Semuanya tampak seperti hitam dan putih. Sulit untuk dijelaskan. Sulit untuk diuraikan.

Ada angin tanpa rasa takut yang datang dari suatu tempat, mungkin dari surga atau mungkin dari bumi, bertiup melintasi air. Angin itu mengaduk rambut ‘keempat’ orang tersebut. Rambut-rambut itu menari. Airnya bergolak. Tak seorang pun berbicara. Dewa Abadi tidak mengatakan apa-apa. Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Akhirnya, ketika kecerahan matahari memenuhi langit, menerangi segalanya dan membuat embun beku berkilau…. Di atas air, seorang ayah dan anak mencapai tengah danau.

Dewa Abadi Aurora berhenti di sana. “Kita sudah sampai. Agaknya kau mengenali tempat ini?”

Sebenarnya, Xu Qing tidak mengenalinya. Tapi ingatan Tuan Muda Aurora mengenalinya. Bayangan-bayangan langsung muncul di benaknya. Ini adalah Gua-Surga Sembilan Pantai! Ini adalah lokasi istana abadi Dewa Abadi Sembilan Pantai…. Dialah Dewa Abadi dari era saat ini, yang akan berakhir dalam sebulan!

Tentu saja, tempat ini sangat berbeda dengan Istana Abadi Aurora. Bagi manusia fana, Istana Abadi Sembilan Pantai tampak seperti danau yang membeku. Tempat itu terletak tenang di pegunungan, bagaikan permata indah yang terselip di antara kain perak. Permukaan danau yang seperti cermin memantulkan salju dan awan di sekitarnya. Dan tempat itu juga memantulkan hati.

Di bawah permukaan danau, arus mengalir, dan saat cahaya multiwarna bersinar dari surga, ilusi bagai mimpi akan muncul, tenggelam ke dalam lubuk hati untuk berubah menjadi berbagai rahasia.

Tempat itu bagaikan *dao* milik Dewa Abadi Sembilan Pantai.

Rahasia!

Semua orang menyimpan rahasia. Dan setiap bagian dari sejarah juga menyembunyikan rahasia di dalamnya. Bahkan sebuah gunung atau sungai pun akan mengandung hal-hal yang tidak diketahui. Semua rahasia di dalam Cincin Bintang Kelima memiliki sumber yang dapat dikendalikan.

Dan itu adalah… sebuah kanon rahasia, yang merupakan cara Dewa Abadi Sembilan Pantai mencapai *dao*-nya! Oleh karena itu, ketika orang berjalan di atas permukaan danau yang membeku, rahasia mereka akan terpantul di bawah mereka.

Sesekali, gelembung-gelembung yang tidak biasa akan muncul di danau. Gelembung-gelembung itu akan naik, tetapi ketika mengenai es, gelembung-gelembung itu akan meletus, meninggalkan lingkaran-lingkaran kecil yang indah. Mereka tidak dapat melewati es. Seolah-olah es tersebut melindungi rahasia.

“Berlututlah!” kata Dewa Abadi Aurora dengan lembut.

Xu Qing menundukkan kepalanya. Seolah-olah tubuh ini sebenarnya tidak berada di bawah kendalinya, karena begitu Dewa Abadi berbicara, dia mendapati dirinya sudah berlutut di atas es.

Saat itu terjadi, sebuah desahan melayang keluar, meskipun apakah itu berasal dari langit yang tinggi atau dari dasar es yang dalam, tidak mungkin untuk dipastikan.

Ekspresi Aurora tetap sama seperti biasanya saat dia berkata dengan lembut, “Saudara Daois Sembilan Pantai, aku telah membawa anakku yang tidak berbakti ini ke sini.”

Suara kuno yang menjawab berasal dari bawah danau. “Aurora, tidak perlu terlalu mengkhawatirkan urusan generasi muda.”

