Siapa yang sedang mengendalikan berbagai hal dari balik layar?

Cahaya perak mengalir menembus malam, menyelimuti istana keabadian. Namun, itu tidak meredam musik keabadian serta obrolan dan tawa riang yang datang dari Istana Seratus Bunga. Suara-suara itu melayang ke telinga Li Mengtu, yang sedang menunggu di luar Aula Aurora Muda dalam perannya sebagai Zhong Chi.

Di dalam aula utama, Xu Qing juga mendengarnya. Xu Qing mendongak menatap sosok yang berdiri di luar. Li Mengtu bertingkah aneh hari ini….

Mata Xu Qing berkilat. Biasanya, rekan belajarnya akan pergi di malam hari, kecuali ada perintah khusus untuk tinggal. Sangat jarang melihatnya berkeliaran pada jam seperti ini. Dengan pikiran seperti itu, Xu Qing melambaikan tangannya hingga memunculkan sebuah papan Go.

“Zhong Chi,” panggilnya.

Rekan belajarnya itu bergegas masuk ke dalam aula, berkata, “Hamba yang rendah ini di sini, Tuan Muda.”

“Bermain Go denganku.” Xu Qing menatap papan Go di bawah.

“Baik.” Sambil mengangguk, Li Mengtu bergegas mendekat.

Xu Qing mengambil bidak catur dan meletakkannya di atas papan. Bidak-bidak catur berjatuhan. Suara angin bertiup semakin kencang.

***

Angin malam itu terasa dingin saat melengking menembus Istana Scourgebolt. Sir Vilespirit bergegas melaluinya dengan menyamar sebagai perwira koreksi paruh baya yang identitasnya telah ia ambil.

Seseorang pasti telah mengetahui siapa aku sebenarnya. Itulah mengapa semua hal yang terjadi di Istana Scourgebolt hari ini membuatku begitu gelisah. Dan itulah sebabnya butuh waktu hingga hari ini untuk mendapatkan semua detail tentang tiga penguasa sejati lainnya.

Saat berjalan, pikirannya dipenuhi dengan renungan mengenai situasi saat ini. Aku merasa jika aku tidak bertindak malam ini, aku tidak akan pernah punya kesempatan lagi. Seluruh urusan ini sangat aneh….

Matanya yang menyipit berkilat dengan cahaya aneh. Seseorang sedang memanfaatkanku sebagai umpan. Mereka mencoba memaksaku untuk bertindak malam ini. Tapi tidak diragukan lagi bahwa informasi yang baru saja kudapat ini memiliki batas waktu. Jika aku tidak bertindak cukup cepat, itu tidak akan dihitung sebagai pengkhianatan terhadap istana keabadian. Dan gelombang kejutnya tidak akan sesuai dengan keperluanku.

Jadi, bagaimana pun aku melihatnya, malam ini adalah kesempatan terakhirku untuk melakukan sesuatu. Dan jika ditambah dengan rumor yang menyebar akhir-akhir ini….

Sir Vilespirit tampak berpikir. Apakah orang yang memanfaatkanku sebagai umpan adalah orang yang menyebarkan rumor itu? Atau justru subjek dari rumor tersebut? Jika Penguasa Sejati Keempat adalah pemancingnya, maka tujuannya jelas untuk memancing keluar siapa pun yang menyebarkan rumor itu.

Tentu saja, selalu ada kemungkinan bahwa Penguasa Sejati Keempat sendiri adalah sumber rumor tersebut. Mungkin dia hanya mencoba menabur kebingungan, dan mengelabui semua orang agar berpikir ada dalang lain yang bekerja menentangnya. Secara teoritis, hal itu bisa membuat kita semua membuat kesalahan besar.

Matanya berkilat saat merenungkan kemungkinan ini. Pada akhirnya, itu tidak penting. Menggingat mereka telah menargetkanku dalam rencana mereka, kurasa aku harus—

Ekspresinya berubah saat alur pikirannya terputus. Ia berhenti di tempat. Dengan ekspresi suram, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Tuan.”

Seseorang keluar dari kegelapan malam. Seorang lelaki tua bermartabat yang mengenakan jubah dao dari Istana Scourgebolt. Saat pandangannya jatuh pada Sir Vilespirit, ia sedikit mengerutkan kening. “Sedang apa kau berkeliaran selarut ini?”

