Situasi dengan Istana Seratus Bunga terselesaikan saat matahari terbenam. Seratus bunga telah dibubarkan, dan sudah lama pergi untuk mengejar impian kolektif mereka.

Namun, gadis rubah itu… masih ada di sekitar. Dia sekarang adalah murid Gongsun Qingmu, dan dengan demikian memiliki medali identitas dari Istana Scourgebolt. Terlebih lagi, dia sebentar lagi akan menjadi penguasa Istana Seratus Bunga.

Dengan dua identitas tersebut, Starfire sudah sangat dekat untuk mencapai tujuannya. Mulai sekarang, dia bebas keluar masuk Aula Aurora Muda sesukanya. Sebagai kultivator resmi dari istana abadi, bukanlah hal yang luar biasa baginya untuk berkunjung jika dia mau, kecuali Xu Qing secara tegas melarangnya.

Mengingat dia adalah teman lama Tuan Muda Aurora, satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh Peri Abadi Roh Phoenix sekarang adalah mengibaskan lengan bajunya dan pergi dengan langkah gontai. Dia tampak marah, tapi itu hanya setengah nyata. Setengah dari kemarahan itu nyata karena kata-kata yang diucapkan oleh gadis rubah kepadanya. Setengahnya lagi hanyalah sandiwara demi kesepakatan yang telah dibuatnya dengan Raja Sejati Keempat. Itu adalah urusan bisnis, tidak lebih.

Terlepas dari bagaimana segala sesuatunya berjalan, berkat kesepakatan itu, dia sekarang berada di bawah perlindungan Raja Sejati Keempat. Mengenai apakah Raja Sejati Keempat mendapatkan apa yang diinginkannya dari kesepakatan itu atau tidak, hal itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Menyamar sebagai Raja Sejati Keempat adalah Tuan Cincin Bintang, yang memancarkan aura berbahaya sesaat sebelum mengucapkan beberapa patah kata acak dan meninggalkan Aula Aurora Muda. Dia berencana untuk untuk sementara waktu menahan diri dari melakukan tindakan lebih lanjut terkait masalah ini.

Dan kemudian, gelombang ruang-waktu menciptakan lebih banyak pasir waktu di hadapan Xu Qing. Tidak terlalu banyak sebenarnya.

Dia menyendok pasir itu dan melihat ke arah tempat Raja Sejati Keempat baru saja pergi. Matanya berkilat.

*Aku harus menyingkirkannya. Segera. Dia pintar, dan mengingat dia telah dikalahkan dua kali berturut-turut, langkah ketiganya… akan sulit untuk dihadapi. Jika dia masih ada pada hari pernikahan, dia mungkin akan menimbulkan terlalu walau banyak masalah yang tidak bisa kuatasi. Kendati demikian, tidak akan sulit untuk mengurusnya.*

Dia menggulirkan pasir di telapak tangannya sambil memikirkan masalah itu. *Jadi, bagaimana cara mengusir kesadaran orang luar itu dari tubuhnya….*

***

Lima hari berlalu. Sekarang hanya tersisa sepuluh hari lagi hingga hari pernikahan.

Menjelang akhir bulan, langit di atas Cincin Bintang Kelima tidak hanya menampilkan semburat kemerahan saat senja. Langit juga tidak hanya gelap di malam hari. Terkadang, matahari terbenam hampir seketika saat ia terbit. Dan terkadang, awan kemerahan menutupi matahari pada tengah hari, membuatnya tampak seperti senja.

Saat ini, langit tampak terang di satu sisi dan gelap di sisi lain. Anehnya, tidak ada bulan di sisi yang gelap dan tidak ada matahari di sisi yang terang. Matahari dan bulan tidak lagi berputar secara teratur. Terdapat keanehan serupa dalam pola cuaca.

Manusia fana menganggap semua hal itu mengejutkan, membingungkan, bahkan menakutkan.

Hal itu berbeda bagi para kultivator. Meskipun tidak semuanya pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya, catatan kuno memberikan penjelasan yang jelas. Ketika suatu zaman beralih ke zaman berikutnya, dan suksesi Penguasa Abadi terjadi, cincin bintang akan bergeser jalurnya dan pada dasarnya melakukan *restart*. Proses itu akan berlangsung sepuluh hari sebelum *restart* dan tujuh hari sesudahnya, dengan total tujuh belas hari di mana benda-benda langit menjadi kabur dan tatanan surga menjadi kacau balau.