Suara itu serak, dan tampaknya mengandung kesedihan yang tak terlukiskan. Saat suara itu berbicara, air di bawah es bergolak, dan Xu Qing dapat melihat sosok agung seperti dewa. Sosok itu sangat besar, memenuhi sebagian besar danau, dengan fitur wajah yang tidak jelas, seolah-olah tertutup oleh kerudung. Adapun mata di wajah itu, bagaikan matahari yang memancarkan cahaya perak.

Menunduk menatap sosok di dalam danau itu, Dewa Abadi Aurora menggelengkan kepalanya dengan muram. “Dia bertanggung jawab atas segala sesuatu yang terjadi, dari awal hingga akhir. Enam bulan lalu, aku hanya memintanya datang ke sini untuk melatih kultivasinya. Aku sama sekali tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan oleh anakku yang tidak berbakti ini. Dia sama sekali tidak tertarik pada kultivasi, Saudara Daois. Sebaliknya, dia tertarik pada putrimu yang manis.

“Untungnya, ketertarikan itu tampaknya timbal balik, dan tidak ada paksaan yang terlibat. Tetapi terlepas dari bagaimana mereka akur, akhirnya mereka mengalami kesalahpahaman. Tentu saja, tidak baik bagi kita para tetua untuk ikut campur begitu saja. Terlebih lagi, meskipun anakku yang tidak berbakti telah membuat kesalahan, dia memang memiliki rasa tanggung jawab. Oleh karena itu, Saudara Daois Sembilan Pantai, aku membawanya ke sini hari ini untuk secara resmi melamar.

“Aku berharap kedua anak muda ini dapat melangkah maju bersama sebagai rekan *dao* dan pendamping dekat. Karena mereka berdua mengejar *dao*, kurasa kau dan aku dapat menyetujui bahwa mereka akhirnya akan menjadi makhluk abadi bersama-sama. Kurasa itu akan menjadi akhir yang baik untuk cerita ini.”

Sebelum perkataan Dewa Abadi Aurora selesai bergema di area tersebut, dia melambaikan tangan kanannya. Empat barang muncul begitu saja dari udara tipis.

“Ini adalah empat hadiah pertunangan,” kata Dewa Abadi Aurora dengan tenang. “Pertama adalah kumpulan darah dan sumsum yang tertinggal ketika dua dewa Lohn dan Menghin tewas di sini, di Cincin Bintang Kelima. Ini mencakup sedikit dari niat tanpa wujud masa depan mereka, serta rahasia mereka. Aku tahu bahwa kau telah lama mendambakan barang ini, dan aku berhasil mendapatkannya untukmu hanya beberapa hari yang lalu.”

Kata-katanya sangat rendah hati, dan dia meremehkan pentingnya perannya sendiri. Hanya bisa dibayangkan harga luar biasa yang harus dibayar untuk sebuah barang yang didambakan oleh seorang Dewa Abadi. Ketika barang itu dikeluarkan, mata perak dari wajah di balik kerudung itu berkilau.

“Kedua adalah sepasang bilok giok kosong yang dibentuk dari darah jiwaku sendiri. Bilok pertama menunggu untuk diisi olehmu bulan depan, Saudara Daois Sembilan Pantai. Ukirlah sesukamu, dan itu akan dianggap sebagai perintah dariku.

“Adapun bilok giok yang satunya, Saudara Daois Sembilan Pantai, kau dapat mengukirnya dengan barang apa pun di istana abadiku. Begitu kau melakukannya, semua karma pada barang itu akan dihapus, dan kepemilikan atasnya akan dialihkan kepadamu.”

Xu Qing tampak tergerak. Barang pertama melampaui pemahamannya. Tapi rangkaian bilok giok itu luar biasa. Bilok yang dapat diukir dengan perintah pada dasarnya mirip dengan dekrit kekaisaran. Lagi pula, dalam sebulan, Aurora akan menggantikan Sembilan Pantai dan mengambil alih singgasana. Era masa depan akan menjadi era Aurora, jadi meninggalkan dekrit kekaisaran kosong memiliki makna yang sangat mendalam. Hal yang sama berlaku untuk barang-barang di istana abadi. Dan yang lebih penting lagi adalah tidak ada batas waktu yang melekat pada kedua barang tersebut.

