Suara badai, termasuk air hujan yang menghantam deras atap bangunan-bangunan, memenuhi aula. Alhasil, suara Xu Qing terdengar semakin megah. Petir menyambar, mengirimkan kilatan cahaya ke dalam dan membingkai sosok Xu Qing yang berdiri di sana. Bayangannya… memanjang hingga menutupi Sir Vilespirit sepenuhnya! Itu menjadi sebuah tekanan yang dahsyat!

Sir Vilespirit tidak punya pilihan selain menyikapi fluktuasi itu dengan sangat serius. Dia mendongak menatap sang tuan muda. Dia tidak memprediksi hasil ini. Ada banyak orang yang dia duga mungkin akan menemuinya malam ini, tetapi dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu adalah Tuan Muda Aurora, yang hingga saat ini tidak menunjukkan gelagat yang aneh sama sekali. Terlebih lagi, ucapan sang tuan muda menghujam intinya bagaikan bilah pedang yang tajam.

Sementara jutaan pikiran berputar di kepalanya, dia berbicara dengan suara serak. “Aku khawatir aku tidak begitu mengerti maksud Anda, Tuan Muda.”

Matanya memancarkan tatapan mengancam saat ia menatap orang yang berdiri di hadapannya.

“Kau tidak mengerti?” ucapnya dingin. Xu Qing sepertinya tidak peduli dengan tatapan mengancam di mata Sir Vilespirit. “Gongsun Qingmu, berkat perintah rahasia yang kusampaikan sebagai tuan muda istana abadi, semua yang telah kau lakukan adalah sah.

“Segala tindakan pengkhianatanmu dilakukan demi merampungkan misi yang kuberikan kepadamu. Kau membocorkan informasi rahasia tentang istana abadi, tetapi itu karena aku memintamu melakukannya demi tujuan membasmi para pengkhianat. Kau mencuri harta karun dari istana abadi, tetapi itu atas perintahku saat aku mencoba menguji pertahanan istana. Kau juga membunuh orang-orang di istana abadi, tetapi semuanya telah kuabsahkan.

“Sekarang, apakah kau benar-benar ingin mengujiku?”

Sir Vilespirit gemetar dari ujung rambut hingga ujung kaki, dan ekspresinya sangat buruk. Ini benar-benar pukulan telak yang menghancurkannya. Tindakan itu merenggut seluruh pengkhianatannya dan menjadikannya tak berdasar. Lagipula… dalam banyak kesempatan, kata-kata yang diucapkan oleh Tuan Muda Aurora sudah lebih dari cukup untuk membuktikan apa pun. Dan oleh karena itu, tidak ada satu pun yang dilakukan Sir Vilespirit yang benar-benar bisa disebut sebagai pengkhianatan!

Secara bersamaan, kenyataan semu bahwa Tuan Muda Aurora adalah orang luar memicu badai keheranan yang berkecamuk di dalam diri Sir Vilespirit.

Namun Xu Qing belum selesai memberikan tekanan. Sambil berjongkok, dia menatap tepat ke mata Sir Vilespirit.

“Bagiku, pengkhianatanmu adalah sebuah bentuk pengabdian. Dan karena itu adalah pengabdian, hal itu sama sekali bukan pengkhianatan! Jika kau memiliki waktu sepuluh ribu tahun, mungkin kau bisa menyia-nyiakan waktu. Namun di dunia keempat ini, waktu sangatlah terbatas. Hanya tersisa beberapa hari lagi. Mengingat batas waktu itu… apakah kau tidak berpikir aku bisa memastikan semua pengkhianatanmu gagal, baik itu di masa lalu, masa kini, maupun masa depan?”

Saat kata-kata Xu Qing menghujam Sir Vilespirit, tatapan berbahaya di mata pria itu semakin tajam. Akhirnya, udara di belakangnya mulai bergelombang dan mengaburkan pandangan saat sebuah pedang besi yang mengerikan terbentuk. Pada saat bersamaan, niat pedang yang meledak-ledak melonjak naik.

Ekspresi Xu Qing tetap sangat tenang. Dia hampir tidak peduli dengan perubahan aura Sir Vilespirit yang seolah bersiap untuk bertindak. Meskipun demikian, dia memang melirik ke arah pedang yang patah itu.

“Kau pikir merencanakan pembunuhan terhadapku akan dikategorikan sebagai pengkhianatan? Nah, kecuali kau merasa begitu cepat hingga bisa membunuhku sebelum aku sempat bereaksi, maka… jalan terbaik berikutnya adalah mementaskannya dengan apik. Ingat, aku bisa mengeluarkan perintah untuk mengurungmu hingga hari pernikahan dan bencana itu tiba. Terus terang saja, satu-satunya cara pengkhianatanmu akan berhasil adalah jika aku mengizinkannya.”