Sir Vilespirit merasa tegang di dalam hati. Orang ini adalah Guru dari pemilik tubuh yang ia masuki, dan ia juga seorang pengawal kehormatan di Istana Scourgebolt. Ia memiliki banyak kekuasaan dan wewenang, serta biasanya memperlakukan muridnya dengan dingin. Pada saat yang sama, ingatan pemilik tubuh mengatakan kepadanya bahwa pria itu sangat mengagumkan sekaligus menakutkan. Bahkan, ia sempat beberapa kali menyesali pilihan identitasnya karena hal itu. Ia tahu ia harus sangat berhati-hati.

“Tuan,” kata Sir Vilespirit, “cahaya petirku akhir-akhir ini mengalami kelebihan energi yang. Aku berencana pergi ke kolam petir dan mengekstrak sedikit serum petir kelam untuk menstabilkannya.”[1]

Mata lelaki tua itu berkilat bagai kilat saat ia memandangi muridnya dari atas ke bawah. Saat tatapannya menembus kedalaman diri sang murid, ia memastikan bahwa memang ada kelebihan energi yang di sana. Ia mengangguk kecil.

“Ada beberapa rumor yang beredar di istana keabadian akhir-akhir ini,” kata lelaki tua itu. “Namun, Penguasa Abadi, para penguasa istana, dan para tetua tidak terlalu memperdulikannya. Alhasil, aku belum terlalu mendalami masalah itu. Kendati demikian, jika kau mendengar sesuatu yang bisa ditindaklanjuti, laporkan padaku segera.”

“Baik, Tuan,” ujar Sir Vilespirit.

Setelah berkata demikian, lelaki tua itu berbalik dan lenyap ke dalam malam.

Sir Vilespirit menunggu sejenak, lalu melanjutkan perjalanannya.

Setelah ia pergi, pengawal kehormatan tua itu muncul kembali. Ia menatap sosok perwira koreksi yang kian menjauh, dan tampak tenggelam dalam pikiran.

***

Tatapan itu membuat Sir Vilespirit merasa seolah ada beban berat yang menekan punggungnya. Untungnya, itu tidak berlangsung lama. Begitu tatapan itu hilang, ia menghela napas lega dan mempercepat langkahnya.

Tujuan aslinya sebenarnya adalah portal teleportasi jarak jauh yang terletak di sebelah kolam petir. Saat ini ia memiliki semua yang dibutuhkannya untuk mengaktifkan portal tersebut. Selama ia bisa masuk ke dalam portal itu dan pergi, ia bisa mengirimkan informasi itu kepada sang pembeli. Tindakan itu akan menjadi pengkhianatan yang dibutuhkannya.

Itulah dao miliknya. Ia harus mengkhianati istana, terlepas dari apakah itu bukan jalannya sejarah yang seharusnya. Bagaimanapun, ini hanyalah pantulan dari sejarah, jadi apa pedulinya? Harta karun kanonnya, pedang patah di dalam dirinya, akan mendapatkan nutrisi yang dibutuhkannya untuk transformasi besar-besaran.

Tentu saja, aku harus berhasil keluar hidup-hidup terlebih dahulu!

Ia tenggelam dalam pikiran seperti itu saat mendekati kolam petir.

Saat ia melakukannya, fluktuasi mulai menyebar yang hanya bisa dirasakan oleh seseorang dengan kanon ruang-waktu. Dan fluktuasi itu semakin intens, membuatnya tampak seperti obor di malam yang benderang.

***

Xu Qing merasakan fluktuasi itu tetapi tidak bereaksi secara kasat mata. Ia meletakkan sebuah bidak catur di atas papan. Ia sama sekali tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh Penguasa Sejati Keempat malam ini, namun perilaku tidak biasa Li Mengtu membuatnya berpikir. Selain itu, ia telah menunggu selama berhari-hari untuk melihat apa yang akan terjadi akibat rumor yang telah ia sebarkan. Sekarang, fluktuasi ruang-waktu yang telah ia tunggu-tunggu akhirnya muncul….

“Zhong Chi,” panggilnya tiba-tiba, “aku bisa merasakan ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu. Kau tidak fokus pada permainan. Ada apa sebenarnya?”

Li Mengtu ragu-ragu sejenak, tetapi melihat Tuan Muda Aurora sedang menatapnya, ia tersenyum masam.