Hadiah-hadiah ini menunjukkan ketulusan yang luar biasa! Di dasar danau, Sembilan Pantai membuka mulutnya seolah hendak berbicara.

Sebelum dia sempat melakukannya, Dewa Abadi Aurora terus berbicara. “Hadiah keempat memiliki sedikit nilai. Itu adalah karakter tanggal lahir anakku.”[1]

Dewa Abadi Aurora melambaikan tangannya, dan selembar kertas merah terbang keluar, yang bertuliskan delapan karakter. Xu Qing melihat dan mengonfirmasi bahwa itu adalah tanggal lahir dari inangnya. Semua hal ini digabungkan tiba-tiba mengisinya dengan rasa cinta keayahan yang mendalam.

Setelah menyelesaikan hal-hal ini, Dewa Abadi Aurora mengatupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam ke arah danau.

Menimbang hadiah-hadiah tersebut, status orang yang terlibat, dan bungkukan itu, Sembilan Pantai merasa terdorong untuk berbicara, dan tidak dapat tetap tinggal di dasar danau. Sebuah desahan bergema, yang berubah menjadi benang-benang tak terhitung jumlahnya yang naik menembus air.

Benang-benang itu terbuat dari rahasia dunia, tak berwujud saat mereka menembus lapisan es. Setelah menembus es… mereka berubah dari tidak berwujud menjadi berwujud. Seorang kultivator paruh baya berdiri di sana sekarang, mengenakan jubah *dao* biru, memancarkan sikap dari makhluk transenden.

Dia berdiri tepat di depan Aurora dan menatap matanya. Dia mengangguk. Kemudian dia mengulurkan tangan kanannya. Darah, bilok giok yang merupakan perintah kekaisaran, dan selembar kertas dengan tanggal lahir semuanya terbang ke arahnya. Dia menyimpannya. Adapun bilok giok yang dapat diisi dengan barang dari istana abadi, dia menjentikannya ke arah Xu Qing.

Xu Qing menangkapnya.

“Dalam sebulan, kau akan menikahi putriku. Ke depannya, kau bukan lagi anak dari Aurora. Kau akan menjadi menantu dari Sembilan Pantai.”

Xu Qing menund 頭kan kepalanya, mengatupkan tangan, dan membungkuk dalam-dalam.

Dewa Abadi Aurora tersenyum seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya. Senyuman langka muncul di wajahnya. Dia menatap Sembilan Pantai, yang sebenarnya adalah sahabat sehidup sematinya. Mereka tumbuh bersama, memajukan kultivasi bersama, melawan musuh bersama, dan menghadapi kematian dalam berbagai kesempatan. Campuran baja dan darah telah membentuk persahabatan yang mendalam….

Masing-masing rela mati demi yang lain. Dan kenyataannya adalah ketika mereka masih muda, mereka biasa menertawakan seperti apa rasanya ketika mereka memiliki anak di masa depan. Mungkin anak-anak itu akan seperti saudara. Atau mungkin mereka akan menjadi rekan *dao*.

Pikirannya dipenuhi dengan pikiran-pikiran seperti itu, Aurora dengan tenang mengatupkan tangan, lalu berbalik untuk pergi.

Xu Qing bangkit berdiri, membungkuk, dan pergi, dengan ekspresi rumit di wajahnya.

