“Itu masih belum cukup,” ucap Xu Qing saat ia melayang di udara, menatap ke bawah ke arah Zhou Zhengli yang masih mempertahankan bungkuknya yang rendah hati.

Zhou Zhengli tampak tidak berbahaya. Namun kenyataannya, ketidakberbahayahan itu hanyalah kedok semata. Di dalam dirinya, ia bagaikan seekor ular berbisa yang mematikan. Ia telah memanipulasi Tuan Ring Bintang, dan tentu saja memegang peranan dalam kejatuhan akhirnya.[1]

Xu Qing tidak ingin terjebak dalam perangkap yang sama. Tentu saja, sifatnya yang berhati-hati akan mendikte pilihannya. Oleh karena itu, tidak peduli meskipun Zhou Zhengli mengklaim ingin menjadi teman. Kecuali ia memberikan alasan yang sangat bagus, Xu Qing tidak berniat untuk mempertahankannya. Dan mengingat betapa kuatnya Xu Qing saat ini, jika ia tidak ingin mempertahankannya, Zhou Zhengli tidak akan bisa bertahan.

Angin terasa begitu dingin, begitu dingin hingga bahkan cahaya matahari pun tidak memberikan kehangatan apa pun. Saat angin bertiup, Zhou Zhengli mendongak menatap Xu Qing.

“Yang Mulia, hanya tersisa empat hari lagi hingga hari pernikahan. Seseorang harus mengawasi racun Zhong Chi, jika tidak, itu bisa menimbulkan masalah dalam empat hari yang tersisa. Seseorang juga harus mengawasi Li Sang Terpilih untuk memastikan dia tidak memikirkan hal-hal aneh. Tuan, Anda memiliki banyak hal yang harus diawasi. Nah, saya sangat akrab dengan Jiang Fan, jadi saya bisa menangani itu.[2]

“Seseorang juga harus meluangkan waktu untuk mencatat detail identitas gadis rubah untuk diwariskan ke generasi mendatang. Dan tentu saja, hal yang sama juga berlaku untuk identitas saya. Saya adalah sejarawan resmi istana. Terlebih lagi, Tuan, sebagai tuan muda, Anda memerlukan rekan belajar yang lain.

“Semua hal itu dapat menimbulkan gejolak. Ada banyak hal yang bisa saya bantu selama empat hari ke depan, Tuan Muda. Saya dapat membantu Anda, bukan hanya untuk menjaga segala sesuatunya berjalan seperti apa adanya, namun untuk membuat gejolak yang lebih besar lagi. Selain itu, ada tiga orang yang masih bersembunyi. Saya telah mengawasi semuanya dengan cermat, dan saya sudah mengungkap identitas mereka. Anda tidak perlu membuang waktu Anda untuk mengurus mereka, Tuan Muda. Saya bisa membereskan satu orang per hari untuk Anda.

“Dengan begitu, pada saat kita tiba di hari pernikahan, tidak akan ada lagi faktor tak dikenal yang perlu dihadapi. Pada akhirnya, Tuan Muda, jika Anda merasa gelombang ruang-waktu itu tidak mencukupi, berikan saja perintahnya, dan saya akan mati secara terang-terangan untuk mengubah sejarah. Tentu saja, setiap hari tambahan saya hidup akan memberikan manfaat bagi saya.

“Tuan, itulah alasan-alasan mengapa Anda harus membiarkan saya tinggal.” Zhou Zhengli sekali lagi membungkuk dan menunggu Xu Qing membuat keputusan.

Xu Qing menatap Zhou Zhengli dengan dingin untuk waktu yang lama. Kemudian ia melambaikan tangannya, dan kontrak pernikahan yang bersinar itu terbang kembali ke lipatan jubahnya. Lalu, lambaian tangannya yang lain menyebabkan pedang-pedang abadi yang berisi Pembantai Gerombolan dan Benteng melompat menghampirinya dan melayang di kedua sisinya, bersinar dengan cahaya abadi dan memancarkan fluktuasi keabadian.

