Tujuan Xu Qing sangat sederhana. Orang-orang luar yang belum berhasil ia identifikasi adalah individu-individu yang luar biasa. Tak satupun dari mereka dapat dianggap sebagai orang bodoh. Kecuali jika benar-benar diperlukan, mereka tidak akan mengambil risiko mengungkap diri mereka seperti yang dilakukan si Terpilih Li. Dan kecuali mereka mengungkapkan diri mereka sendiri, menemukan mereka akan sama sulitnya dengan mencari jarum di lautan. Masing-masing dari mereka memiliki tujuan dan rencana unik mereka sendiri, membuat identifikasi mereka menjadi jauh lebih sulit. Dan jika mereka tahu seseorang sedang memburu mereka, mereka akan bekerja lebih keras lagi untuk menyembunyikan identitas mereka.

Hal itu tidak terlalu menjadi masalah bagi mereka yang ingin menciptakan gejolak dalam ruang dan waktu. Xu Qing cukup yakin bahwa pada akhirnya dia akan mampu menemukan mereka. Bagaimanapun, cepat atau lambat mereka akan bagaikan api di malam hari, mudah dikenali. Contoh yang bagus adalah si Terpilih Li, Li Mengtu sebagai Zhong Chi, dan Zhou Linshan, yang merupakan putri dari Sembilan Pantai, yang sering disebut sebagai Dewi Immortal Phoenix. Semuanya menggunakan dirinya sebagai titik sandaran.

Sayangnya, seluruh proses itu memerlukan waktu. Terlebih lagi, sulit untuk memastikan berapa banyak orang luar yang ingin menimbulkan gejolak dalam ruang dan waktu, dan berapa banyak dari mereka yang ingin melindungi status quo dan hanya menyaksikan segala sesuatunya berjalan seperti dalam sejarah. Jika mereka benar-benar hanya memainkan peran sebagai penonton, akan sulit untuk mengidentifikasi mereka.

Yang bisa ia lakukan hanyalah terus mencari. Jika tidak….

Karena aku tidak punya cara untuk langsung melacak orang-orang luar yang tersembunyi itu, maka rumor pertama yang aku sebarkan setidaknya akan memberi tahu mereka bahwa mereka harus lebih berhati-hati. Dengan begitu, bahkan jika aku tidak menemukan mereka, setidaknya Raja Sejati Keempat harus bekerja jauh lebih keras untuk melakukan hal yang sama. Mengenai rumor kedua….

Di dalam Aula Fajar Muda, Xu Qing menatap ke arah langit.

Itu akan semakin memaksanya keluar ke tempat terbuka. Rumor tersebut dapat langsung membongkar kedoknya.

Mata Xu Qing berkilat. Tidak jadi masalah apakah penduduk zaman ini mempercayai rumor tersebut atau tidak. Yang penting adalah orang-orang luar lainnya diberi bahan pemikiran yang serius. Sebuah pesan sedang disampaikan kepada mereka. Pada saat yang sama, ia sudah menciptakan sebuah gelombang dalam sejarah.

Dalam situasi dengan si Terpilih Li, aku memenangkan babak pertama, tetapi kalah dari Raja Sejati Keempat di babak kedua. Mengenai situasi saat ini, aku belum tahu bagaimana Raja Sejati Keempat akan bereaksi. Jika ia terjebak mencoba membuktikan bahwa dirinya bukan orang luar, itu akan semakin bagus untukku.

Saat ini, hal terpenting yang harus ia lakukan adalah tetap bersembunyi dan mengawasi keadaan. Ia ingin melihat bagaimana istana immortal akan bereaksi terhadap amukan yang disebabkan oleh rumor tersebut, dan apa konsekuensinya nanti.

Selain keuntungan yang kudapat karena aku masih bersembunyi, ada keuntungan kedua yang kumiliki dalam permainan sejarah ini….