Sembilan Pantai berdiri di sana dengan tenang saat dia melihat keduanya berjalan menjauh ke kejauhan. Akhirnya, dia menghela napas dalam hatinya. *Aku tahu kau akan melakukan sesuatu yang akan mengguncang surga dan bumi…. Aurora. Oh, Aurora. Kau benar-benar dapat disebut sebagai anak yang berbakti kepada Paragon Abadi. Dan bagi anak itu, kau adalah seorang ayah yang penuh kasih!*

*Tetapi bagimu untuk terjebak di tengah-tengah pasti merupakan kepahitan murni. Mungkin sejak saat Lanxi tewas, kau tidak lagi ingin berlama-lama di dunia ini.* [2]

Sembilan Pantai menghela napas pelan, lalu berbayang, berubah kembali menjadi benang tak terhitung jumlahnya yang melewati es dan tenggelam ke dasar danau.

***

Setelah meninggalkan Gua-Surga Sembilan Pantai, ayah dan anak itu melanjutkan perjalanan melintasi surga dan bumi. Angin sepoi-sepoi mengaduk rambut Dewa Abadi Aurora dan melakukan hal yang sama pada rambut inang Xu Qing. Tak satu pun dari mereka berbicara.

Xu Qing tidak yakin apakah itu salah persepsi atau bukan, tetapi tampaknya angin itu menghilangkan sebagian dari kekakuan Dewa Abadi Aurora. Sikap apathisnya tampaknya perlahan-lahan memudar. Dan itu semua bermula… ketika Dewa Abadi Sembilan Pantai mengangguk. Beban yang terangkat dari pundaknya pada saat itu pastilah sangat besar.

Xu Qing segera menyadari bahwa mereka tidak kembali ke istana abadi. Sebaliknya, mereka semakin dekat dan dekat ke lokasi yang akrab bagi Xu Qing.

Akhirnya, lautan pasir keemasan yang luas muncul di depan. Tempat itu tampak seperti lautan sungguhan, penuh dengan ombak yang menyilaukan, bersinar mulia di bawah matahari. Tempat itu tampak seperti mimpi atau ilusi.

Xu Qing pernah ke gurun ini sebelumnya. Namun, dia telah melihat versi yang ada bertahun-tahun kemudian. Versi ini berasal dari masa yang jauh lebih awal dalam bentang waktu.

Hal yang memisahkan keduanya adalah nama gurun itu sendiri.

Waktu.

“Saat kau masih kecil,” kata Dewa Abadi Aurora dengan lembut, “kau selalu bertanya tentang Ibumu.”

Saat mereka berjalan keluar melintasi gurun, Dewa Abadi itu tidak lagi tampak seperti dewa abadi. Rupanya, gurun ini memiliki makna yang sangat mendalam baginya. Sekarang setelah dia kembali, dia tiba-tiba tampak jauh lebih tua.

“Aku tidak pernah memberitahumu banyak. Tapi kau telah tumbuh dewasa dan akan segera menikah. Segera kau akan memiliki isteriku—maksudku, isterimu sendiri. Oleh karena itu… aku membawamu ke sini. Ini adalah tempat di mana jiwa ibumu memudar. Ini adalah satu-satunya tempat yang masih menyegarkan sedikit tentang dirinya.”

1. Karakter tanggal lahir adalah kombinasi dari Batang Langit dan Cabang Bumi yang mendeskripsikan waktu, tanggal, bulan, dan tahun kelahiran seseorang, terutama digunakan dalam meramal nasib. Dan karena aku yakin beberapa dari kalian akan ingin kembali dan memeriksa, kita baru saja mengetahui tentang seperangkat delapan karakter yang secara jelas mendeskripsikan tanggal dan waktu tertentu. Itu ada di bab 1146, dengan penjelasan terperinci tentang hal-hal yang berkaitan dengan kalender di 1147. Sampai sekarang, kita tidak memiliki cukup informasi untuk menentukan apakah tanggal yang disebutkan di sana sama dengan tanggal di sini, tetapi tampaknya sangat mungkin. ☜

2. Lanxi: Ini adalah nama tanpa nama keluarga. Lan berarti “anggrek” dan Xi berarti “pasang senja.” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com