Hati Tuan Star Ring terkejut bukan main. Ia merasa seolah-olah ribuan baut petir menyambarnya, membuatnya kesulitan bernapas…. Ia dapat dengan jelas merasakan kekuatan tak terbendung yang perlahan-lahan mengupas kesadarannya dari tubuh inangnya. Itu benar-benar tidak dapat dibatalkan!

Yang disebut afinitas takdir adalah alasan utama mengapa ia memilih Raja Sejati Keempat sebagai inangnya. Saat ini, fondasi itu runtuh! Kekuatan tak terbendung itu menyebabkan kesadarannya layu dan membusuk. Hal itu bahkan memengaruhi dunia di sekitarnya, seperti daun-daun busuk yang layu dengan cepat.

Pada saat yang sama, titah dan hukum alam runtuh menjadi ketiadaan. Termasuk rantai emas yang merupakan perwujudan dari kanun Tuan Star Ring. Saat kesadaran Tuan Star Ring layu, rantai itu… patah! Cincin-cincinnya retak, menimbulkan rasa sakit yang tak terlukiskan pada kesadaran Tuan Star Ring. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa ketakutan. Adapun penghakiman yang telah ia panggil…. Saat kontrak pernikahan itu muncul, penghakiman tersebut tidak dapat ditegakkan!

Tiga belas peti mati bergetar, dan suara-suara di dalamnya perlahan-lahan terdiam…. Faktanya, seolah-olah semuanya dibalikkan. Kata-kata yang telah diucapkan membentuk kanun dan terwujud, tetapi sekarang kata-kata itu dihempaskan hingga tidak ada lagi. Kekuatan seorang Penguasa Abadi melampaui segala hal yang ada di alam semesta.

Bukan hanya Tuan Star Ring yang tercengang. Kedua pedang abadi itu juga merasakannya. Pembantai Gerombolan dan Benteng melayang di udara, bergetar. Adegan yang terjadi di hadapan mereka melampaui apa pun yang dapat mereka bayangkan. Faktanya, satu demi satu peristiwa pada hari ini telah melampaui apa pun yang dapat mereka pahami. Seseorang yang misterius telah memperoleh identitas yang seharusnya mustahil untuk diperoleh. Dalam alur yang tak terbayangkan, mereka terpaksa terikat dengannya.

Dan sekarang… kontrak pernikahan itu muncul! Berlawanan dengan dugaan, kata-kata yang tertulis di kontrak itu telah digunakan.

Alhasil, Pembantai Gerombolan dan Benteng sangat, sangat terguncang.

Dalam ruang-waktu ini, kontrak pernikahan berada di atas segalanya dalam hal posisi dan signifikansi. Itu adalah yang paling utama! Di dalamnya terkandung berkah dari Penguasa Abadi Aurora kepada putranya. Berkah-berkah itu mengandung sebuah tekad. Tekad tersebut meresap ke dalam setiap kata di dalam kontrak, menjadikan setiap kata sebagai kanun di ruang-waktu ini. Itu adalah hukum! Ketika kanun mengalir, tatanan harus menundukkan kepala, dan aturan harus menyesuaikan diri. Bertindak bertentangan berarti bertindak bertentangan dengan kehendak Penguasa Abadi Aurora.

Di seluruh istana abadi, hanya ada dua orang yang dapat menggunakan barang seperti itu, yaitu Aurora dan putranya. Oleh karena itu, saat kontrak pernikahan itu muncul, kesimpulan dari peristiwa ini sudah ditetapkan dan tidak dapat diubah.

Alasan Xu Qing dapat menutupi beberapa kata pada kontrak tersebut agar sesuai dengan kebutuhannya saat ini… adalah karena di atasnya tertulis nama tuan muda yang telah ia masuki! Jelas sekali bahwa ia memenuhi syarat!

Hanya ada satu elemen yang dibutuhkannya, dan elemen itu… adalah gelombang ruang-waktu. Dan gelombang ruang-waktu tersebut harus mencapai tingkat tertentu sebelum menjadi efektif.

Itulah sebabnya Xu Qing memaksa semua orang untuk mengubah sejarah demi mencapai tujuan mereka. Semua itu memicu perubahan dramatis pada ruang-waktu yang dibutuhkannya. Ia membutuhkan gelombang ruang-waktu untuk mencapai tingkat tsunami! Dengan melakukannya, ia akan memiliki kekuatan yang ia butuhkan untuk menutupi beberapa kata pada kontrak pernikahan tersebut.