Sir Vilespirit duduk dengan cemberut tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tekanan pada dirinya terus meningkat, hingga akhirnya dia berbicara. “Tuan Muda, Anda pastinya tidak datang ke sini hanya untuk mengatakan semua itu.”

Saat gemuruh petir menggelegar, Xu Qing mengulurkan tangannya ke arah pedang patah di belakang Sir Vilespirit.

Sir Vilespirit sempat ragu sejenak tentang apa yang harus dilakukan, namun pada akhirnya, ia memilih untuk tidak menghentikannya.

Xu Qing melakukan gerakan merenggut, dan pedang itu terbang ke arahnya. Dia menggenggam bilahnya dengan ibu jari dan jari telunjuknya. Setelah memeriksanya, dia berbicara di tengah suara gemuruh petir dari luar.

„Bagaimana jika pedangmu dilumuri oleh darahku, dan aku menyatakan bahwa kau telah mencoba membunuhku…? Adakah pengkhianatan yang paling mutakhir selain membunuh sang Penguasa Abadi sendiri? Pengkhianatan dengan mencoba membunuh sang tuan muda pastinya akan sangat menguntungkan bagimu.”

Xu Qing menggerakkan jarinya di sepanjang tepi bilah pedang, menyebabkan setetes darah jatuh ke atas pedang tersebut. Pedang itu bergetar penuh semangat. Gelombang ruang-waktu di area itu langsung menjadi semakin intens.

Tentu saja, belum ada keberhasilan yang nyata saat ini. Namun, jantung Sir Vilespirit sudah berdegup kencang. Dia dapat merasakan bahwa jika pengkhianatan di tingkat ini berhasil, hal itu akan sangat membantunya. Sambil berjuang mengendalikan pernapasannya, dia menatap Xu Qing.

Xu Qing balas menatapnya dengan dingin. “Itulah cara yang kuperhitungkan untuk membantumu menyukseskan pengkhianatanmu, dan selamat melalui prosesnya. Namun sayangnya bagimu, kau telah membuat sebuah kesalahan.”

Sir Vilespirit tidak menjawab. Dia tahu persis kesalahan apa yang telah dibuatnya. Dia secara keliru telah mencabut status gadis rubah itu sebagai murid. Sayangnya, dia tahu tidak ada lagi yang bisa dia perbuat sekarang. Bagaimana mungkin dia bisa menebak bahwa seseorang akan mengambil identitas yang seharusnya mustahil untuk diambil?

Hingga saat ini, dia tahu bahwa tidak peduli siapa orang luar ini, Sir Star Ring… hampir tidak memiliki peluang untuk keluar sebagai pemenang. Tanpa ragu-ragu sedikit pun, dia bangkit berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Xu Qing.

“Bagaimana cara hamba menebus kesalahan ini, Tuan Muda?”

Xu Qing melemparkan botol berisi darah beracun milik Li Mengtu kepadanya. Kemudian dia mengeluarkan selembar giok maklumat dan membubuhkan kehendak ilahi ke dalamnya.

“Gongsun Qingmu dari Istana Scourgebolt bersekongkol dengan musuh dari luar untuk mengkhianati istana abadi dan mencoba membunuhku, sang tuan muda. Berkat perlindungan dari racun yang diracik sendiri oleh Zhong Chi, upaya pembunuhan Gongsun Qingmu gagal, dan dia mati diracun!

“Mengingat berapa tahun lamanya Gongsun Qingmu bersiap, tidak heran jika dia memiliki klon di luar istana abadi. Oleh karena itu, pengumuman akan dipasang di seluruh Lingkaran Bintang Kelima yang menetapkan bahwa Gongsun Qingmu… dicari dalam keadaan hidup atau mati!”

Setelah itu, dia mengembalikan pedang yang bernoda darah tersebut, lalu pergi tanpa melirik Sir Vilespirit sekali lagi. Adapun Sir Vilespirit… dia tidak punya pilihan lain atas apa yang harus dilakukannya selanjutnya. Dia menghela napas, dan dengan ekspresi pahit, membuka botol tersebut lalu meminum racun itu.

Dia tidak memiliki opsi lain. Jika dia tidak bekerja sama, ada terlalu banyak cara bagi sang tuan muda untuk memaksanya mengalami kegagalan. Tidak peduli apakah Penguasa Sejati Keempat telah menyatakan tindakan muridnya sebagai pengkhianatan. Jika sang tuan muda menghendakinya… dia bisa menjungkirbalikkan seluruh papan permainan.