Ia melihat ke arah Istana Seratus Bunga. Tidak ada seorang pun yang tahu bahwa Bintang Api ada di sini! Setiap orang lain yang telah memasuki dunia keempat meninggalkan petunjuk-petunjuk yang pada akhirnya dapat disadari oleh para pengamat yang jeli. Tapi tidak dengan Bintang Api. Ia sama sekali tidak meninggalkan petunjuk apa pun, dan oleh karena itu, ia akan menjadi aset yang sangat berharga bagi Xu Qing.

***

Beberapa hari kemudian….

Rumor tersebut membuahkan hasil yang beragam. Meskipun menyebar luas di istana immortal, pada akhirnya, penduduk zaman itu menganggap rumor tersebut sebagai sesuatu yang menggelikan. Bagaimanapun, ini adalah Istana Immortal Aurora!

Memang benar bahwa para Penguasa Immortal yang berbeda di Cincin Bintang Kelima semuanya berasal dari dunia kecil yang berbeda, dan tidak selalu akur dengan sempurna. Terkadang terjadi konflik. Tapi… secara umum, mereka semua bersatu dalam cita-cita yang sama.

Lebih penting lagi, Paragon Immortal selalu ada, perkasa di atas segalanya. Dan ia sama sekali tidak akan membiarkan konflik signifikan terjadi di antara para Penguasa Immortal. Oleh karena itu, kebanyakan orang merasa tidak masalah apakah ada orang luar yang merasuki individu-individu tertentu di istana immortal atau tidak.

Selain itu, orang-orang yang jeli dapat mengetahui bahwa rumor tersebut jelas-jelas disebarkan untuk alasan tertentu. Terutama mengingat rumor itu secara langsung menyebut Raja Sejati Keempat. Sebagian besar kultivator di istana memilih untuk ‘tunggu dan lihat’ apa yang akan terjadi.

Sebaliknya, orang-orang luar yang bersembunyi menjadi sangat waspada. Meskipun mereka memiliki sudut pandang yang berbeda, semuanya mampu memunculkan spekulasi yang valid tentang apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Saat ini, Li Mengtu dengan menyamar sebagai Zhong Chi sedang mendengarkan sekelompok kultivator istana immortal yang sedang memperbincangkan masalah tersebut. Tentu saja, ia tetap waspada seperti biasanya. Ini terasa seperti perang yang sesungguhnya… Sama seperti dugaku, Raja Sejati Keempat adalah seorang orang luar. Pertanyaan sebenarnya sekarang adalah siapa yang mulai menyebarkan rumor tersebut. Siapa yang memperingatkan semua orang? Aku ingin tahu apakah si rekan Diling berhasil menyampaikan pesanku kepada Xu Qing. Apakah dia berhasil sampai di sini ke dunia keempat?

Di sebuah aula tamu di sebelah selatan istana immortal, Dewi Immortal Phoenix bersila, mendengarkan seorang pelayan wanita menyampaikan laporan. Meskipun ia tampak bosan, ia sebenarnya memerhatikannya dengan sangat saksasama. Raja Sejati Keempat? Pantas saja dia tiba-tiba muncul di duel antara si Terpilih Li dan Tuan Muda Aurora. Si Terpilih Li benar-benar terekspos pada saat itu. Namun, sepertinya Raja Sejati Keempat ingin mencegah perubahan apa pun pada sejarah, yang berarti kita berdua tidak memiliki konflik satu sama lain. Meskipun begitu, aku tetap harus berhati-hati.

Ada orang-orang yang memikirkan hal serupa di seluruh penjuru istana immortal.

Hal yang sama terjadi di tungku pedang. Pembantai Gerombolan dan Benteng bersembunyi dengan begitu sempurna hingga tampaknya tidak ada seorang pun yang dapat menemukan mereka. Namun, setelah Raja Sejati Keempat mendatangi mereka, kedua bersaudara itu berusaha mencari tahu di mana letak kesalahan mereka. Sayangnya, mereka kekurangan petunjuk untuk dikerjakan. Dan kemudian rumor itu sampai kepada mereka….

