Ibu…? Saat Xu Qing berjalan di belakang Immortal Lord Aurora, ia memandangi gurun sambil mendengarkan cerita tersebut.

Mungkin itu adalah semacam resonansi dengan tubuh inangnya, atau mungkin kata ‘ibu’ itu sendiri. Bagaimanapun juga, ia tiba-tiba mendapati dirinya memikirkan masa lalunya sendiri.

Di dalam benaknya, ia melihat Kota Peerless di daratan Revered Ancient. Ia teringat ayah dan ibunya di kota itu. Masa-masa itu adalah masa yang indah. Tapi kemudian hujan darah turun.

Ia memikirkan kembali ayah dan ibunya. Mungkin ia telah bepergian terlalu jauh dan mengalami terlalu banyak hal, sehingga tiba-tiba ia menyadari bahwa yang tersisa dari orang tuanya di dalam ingatannya hanyalah sebuah garis besar. Namun, garis besar itu memancarkan kehangatan. Tidak peduli seberapa jauh ia bepergian atau apa pun yang ia alami, kesan itu tidak akan pernah hilang. Kesan itu akan selalu ada di dalam benaknya.

Manusia tidak dapat menentukan siapa orang terakhir yang akan mereka lihat dalam hidup. Tapi orang pertama yang menemani mereka selalu adalah orang tua.

Ibu….

Pada saat yang sama, inangnya juga diliputi oleh pikiran-pikiran seperti itu. Dalam ingatan inangnya, ia hanya bisa melihat garis besar seorang ibu yang samar…. Sama persis seperti Xu Qing yang memikirkan masa lalunya.

Saat ini, mereka berdua berada dalam resonansi yang sempurna. Resonansi itu berubah menjadi riak, mengalir melalui lautan hati, mengaduk waktu dan menyebar ke seluruh gurun. Itu menjadi bagian dari gurun tersebut.

Suara Immortal Lord Aurora melintasi Padang Pasir Waktu.

“Ibu dan aku saling mengenal di kampung halaman kami dulu. Dia adalah Junior Sister-ku, dengan kata lain, murid ketujuh kakekmu. Dulu sekali, ada matahari dan bulan, tapi bentuknya berbeda dari yang sekarang.”[1]

Immortal Lord Aurora berbicara kepada Xu Qing, tetapi juga tampak seperti sedang mengenang masa lalu. Saat berbicara, ia tampak semakin tua, dan semakin tenggelam dalam kenangan. “Dulu, kampung halaman kami hanyalah salah satu dari sekian banyak dunia kecil tawanan di Cincin Bintang Kelima yang milik para dewa. Itu adalah kehidupan di mana kau menyembah dewa, diperbudak oleh mereka, dan tidak memiliki hal lain untuk dinantikan kecuali kematian.

“Tentu saja, matahari dan bulan di atas sana keduanya adalah dewa. Kurasa yang paling akurat adalah mengatakan bahwa cahaya matahari dan bulan masuk ke dunia kecil kita. Nama mereka adalah nama dewa yang paling agung di seluruh dunia kecil. Terang Jernih dan Kobaran Api. Masa-masa itu penuh dengan rasa sakit dan kepahitan. Tapi dengan adanya ibumu di sana, aku merasa bahagia.”

Immortal Lord Aurora berbicara dengan lembut, dan Xu Qing mengikuti di belakangnya sambil mendengarkan dalam diam. Ia tahu bahwa sekarang adalah saat di mana ia harus mendengarkan dengan penuh rasa hormat.

“Kami meningkatkan kultivasi bersama-sama. Kami tumbuh dewasa bersama. Dan akhirnya kami bertemu dengan Nineshores.”

Immortal Lord Aurora menggelengkan kepalanya saat ia semakin tenggelam dalam kenangan. “Kepribadiannya saat itu hampir sama dengan sekarang. Dia pendiam. Dia suka mengamati berbagai hal dan membuat catatan. Ibumu memanggilnya Sang Pencatat Agung. Dia benar-benar menyukai julukan itu, dan itulah yang kami panggilkan kepadanya selama bertahun-tahun. Betapa bodohnya.” Aurora tersenyum.

“Dan begitu pula, waktu berlalu…. Apa yang terjadi kemudian ada dalam buku-buku sejarah. Kau tahu semua tentang hal itu. Pada Babak Akhir Dao di Era Dewa, kakekmu memimpin dunia kecil kita dalam perang besar melawan para dewa. Itu adalah perang yang putus asa. Jauh lebih putus asa daripada yang bisa kau bayangkan….