Sir Vilespirit tidak berada dalam posisi untuk melawan. Dan itu berarti dia hanya memiliki satu jalan ke depan. Saat racun itu menyebar ke seluruh tubuhnya, Sir Vilespirit gemetar, dan kulitnya perlahan-lahan berubah menjadi hitam. Racun itu adalah racun andalan Li Mengtu, dan telah diperkuat oleh Xu Qing, menjadikannya begitu luar biasa. Sir Vilespirit tidak bisa berbuat apa-apa untuk menyelamatkan dirinya darinya.

Saat Xu Qing menghilang ke dalam badai, kilatan petir menyambar, menerangi aula dan menampakkan Sir Vilespirit yang sedang duduk bersila, dengan kepala terkulai ke dadanya. Dia telah mati! Dao-nya telah musnah, dan kesadarannya binasa. Kesadaran Sir Vilespirit telah diusir keluar dari dunia keempat!

Seperti yang dikatakan Xu Qing, dia bisa tetap tinggal jika dia mau, namun dia telah memilih jalur yang keliru. Oleh karena itu, satu-satunya pilihan sejati baginya adalah menelan racun tersebut. Saat dia mati… dua gelombang ruang-waktu yang masif melonjak melalui istana abadi!

Yang pertama muncul karena pengkhianatan pembunuhan Gongsun Qingmu memiliki dasar dan telah diselesaikan secara tuntas. Situasi itu memicu gelombang besar. Yang lainnya berasal dari Zhong Chi. Sejak saat itu, maklumat yang diberikan Xu Qing kepada Zhong Chi menjadi sebuah siklus yang tertutup! Dia telah berhasil melindungi sang tuan muda! Badai ruang-waktu berubah menjadi seperti pusaran air, atau sekuntum bunga yang mekar di tengah terpaan angin dan hujan.

Sambil berputar, Xu Qing melanjutkan perjalanannya. Tujuan berikutnya adalah… tungku pedang tempat Hordeslayer dan Rampart berada! Itu adalah tempat terakhir yang harus dikunjunginya malam itu.

Saat dia mendekat, gelombang ruang-waktu yang berasal dari setiap orang menjadi semakin kuat. Pada akhirnya, gelombang yang berasal dari Li Sang Terpilih tumbuh menjadi sangat dramatis!

Xu Qing berbalik dan melihat ke arah tersebut. Lengan Li Sang Terpilih baru saja tertebas putus.

Sejumlah besar pasir ruang-waktu mulai terbentuk di sekeliling Xu Qing, memancarkan cahaya menyilaukan yang hampir membuat sosoknya tampak ilusi. Mengalihkan pandangan darinya, dia melanjutkan perjalanannya.

Selangkah demi selangkah, dia semakin mendekati tungku pedang. Tak lama kemudian, dia melihatnya.

Tungku pedang itu, yang terletak di tengah sebuah formasi mantra, berwarna hitam pekat dan memancarkan kekuatan yang tak terlukiskan. Ada lebih banyak sambaran petir di sini daripada di tempat lain, di mana sambaran petir yang mirip dengan malapetaka surgawi turun terus-menerus dan menghantam tungku pedang tersebut. Setiap sambaran petir mengirimkan percikan api yang meledak keluar dan menghujani sekitarnya. Bahkan dari kejauhan, pemandangan itu tampak megah sekaligus misterius.

Percikan api yang menghujani tanpa henti itu diserap oleh formasi mantra dan berubah menjadi lautan listrik. Energi pedang yang agresif sedang menumpuk di dalam tungku pedang, dan tampaknya berada di ambang letusan!

“Kalian berdua memiliki tempat persembunyian yang jauh lebih sederhana daripada yang lain,” ucap Xu Qing dingin. “Kalian merasuki embrio pedang. Jika bukan karena peningkatan gelombang baru-baru ini, aku tidak akan bisa menemukan kalian dengan begitu mudah. Yang paling menarik adalah kalian berdua memanfaatkan situasi kalian untuk bangkit lebih awal.”

Saat Hordeslayer dan Rampart mendengar kata-kata itu, mereka bergetar karena terkejut. Namun kemudian Xu Qing kembali berbicara.

“Baiklah, tidak masalah. Itu hanya akan membuat segalanya lebih mudah untuk menyadari siapa yang memegang kendali!” Saat kata-kata ‘siapa yang memegang kendali’ diucapkan, petir menyambar di kejauhan.

Di antara sambaran petir perak itu tampak Sir Star Ring, yang meluncur ke arah tungku pedang dalam seberkas cahaya prismatik sebagai Penguasa Sejati Keempat, dengan ekspresi muram dan niat membunuh yang menggebu-gebu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com