Gelombang panas menerpa wajah Xu Qing. Api yang menyala-nyala adalah satu-satunya hal yang terlihat ke segala arah. Langit dan bumi berwarna merah terang dan menyilaukan! Semuanya terbuat dari api, dengan semburan api cair sesekali di sana-sini. Api cair itu akan terbang ke udara lalu meledak, meninggalkan jejak simbol-simbol sihir misterius. Dari kejauhan, itu tampak seperti hujan simbol sihir yang abadi.

Ketika simbol-simbol itu mendarat, mereka berubah menjadi tanaman kelp berwarna merah tua yang mencoba tumbuh, namun sayangnya… tidak dapat bertahan hidup di dalam panas tersebut. Mereka akhirnya akan hancur menjadi abu yang kemudian menjadi bagian dari api cair. Hanya segelintir kecil yang, karena keadaan acak, berhasil berakar dan tumbuh.

Itu adalah proses yang sulit, dan bahkan saat tumbuh, mereka terkadang tersulut api. Xu Qing hanya melihat beberapa tanaman di sana-sini yang berhasil bertahan hidup dalam jangka panjang. Sebagian besar layu dengan parah, dan tampak seolah-olah bisa menjadi abu kapan saja.

Ini hanyalah area kecil dari matahari ini. Tapi bahkan jika kau memperkirakannya secara matematis, kau bisa menyimpulkan bahwa… tidak banyak kelp yang bisa bertahan di sini.

Saat ia membiasakan diri dengan panas tersebut, ia melihat ke kejauhan dan berkata, “Di mana para dewa dikurung?”

Ia sedang bertanya pada tanaman kelp besar yang berada di luar. Saat berikutnya, respons samar datang dari kehendak kelp tersebut.

“Di tengah… sumpah keabadian, jadi aku tidak bisa masuk terlalu dalam, kelp di sini… kehendakku bisa membantu….”

Suara kehendak itu datang dan pergi. Jelas sekali bahwa tanaman kelp yang perkasa sekalipun takut pada matahari ini. Mungkin karena sumpah keabadian, atau mungkin karena hal lain.

Semacam sistem pemeriksaan dan keseimbangan? Atau apakah itu lebih terarah?

Mengingat kembali apa yang telah ia alami di sini sejauh ini, Xu Qing memutuskan kemungkinan pertama tidak mungkin terjadi. Jadi ia harus lebih berhati-hati kalau-kalau itu adalah kemungkinan kedua.

Dengan itu, ia mulai bergerak. Ia ingin mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang matahari ini, serta dewa apa pun yang disegel di tengah-tengahnya. Barulah setelah itu ia akan mulai memikirkan cara mengambil *ringsource* (sumber cincin).

Dengan begitu, waktu berlalu.

Beberapa hari kemudian, Xu Qing memperlambat lajunya. Berkat basis kultivasinya, ia dengan cepat beradaptasi dengan tempat itu. Namun meski begitu, ia harus berhenti setiap sekian waktu dan menggunakan potongan kelp di sekitarnya untuk membantu proses tersebut. Barulah kemudian ia melanjutkan perjalanan.

Setelah melakukan perjalanan selama sekitar setengah bulan, ia mencapai batas kemampuannya dan harus berhenti di depan sepotong kelp yang sedang tumbuh.

Ia sebenarnya belum memasuki wilayah tengah, tetapi kehendak ilahi-nya dapat mendeteksi secara tepat di mana tempat itu berada. Ketika ia mengirimkan inderanya ke depan ke tempat itu, matanya menegang. Melalui inderanya, ia bisa ‘melihat’ sebuah pedang yang mencengangkan di sana! Pedang itu menancap lurus ke dalam matahari. Bagian yang mencuat ke luar adalah gagang pedang sebesar puncak gunung. Tampaknya di sisi seberang matahari, ada ujung pedang yang menonjol keluar dengan cara yang mencengangkan.

Saat indera Xu Qing mencapai pedang itu, ia tiba-tiba sampai pada sebuah kesadaran.

Tidak ada dewa yang dipenjara di matahari ini. Melainkan… itu adalah matahari! Matahari ini adalah dewa! Itu adalah jenis dewa yang setara dengan Immortal Rendah. Itu adalah… Dewa Sejati!

Pupil mata Xu Qing menyusut saat ia menatap tanah dan kelp yang layu di area tersebut. Ia merasa terguncang.