“Kau lahir selama masa itu. Tapi ibumu tidak ingin kau melihat semua kekacauan itu, jadi dia menyegelmu. Kami sepakat bahwa kami akan menunggu sampai perang usai dan dunia menjadi megah sebelum kami membuka segelmu. Saat itu kau akan bisa melihat daratan yang penuh dengan keindahan dan kedamaian. Tanpa para dewa. Kami ingin kau memiliki kehidupan yang paling indah.”

Suara Aurora terus bergema di Padang Pasir Waktu, penuh dengan kenangan sekaligus kesedihan. “Perang itu berlangsung selama bertahun-tahun. Tapi akhirnya perang itu berakhir, dan kami para kultivator bangkit sepenuhnya menjadi pusat perhatian. Kami menghancurkan semua dewa yang tinggi dan perkasa itu. Matahari dan bulan di langit binasa, dan kami menggantinya dengan versi kami sendiri.

“Sayangnya… aku kehilangan seseorang selamanya selama masa itu. Ibumu meninggal.”

Xu Qing mendengarkan dalam diam. Ini adalah kisah orang lain, namun karena alasan tertentu, mungkin karena resonansi yang muncul, Xu Qing dapat merasakan kesedihan inangnya, serta duka Aurora.

“Karena alasan tertentu, aku jatuh ke dalam tidur lelap yang berlangsung selama 10.000 tahun. Pada saat aku terbangun, mustahil untuk mengubah apa yang telah terjadi. Kanon ruang-waktu telah mencapai batasnya…. 3.333 tahun. Itulah batas akhir ruang-waktu di cincin bintang ini. Saat kau disegel, ibu dan ayahmu berada di sana. Tapi ketika tiba waktunya untuk membuka segelmu, hanya aku yang tersisa.”

Aurora tiba-tiba berhenti berjalan.

Xu Qing melihat lautan bunga. Itu adalah lautan ilusi, dipenuhi dengan bunga anggrek cantik yang mekar tiada akhir di tengah gurun. Keindahannya sangat luar biasa. Sulit dibayangkan bagaimana bisa ada lautan anggrek di tengah gurun. Setidaknya, Xu Qing tahu bahwa ketika ia mengunjungi gurun ini jauh di masa depan, tidak ada hal seperti itu. Rupanya, ini adalah rahasia yang terkubur di kedalaman gurun.

Bunga anggrek yang indah itu memiliki berbagai bentuk dan ukuran. Beberapa tampak seperti kupu-kupu yang sedang terbang. Yang lain menyerupai bangau abadi yang sedang terbang tinggi. Semuanya memiliki wewangian yang unik.

Saat Xu Qing dan Immortal Lord Aurora tiba, matahari bersinar melalui awan yang berserakan menyinari lautan anggrek, dan berkas cahaya keemasan menambah kesan misteri dan romantisme.

Angin sepoi-sepoi menggoyangkan bunga-bunga itu. Semuanya tampak seperti mimpi. Dan kemudian hampir terasa seolah-olah peri abadi telah muncul di antara bunga-bunga itu, dan sedang menatap mereka berdua. Suara gumaman samar terdengar, seperti tawa lembut.

Immortal Lord Aurora menatap lautan bunga, dan peri abadi dari ingatannya. Ia juga tertawa pelan. Melangkah ke tepi lautan bunga, ia berlutut dan mengeluarkan segenggam benih dari lipatan jubahnya. Pada saat ini, ia bukanlah orang yang sebentar lagi akan menjadi sosok paling dihormati di Cincin Bintang Kelima. Ia bukan penguasa dari para abadi yang tak terhitung jumlahnya, dengan basis kultivasi yang mencengangkan. Ia hanyalah orang biasa yang sedang mengenang mendiang istrinya.

Ia sekarang sedang menanam benih-benih itu di gurun. Benih-benih itu pasti akan mekar pada akhirnya. “Nama ibumu mengandung karakter ‘anggrek’, dan bunga favoritnya selalu adalah anggrek abadi. Itu adalah bunga yang tidak boleh ternoda oleh aura para dewa, jika tidak maka ia akan layu…. Namun, jenis bunga itu tidak pernah hilang dari dunia kecil kita, meskipun ada proliferasi mutagen. Karena setelah layu, ia bisa mekar kembali.

“Kami selalu berharap bahwa, setelah perang usai dan segala sesuatunya menjadi indah, kami dapat menemukan tempat untuk menanam beberapa anggrek abadi, dan mengubahnya menjadi lautan yang mekar sepanjang tahun. Selama bertahun-tahun, aku selalu memastikan untuk menanam lebih banyak lagi ketika aku datang ke sini. Lambat laun, bunga-bunga itu telah berubah menjadi lautan.”

