Sehari kemudian, di luar istana kekaisaran Helioterra yang runtuh, sang kaisar bersujud dengan ekspresi pahit di wajahnya.

Orang-orang Helioterra lainnya yang mengapitnya tampak pucat dan jelas-jelas melemah. Tiga orang yang sebelumnya telah menghalangi jalan Sir Star Ring mengeluarkan darah dari sudut mulut mereka, dan tampak sangat kehilangan semangat. Basis kultivasi mereka telah menurun! Mereka bukan lagi Kuasi-Imortal, melainkan telah merosot ke tingkat Imperial Sovereign.

Pemeriksaan lebih dekat akan menunjukkan bahwa bukan hanya mereka saja yang terpengaruh seperti itu. Orang-orang Helioterra lainnya semuanya mengalami penurunan basis kultivasi dalam berbagai derajat. Dan berdasarkan fluktuasi jiwa mereka, penurunan itu… bersifat permanen. Itu berasal dari jiwa dan darah mereka! Garis keturunan mereka telah dipangkas dan jiwa mereka telah dibatasi!

Bahkan kaisar sendiri pun ikut terpengaruh. Meskipun dia masih seorang Kuasi-Imortal, itu adalah perjuangan terus-menerus baginya untuk bertahan di tingkat tersebut. Sayangnya, situasi ini sepertinya tidak akan berubah. Itu karena wajah tambahannya telah layu. Kebangkitan leluhurnya telah terganggu!

Namun, orang-orang Helioterra lainnya tetap memilih untuk tunduk kepadanya, terlepas dari kebencian yang mereka rasakan di dalam hati mereka. Sekelompok orang sedang terbang melewati mereka di langit berbintang.

Mereka adalah para *ascendee*. Di barisan terdepan adalah Xu Qing. Mereka akan pergi.

***

Upacara kaum Helioterra adalah tentang memurnikan darah dan menimbun *ringsource*. Namun, para *ascendee* telah mengambil timbunan itu dan membaginya sesuai dengan kuota yang ditetapkan oleh Xu Qing.

Zhou Zhengli memimpin dalam menyerahkan dua puluh persen dari apa yang telah ia kumpulkan. Li Mengtu dan yang lainnya dengan cepat mengikuti langkah tersebut.

Adapun klan kekaisaran Helioterra… Sir Star Ring menggunakan kekuatan tata tertibnya dan kanon keseimbangannya pada mereka. Dengan melakukan itu, ia memastikan bahwa garis keturunan mereka akan tetap tidak murni.

Mengingat perilaku menyimpang kaum Helioterra, jika peristiwa di sini telah mempengaruhi surga di luar surga lainnya, maka melaporkan masalah ini adalah hal yang perlu dilakukan, dan spesies itu mungkin akan musnah. Sebagai gantinya, garis keturunan mereka telah dipangkas. Akibatnya, tidak peduli apa yang dilaporkan pada titik ini, tindakan Xu Qing dan para *ascendee* lainnya sangat selaras dengan organisasi besar manusia di Bintang Kelima.

Tidak ada seorang pun yang dapat menyalahkan mereka atas kesalahan apa pun. Selain itu, tindakan mereka sejalan dengan apa yang diharapkan semua orang dari Departemen Akuisisi…. Faktanya, seluruh kejadian ini tampak seperti semacam penilaian.

Bahkan kaum Helioterra menyadari hal itu. Mereka tahu bahwa dalam hal skuadron *ascendee* seperti ini… spesies mereka tidak sebanding dalam hal kecakapan bertempur, latar belakang, atau hal lainnya. Spesies mereka sangat sial karena harus berbenturan dengan orang-orang seperti itu. Jika skuadron tersebut berniat untuk memusnahkan mereka sebagai sebuah spesies, mereka tidak akan memiliki tempat untuk melarikan diri.

Umat manusia adalah yang utama di Bintang Kelima. Jadi pada akhirnya, mereka sebenarnya merasa sedikit lega dengan bagaimana segala sesuatunya berakhir. Fakta bahwa spesies mereka dapat terus hidup adalah sebuah berkah tersendiri. Urusan telah diselesaikan.

Kini Xu Qing memimpin semua orang kembali ke Penjara A29. Sepanjang perjalanan, ia menjelaskan kepada sisa skuadron tentang apa yang telah ia pelajari mengenai matahari Dewa Sejati, dan juga apa yang ia rencanakan untuk dilakukan.

Ketika semua orang menyadari bahwa tanaman kelapa laut itu sebenarnya adalah narapidana yang bertanggung jawab atas A29, dan bahwa ada peluang bagi mereka untuk mengekstrak *ringsource* dari seorang Dewa Sejati, mereka mulai merasa bersemangat. Mereka telah mengumpulkan cukup *ringsource* untuk memenuhi kualifikasi misi. Dan semuanya berhasil mengumpulkan cadangan pribadi yang cukup banyak. Namun… mereka semua masih membutuhkan banyak *ringsource*.

Akibatnya, mata mereka mulai bersinar terang. Pengalaman baru-baru ini dalam bekerja sama untuk menyerang spesies lain dan membagi hasil jarahan telah membuat mereka semua menjadi jauh lebih akrab satu sama lain.

Dan mereka semua menyetujui penunjukan Xu Qing sebagai pemimpin mereka. Mengingat Xu Qing memiliki kecakapan bertempur tingkat puncak, dan memimpin mereka untuk mendapatkan lebih banyak *ringsource*, persetujuan mereka tumbuh semakin kuat.

