Sir Star Ring mendapatkan jawaban atas pertanyaannya, tetapi itu baru menggores permukaan dari misteri tersebut. Kedatangan Immortal Fairy Spirit Phoenix membersihkan kabut yang cukup untuk membuatnya melihat segalanya dengan jelas. Sayangnya, tidak semua kabut itu hilang, jadi tidak peduli seberapa dalam ia mempelajari situasi tersebut, semuanya tidak sepenuhnya dan sejelas kristal. Rasanya seperti melihat bunga di dalam kabut.

Kendati demikian, mengingat apa yang bisa ia lihat berkat kanon miliknya, ia sangat yakin bahwa dirinya benar. Bagaimanapun juga, sudah menjadi sifat manusia untuk mempercayai apa yang ingin mereka percayai. Dan Sir Star Ring adalah seorang manusia. Itulah alasan mengapa ia tampak linglung dan berbicara dengan suara serak.

Terlebih lagi, ia tahu bahwa jika keadaannya memang seperti yang ia duga, maka… tidak ada peluang baginya untuk memenangkan perang ini pada akhirnya. Dan mengingat peristiwa-peristiwa yang telah terjadi, lawannya bahkan baru saja mulai bertarung!

Mungkin aku tidak bisa menang. Tapi ada kemungkinan… aku tidak akan kalah!

Mata Sir Star Ring berkilat saat niat membunuh bangkit di dalam dirinya. Mengabaikan Immortal Fairy Spirit Phoenix dan sang gadis rubah, ia berbalik untuk pergi. Keduanya tidak penting baginya sekarang.

Saat ini, unsur yang paling krusial baginya adalah waktu. Oleh karena itu, ia tidak akan membuang waktu sedikit pun untuk orang-orang ini.

Starfire menatapnya dan berniat untuk menghalangi jalannya. Sayangnya, tekanan dari medali stempel dewa membuat satu hal yang bisa ia lakukan hanyalah menatap Immortal Fairy Spirit Phoenix. “Dia sepertinya sedang terburu-buru, Junior Sister. Bagaimana kalau kita memperlambat gerakannya?”

Mata Yuanshan Su berkilat, tetapi pada akhirnya… ia memilih untuk tidak menghalangi jalannya. Yang ia perintahkan kepadaku hanyalah melindungi gadis rubah itu.

Dengan mata menyipit, ia melihat Fourth True Monarch berjalan keluar dari halaman dan menghilang ke dalam angin dan hujan.

Petir menggelegar.

***

BEEERRRRRUGDDDEEER!

Saat Xu Qing muncul di luar kediaman Zhong Chi, ia mendengar suara sambaran petir. Ia berjalan masuk. Segala sesuatu tampak kabur. Ada formasi mantra dan mantra penangkal yang dirancang untuk menjauhkan orang, tetapi mantra-mantra itu sama sekali tidak mempan terhadap Xu Qing.

Dalam kedipan mata, ia sudah berdiri tepat di atas Li Mengtu, yang duduk bersila di sana dalam penyamaran sebagai Zhong Chi. Kilatan petir menerangi langit dan bumi di luar, dan cahayanya merambah masuk ke dalam. Li Mengtu membuka matanya dan tampak kebingungan.

“Young Lord?” Ia tidak menduga Young Lord Aurora akan muncul. Bangkit dengan cepat, ia bersiap untuk membungkuk, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, sebuah kekuatan lembut terpancar dari Xu Qing yang mencegahnya untuk membungkuk.

Xu Qing berjalan ke arah jendela dan menatap badai di luar. Angin bertiup kencang dan petir menggelegar.

“Li Mengtu!” ucapnya dengan tenang.

Saat ia mengucapkan kata-kata itu, petir menyambar di luar, dan suara gemuruhnya menghantam hati Li Mengtu. Pikirannya berputar kencang, wajahnya pucat pasi. Ia tidak mungkin merasa lebih terkejut lagi, dan meskipun ia membuka mulutnya untuk berbicara, justru kata-kata Xu Qing lah yang bergema di dalam ruangan itu.