Selama sepuluh hari pertama, semuanya tenggelam ke dalam keadaan yang mirip dengan kekacauan primordial (*primal-chaos*). Itu adalah masa di mana pikiran menjadi kabur dan Dao tidak dapat dicari. Selama tujuh hari terakhir, langit dan bumi ditegakkan kembali. Semua makhluk hidup mendapat manfaat dari berkah yang luar biasa, dibersihkan dan dapat berendam dalam tanda-tanda keberuntungan. Transformasi langit dan bumi menandakan bahwa proses penyerahan kekuasaan telah mencapai kesimpulan.

Dao Penguasa Abadi Sembilan Pantai sedang dilucuti dari Cincin Bintang Kelima, sementara Dao Penguasa Abadi Aurora sedang dilebur ke dalamnya. Itulah penyebab dari semua fenomena aneh tersebut.

Selama tujuh belas hari tersebut, semua metode ramalan menjadi kurang efektif, dan segala bentuk kognisi melemah. Kemahatahuan tidak berfungsi dengan baik. Itulah sebabnya masa dalam sejarah ini begitu sarat dengan rahasia. Sama sekali tidak ada cara bagi orang-orang di luar periode waktu tersebut untuk benar-benar mengetahui apa yang terjadi saat itu.

Saat ini, semua orang mendongak menatap langit. Itu termasuk Pembantai Gerombolan dan Benteng di tungku pedang, Tuan Cincin Bintang sebagai Raja Sejati Keempat di Aula Raja Sejati, Tuan Roh Jahat sebagai Gongsun Qingmu di Istana Scourgebolt, Li Mengtu sebagai Zhong Chi, dan yang lainnya yang identitas aslinya tidak diketahui, seperti Peri Abadi Roh Phoenix di aula tamu selatan dan Li Yang Terpilih, yang masih berada dalam pengasingan.

Ada juga orang-orang lain yang bersembunyi dan belum terungkap sebagai orang luar. Semuanya dapat merasakan bahwa tatanan surga sedang merosot. Roda sejarah yang agung dan tak terbendung terus berputar maju.

Tuan Cincin Bintang tertawa pelan. Inilah hari yang telah ditunggu-tunggunya. Kekuatan ketertiban akan bangkit menyambut kesempatan tersebut.

Di Aula Aurora Muda, Xu Qing berdiri memandang langit yang bercampur antara gelap dan terang.

Seiring tatanan surga yang menjadi kacau, dan seiring keniscayaan sejarah yang terus berlanjut, dia dapat merasakan bahwa ‘air teladan’ dari bagian ruang-waktu ini lebih dalam dan lebih berat daripada sebelumnya. Jika dia ingin membuat gelombang, dia tidak bisa hanya mengandalkan batu. Dia membutuhkan angin badai. Dan itu karena ada lebih banyak hal yang melawan gelombang tersebut daripada kekuatan luar. Air danau itu sendiri juga memberikan perlawanan.

*Setelah datang ke sini dan melakukan begitu banyak pekerjaan serta studi tentang waktu itu sendiri, aku sekarang memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang cara kerja ruang-waktu. Beberapa bagian sejarah tidak begitu sulit untuk diubah. Bagian-bagian itu bisa ditulis ulang begitu saja…. Tapi hal-hal lain tidak dapat diubah. Jika kau bahkan menyentuhnya, kau akan menderita serangan balik yang besar! Dan hal terpenting saat ini… akan terjadi pada hari pernikahan!*

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari langit ke kumpulan pasir di tangannya. Dia baru saja hendak berbalik dan memanggil agar gadis rubah dibawa menghadap ketika dia mendengar suara tegas bergema di dalam pikirannya.

“Datanglah ke Istana Aurora untuk menemuiku!”

Xu Qing berhenti di tempatnya dan menundukkan kepalanya dengan hormat. “Baik, Tuan.”

Suara itu milik Penguasa Abadi Aurora!

Istana Aurora berada tepat di tengah-tengah istana abadi, di bawah Aula Agung Aurora. Tempat itu adalah lokasi kamar tidur Penguasa Abadi Aurora serta fasilitas meditasi terpencilnya. Secara normal, tidak seorang pun diizinkan untuk menginjakkan kaki di sana. Keempat murid Penguasa Abadi bukanlah pengecualian. Bahkan putranya pun tidak diizinkan masuk ke dalam.