“Seseorang sedang mengincarnya,” kata Benteng melalui indra ilahi.

“Biarkan mereka bertarung,” jawab Pembantai Gerombolan dengan dengusan dingin. “Itu tidak ada urusannya dengan kita. Kita bisa menunggu dengan sabar sampai waktu berlalu hingga embrio pedang berada dalam kondisi puncaknya. Hal utama yang aku pikirkan sekarang adalah siapa yang memulai rumor tersebut.”

***

Zhou Zhengli berada di Aula Raja Sejati, menatap Tuan Cincin Bintang, yang duduk tidak jauh darinya. Sambil merendahkan suaranya, ia berkata, “Ada kemungkinan besar bahwa ini adalah ulah si Terpilih Li. Tapi ada juga kemungkinan Tuan Roh Keji yang bertanggung jawab! Bagaimanapun juga, hasilnya adalah kita berada di posisi pasif sekarang.”

“Tidak perlu khawatir,” jawab Tuan Cincin Bintang dengan tenang. “Kau terjebak langsung ke dalam perangkap siapa pun dalang di balik semua ini. Lagipula… kau masih melupakan seseorang. Tidak ada seorang pun yang kita kenal akan melakukan ini. Pasti dialah dalang di balik semuanya.”

Zhou Zhengli teringat kembali pada orang yang dilihatnya bersama Li Mengtu sebelum mereka semua memasuki istana immortal. “Kau sedang membicarakan pria yang kita lihat di pintu masuk itu? Pria yang memiliki kanon tapi bukan salah satu dari Bintang Cemerlang?”

“Tepat sekali,” kata Tuan Cincin Bintang. Ia melihat ke luar pintu aula dan menatap ke langit, matanya berkilat dengan penuh ancaman. “Jika aku mengabaikan rumor itu, aku tidak perlu membuang waktu untuk mencoba membuktikan siapa diriku. Seseorang dengan identitas sepertiku tidak akan peduli pada rumor semacam itu bagaimanapun juga.

“Rumor itu tidak penting. Yang penting adalah menemukan penyebar rumor! Untungnya, tindakan menyebarkan rumor ini telah mengungkapkan sedikit tentang siapa orang ini. Aku sudah punya tebakan.” Pandangan Tuan Cincin Bintang bergeser… ke timur, ke arah Aula Fajar Muda! “Aku sangat berharap itu adalah orang yang aku duga. Jika benar, segalanya akan menjadi semakin menarik.”

Begitu mengatakannya, Tuan Cincin Bintang berdiri dan mulai berjalan pergi.

Ketika Zhou Zhengli menyadari bahwa dia berencana untuk pergi, dia berkata, “Yang Mulia, bagaimana Anda akan menanggapi semua ini?”

Tuan Cincin Bintang bahkan tidak repot-repot menoleh ke belakang. Saat berjalan keluar aula, ia berkata, “Semula aku berencana untuk melontarkan beberapa ancaman kepada orang-orang tertentu. Ini memberi alasan yang sangat tepat untuk melakukannya. Ngomong-ngomong, kau tidak perlu terus-menerus mencoba berpura-pura lemah. Kau tahu betul apa yang harus kau lakukan dalam situasi ini. Sudah waktunya bagimu untuk pergi menangani urusan yang kutugaskan kepadamu sebelumnya.” [1]

Begitu saja, Tuan Cincin Bintang menghilang.

Satu-satunya reaksi Zhou Zhengli adalah senyuman tipis. Rumor sama dengan konspirasi tersembunyi. Dan satu-satunya cara untuk menghadapi konspirasi tersembunyi adalah dengan konspirasi terbuka. Sayangnya, mengingat aku bekerja dengan seseorang yang begitu luar biasa, aku tidak punya pilihan selain berpura-pura lemah, bukan? [2]

***

Hari sudah siang.

