Angin menderu melalui istana abadi. Saat kilat menyambar dan petir menggelegar, Xu Qing melangkah maju menerpa angin. Hukum-hukum surga berada dalam kekacauan, tetapi hatinya sangat tenang. Warna-warna liar berkilat di kubah surga, namun tak ada satu pun ekspresi yang terbersit di wajahnya.

Mulai malam ini, sudah jelas apa yang harus ia lakukan. Bidak catur yang ia mainkan dalam wujud Yuanshan Su adalah panggilan sangkakala yang menandai kembalinya. Dan untuk mengiringi panggilan itu, ia membutuhkan sebuah tombak.

Karena itulah, ia muncul di kompleks bangunan di luar Aula Agung Aurora di tengah-tengah istana abadi. Di sana, niat ilahi yang mengerikan terus mengawasi, namun ia sama sekali tidak memperlambat langkahnya. Ia melesat menembus alun-alun publik untuk muncul… tepat di depan Aula Agung Aurora.

Badai semakin mengamuk. Tirai-tirai hujan turun, dan angin mengikis udara serta melintasi batu kapur hijau. Air terciprat ke mana-mana.

Di tengah semua itu, Xu Qing menundukkan kepalanya, menangkupkan tangan, dan membungkuk.

“Ayah!” ucapnya dengan suara lantang. “Ada beberapa hal yang harus kulakukan malam ini. Dan aku perlu menggunakan surat perjanjian pernikahan!”

Petir menyambar, tetapi itu tidak mampu meredam suara Xu Qing. Setelah segala pengamatan dan perhitungannya, ia yakin bahwa permintaannya akan dikabulkan. Dan itu karena surat perjanjian pernikahan pada dasarnya adalah milik sang tuan muda.

Semula, ia sempat ragu. Tapi setelah segala yang terjadi… ia yakin bahwa mustahil bagi Raja Abadi untuk tidak mengetahui segala hal yang sedang terjadi di istana, termasuk situasi dengan para orang luar! Bagian sejarah ini hanyalah sebuah pantulan ruang-waktu, namun… entitas-entitas di dalam ruang-waktu ini memiliki tingkat keperibadian yang sangat tinggi. Xu Qing menolak percaya bahwa para tetua di istana tidak menyadari tanda-tanda dari apa yang sedang terjadi!

Namun selama ini, mereka tetap diam. Mereka tidak ikut campur! Mereka tidak memberikan bantuan ataupun hambatan kepada pihak ketertiban atau pihak perubahan. Dan ketiadaan intervensi itu sama dengan persetujuan diam-diam! Mereka menyetujui segala hal yang sedang terjadi!

Maka, dengan menggabungkan implikasi dari semua pengamatan dan analisisnya, Xu Qing datang ke sini malam ini!

Suaranya memasuki aula dan mencapai sesosok figur yang duduk bersila di sana. Sosok itu membuka matanya dan melihat ke luar. Mata kirinya berwarna hitam, sementara mata kanannya berkilau bagaikan permata.

Sesaat kemudian, badai mereda. Petir dan kilat berhenti. Dan seberkas cahaya keemasan meluncur keluar dari Aula Agung Aurora menuju ke arah Xu Qing.

Itu adalah sebuah plakat emas, di mana perjanjian pernikahan terukir di atasnya. Benda itu tak lain adalah surat perjanjian pernikahan untuk Tuan Muda Aurora dan Peri Abadi Roh Phoenix. Saat kontrak itu melayang mendekat, suara Raja Abadi Aurora bergema keluar dari aula.

“Karena berbagai alasan, aku tidak bisa membantumu dengan urusan yang ingin kau tangani. Kau harus melakukannya sendiri. Ketika itu selesai, pastikan untuk segera beristirahat secepat mungkin.”

“Baik, Tuan,” kata Xu Qing dengan kepala tetap menunduk.

Setelah mengambil surat perjanjian pernikahan itu, ia berbalik dan pergi. Hujan turun deras di belakangnya. Badai mengamuk di hadapannya.