“Kurasa aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu, Tuan Muda. *Ai*…. Kemarin aku menyatakan cinta kepada Little Hui di Istana Pemandu Roh. Dia tidak serta-merta menolakku, tapi dia bilang dia butuh waktu untuk memikirkannya. Jadi… kurasa aku tidak bisa berhenti memikirkan situasi itu.”

Xu Qing tersenyum dan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Karena kau memikirkan hal semacam itu, tidak ada gunanya melanjutkan permainan ini. Tolong temui Penguasa Sejati Keempat dan undang dia untuk datang bermain denganku. Bermain dengan Kakak Seperguruan Keempat sekarang akan jauh lebih bermakna.”

Ada sesuatu yang terasa ganjil bagi Li Mengtu, tetapi ia tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, ingatannya mengatakan kepadanya bahwa Tuan Muda Aurora dan Penguasa Sejati Keempat memiliki hubungan yang baik dan dikenal sering bermain Go bersama secara rutin. Hanya karena pelantikan Tuan Muda Aurora yang sudah dekatlah istana keabadian menjadi begitu sibuk. Mengingat hanya ada satu penguasa sejati yang tertinggal, ia dan sang tuan muda tidak memiliki banyak kesempatan untuk bermain Go seperti sebelumnya.

Mungkin ini sebuah kesempatan…. Tidakkah aneh jika aku bisa membuat tuan muda membantu menghadapi Penguasa Sejati Keempat?

Saat pikiran itu melintas di benaknya, ia sengaja memasang ekspresi ragu-ragu.

Xu Qing sedikit mengerutkan kening. “Ada apa?”

“Tuan Muda, kurasa penguasa sejati tidak punya waktu luang hari ini…” kata Li Mengtu.

Xu Qing mendongak menatapnya.

Dengan otak yang berputar cepat, Li Mengtu melanjutkan, “Tuan Muda, kudengar penguasa sejati sedang melakukan sesuatu yang sangat penting malam ini.”

Rahang Xu Qing hampir terjatuh. “Oh? Siapa yang memberitahumu itu? Dan hal penting apa yang sedang ia lakukan?”

“Itulah yang dikatakan orang-orang. Kau tahu tentang rumor-rumor baru-baru ini, kan? Nah, kabar menyebar dari Aula Penguasa Sejati bahwa Penguasa Sejati Keempat keluar untuk menangkap seseorang malam ini.” Li Mengtu memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati.

Senyuman Xu Qing memudar, dan matanya memancarkan kilatan agresif. “Rumor tidak lebih dari isapan jempol. Bagaimana bisa ada orang yang mempercayai gosip murahan seperti itu? Dan orang-orang yang paling diuntungkan adalah mereka yang menyebarkannya! Terutama rumor tentang Kakak Seperguruan Keempat ini.

“Mengingat posisinya yang begitu tinggi di istana keabadian, tidak heran ada orang yang tidak menyukainya. Mereka hanya ingin menyakitinya! Kupikir orang-orang hanya akan menertawakannya lalu melupakannya. Aku tidak pernah membayangkan rumor itu masih beredar!

“Besok aku ingin kau mengeluarkan perintah dariku yang melarang siapa pun menyebarkan rumor. Dan itu berlaku lebih lagi untukmu! Aku tidak ingin kau asal bicara!”

Li Mengtu menghela napas dalam hati. Berdasarkan pengamatan dan wawasannya, ia yakin Tuan Muda Aurora sangat serius. Dan sekarang sudah jelas bahwa hampir mustahil meminta bantuan tuan muda untuk menghadapi Penguasa Sejati Keempat.

“Baik, Tuan,” ucapnya sambil mengangguk penuh semangat.

Ekspresi Xu Qing sedikit melembut. “Kendati demikian, Zhong Chi, sepertinya kau sangat menguasai berita terbaru. Kurasa kau memang pandai menggali informasi?”

Li Mengtu hanya ragu-ragu sejenak. “Aku bisa mendapatkan informasi dengan sangat cepat jika itu untukmu, Tuan Muda!”

Xu Qing tersenyum. “Baiklah, akan kuingat itu. Kau tahu, kau sudah berada di sisiku selama bertahun-tahun sekarang, dan aku merasa benar-benar mengenalmu. Kau akhir-akhir ini tampak kelelahan. Lihat betapa pucatnya wajahmu! Mengapa kau tidak pergi dan beristirahat saja. Besok aku bisa membantumu urusan Little Hui.”