Pedang itulah yang menahan Dewa Sejati di sini. Pedang itu menyegel tubuh sang dewa! Pedang itu menembus langsung sang dewa, membuat sang dewa berada dalam kondisi antara hidup dan mati. Rupanya… ia tidak bisa mengandalkan nama aslinya untuk kembali!

Bagi dewa-dewa lain, daun-daun kelp sudah cukup untuk dijadikan penjara. Tapi bagi Dewa Sejati, kelp adalah sipirnya!

Kelp ingin menggunakan Dewa Sejati untuk kultivasinya sendiri, bahkan lebih dari aku menginginkannya. Itulah sebabnya kelp terus menerus menjatuhkan benih di sini dengan harapan dapat membangun hubungan yang kuat. Semua itu demi harapan menyerap sang dewa! Semua tanaman kelp yang tersebar di sini digunakan untuk mencoba menyerap *ringsource* Dewa Sejati….

Sayangnya, karena lingkungan dan jati diri di sini, jumlah kelp sama sekali tidak cukup untuk menyerap *ringsource* dalam jumlah yang signifikan.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing mengangkat tangan kanannya untuk menunjukkan medali *Acquisitioner* (Pengumpul) yang dirancang untuk menyerap *ringsource*. Ia menekannya ke arah tanah. Ia mengerahkan seluruh basis kultivasinya.

Ini berbeda dari saat ia menyerap dewa-dewa lainnya. Kali ini, tindakannya tidak menyebabkan tanah bergemetar. Matahari bahkan tampak tidak bereaksi sama sekali. Beberapa untai *ringsource* keemasan perlahan bangkit. Namun, jumlahnya tidak banyak. Seolah-olah ada kekuatan mendalam yang memblokir *ringsource*. Meskipun upaya ekstraksi itu bukanlah kegagalan total, itu juga tidak terlalu berhasil.

Tak lama kemudian, Xu Qing berhenti dan mendongak. Memfokuskan inderanya pada gagang pedang, matanya mulai bersinar.

“Permukaan di bawah kakiku ini seperti cangkang,” ucapnya dengan suara lantang. “Itu berarti mengumpulkan *ringsource* di sini akan sangat sulit. Tempat terbaik adalah di mana pedang itu menancap di dalam! Itu pada dasarnya adalah luka pada sang dewa!”

Matanya menyipit. “Jika aku benar-benar ingin makan sepuasnya di sini, di itulah tempat aku harus mengerahkan segalanya… Kalau begitu, saatnya memanfaatkan semua yang telah kau persiapkan. Jangan menahan apa pun. Dan aku juga tidak akan menahan diri. Mungkin kita akan mendapat kesempatan untuk benar-benar kenyang. Alternatifnya adalah kita puas dengan sedikit yang kudapatkan tadi.”

Xu Qing berhenti berbicara dan menunggu.

Tak lama kemudian, tanaman kelp yang layu di depannya tiba-tiba bergoyang, hampir dengan tegas. Dan kemudian kelp itu berubah dari kondisi layunya menjadi merah cerah. Bukan hanya itu saja. Semua kelp hidup lainnya di matahari berubah dari layu menjadi berwarna merah menyala. Itu tampak hampir seperti sekumpulan bunga *pāramitā* merah yang bergoyang ke segala arah. Dan mereka bergerak menuju Xu Qing.

Sepanjang jalan, banyak dari tanaman kelp itu runtuh menjadi debu. Namun sebagai kelompok, mereka terus maju. Dalam waktu singkat, Xu Qing dikelilingi oleh sekumpulan kelp yang bergelombang. Ia tidak menghindari tanaman-tanaman itu. Mereka berkumpul di sekelilingnya lapis demi lapis dalam kurun waktu beberapa puluh tarikan napas.

Segera, Xu Qing tampak sangat berbeda. Ia kini menjadi sesosok figur dalam balutan baju besi tanaman berwarna merah tua, dengan tinggi beberapa ratus meter. Ia tampak seperti seorang raksasa. Kekuatan hidup yang megah berdenyut dari kelp tersebut, memenuhi Xu Qing dan memberinya tingkat perlindungan yang mencengangkan. Kelp ini telah tumbuh di matahari selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dan setiap sedikit kekuatan yang diberikannya kini disatukan menjadi cadangan kekuatan yang luar biasa!

Mata Xu Qing berkilau terang. Ia bisa merasakan bahwa kelp itu benar-benar habis-habisan.

Tanpa ragu-ragu, ia melepaskan lima elemen ekstrem, menggunakan faktor penahan timbal balik dari lima elemen untuk menciptakan tingkat perlawanan puncak. Kemudian ia menggunakan hukum ruang-waktu miliknya untuk memanggil alam semesta yang saling tumpang tindih. Dengan cara itu, ia menghilangkan tekanan yang membebani jalur di depannya.