Saat Xu Qing pergi, badai semakin menghebat. Pada saat kilat menyambar tiga kali lagi, Xu Qing telah muncul di luar universitas istana abadi.

Berkat ingatan inangnya, Xu Qing akrab dengan tempat itu. Tempat itu sebagian besar terdiri dari bangunan-bangunan kecil yang dibangun dari kayu abadi. Atapnya terbuat dari genteng hitam, dan halamannya dipenuhi dengan pohon-pohon abadi. Tempat itu sangat indah dan terpencil, lengkap dengan jembatan-jembatan yang melintasi aliran sungai. Tempat ini benar-benar cocok untuk belajar.[1]

Sayangnya, hari sudah malam, dan hujan turun sangat lebat, sehingga pemandangannya sedikit berbeda. Pohon-pohon bergoyang ke sana kemari dengan liar, dan aliran sungainya bahkan tidak terlihat. Jembatan-jembatan itu tertutup oleh lembaran air hujan yang jatuh, dan jendela-jendela bangunan memancarkan cahaya lembut yang seolah memisahkan bagian dalam dari dunia luar.

Xu Qing berjalan langsung memasuki universitas. Ia masuk ke dalam kabut dan cahaya lembut tanpa halangan, seolah-olah mantra pelindung yang menjaga tempat itu sama sekali tidak ada baginya. Ia adalah sang tuan muda, dan oleh karena itu, meskipun beberapa tempat di istana abadi terlarang baginya, universitas bukanlah salah satunya.

Ia dengan cepat tiba di sebuah bangunan bertingkat dengan alamat #317. Bangunan ini berfungsi sebagai fasilitas meditasi terpencil universitas, serta tempat untuk menjalani hukuman setelah dihukum. Oleh karena itu, bangunan ini didukung oleh kekuatan istana, dan bukanlah tempat yang mudah untuk dibobol atau dibobol keluar.

Saat ini ada seseorang yang duduk bersila di dalam #317. Orang itu menyadari kedatangan Xu Qing, dan membuka matanya. Ketika ia berbalik dan melihat ke luar, ia tampak terkejut.

“Kau—”

Tepat pada saat itu, kilat menyambar, memancarkan cahaya terang ke mana-mana dan menerangi kedua orang tersebut. Di luar adalah Xu Qing. Di dalam adalah Li yang Terpilih.

“Tuan Muda!” ucap Li yang Terpilih. Ia berkedip beberapa kali, tampak kesal. Ia merasa sangat gugup akhir-akhir ini, tetapi terlalu takut pada Raja Sejati Keempat untuk melakukan apa pun.

Berkat cara Raja Sejati Keempat ikut campur, Li yang Terpilih gagal mendekati tuan muda. Rencana awalnya adalah mengawasi tuan muda dari dekat untuk melihat bagaimana sejarah akan berjalan. Hal itu akan sesuai dengan kanonnya, yaitu kabut dan kekaburan. Namun, itu bukan kabut biasa. Kabut itu berasal dari sejarah. Kabut sejarah adalah substruktur dari kanonnya. Semakin jelas ia melihat sejarah, semakin ia dapat menghilangkan kabut sejarah. Dan kabut yang hilang itu akan diserap oleh kanonnya sendiri, memperkuatnya.

Sayangnya, ia telah digagalkan bahkan sebelum ia dapat mengambil langkah pertama dari rencana tersebut. Yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu di sini, disegel, hingga semuanya berakhir. Sebenarnya ia bisa saja meninggalkan dunia keempat lebih awal, tetapi ia tidak ingin melakukannya.