“Aku tahu apa yang sedang kau coba lakukan. Kau menggunakan kanonmu untuk meracuni tubuh yang telah kau rasuki secara perlahan. Kau mencoba meracuninya hingga tewas!

“Namun, kehadiran kesadaranmu sendiri yang dikombinasikan dengan sifat luar biasa dari tubuh tersebut membuatmu kesulitan memenuhi persyaratan untuk meracuninya hingga tewas. Oleh karena itu, kau berharap dapat memanfaatkan momen penting dalam sejarah, serta gelombang dahsyat yang akan ditimbulkannya, untuk membuat kanon racunmu menjadi lebih efektif.

“Inangmu seharusnya tewas dalam malapetaka yang akan datang, tetapi kau berharap untuk membunuhnya dengan racun. Jika kau melakukan itu, maka racunmu akan memiliki bobot sejarah di belakangnya. Dan secara teknis, racun itu akan muncul dalam sejarah sebelum Mastermu sendiri.

“Hasilnya, tidak akan menjadi masalah meskipun ini hanyalah sebuah pantulan sejarah. Racun itu tetap akan menjadi senjata yang efektif untuk pertarungan tak terelakkanmu dengan Mastermu di masa depan. Jika sejarah ini menjadi nyata, maka kanon racunmu akan memiliki fondasi dalam kenyataan. Jika sejarah ini tetap menjadi sekadar pantulan, maka kau akan dapat memiliki fondasi sebuah ilusi.

“Bagaimanapun juga, hal itu akan menguntungkan kultivasimu di masa depan. Rencana yang sangat cerdik!” Xu Qing menoleh untuk menatap Li Mengtu.

Kata-kata itu membuat jantung Li Mengtu berdegup kencang hingga hampir memekakkan telinga. Ia bernapas dengan berat, dan tatapan hormat di matanya telah berubah menjadi sesuatu yang buas dan agresif. Namun di balik keagresifan itu, tersimpan rasa tidak percaya yang mendalam dan begitu nyata.

Ia memikirkan hal persis yang terlintas di benak Immortal Fairy Spirit Phoenix, Li the Chosen, dan Fourth True Monarch sebelumnya. Seseorang yang seharusnya mustahil untuk dirasuki ternyata benar-benar telah dirasuki…. Hasilnya adalah kebingungan dan keheranan.

Dalam sekejap mata, racun kanonnya melonjak di dalam dirinya. Menatap Xu Qing, ia menekan keheranannya dan dengan cepat memulihkan ketenangannya.

Dengan ribuan pikiran berkecamuk di kepalanya, ia berkata, “Siapa kau?”

“Kau mungkin sudah menebak siapa aku begitu aku menyebutkan namamu,” ucap Xu Qing dengan tenang.

Li Mengtu tidak berkata apa-apa. Ia memang mampu membuat tebakan terdidik, mengingat ia telah memberi tahu Patriarch Diling tentang identitasnya, dan menginstruksikannya untuk meneruskan informasi tersebut kepada Xu Qing. Namun kemudian ia mengenang kembali semua interaksinya dengan Young Lord Aurora, dan ia tidak sepenuhnya yakin. Hal itu terutama mengingat bahwa tidaklah terlalu sulit untuk mencari tahu siapa dirinya. Bagaimanapun juga… racun adalah atribut utamanya di dunia nyata. Ia baru hendak menjelaskan semua ini ketika petir menyambar di luar.

Xu Qing menyadarinya dan melirik ke luar. Ia memiliki banyak hal yang harus diselesaikan malam ini, dan butuh waktu untuk menjelaskan semuanya kepada Li Mengtu.

“Aku punya cara yang lebih baik untuk mencapai tujuanmu!” Xu Qing mengeluarkan sebuah batu giok khusus dan bersiap untuk menanamkan informasi ke dalamnya. Sebelum melakukannya, ia berhenti dan menatap Li Mengtu. “Pilihlah sebuah nama yang mendasar dan mewakili kanon racunmu!”

Mata Li Mengtu berbinar. Mengingat bahwa Zhong Chi adalah teman belajar sang young lord, ia mengenali jenis batu giok seperti apa benda itu. Itu adalah sebuah batu giok titah. Jantungnya sudah berdegup kencang saat ia menyadari apa yang hendak dilakukan oleh sang young lord. Itu adalah sesuatu yang telah ia impikan untuk dicapai, tetapi belum pernah bisa ia wujudkan.