Li Mengtu memasang wajah penuh rasa terima kasih, membungkuk dalam-dalam, lalu pergi sambil terus menghela napas dalam hati.

Xu Qing memerhatikan kepergian Li Mengtu, lalu mengalihkan pandangannya ke arah kolam petir. Di situlah fluktuasi ruang-waktu berasal. Di mata Xu Qing, fluktuasi itu tampak seperti lautan api.

Sepertinya inilah tanggapan dari Penguasa Sejati Keempat yang sudah kutunggu-tunggu. Seseorang sedang mengubah sejarah di sana. Jadi, haruskah aku pergi ke sana, atau haruskah aku tetap di sini…? Jika aku tetap di sini, dan Penguasa Sejati Keempat berhasil mengembalikan sejarah ke jalur yang benar, maka aku akan kehilangan salah satu batu caturku.

Xu Qing menund汤 menatap papan permainan. Bidak-bidaknya sudah berada dalam formasi akhir permainan. Ia meletakkan bidak lain ke atas papan.

Di luar, angin malam semakin menderu. Sebuah permainan sedang berlangsung, dan seseorang… sedang melangkah.

***

Sir Vilespirit berlari kencang menerjang angin. Semakin cepat ia bergerak, melewati kolam petir dan meluncur langsung menuju portal teleportasi. Ia hampir sampai.

Namun tepat ketika ia hendak memasuki portal tersebut, segalanya bergetar hebat saat segel tak kasat mata menyelimuti area itu. Sesuatu yang sangat dingin menyertai segel tersebut. Dalam sekejap mata, itu berubah menjadi niat membunuh mentah yang mengunci hati dan pikiran.

Lalu sebuah suara tenang berbicara. “Aku sudah menunggumu cukup lama, Sir Vilespirit.”

Entah dari mana muncul sekumpulan rantai yang merepresentasikan hukum dan ketertiban. Di tengah-tengahnya tampak Sir Star Ring dengan menyamar sebagai Penguasa Sejati Keempat. Dengan setiap langkah yang diambilnya, tekanan mengerikan semakin meningkat. Rantai yang tak terhitung jumlahnya bergetar dan berderincing. Suara-suara itu terdengar bagai titah perintah yang membuat ruang-waktu berdengung, dan menarik segalanya keluar dari kondisi kekacauan.

“Sir Star Ring!” geram Sir Vilespirit. “Lantas kenapa jika kanonmu dan kanon Penguasa Sejati Keempat adalah sama?”

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, energi pedang yang ganas meletus dari dalam dirinya, menyebabkan pedang besi patah muncul di punggungnya. Dalam sekejap, niat membunuh yang menghancurkan melonjak naik.

***

Di Istana Scourgebolt, pengawal kehormatan yang merupakan Guru dari pemilik tubuh yang dimasuki Sir Vilespirit… tiba-tiba menatap ke arah portal teleportasi, matanya berkilat.

Dengan sudut bibir yang melengkung membentuk senyuman dingin, ia bergumam, “Kau sedang melakukan ekspedisi memancing, Sir Star Ring. Tapi tahukah kau, selama ini, aku sedang memancingmu?”

1. Kupikir karena kesehatan penulis dan jadwal rilis yang lebih lambat, ia membuat lebih banyak kesalahan dari biasanya akhir-akhir ini. Atau mungkin “kesalahan” bukanlah kata yang tepat. Ketidakkonsistenan. Ia sangat sering memperkenalkan sesuatu (nama karakter, teknik, item), hanya untuk memunculkannya lagi nanti dengan nama yang berbeda. Aku berusaha mempertahankan kesinambungan saat menerjemahkan agar semuanya mengalir dengan baik dan masuk akal. Paragraf ini adalah salah satu contohnya. Beberapa istilah di sini disebut dengan nama lain di bagian nanti. Ini adalah kasus yang cukup mencolok, jadi terjemahanku untuk paragraf ini tidak akan cocok dengan teks Tiongkok aslinya jika kalian memeriksanya, tetapi ini cocok dengan keseluruhan cerita secara utuh. Semoga itu bisa dipahami. Dalam beberapa kasus ke depan, aku akan menyertakan catatan kaki untuk menjelaskan suntingan semacam itu, tetapi dalam kebanyakan kasus aku akan langsung melakukan penyesuaian tanpa penjelasan, kalau tidak, akan ada terlalu banyak catatan kaki yang mengotori bab-bab cerita. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com