Begitu melihat sang tuan muda, ia berkata dengan pahit, “Tuan Muda, bukan karena aku tidak mau pergi ke peternakan binatanmu. Seseorang berkomplot melawan aku dan membuatku dihukum di tempat ini…. Aku—”

“Li yang Terpilih,” Xu Qing memotong dengan dingin. Ia tidak punya waktu untuk basa-basi. “Kau bersedia menimbulkan riak ruang-waktu demi mendekatiku, semua demi sedikit mengubah jalannya sejarah yang telah ditetapkan. Itu adalah langkah pertama dari rencanamu, bukan? Nah, aku tidak peduli siapa dirimu sebenarnya atau apa tujuanmu. Aku hanya ingin tahu: apakah kau ingin berhasil? Apakah kau ingin keluar dari tempat itu?”

Suara tenang Xu Qing menghantam telinga Li yang Terpilih lebih keras daripada petir surgawi, mengguncang relung jiwanya yang paling dalam. Pupil matanya mengerut, dan ekspresi masamnya lenyap sepenuhnya, digantikan oleh ekspresi ketidakpercayaan yang mutlak.

“Siapa kau?” kata Li yang Terpilih, berjuang untuk tetap tenang saat ia menatap Xu Qing.

Xu Qing tidak menjawab pertanyaan itu. Ia berbalik dan mulai berjalan pergi. Pada saat yang sama, ia melambaikan tangannya, dan pintu yang telah menyegel Li yang Terpilih selama ini berayun terbuka dengan tenang.

Angin bertiup ke dalam, bersama dengan suara Xu Qing.

“Aku tidak peduli apa tujuanmu di dunia keempat ini. Aku bisa membantumu berhasil. Atau aku bisa memastikan kau gagal. Sekarang, aku butuh kau melakukan sesuatu untukku. Bunuh Raja Sejati Keempat. Dan pastikan dia memotong salah satu lenganmu dalam prosesnya.”

Xu Qing pergi.

Li yang Terpilih duduk terdiam di dalam #317. Saat kemudian, ia mendongak, jantungnya berdegup kencang. Fakta bahwa tuan muda itu sebenarnya adalah seorang orang luar begitu mengejutkan hingga ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Kata-kata tuan muda mengandung ancaman. Jika orang lain yang mengucapkan kata-kata itu, itu tidak akan lebih dari sekadar ancaman. Pertanyaannya adalah apakah akan ada tindakan lanjutannya. Tapi mengingat ancaman itu datang dari Tuan Muda Aurora…

Aku tidak punya pilihan selain percaya dia akan melakukannya…

Li yang Terpilih menarik napas dalam-dalam. Matanya memancarkan cahaya dingin, ia melangkah keluar dari pintu yang terbuka!

***

Sebuah gelombang besar telah tercipta di ruang-waktu!

Seseorang yang seharusnya dikurung dalam pengasingan saat bencana melanda kini telah dibebaskan. Ia kini menjadi orang kepercayaan sang tuan muda. Tidak lagi dikurung dalam pengasingan, ia sekarang merencanakan bagaimana cara membunuh Raja Sejati Keempat, dan membiarkan lengannya dipotong dalam proses tersebut. Gelombang seperti ini akan benar-benar mengubah jalannya sejarah.

Itu baru gelombang pertama malam ini. Selanjutnya adalah Li Mengtu.

Xu Qing meninggalkan universitas pada malam yang penuh badai itu. Berikutnya ia muncul… di luar kediaman Zhong Chi.

***

Di luar Istana Scourgebolt, di kediaman gadis rubah, Starfire sedang gemetar dan matanya memerah. Medali stempel dewa telah sepenuhnya menekannya, dan ia dapat merasakan betapa mengerikannya kekuatan benda itu. Mengengingat medali jenis ini adalah cara utama Lingkaran Bintang Kelima untuk mengendalikan para dewa, tidak heran jika kekuatannya tak tertandingi.

Bahkan dirinya, yang hampir menjadi Dewa Altar, tidak bisa berbuat apa-apa selain gemetar saat menghadapi medali stempel dewa. Bahkan, ia merasa bahwa kekuatan stempel dewa itu dapat diterapkan pada wujud aslinya.