Hal itu mungkin tampak sederhana, tetapi kenyataannya, untuk mewujudkannya memerlukan serangkaian langkah rumit yang semuanya harus diselesaikan dengan benar. Tingkat kesulitannya sangat mencengangkan.

Guntur bergemuruh di langit. Kekuatan yang menutupi langit dan menyelimuti daratan membebani lokasi tungku pedang. Jika mendongak, seseorang dapat melihat jaring percikan listrik yang terhubung dengan tsunami ruang-waktu. Sesosok figur berdiri di atas tsunami tersebut, rambutnya tergerai, energinya melonjak, dan kilatan tajam di matanya, seolah tatapannya mampu menembus kedalaman dunia.

Ia sedang menatap Tuan Star Ring dalam wujud Raja Sejati Keempat. Enam belas kata pada kontrak pernikahan itu bersinar dengan cahaya yang menyilaukan dan tak berujung.

Cahaya itu menerangi wajah Raja Sejati Keempat yang berkerut dan terdistorsi. Seluruh tubuhnya memancarkan asap hitam. Asap itu berputar menjadi wujud Tuan Star Ring, yang langsung mulai menghilang.

Segala perlawanan di dalam dirinya menjadi tidak berarti. Tidak ada satu pun perjuangannya yang membuahkan hasil.

Enam belas kata pada kontrak pernikahan itu tak terbendung. Mungkin ia adalah Bintang Bersinar nomor satu di dunia luar, tetapi itu tidak berarti ia bisa menghentikan apa yang sedang terjadi. Yang bisa ia lakukan… hanyalah menunggu untuk diusir!

Afinitas takdirnya dengan Raja Sejati Keempat telah terputus. Ia telah dipenuhi dengan kekuatan kelayuan yang sangat berbahaya. Sebelumnya, ia telah mengusir orang lain. Tapi sekarang, dialah yang diusir.

Fondasi kanunnya telah hancur. Bukan saja ia gagal mengambil keuntungan dari kedatangannya ke dunia keempat, tetapi ia juga terluka parah.

Saat ia menghilang, ia memelototi Xu Qing dengan niat membunuh di tatapannya.

“Aku akui kau mengalahkanku kali ini. Tapi… pertarungan kita belum berakhir. Aku akan pergi ke dunia kelima, tempat yang tidak akan pernah bisa kau datangi, dan di sana, aku akan menjadi Kuasi-Abadi! Dan sebagai balasan karena telah menghalangiku menyelesaikan kanunku… aku akan menunggu sampai acara istana abadi ini selesai. Setelah itu, ketika kau tidak lagi memiliki identitas dari ruang-waktu ini dan kembali ke luar, aku akan membunuhmu dalam sekejap!”

Kemudian kesadaran Tuan Star Ring hancur menjadi abu. Ia telah diusir dari ruang-waktu ini. Dalam permainan antara tatanan dan kekacauan, tatanan telah dikalahkan secara telak. Tidak ada kemungkinan bagi tatanan untuk bangkit kembali.

Kata-kata terakhir Tuan Star Ring penuh dengan ancaman mematikan. Namun panggung telah disiapkan, jadi Xu Qing tidak akan membiarkan ancaman mematikan itu memengaruhinya.

Pada saat acara istana abadi selesai, tingkat kultivasiku tidak akan sama seperti sekarang!

Xu Qing menatap tubuh Raja Sejati Keempat. Tanpa kesadaran Tuan Star Ring di dalamnya, Raja Sejati Keempat bagaikan gelembung yang meletus dan lenyap begitu saja. Ekspresi penuh pemikiran muncul di wajah Xu Qing.

Sekarang setelah tatanan dikalahkan, ruang-waktu berdegup kencang. Ia bagaikan kuda liar yang terlepas dari kendalinya, atau air bah yang terlepas dari bendungannya. Dalam sekejap, gelombang ruang-waktu melampaui apa pun sebelumnya. Sejumlah besar pasir ruang-waktu muncul dari ketiadaan, beterbangan dari semua makhluk hidup di istana abadi dan berkumpul di sekitar Xu Qing bagaikan hujan.