Meskipun ia masih belum yakin dengan siapa ia berurusan sebenarnya, ia tidak ragu-ragu untuk berkata, “Racun Mengtu!”[1]

Xu Qing mengangguk, lalu menjepit batu giok itu saat ia menanamkan kehendak ilahi ke dalamnya.

“Zhong Chi, murid istana abadi, akan menggunakan kanon Racun Mengtu untuk melindungi dan menjaga sang young lord! Oleh karena itu, Zhong Chi dengan ini diberi wewenang untuk mendasarkan Departemen Racun di Aula Young Aurora, guna mengembangkan studi racunnya dan mengabadikannya secara permanen sebagai aspek dari istana abadi. Biarlah titah ini didengar di seluruh dunia!”

Pikiran Li Mengtu berputar lebih dramatis daripada yang pernah terjadi sepanjang hidupnya. Ia sangat tahu… bahwa ini adalah sebuah anugerah yang sah![2]

Identitasnya mendapatkan penganugerahan yang sah, begitu pula dengan fondasi kanon racunnya. Ini jelas merupakan cara yang jauh lebih langsung untuk mencapai tujuannya daripada meracuni dirinya sendiri, dan cara ini juga jauh lebih mengesankan! Faktanya, kedua metode yang berbeda itu bahkan tidak bisa dibandingkan satu sama lain.

Saat titah itu ditanamkan, gelombang ruang-waktu bergelombang secara dramatis, bersaing dengan petir di luar dalam hal intensitas.

Mendasakan gelombang ruang-waktu tersebut, Xu Qing menjentikkan batu giok itu ke udara dan mengirimkannya terbang ke arah Li Mengtu. “Tunggu sampai besok pagi. Setelah itu, datanglah ke Aula Young Aurora untuk secara resmi mendirikan Departemen Racun.”

Li Mengtu menangkap batu giok itu. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada saat itu benar-benar kehabisan kata-kata.

“Terakhir,” ucap Xu Qing, “berikan sebagian racunmu kepadaku…. Racun itu harus kuat, kalau tidak, bagaimana bisa kau menggunakannya untuk melindungiku?”

Ia menatap Li Mengtu dengan tenang.

Li Mengtu tidak ragu-ragu sedetik pun. Mengangkat tangannya, ia dengan kejam mengiris dadanya sendiri, menyebabkan darah menyembur keluar. Darah itu berwarna hitam pekat. Selanjutnya, ia mengirimkan sebagian kesadarannya ke dalam darah tersebut untuk mengkatalisasi kanon racun ke tingkat yang tepat. Ia memasukkannya ke dalam sebuah botol, lalu menyerahkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing mengambilnya dan memeriksanya. “Bagiku, pemahaman dan penguasaanmu terhadap tumbuh-tumbuhan dan vegetasi masih belum sempurna. Sejak saat aku mengembalikan kanon racun itu kepadamu hingga sekarang… kau tidak banyak mengembangkannya.”

Sambil menggelengkan kepala, ia melangkah keluar dan menghilang ke dalam angin dan hujan. 𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝘰𝘮

Di dalam, Li Mengtu mengembuskan napas perlahan. Saat kata-kata yang baru saja diucapkan oleh sang young lord seakan bergema di telinganya, ia tersenyum kecut.

Kau menyembunyikan dirimu dengan sangat baik, Xu Qing….

***

Badai semakin mengamuk di istana abadi. Hujan turun deras, dan kekacauan dalam bekerjanya langit semakin nyata. Separuh langit tiba-tiba memerah seperti senja. Separuhnya lagi masih gelap gulita!

Di bagian yang gelap gulita itu, Sir Star Ring terbang dengan kecepatan penuh menuju kediaman Zhong Chi. Gelombang yang terpancar dari sana bagaikan kobaran api di tengah malam. Namun bahkan saat ia melesat maju, sebuah kabut tiba-tiba muncul begitu saja di kegelapan, menghalangi jalannya! Sir Star Ring menghentikan langkahnya.