Tuan Star Ring saat ini duduk bersila di depannya, terlihat sangat tenang. Sambil menatap dingin pada gadis rubah itu, ia berkata, “Kita sudah berada di tengah malam. Aku sangat penasaran apakah aku telah menebak dengan benar siapa pendukungmu. Dan… hmm?”

Ia tiba-tiba melihat ke arah universitas. Gelombang kacau di arah itu telah menarik perhatiannya. Dan kemudian, hampir pada saat yang sama ketika ia menyadarinya, ia melihat… ke pintu masuk halaman.

Suara gemuruh bagaikan petir bergema saat kereta kekaisaran Peri Abadi Roh Phoenix melesat menembus badai. Begitu tiba, Yuanshan Su melangkah keluar dengan menyamar sebagai Peri Abadi Roh Phoenix. Ia tampak sangat marah. Sebelum Tuan Star Ring sempat berkata apa-apa, ia mengambil inisiatif.

“Raja Sejati, sebenarnya apa yang kau pikir sedang kau lakukan pada Kakak Perempuanku??” Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sepasukan pengawal berlapis baja hitam menyebar ke seluruh halaman.

Mata Tuan Star Ring berkedip karena terkejut yang tidak biasa. “Aku tidak menyangka kau akan muncul.”

Dengan mata yang memancarkan amarah, Yuanshan Su berbicara dengan ketegasan yang dapat memotong kuku dan besi. “Gadis rubah adalah murid dari Guruku. Oleh karena itu, dia adalah Kakak Perempuanku. Tidak aneh sama sekali jika aku muncul ketika dia dalam masalah!”

“Kapan dia mendapatkan status itu?” tanya Tuan Star Ring. Ia telah memanfaatkan pengkhianatan Tuan Vilespirit untuk melucuti status gadis rubah tersebut. Namun sekarang sepertinya Peri Abadi Roh Phoenix telah memberinya status baru.

“Sudah lama sekali,” kata Yuanshan Su. “Jika kau tidak percaya padaku, tanyakan pada ayahku. Tapi yang lebih penting adalah aku yang mengatakannya.”

Ia melangkah maju menghampiri gadis rubah dan melambaikan tangannya, menggunakan kekuatan tubuh inangnya untuk menetralkan medali stempel dewa.

Starfire menghela napas lega lalu tertawa pelan. “Yang Mulia, hamba sahaya yang rendah ini hampir percaya bahwa Anda tidak akan datang untuk membantu.”

Yuanshan Su mengabaikannya.

Tuan Star Ring menyaksikan semua ini terjadi dan tertawa kecil. Kemudian ia perlahan bangkit berdiri, tampak sedikit linglung. Dengan suara serak, ia berkata, “Aku benar-benar tidak pernah bisa menebak bahwa kau akan muncul untuk menyelamatkannya! Kendati demikian, kedatanganmu benar-benar telah memperjelas misteri ini.

“Kau mungkin adalah dalang yang telah kutunggu-tunggu. Tapi jika bukan kau, kurasa aku punya gagasan bagus tentang siapa dalang sebenarnya. Ini benar-benar di luar dugaan. Sangat di luar dugaan. Seseorang mendapatkan identitas yang seharusnya tidak bisa didapatkan oleh siapa pun…”

1. Genteng hitam yang disebutkan di sini adalah jenis atap tradisional Tiongkok. Saat ini genteng tersebut dapat dibuat dari bahan yang lebih modern seperti plastik atau bahan lainnya. Ngomong-ngomong, ingatkah kalian beberapa waktu lalu ketika aku menyebutkan bahwa karakter Qing dari nama Xu Qing bisa berarti biru, hijau, cyan atau bahkan hitam? Nah, ini adalah salah satu kasus di mana karakter tersebut berarti hitam ketika digunakan sebagai bagian dari kombinasi karakter khusus ini. Seperti yang bisa kalian lihat dari gambar-gambar ini , genteng-genteng tersebut memang berwarna hitam, atau mungkin berwarna arang. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com