Setelah itu, Xu Qing mengabaikan Zhou Zhengli dan berjalan menuju pintu yang mengarah keluar dari tungku pedang. Tepat sebelum pergi, ia berbicara kepada Zhou Zhengli dari balik bahunya.

“Pernahkah kamu makan daging ular sebelumnya? Semakin berbisa ularnya, semakin empuk dagingnya.” Xu Qing pergi.

Zhou Zhengli tetap berdiri mematung untuk waktu yang lama. Setelah semuanya menjadi tenang untuk beberapa saat, ia perlahan-lahan menegakkan tubuhnya dan menatap tempat di mana Xu Qing baru saja pergi. Ekspresinya menjadi sangat serius.

Ia dan Tuan Ring Bintang memiliki kesamaan dan perbedaan. Ia lebih berhati-hati dan lebih kejam. Ia menganggapku sebagai ular berbisa. Tapi… bagiku, dan mungkin juga bagi Tuan Ring Bintang, bukankah ia juga seekor ular berbisa…?

Ia menghela napas panjang. Lebih dari sebelumnya, ia ingin menghindari menjadikan orang ini sebagai musuh.

***

Menjelang hari pernikahan, dan saat Era Aurora semakin dekat, kekacauan dalam bekerjanya hukum langit semakin intens. Peralihan antara siang dan malam semakin sering terjadi, dan terjadi perubahan cuaca yang konstan. Kendati demikian… sepertinya tidak ada seorang pun yang memperhatikan peristiwa malam sebelumnya. Seolah-olah angin telah meniup semuanya pergi.

True Monarch Keempat muncul lagi, dan kali ini, ia akur sepenuhnya dengan Xu Qing. Pertemuan awal mereka diisi dengan obrolan dan tawa, serta gerak-gerik dan nada suara yang akrab, sangat selaras dengan True Monarch Keempat dari ingatan inang Xu Qing. Rupanya, Kakak Seperguruan Keempat tidak memiliki ingatan tentang apa yang terjadi pada malam sebelumnya. Dan ia juga tidak tahu bahwa kesadarannya sempat dikuasai oleh entitas lain.

Hal itu membuat Xu Qing berpikir. Bagaimanapun, ia telah menyaksikan sendiri True Monarch Keempat menghilang setelah pertarungan di dekat tungku pedang.

Apakah itu berarti…?

Mata Xu Qing menyipit saat ia menatap ke langit. Kemudian ia pamit kepada True Monarch Keempat dan berjalan kembali ke Aula Aurora Muda. Ia tidak keluar lagi.

Empat hari berlalu dengan cepat.

Zhou Zhengli melakukan persis seperti apa yang dikatakannya, dan bekerja sangat keras selama empat hari tersebut. Ia mencatat semua informasi tentang identitas gadis rubah, bukan hanya statusnya sebagai murid dari Sembilan Pantai, tetapi juga segala hal lainnya. Alhasil, ia menjadi sosok yang mapan dalam sejarah.

Ia juga mengawasi Li Sang Terpilih. Akibatnya, Li Sang Terpilih merasa terpojok, dan tidak memiliki kesempatan untuk membuat masalah. Zhou Zhengli bahkan mendesaknya untuk menerima saja keadaan yang ada. Ia membantu Zhong Chi dalam pekerjaan meraciknya, bekerja keras untuk memastikan Departemen Racun terbentuk sepenuhnya, dan Racun Mengtu menjadi hal yang lumrah di istana abadi.

Ia bahkan memanfaatkan kekuatan istana abadi untuk memicu tiga gelombang berturut-turut dalam ruang-waktu, yang semuanya merupakan hasil dari tindakannya menyingkirkan para penyusup lain yang tetap bersembunyi selama ini. Ia mencapainya melalui cara pemenggalan kepala. Hasilnya adalah Xu Qing mendapatkan lebih banyak pasir ruang-waktu.

Zhou Zhengli hanya melakukan hal-hal itu dan tidak ada yang lain. Bagaimanapun, ia tidak ingin melakukan apa pun yang dapat menimbulkan kesalahpahaman dengan Xu Qing. Ia sangat hormat.