Oleh karena itu, ketika Xu Qing mendengar Penguasa Abadi memanggilnya ke Istana Aurora, mau tidak mau dia menganggapnya serius. Dia juga tahu bahwa dia tidak boleh menunda-nunda, jadi dia dengan cepat meninggalkan Aula Aurora Muda dan langsung menuju ke Aula Agung Aurora.

Tak lama kemudian, kompleks bangunan muncul di depan. Terdapat sebuah alun-alun raksasa, dilapisi dengan ubin batu kapur yang sangat seragam yang membuat tempat itu berkilau seperti cermin. Menara-menara giok yang megah berbaris di kedua sisi alun-alun, membuatnya tampak seperti pemandangan dari lukisan.

Menyusuri bagian tengah alun-alun yang luas itu terdapat banyak bangunan yang megah. Dan tepat di tengah-tengah semuanya adalah bangunan terbesar dari semuanya. Bangunan itu memiliki gaya arsitektur yang sangat unik. Menjulang tinggi dan indah, dengan dinding merah dan ubin atap emas yang berkilauan cemerlang. Bangunan itu tidak lain adalah Aula Agung Aurora.

Aura mengerikan memancar keluar dari bangunan itu, membuat Xu Qing menarik napas tajam saat dia terbang mendekat. Aura tersebut memindainya, lalu menarik diri, tidak menghalangi jalannya. Namun, dia dapat membayangkan apa yang akan terjadi jika orang lain selain dirinya yang mendekat.

Akhirnya, Xu Qing melangkah masuk melalui pintu utama Aula Agung Aurora. Dia segera membungkukkan pinggangnya.

Kemudian kekuatan misterius dan agung turun. Penglihatannya kabur sejenak, dan ketika dia dapat melihat lagi, dia tidak lagi berada di aula. Dia berada di sebuah koridor panjang.

Lilin-lilin yang berkedip-kedip dalam keheningan berjajar di kedua sisi koridor. Berkat cahaya redup mereka, dia dapat melihat tangga berwarna hijau kehitaman di depannya, mengarah turun ke dalam kegelapan. Suara logam yang bergemerincing menghantam batu mencapai telinganya.

Ini adalah Istana Aurora. Berdasarkan ingatan sang pemilik tubuh, Xu Qing sebenarnya akrab dengan tempat ini. Dia ingat pernah datang ke sini ketika masih muda. Namun, setelah dewasa, dia jarang berkunjung. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mulai menuruni tangga.

Suara gemerincing itu terdengar semakin jelas dan nyaring saat dia menuruni tangga. Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk membakar habis, suara itu berubah menjadi gemuruh. Terlebih lagi, gelombang panas menghantamnya tanpa henti. Akhirnya, dia mencapai ujung tangga.

Terdapat sebuah ruangan di sana.

Di tengah-tengah ruangan itu, aliran api bumi yang konstan melesat ke atas dari lantai. Penguasa Abadi Aurora berdiri di dekat api tersebut, menggunakan palu perak yang berkilauan untuk menempa selembar besi. Setiap pukulan yang dihantamkannya menghasilkan dentuman yang memekakkan telinga, dan mengirimkan gelombang panas ke segala arah.

Penguasa Abadi Aurora tidak menggunakan basis kultivasinya. Sebaliknya, dia hanya mengandalkan kekuatan tubuh fisiknya semata. Ekspresinya menunjukkan konsentrasi penuh.

Xu Qing mengamati pemandangan itu, lalu mendekat dengan tenang dan memperhatikan Penguasa Abadi bekerja. Dia tidak tahu mengapa dia dipanggil, dan dia juga tidak tahu apa yang sedang dilakukan oleh Penguasa Abadi. Sepengetahuannya, sepotong besi itu sama sekali tidak tampak luar biasa. Paling-paling, besi itu… sangat keras.

Seiring proses penempaan berlanjut, besi itu mulai memancarkan cahaya keemasan. Waktu berlalu. Besi itu bersinar semakin terang. Akhirnya, warnanya berubah menjadi emas murni, dan alih-alih menjadi gumpalan acak, besi itu memiliki bentuk yang pasti.

Bagi Xu Qing, bentuknya tampak seperti plakat emas.

Penguasa Abadi Aurora berhenti bekerja. Mengangkat plakat berwarna keemasan itu, dia mengamatinya lekat-lekat, dan perlahan-lahan, ekspresi kepuasan muncul di wajahnya. Menggunakan jarinya, dia mulai menulis.