Tuan Cincin Bintang muncul di luar tungku pedang dan berkata dengan dingin, “Seseorang mulai merasa gelisah, jadi malam ini, aku akan menyingkirkan mereka sebagai contoh.”

Ia berbicara dengan keyakinan yang tenang, dan bahkan tidak repot-repot menunggu untuk melihat bagaimana Pembantai Gerombolan dan Benteng akan bereaksi sebelum pergi.

Ketika ia muncul kembali, ia berada di fasilitas meditasi terpencil universitas, tempat si Terpilih Li berada. Ia mengucapkan kata-kata yang persis sama dengan nada yang persis sama.

Selanjutnya, ia tiba di aula tamu. Ia dan Dewi Immortal Phoenix tidak bertemu secara langsung. Ia hanya berdiri di luar dan mengucapkan hal yang sama. Ia tidak mengucapkan kata-kata itu dengan suara keras, melainkan mengucapkannya langsung ke dalam pikiran wanita itu. Bahkan saat wanita itu terkejut, Raja Sejati Keempat menghilang.

Ia tidak hanya mengunjungi mereka. Sesaat kemudian, ia muncul di hadapan Li Mengtu, yang sedang dalam perjalanan menuju Aula Fajar Muda dengan menyamar sebagai Zhong Chi.

Hati Li Mengtu tenggelam, tetapi ia memastikan untuk mempertahankan ekspresi hormat di wajahnya. Saat ia membungkuk untuk memberi salam, Raja Sejati Keempat mengucapkan kata-kata yang sama seperti sebelumnya. Kemudian ia melanjutkan perjalanan ke tempat-tempat lain.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengunjungi semua orang yang ia yakini sebagai orang luar. Semuanya dapat merasakan keseriusan dari kata-kata yang diucapkannya kepada mereka. Ia memberi tahu mereka dengan sangat jelas apa yang akan ia lakukan. Dan itu akan terjadi pada malam itu juga!

Siang berlalu dan matahari terbenam. Segalanya tampak damai dan tenang, tetapi ada arus bawah. Akhirnya, malam pun tiba. Bintang-bintang berkilauan di langit saat bulan perlahan naik dan memancarkan cahaya keperakan yang lembut. Cahaya itu bagaikan kain kasa yang menutupi seluruh istana immortal. Kegelapan malam menambah nuansa misterius pada istana tersebut, membuat orang-orang tampak seperti fatamorgana dalam mimpi. Di dalam fatamorgana itu, musik immortal melayang dan para peri immortal menari dengan anggun.

Pembantai Gerombolan dan Benteng benar-benar bersiap dalam siaga penuh di tungku pedang. Dewi Immortal Phoenix menunggu dalam kesiapan tempur di aula tamu. Li Mengtu belum kembali ke Aula Fajar Muda. Ia menunggu di luar.

Malam semakin larut. Cahaya bulan yang cerah berkilauan pada dekorasi mewah di istana, membuat mereka berkilauan bagaikan bintang-bintang….

***

Di sebuah kantor di Istana Sambaran Murka, yang mengelola Tebing Sambaran Murka, salah satu petugas koreksi membuka matanya.

Ia adalah seorang paruh baya dengan ekspresi tegas di wajahnya. Ia saat ini sedang berdiri dan memainkan slip giok. Slip giok tersebut berisi diagram operasional istana immortal. Itu menjelaskan semua penempatan dan giliran tugas, informasi dari formasi mantra, dan yang paling penting, itu menjelaskan apa yang sedang dilakukan oleh para raja sejati berpangkat tertinggi. Petugas koreksi itu melihat slip giok tersebut, dan matanya berkilat.

Menjual informasi ini akan menjadi bentuk pengkhianatan terhadap istana immortal, dan itu pasti akan menciptakan gejolak. Dan gejolak dari pengkhianatan semacam itu akan lebih dari cukup untuk memuaskan pedang patah di dalam diriku.