Li the Chosen perlahan berjalan keluar dari kabut, matanya memancarkan hasrat untuk bertarung. “Kau tampak sedang terburu-buru, Sir Star Ring. Mau ke mana kau?”

***

Pertempuran sengit sedang berkecamuk di dalam kegelapan.

Sementara itu, Xu Qing bergerak menembus warna merah senja. Ia dapat merasakan tindakannya memicu gelombang yang memenuhi ruang-waktu istana abadi. Awalnya, ketika ia mengubah arah Li the Chosen, gelombang tersebut tidak terlalu besar. Namun gelombang itu menguat ketika peristiwa-peristiwa terjadi di kediaman sang gadis rubah.

Lalu ia pergi menemui Li Mengtu dan mengeluarkan sebuah titah, dan gelombang tersebut menjadi semakin kuat.

Berikutnya adalah lengan Li the Chosen yang terpotong. Bagian itu harus menjadi kenyataan. Setelah itu, isi titah tersebut akan mulai berlaku, dan gelombang ruang-waktu akan benar-benar bergolak. Sayangnya… semua itu masih belum cukup.

Xu Qing mengirimkan kehendak ilahinya ke darah beracun di tangannya. Selain Master Li Mengtu, hanya ada satu orang yang mungkin bisa memahami kanon racunnya. Dan orang itu adalah Xu Qing. Saat ini, ia memusatkan kekuatan pemahamannya pada darah beracun tersebut, berharap dapat menggunakan tubuh inangnya untuk memperkuatnya dan… membuatnya menjadi lebih kuat.

Tidak lama kemudian, ia tiba di Istana Scourgebolt, dan kediaman Gongsun Qingmu.

Di dalamnya terdapat Sir Vilespirit dalam wujud Gongsun Qingmu. Membuka matanya, ia menatap pintu masuk dengan terkejut. Ia bisa merasakan siapa yang berada di sana. Ia sudah bersiap jika seseorang datang mencarinya, dan sangat percaya diri bisa menghadapi siapa pun itu. Namun bagaimana mungkin ia bisa menduga bahwa orang yang datang… adalah Young Lord Aurora?? Sama seperti yang lain, ia terguncang sampai ke akar-akarnya.

Badai mengamuk, dan saat cahaya merah bersinar di mana-mana, petir menggelegar.

Xu Qing tidak menunjukkan kesopanan sedikit pun saat ia melangkah maju. Pintu itu meledak, dan saat angin dan hujan masuk, ia pun turut masuk.

Menunduk menatapnya, ia berkata, “Dao-mu adalah pengkhianatan. Tapi itu tidak akan mempan terhadapku.”

***

[1] Sekadar pengingat singkat bahwa nama Mengtu dari nama Li Mengtu mengandung aksara untuk “mimpi” dan “bumi/tanah”. Jadi jika kau menerjemahkan nama racun tersebut, artinya adalah Racun Bermimpi tentang Bumi/Tanah. Kemungkinan besar, seseorang yang tidak mengetahui latar belakang dari nama racun tersebut akan memikirkannya dengan cara itu. Namun semua ‘orang luar’, yang tentu saja akrab dengan Li Mengtu, akan langsung mengaitkannya dengan namanya. Dan kurasa makna dalam kasus ini berkaitan dengan dirinya sebagai pribadi, alih-alih menyiratkan arti dari namanya. Jadi dalam kasus ini, aku memilih untuk menerjemahkan nama racun tersebut menggunakan namanya alih-alih terjemahan maknanya. ☜

[2] Istilah di sini adalah istilah yang cukup unik. Aksaranya sama dengan kemampuan yang digunakan oleh Meng Hao dalam ISSTH, tetapi tidak dimaksudkan untuk dikaitkan dengan karakter atau novel tersebut. Istilah ini tidak ada di kamus, dan yang menarik, ketika kau mencarinya di internet Tiongkok, hasil teratas semuanya adalah penjelasan tentang cara kerjanya dalam novel kultivasi. Pada intinya, ini adalah cara magis untuk mengesahkan sesuatu agar menjadi resmi. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com