*Dua keluarga kini disatukan dalam ikatan pernikahan melalui perjanjian abadi ini. Sejak saat kesepakatan ini tercapai, pasangan ini menyongsong masa depan yang bahagia dengan penuh kecocokan. Mereka ditakdirkan untuk menua bersama, dan akan berada di sisi satu sama lain hingga laut mengering dan batu pun membatu. Kalian akan menjunjung tinggi persatuan ini di atas segalanya, dan akan memiliki banyak keturunan yang makmur dan termasyhur.*

*Biarkan perjanjian pernikahan ini berlangsung selamanya; ia seindah daun-daun kemerahan, terukir abadi di sini seiring pasangan bahagia yang selalu patuh pada kabar romantisnya.*

*Dan dengan demikian, perjanjian ini dikonfirmasi.* [1]

Gaya kaligrafi Penguasa Abadi Aurora begitu flamboyan bagaikan naga yang menari dan burung phoenix yang berputar-putar. Setiap karakter tampak seperti makhluk hidup yang berseru dengan penuh suka cita dan kebahagiaan.[2]

Terlebih lagi, karakter-karakter itu telah terkelupas dari dunia fana, membentuk teks yang didukung oleh hukum dan kanon. Kata-kata itu adalah sesuatu yang hanya dapat berlaku untuk seorang putra dan menantu! Itu adalah kontrak pernikahan!

Xu Qing merasa tercerahkan hanya dengan membaca kata-kata tersebut.

Baru pada saat inilah Penguasa Abadi Aurora menoleh untuk menatap Xu Qing. “Sebuah nama harus dicantumkan di sini. Namamu. Apakah kau yang akan menulisnya, atau aku?”

Xu Qing merasa seolah-olah pertanyaan itu membuatnya mati rasa. Dan itu karena sesuatu yang benar-benar keterlaluan dan tidak masuk akal baru saja terlintas di benaknya! Dia tidak tahu, dan juga tidak dapat mengingat, nama asli dari Tuan Muda Aurora! Nama itu sama sekali tidak ada dalam ingatannya! Xu Qing terguncang sampai ke lubuk hatinya. Sampai titik ini, dia bahkan tidak memikirkan hal itu. Belum pernah ada seorang pun yang memanggil namanya. Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Penguasa Abadi Aurora menatap tajam ke arah Xu Qing untuk waktu yang lama, lalu berkata dengan tenang, “Aku yang akan mengurusnya untukmu, ya?”

Tangannya bergerak saat dia mengukir nama itu ke atas plakat emas.

Mi Ming.[3]

Saat Xu Qing melihat nama itu, pikirannya mulai berputar. Perasaan yang sangat aneh membuncah di dalam dirinya saat dia menyadari bahwa, pada saat itu juga, sebuah nama kini telah eksis di dalam ingatannya. Untuk suatu alasan, nama itu tampak begitu sarat beban. Faktanya, nama itu begitu berat hingga tanah di bawah kakinya retak dan hancur. Tubuhnya bergetar hebat.

Begitu mendalamnya momen itu hingga Xu Qing tak kuasa menahan diri untuk berkata, “Ayah, ini—”

“Tidak ada yang aneh. Bagaimanapun, kontrak pernikahan mengikatmu seumur hidup.” Penguasa Abadi Aurora mengeluarkan sebuah kotak giok dan memasukkan kontrak pernikahan tersebut ke dalamnya, lalu menggantungkannya di atas api bumi. Dia tampak hendak mengatakan sesuatu yang lebih, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, cahaya api tiba-tiba meredup.

Penguasa Abadi Aurora mengerutkan kening dan melambaikan tangannya. “Kau bisa pergi sekarang. Aku memanggilmu ke sini karena aku mendengar tentang apa yang terjadi dengan Istana Seratus Bunga dan ingin kau menyaksikan sumpah pada kontrak pernikahan ini. Kontrak ini akan tetap digantung di sini, tak tersentuh oleh siapapun kecuali kita berdua. Sepuluh hari dari sekarang, di hari pernikahanmu, aku akan datang mengambilnya.”

Penguasa Abadi Aurora kembali kabur, dan ketika sensasi itu berlalu, dia sudah berada di luar ruangan.