Jumlah ini seratus kali lipat lebih banyak dari apa pun yang pernah ia lihat sebelumnya! Butiran-butiran pasir yang berkilauan itu jatuh terus-menerus, menyatu hingga membentuk wujud jam pasir! Dan benda itu melayang tepat di hadapan Xu Qing![1]

Saat jam pasir itu terbentuk, langit dan bumi bergetar. Istana abadi berguncang. Dunia bergelombang. Cahaya menyilaukan terpancar yang mampu menekan segala hal. Ini adalah harta karun ruang-waktu yang berharga!

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Melalui kanunnya sendiri, ia dapat merasakan bahwa jam pasir ini hanya akan berfungsi selama lima belas menit.[2]

Tepatnya, benda itu dapat melampaui ruang-waktu ini selama lima belas menit! Ia dapat menggunakan jam pasir itu kapan pun ia mau. Benda itu dapat digunakan di masa lalu, atau di waktu kapan pun. Dan apa pun yang terjadi pada saat itu akan bersifat permanen. Apa pun yang terjadi… berada di luar waktu dan melampaui lanskap-waktu![3]

Pada saat yang sama, saat Xu Qing memperoleh pencerahan tentang jam pasir itu, kanun pribadinya meningkat. Biji-biji pencerahan yang tak terhitung jumlahnya mengenai waktu memenuhi kesadarannya, menopang kanunnya, dan memelihara hukum-hukumnya. Alhasil, dalam waktu yang sangat singkat, kanunnya meningkat dengan cara yang biasanya memakan waktu bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Ia langsung mencapai puncak tingkat ekstrem kedelapan!

Seiring peningkatan kanunnya, aura, kemampuan bertarung, dan tingkat kultivasi Xu Qing semuanya melonjak secara drastis. Ia kini berada di ambang menjadi Dewa Bara sembilan dunia!

Kekuatan cadanganku lebih dari cukup. Ketika aku membuat kemajuan terakhir itu dan mencapai tingkat sembilan dunia, aku akan menjadi Raja Kekaisaran! Bukan saja aku akan lebih kuat daripada Raja Kekaisaran biasa, tetapi berkat semua akumulasi pengetahuan dan persiapan lanjutanku, tingkat Raja Kekaisaran… tidak akan lebih dari batu loncatan! Aku sudah sangat dekat untuk menjadi seorang Kuasi-Abadi!

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan memandang ke arah cakrawala. Karena cara kerja surga berada dalam kekacauan, cakrawala tampak kabur. Namun, samar-samar masih bisa terlihat… matahari terbit. Hari sudah siang. Sinar matahari menembus awan, menyinari tungku pedang serta Xu Qing. Ia mengalihkan pandangannya dari cakrawala ke tungku pedang.

“Keluar,” ucapnya dingin.

Distorsi muncul saat sesosok figur mengambil bentuk. Itu adalah seorang pemuda berjubah putih. Ia tidak tampak terlalu istimewa, tetapi wajahnya ramah, dan ia tersenyum dengan cara yang sama sekali tidak mengancam saat membungkuk kepada Xu Qing.

“Senang berkenalan denganmu, Tuan Muda. Ini aku, Zhou Zhengli. Baik dalam hal strategi maupun tindakan, Tuan Muda, kau sangat luar biasa dalam pertarungan ini. Rasanya bagaikan kekuatan abadi yang mengejutkan dunia. Kau benar-benar naga di antara para pria, Tuan!”

Pemuda ini tentu saja adalah Zhou Zhengli, yang telah bekerja sama dengan Tuan Star Ring selama ini! Ekspresinya tenang dan tulus, senyumnya menyeringai getir namun penuh kagum.

Mata Xu Qing berkilat dingin.

Saat kesadaran Tuan Star Ring diusir, Zhou Zhengli telah tiba. Meskipun ia tetap bersembunyi, auranya memperjelas bahwa ia sedang menunggu seseorang menyadari keberadaannya. Setiap Bintang Bersinar adalah individu yang luar biasa. Namun selama seluruh pertarungan antara Xu Qing dan Tuan Star Ring, ia tetap tidak terlihat sama sekali.

Sangat mudah untuk mengabaikan orang seperti itu. Namun terlepas dari kenyataan bahwa Tuan Star Ring telah pergi… ia masih ada di sini. Itu mencurigakan.