Dan dengan demikian, waktu berlalu selama empat hari terakhir menjelang pernikahan. Tidak ada kendala. Dan akhirnya, tibalah hari pernikahan Per Peri Abadi Roh Phoenix dan Tuan Muda Aurora.

Saat hari mulai berganti, dao surgawi tidak lagi bergerak. Hukum langit terdiam. Baik matahari maupun bulan terlihat di kubah langit, bersinar dengan cemerlang. Ketika Anda mendongak menatap langit, semuanya tampak cerah dan penuh keberuntungan.

Sama seperti sebelumnya, istana abadi dipenuhi dengan lentera terang dan dekorasi warna-warni. Semua orang tersenyum, dan suasananya sangat meriah. Ada keriuhan suara dan kegembiraan. Obrolan riang dan ungkapan pujian dapat terdengar di mana-mana.

Xu Qing didampingi oleh sekelompok pejabat upacara saat ia berjalan keluar dari Aula Aurora Muda. Sorak-sorai memenuhi udara.

Xu Qing tidak mengenakan pakaian yang biasanya ia kenakan. Ia mengenakan jubah berwarna cerah yang disulam dengan sembilan naga emas, yang semuanya tampak begitu hidup hingga seolah-olah mereka akan terbang ke udara kapan saja. Kerah dan manset jubah tersebut dihiasi dengan giok abadi yang indah dan kerang roh, yang semuanya layak untuk seorang putra Penguasa Abadi. Ia mengenakan mahkota roh bertatahkan giok abadi yang berkilau di bawah cahaya yang memancar dari langit di atas.

Ke mana pun ia pergi, orang-orang melontarkan seruan kegembiraan, persetujuan, dan doa restu.

“Selamat, Tuan Muda!”

“Hahaha! Ini hari pernikahan tuan muda! Tuan muda dan Nona muda benar-benar pasangan yang dibuat di surga!”

“Tuan Muda, setelah menikah, Anda tidak boleh kembali ke kebiasaan lama Anda. Saya telah melihat Anda tumbuh dewasa, dan sekarang Anda akan menikah, saya hanya berharap dapat melihat hari di mana Anda menduduki posisi Penguasa Abadi.”

“Semoga beruntung, Tuan Muda! Saya berharap perjalanan hidup Anda penuh dengan cinta dan kebahagiaan. Anda pasti akan menua bersama nona muda, dan bersatu untuk selama-lamanya!”

Xu Qing mendengar kata-kata berkah dan harapan yang indah datang dari segala penjuru. Meskipun ia sudah menduga hal ini akan terjadi, ia sedikit terkejut oleh semuanya.

Akhirnya, suara lonceng terdengar menembus kerumunan yang riuh. Saat itulah ia tiba di Aula Agung Aurora. Perjamuan besar telah disiapkan, meskipun tidak ada tamu dari luar, hanya para kultivator dari istana abadi. Itu adalah acara yang meriah dan mewah.

Xu Qing melihat sekeliling dan melihat Zhong Chi sedang tersenyum, Li Sang Terpilih yang berlengan satu duduk di sana dengan ekspresi kayu, dan Zhou Zhengli yang tampak bersahaja dan rendah hati. Ia bahkan melihat sang gadis rubah, yang tampak agak kesal.

Di tempat tertinggi dalam perjamuan itu berdiri Penguasa Abadi Aurora. Ia biasanya memiliki ekspresi muram di wajahnya, tetapi saat ini, ia sedang tersenyum. Kendati demikian, ia berpakaian sangat rapi dengan cara yang paling ortodoks, dan jelas menganggap hari ini dengan sangat serius. Ketika ia melihat Xu Qing, ia melambaikan tangan agar mendekat.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya, dan bergegas menghampiri.

Begitu ia mencapai sang Penguasa Abadi, Aurora tersenyum ramah dan membantu Xu Qing merapikan jubah pengantin merahnya.

Penguasa Abadi Aurora menghela napas. “Jika ibumu bisa melihatmu sekarang, ia akan sangat bahagia.”

Xu Qing tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi Penguasa Abadi Aurora mengacak-acak rambutnya dan tersenyum ramah. “Tidak perlu membahas semua itu. Lihat, Istrimu sudah datang.”