***

Pada saat yang sama persis ketika Xu Qing pergi, cahaya api di dalam ruangan menjadi semakin redup. Denyut kegelapan yang hidup memancar keluar dari Penguasa Abadi Aurora.

Semakin banyak kegelapan itu muncul hingga menciptakan sosok bayangan. Jika Xu Qing berada di sana, dia pasti akan langsung mengenalinya. Sosok bayangan itu persis sama dengan apa yang dilihatnya terpantul di bawah Penguasa Abadi Aurora hari itu di danau!

Sosok gelap itu menatap ke tempat Xu Qing baru saja berdiri lalu berbicara dengan suara serak. “Pada masa suksesi, ketika tatanan surga di Cincin Bintang Kelima berada dalam kondisi paling kacau, kau mengambil nama matahari dan bulan. Kau memastikan bahwa orang-orang di dunia melupakan nama matahari dan bulan tanpa mereka sadari. Itu termasuk para Penguasa Abadi dan Sang Paragon Abadi. Keahlianmu, dikombinasikan dengan kekacauan dalam tatanan surgawi, memastikan bahwa, setidaknya untuk sementara waktu, masalah ini tidak akan disadari.

“Yang paling jenius adalah kau menggunakan nama matahari dan bulan untuk menggantikan nama putramu. Ini benar-benar akan menjadi kejutan yang sangat menyenangkan bagi ayahmu, sang Paragon Abadi.”[4]

Aurora menatap tanpa ekspresi ke arah sosok gelap itu. “Kau menggunakan bentuk sapaan yang salah. Kau adalah aku. Dan aku adalah kau. Dia adalah ayah kita.”

***

[1] Teks tersebut penuh dengan idiom dan metafora yang dapat dipahami oleh pembaca Tiongkok berdasarkan konteks dan budaya, tetapi tidak memiliki banyak makna bagi rata-rata pembaca berbahasa Inggris jika diterjemahkan secara langsung. Sebagai contoh, teks itu menggunakan kata “bebek mandarin” beberapa kali. Aku yakin banyak dari kalian pembaca yang mengerti bahwa bebek mandarin adalah referensi untuk pasangan yang sudah menikah, tetapi aku juga yakin ada pembaca yang tidak tahu apa artinya. Dan seluruh bagian ini penuh dengan hal-hal berbunga-bunga dan puitis seperti itu. Aku ingin maknanya menjadi jelas tanpa menggunakan catatan kaki, jadi versi terjemahanku sedikit lebih langsung. Ya, itu menghilangkan beberapa bakat puitisnya, tetapi dalam konteks ini aku merasa itu penting. Di luar itu (sedikit bocoran di sini), ada permainan kata-kata di kemudian hari yang harus kupertimbangkan, di mana maknanya sangat penting, jadi, pada berbagai tingkat, versi yang lebih langsung ini sangat diperlukan….

[2] Idiom naga yang menari dan burung phoenix yang berputar-putar digunakan untuk mendeskripsikan kaligrafi Tiongkok yang memiliki tampilan dan nuansa dramatis tertentu. Ada berbagai gaya kaligrafi, tetapi aku melakukan pencarian cepat di Baidu untuk kaligrafi yang dideskripsikan dengan cara ini. Berikut adalah beberapa gambar untuk memberi kalian gambaran tentang seperti apa rupa kaligrafi tersebut.

[3] Mi Ming: Mi bukanlah nama keluarga yang umum. Kata tersebut agak sastrawi yang berarti “mencari”. Ming berarti banyak hal, tetapi terutama “cerah, kecerahan.”

[4] Aku yakin beberapa dari kalian mungkin bertanya-tanya apakah nama Mi Ming ada hubungannya dengan nama matahari dan bulan yang sebelumnya disebutkan dalam bab 1155 dan 1153. Karena aku menerjemahkan nama-nama tersebut alih-alih melakukan transliterasi, hal itu tidak terlihat jelas. Namun jawabannya adalah tidak. Tidak ada satupun nama yang memiliki karakter yang sama. Bahkan, karakternya pun tidak mirip, dan pengucapannya juga tidak mirip. NAMUN DEMIKIAN, karakter Ming, kecerahan, secara harfiah tersusun dari dua karakter untuk matahari dan bulan. Matahari adalah 日 dan bulan adalah 月 sedangkan ming/kecerahan adalah 明. Jadi, ambil kesimpulan itu sesuka kalian….

IndoWebNovel – indowebnovel.com