Sambil tersenyum, Immortal Lord Aurora menepuk-nepuk tanah di atas benih yang baru saja ia tanam. Kemudian ia duduk dan menatap ke arah bunga-bunga tersebut. Ia tidak mengatakan apa-apa, namun senyum hangat tetap tersungging di wajahnya.

Xu Qing berjalan mendekat dengan tenang, duduk di sebelah Immortal Lord Aurora, dan ikut menatap ke arah bunga-bunga itu bersamanya.

Waktu berlalu.

Ketika petang menjelang, Immortal Lord Aurora kembali berbicara.

“Kau sudah tumbuh dewasa,” ucapnya lembut. “Dan kau akan segera menikah. Di masa depan, aku akan sangat sibuk, jadi ingatlah untuk datang ke sini setiap tahun dan menanam lebih banyak anggrek untuk Ibumu. Mari kita pastikan selalu ada lautan bunga di sini.”

Perasaan campur aduk memenuhi diri Xu Qing. Ia sangat menyadari bahwa dalam sebulan, Immortal Lord Aurora akan mati, begitu pula dengan tubuh inangnya.

Bertahun-tahun di masa depan, tidak akan ada lagi lautan anggrek di sini. Mungkin itulah sebabnya ia tidak melihat bunga apa pun ketika ia melewati gurun ini. Lautan bunga itu telah lama layu seiring berjalannya waktu.

Namun ia tetap mengangguk.

Aurora tersenyum, dan dengan gerakan yang tidak biasa baginya, ia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut putranya. “Aku ingin kau mengingat sesuatu. Ibumu tidak dapat menemanimu sepanjang hidup, dan anak-anakmu sendiri juga tidak akan bisa tinggal bersamamu sepanjang waktu. Hanya pasangan dao-mu… yang akan menemanimu selamanya. Kau harus menjaganya. Jangan seperti aku…. Jangan sampai kau kehilangan orang yang kau cintai.”

Dengan kata-kata itu, Aurora berdiri dan menatap Xu Qing. “Apakah kau ingat cerita yang biasa kuceritakan kepadamu ketika kau masih kecil? Tentang malam?”

Xu Qing mengangguk dan berkata dengan pelan, “Saat malam tiba, jangan pergi menemui Ayah.”

Pepatah itu tertanam kuat di ingatan Young Lord Aurora. Itu adalah sesuatu yang telah diceritakan oleh Immortal Lord Aurora berkali-kali kepadanya. Hal itu membuat Xu Qing memikirkan bayangan di bawah danau es…. Berdasarkan ingatannya, Immortal Lord Aurora selalu menemuinya pada siang hari….

Aurora tersenyum dan mengangguk, lalu menatap langit senja yang semakin pekat. “Hari sudah hampir malam. Ayo kita kembali.”

Dengan itu, Aurora melangkah maju. Semuanya menjadi kabur. Saat berikutnya, gurun itu telah lenyap, begitu pula dengan lautan bunga tersebut.

Xu Qing sudah kembali ke Balai Young Aurora, tepat di tempat ia meninggalkannya tadi. Rasanya seolah-olah semua yang baru saja terjadi hanyalah ilusi. Immortal Lord Aurora tidak kelihatan di mana pun.

Adapun langit… ketika Xu Qing pergi, hari masih terang. Saat ini, malam sedang menjelang. Kegelapan menyelimuti daratan.

Bulan pun terbit.

***

Jauh di dalam istana abadi terdapat sebuah kamar rahasia, yang terang benderang dengan lampu-lampu. Immortal Lord Aurora berada di sana, melangkah maju. Saat ia lewat, lampu-lampu di belakangnya padam.

Malam turun di luar dan pakaian putihnya mulai berubah menjadi gelap. Tak lama kemudian, jubahnya menjadi hitam pekat. Raut wajahnya yang ramah berganti menjadi sesuatu yang kejam dan jahat. Ia mulai gemetar, dan langkah kakinya goyah. Namun, ia berhasil berjalan sampai ke ujung gua. Di sana, ia memasuki sebuah sel penjara.

Begitu ia berada di dalam, simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya membentuk rantai yang melilitnya, sekaligus memberkatinya dan menyegelnya. Semua cahaya padam, dan semuanya menjadi gelap gulita.

Di dalam kegelapan itu, rintihan bergema, berpadu dengan suara gemerincing rantai.

1. Khususnya ini adalah kakek dari pihak ayah, jadi itu adalah ayah Immortal Lord Aurora, yang kita ketahui sebagai Immortal Paragon. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com