Di kejauhan, cahaya merah bersinar tanpa batas saat Per Peri Abadi Roh Phoenix muncul, mengenakan gaun pengantinnya, diapit oleh para pelayannya.

Gaun pengantin itu sangat indah. Gaun itu terbuat dari sutra merah tua, dan disulam dengan burung phoenix emas dan awan. Gaun itu tampak seperti fajar itu sendiri, dan menjadi indikasi sempurna bahwa ia akan menjadi istri resmi sang tuan muda. Rambutnya disanggul, dikelilingi oleh mahkota phoenix-nya dan kemudian menjuntai turun di punggungnya dengan penuh mutiara roh yang berkilauan. Saat ia berjalan, gaunnya bergoyang ke sana kemari, membuatnya tampak seperti bunga peoni yang sedang mekar saat ia mendekati Xu Qing.

Xu Qing ragu-ragu. Sang Penguasa Abadi kemudian mendorongnya dari belakang, dan ia mengambil satu langkah maju.

Setiap langkah yang ia ambil diiringi oleh sorak-sorai yang riuh. Setiap langkah yang ia ambil membawa tanda-tanda keberuntungan.

Tatapan yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada mereka berdua saat mereka semakin dekat satu sama lain.

***

Di luar ruang-waktu istana abadi, di dunia nyata, tidak jauh dari Rawa Penguasa Abadi, terdapat Sungai Darah Dewa. Air sungai bergolak saat sebuah perahu hitam meluncur di permukaannya.

Tidak ada yang tahu persis berapa banyak perahu penyeberangan yang beroperasi di Sungai Darah Dewa. Namun satu hal yang pasti. Segelintir orang yang pernah menaiki perahu penyeberangan dua kali seumur hidup mereka akan jarang melihat pengemudi perahu yang sama.

Tidak ada penumpang di atas perahu penyeberangan itu. Yang ada hanya pengemudi perahu, yang mengenakan jas hujan jerami anyaman, yang tangannya yang tua dan keriput memandu dayung dan menjaga perahu tetap melaju ke depan. Pengemudi itu tampak terbiasa dengan waktu yang berlalu, tahun demi tahun, seolah-olah tanpa permulaan atau akhir.

Namun hari ini berbeda. Saat angin bertiup melintasi sungai, riak-riak yang ditimbulkannya seakan-akan merenggut pilu di lubuk hati pengemudi perahu itu….

Pengemudi itu perlahan mendongak. Aurora di atas berriak, menyinari perahu. Wajah di balik topi bambu yang lebar itu… adalah wajah keriput dari seorang wanita yang sangat tua. Pengemudi perahu ini ternyata seorang wanita! Ia sedang melihat ke arah Rawa Penguasa Abadi, dan ia tampak tenggelam dalam kenangan. Pada akhirnya, ia menghela napas.

“Kau kembali….”

Angin berembus, menggerakkan jas hujan jerami anyaman. Dan di baliknya, samar-samar terlihat… gaun pengantin merah yang sangat kuno.

1. Kontras antara “tidak berbahaya” dan “ular berbisa” terdengar lebih baik dalam bahasa Mandarin, karena kata tidak berbahaya secara harfiah berarti “tanpa racun/bisa.” Sementara itu, istilah yang diterjemahkan sebagai ular berbisa yang mematikan secara harfiah adalah “ular super-berbisa.” ☜

2. Jiang Fan diperkenalkan pada bab 1136. Berdasarkan petunjuk di bab 1152 dan 1167, kita sebagai pembaca sebenarnya bisa menyimpulkan bahwa Jiang Fan adalah Li Sang Terpilih. Namun tidak pernah ada bukti secara ‘langsung’ dari karakter lain yang mengetahui siapa dirinya. Faktanya, di bab 1149, Zhou Zhengli secara khusus mengatakan bahwa ia tidak tahu siapa Jiang Fan itu. Kuasa duga jika ia mempermainkan Tuan Ring Bintang sepanjang waktu, masuk akal jika ia menyembunyikan informasi tersebut, atau mungkin ia baru mengetahuinya kemudian. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com