Selanjutnya, embrio *immortal*-nya berkilau, membuatnya bagaikan seseorang yang dikelilingi oleh petir yang mengalir. Ia melesat maju. Ia menuju… langsung ke arah pedang besar yang baru saja ia rasakan!

Saat ia mendekat, tekanan menjadi semakin kuat, dan api semakin mengerikan. Baju besi kelp di luar tubuh Xu Qing mendesis dan hancur menjadi abu. Ia sepenuhnya sadar bahwa, jika bertindak seorang diri, ia tidak akan pernah bisa mencapai sejauh ini. Dan saat baju besi kelp itu benar-benar habis, ia akan menjadi abu.

Bagaimanapun juga, ini adalah Dewa Sejati!

Namun tidak satupun dari hal itu dapat mengurangi tekad Xu Qing. Ia mempercepat lajunya! Matanya memancarkan tatapan gila!

Jika Erniu ada di sini untuk melihatnya, ia akan melontarkan seruan kagum, dan akan mengonfirmasi bahwa Ah Qing kecil benar-benar telah menguasai Jalan Lembu.[1]

Dengan begitu, waktu berlalu.

Saat Xu Qing melesat maju dengan tatapan gila di matanya, dan saat baju besi kelp menopangnya, ia melintasi jarak yang sangat jauh menuju bagian tengah matahari.

Tak lama kemudian ia melihat pedang yang sebenarnya di kejauhan. Pemandangan itu membuatnya bernapas berat, dan ia gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki. Jiwa dan tubuh asinya sangat dekat dengan tersulut api. Tapi api itu tidak dapat berbuat apa-apa pada tatapan gila di matanya. Jika ada, tatapan itu justru semakin intens saat ia melihat pedang besar tersebut!

Bertindak berdasarkan insting, Xu Qing menggigit lidahnya dan memuntahkan seteguk darah. Ia menggunakan sesuatu yang mirip dengan seni melarikan diri darah untuk mendapatkan ledakan kecepatan. Sekitar tujuh puluh persen dari baju besi kelp telah hilang, dan panasnya sangat luar biasa hebat. Tapi ia berhasil mencapai pedang itu!

Kini ia bisa melihat area itu dengan jelas. Ada celah yang sangat besar di tempat di mana pedang itu menancap ke permukaan. Ada daging yang mencoba menutup luka itu dan mendorong pedang tersebut keluar. Tapi pedang itu sangat tangguh, dan tidak bisa digerakkan. Akibatnya, luka itu tidak mungkin bisa menutup. Itu adalah semacam jalan buntu.

Saat Xu Qing tiba, ia merasakan sensasi kematian yang sudah di ambang mata. Ia tahu bahwa kelp itu tidak akan bertahan lebih lama lagi, dan bahwa ia tidak punya cara untuk menahan panas tersebut.

Tapi… ia juga merasakan cadangan *ringsource* yang luar biasa di dalam luka itu!

Mengingat apa yang telah dilihat oleh Xu Qing, *ringsource* ini belum pernah terjadi sebelumnya. Satu-satunya hal yang bisa dibandingkan adalah kedalaman Negeri Tinta, yang tidak bisa ia masuki. Kesempatan yang telah ditakdirkan ini. Keberuntungan besar ini….

Saat kegilaan dalam diri Xu Qing meningkat, ia mengirimkan pesan internal dengan kehendak ilahi.

“Lindungi aku, Starfire!”

Tanda di lengannya langsung melepaskan hawa dingin murni. Ia melepaskan kekuatan dewanya untuk menopang Xu Qing. Bukan hanya membeli waktu, kekuatan itu juga ada di sana untuk melindungi dari segala tindakan jahat yang tiba-tiba dari kelp.

Dan dengan demikian, Xu Qing menjatuhkan diri ke posisi bersila, mengeluarkan medali *Acquisitioner*, dan menekannya ke bawah. Serta-merta, suara gemuruh bergema saat untai-untai keemasan muncul dari luka pedang tersebut.

Itu tampak seperti semburan air panas!

Starfire terguncang hingga ke inti jiwanya. Tanaman kelp itu dipenuhi dengan kegembiraan.

Xu Qing benar-benar menjadi gila!

—

[1] Aku yakin aku tidak perlu mengingatkanmu bahwa kata “niu” dalam nama Erniu berarti lembu/sapi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com