[1] Apa yang diterjemahkan sebagai ‘berpura-pura lemah’ sebenarnya memiliki definisi kamus yang sedikit berbeda. Butuh waktu lama bagiku, tetapi aku akhirnya menyadari bahwa penulis tidak menggunakannya seperti yang didefinisikan dalam kamus. Hal itu benar-benar menyebabkan banyak masalah bagiku saat aku berjuang untuk mencocokkan definisi kamus dengan penggunaannya pada Zhou Zhengli. Pada akhirnya, aku membicarakannya dengan Nyonya Pembunuh Kematian dan memutuskan untuk menerjemahkan istilah tersebut sebagai ‘berpura-pura lemah.’ Alasannya, seperti yang dapat kalian lihat di sini dan seperti yang akan menjadi lebih jelas di bab-bab mendatang, Zhou Zhengli sedang menampilkan akting kerendahan hati dan ketidakmampuan sebagai taktik untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Sayangnya, ini sebenarnya justru kebalikan dari definisi kamus dari istilah tersebut. Dalam kamus (baik dalam bahasa Inggris maupun Mandarin), istilah definisi tersebut didefinisikan sebagai: “menyembunyikan ketidakmampuanmu dengan tetap diam.” Ia sebenarnya secara sengaja bertindak tidak mampu untuk mencoba menyembunyikan kekuatan/keterampilan/niat aslinya. Jauh kemudian, penulis menggunakan kata yang berbeda untuk menggambarkan Zhou Zhengli, dan itu pada dasarnya adalah kata yang sama yang digunakan untuk menggambarkan tradisi Puncak Ketujuh pada masa lalu, yaitu menipu, atau “menyembunyikan/merahasiakan (kebenaran tentang diri sendiri).” Hal semacam ini tidak cukup penting untuk didiskusikan dengan penulis. Ia secara sengaja atau tidak sengaja menggunakan kata tersebut dengan cara yang berbeda dari definisi kamusnya. Ia melakukan hal ini sesekali dengan kata-kata lain, idiom, dan lain-lain. Ngomong-ngomong, alasan aku menyertakan penjelasan ini di sini adalah A) karena aku pikir ini menarik dan B) aku tahu ada orang-orang yang kadang-kadang memeriksa bahasa Mandarin atau mungkin telah membaca dalam bahasa Mandarin, dan mungkin penasaran mengapa aku membuat pilihan terjemahan yang kuambil. Aku tidak menyertakannya sebagai cara untuk meminta masukan atau saran tentang cara lain aku bisa menerjemahkan istilah tersebut. ☜

[2] Meskipun terjemahannya akurat, terjemahanku kurang memiliki beberapa nuansa dari bahasa Mandarin aslinya. Istilah untuk konspirasi/plot dalam bahasa Mandarin menggunakan karakter untuk siasat/rencana/skema dan menambahkan karakter ‘yin’ di depannya (dari yin dan yang). Seperti yang aku yakin banyak dari kalian ketahui, dalam hal yin dan yang, sisi yin umumnya merujuk pada hal-hal yang bersifat feminin, gelap, lembut, dan tersembunyi. Jadi dalam bahasa Mandarin, sebuah konspirasi/plot adalah “siasat yin” atau mungkin bisa dikatakan sebagai “siasat tersembunyi.” Nah, ada juga istilah umum yang menambahkan karakter ‘yang’ alih-alih karakter ‘yin’. Jadi dalam kasus itu, itu adalah “siasat yang” atau mungkin bisa dikatakan sebagai “siasat terbuka/terang-terangan.” Kedua istilah tersebut digunakan di sini, and aku menerjemahkannya sebagai konspirasi tersembunyi dan konspirasi terbuka untuk mencoba mempertahankan sedikit elemen permainan kata yang ada dalam bahasa Mandarin. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com