Selain itu, saat Xu Qing berurusan dengan Tuan Vilespirit, dan mulai menyadari betapa liciknya orang itu, ia telah menarik beberapa kesimpulan tentang orang yang dianggap oleh Tuan Vilespirit sebagai musuh bebuyutannya, Zhou Zhengli. Zhou Zhengli adalah orang licik, yang suka menyembunyikan kekuatan sejati, pikiran sejati, dan tentu saja… tujuan sejatinya!

“Kau sebenarnya tidak sedang mencoba menjaga tatanan, bukan?” ucap Xu Qing. “Kukira aku berutang sedikit ucapan terima kasih atas bagaimana segala sesuatunya berakhir dengan Tuan Star Ring.”

Jika Tuan Star Ring ada di sana untuk mendengar kata-kata seperti itu, ia akan terguncang sampai ke lubuk hatinya.

Xu Qing terdengar sangat yakin dengan kesimpulannya. Jika Zhou Zhengli juga mengabdi pada tatanan, maka kepergian Tuan Star Ring tidak akan menghasilkan gelombang ruang-waktu yang begitu monumental. Namun kepergian Tuan Star Ring terasa seperti kekalahan yang mutlak dan total. Hanya ada satu penjelasan.

“Luar biasa, Tuan Muda,” ucap Zhou Zhengli dengan suara lembut dan patuh. “Aku tidak punya niat untuk menjadi musuhmu, Tuan, baik di sini maupun di dunia luar. Fakta bahwa kau memperoleh identitas yang tampaknya mustahil menunjukkan bahwa kau… bukanlah individu biasa. Jelas kau adalah seseorang yang ingin kudekati, Tuan.

“Tuan Star Ring itu keras kepala dan egois. Sejujurnya, aku tidak bisa berbuat banyak selain sedikit mendorongnya ke satu arah atau arah lainnya. Itulah tujuanku. Saat aku menyadari bahwa Tuan Muda Aurora bukanlah seperti yang seharusnya, tujuanku… adalah berteman denganmu.

“Kenyataannya adalah bagiku tidak masalah pihak mana yang kupih di dunia keempat. Aku bisa mencoba menjaga tatanan, aku bisa bersikap netral, atau aku bisa mencoba menciptakan gejolak. Itulah kanunku. Dao-ku.” Dengan itu, Zhou Zhengli menundukkan kepalanya dengan sangat patuh.

Dengan mata berkilat, Xu Qing berkata, “Kau baru saja memaparkan banyak detail.”

Zhou Zhengli tampak tidak terusik. Sambil tetap membungkuk, ia berkata, “Aku ingin berteman denganmu, dan aku ingin tinggal di dunia keempat. Jika kau tidak memahamiku sepenuhnya, maka aku ragu kau akan setuju untuk berteman, dan kau tentu tidak akan membiarkanku tetap tinggal.”

1. Pasir yang membentuk wujud jam pasir lebih masuk akal dalam bahasa Mandarin, karena kata untuk jam pasir dalam bahasa Mandarin secara harfiah berarti “penyaring pasir.” ☜

2. Kenyataannya, jam pasir itu akan berfungsi selama ‘waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar.’ Karena sejumlah alasan, aku akan menerjemahkannya secara sederhana menjadi lima belas menit. Salah satu alasannya adalah kata ‘waktu’ itu penting, dan karakter untuk “batang dupa waktu” sebenarnya tidak berisi karakter untuk waktu. Aku umumnya menerjemahkannya sebagai ‘waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar’ demi kejelasan. Namun aku ingin menghindari elemen permainan kata yang tidak perlu di bagian cerita ini. Secara umum, Er Gen menggunakan ‘batang dupa waktu’ untuk arti yang kurang lebih antara lima belas hingga tiga puluh menit (aku pernah menanyakan hal ini kepadanya secara langsung). Aku akan memilih lima belas menit agar lebih mudah dibaca. Yang penting di sini bukanlah jumlah menit spesifik yang terlibat. Bisa jadi 15, 20, atau 30. Semuanya akan berhasil. Yang penting adalah durasinya relatif singkat. ☜

3. Ini adalah contoh lain di mana “waktu” dan “lanskap-waktu” jelas merupakan istilah yang berbeda yang bersinonim atau hampir bersinonim. Dan ya, ini adalah penyebutan judul karena penulis menggunakan karakter persis dari judul seri tersebut. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com