Mereka segera tiba di Penjara A29. Matahari Dewa Sejati masih berada di tempat yang sama. Kelapa laut itu telah datang bersama Xu Qing dalam wujud aslinya, tetapi tidak berani mengabaikan tugasnya, sehingga ia meninggalkan klon untuk mengawasi keadaan di dalam penjara.

Sekembalinya, Xu Qing menekan rasa antusiasnya, dengan cepat mengamati area tersebut untuk memastikan tidak ada hal tak terduga yang terjadi selama ia pergi, lalu berbalik menghadap para *ascendee*.

“Sekarang kita lanjutkan rencana untuk mengumpulkan *ringsource*!” ucap Xu Qing.

Sir Star Ring dan yang lainnya telah diberi tahu tentang rencana tersebut di perjalanan. Sekarang setelah mereka hadir untuk melihat dan merasakan segalanya secara langsung, mata mereka bersinar karena antisipasi dan tekad.

Tanpa berkata-kata lagi, Xu Qing melesat ke arah matahari. Akar klon kelapa laut itu menggeliat ke samping untuk membuat celah, sementara wujud aslinya memberikan dorongan kepada semua orang saat mereka mengikuti Xu Qing.

Zhou Zhengli, Sir Vilespirit, Yuanshan Su, dan Li Mengtu berada di antara mereka. Tak lama kemudian, skuadron Akuisisi itu telah memasuki matahari bagaikan sekawanan serigala lapar.

***

Waktu berlalu. Tiga hari kemudian, matahari mulai bergetar, dan tanaman kelapa laut di luar bergoyang ke sana kemari dengan hebat.

Itu berlangsung selama tujuh hari. Suara gemuruh bergema ke langit berbintang, berkat fluktuasi *ringsource* berwarna ungu dari matahari. Rupanya, tanda segel telah rusak. Beberapa hari lagi berlalu. Matahari mulai menjadi tidak terlalu panas dan membara. Bahkan ukurannya pun menyusut. Rupanya, akan ada letusan *ringsource* sekali lagi.

Namun, saat itulah gelombang kehendak ilahi yang kuat menyapu bagian dalam matahari. Itu berubah menjadi sebuah suara.

“Kalian semua… sudah cukup!! Fodder ini milikku untuk diambil. Kalian punya waktu sepuluh detik untuk enyah dari sini. Siapa pun yang tinggal setelah itu akan mati di sini, dan baik Master kalian maupun organisasi pendukung kalian tidak akan punya alasan untuk menyalahkanku!”

Suara menggelegar itu mengguncang seluruh Alam Semesta Helioterra. Tak terhitung banyaknya galaksi dan planet yang bergetar, dan semua makhluk hidup gemetar.

Bahkan Xu Qing dan para *ascendee* lainnya dilanda ketakutan. Bagaimanapun, mereka telah menyerbu matahari Dewa Sejati ini. Sambil batuk darah dan ekspresi wajah yang berkedut, mereka mundur.

Pada saat sepuluh detik itu berlalu, mereka sudah berada di luar matahari. Saat mereka muncul di langit berbintang, sebuah pusaran air besar terbuka di bawah matahari Dewa Sejati itu. Itu tampak seperti mulut raksasa. Kemudian sebuah tangan raksasa mengulur keluar, mencengkeram matahari, dan menyeretnya masuk ke dalam pusaran air.

Kelapa laut itu tidak punya pilihan selain melepaskan cengkeramannya lewat akar-akarnya, jika tidak, ia akan ikut terseret ke dalam.

Semua ini butuh waktu untuk dijelaskan, tetapi sejak saat para *ascendee* muncul di tempat terbuka hingga saat pusaran air dan tangan itu muncul, hanya sekejap mata yang berlalu. Kemudian tangan itu menyeret matahari ke dalam pusaran air, dan mereka semua menghilang.

Seolah-olah tidak pernah ada apa pun di tempat itu. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah kelapa laut yang gemetar, serta Xu Qing dan para *ascendee*, semuanya dengan cemberut. Semua orang tampak kehabisan kata-kata.

Setelah masuk ke dalam, mereka sempat mengalami beberapa kesulitan menembus dua tanda segel dari sebelumnya. Namun secara umum semuanya berjalan lancar, dan mereka berhasil menyerap cukup banyak *ringsource* dari Dewa Sejati tersebut. Sayangnya… ketika mereka membuka tanda segel ketiga, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Ada sebuah mata di tanda segel ketiga itu! Itu adalah mata seorang imortal, dan itu adalah wujud asli dari tanda segel yang menahan matahari Dewa Sejati tersebut.

Saat mereka melihat mata itu, mata tersebut terbuka dan melepaskan kehendak mengerikan seperti badai. Tak seorang pun dari mereka mampu menahannya. Tidak ada keraguan mengenai identitasnya. Itu milik Imortal Rendah yang bertanggung jawab atas seluruh situasi ini.

Jelas, dia dulunya adalah seorang pejabat pemerintah rendahan di surga di luar surga Aurora, dan setelah mengetahui dari muridnya bahwa sesuatu sedang terjadi, dia mengamuk dengan murka.

Dan dia telah memberi mereka waktu sepuluh detik untuk pergi. Karena tidak ingin meninggalkan matahari Dewa Sejati itu, dia harus membayar mahal untuk membawanya pergi. Rupanya, Imortal Rendah itu tidak bisa berbuat hal lain selain itu.

Dan tidak ada hal lain yang bisa dilakukan oleh Xu Qing dan yang lainnya juga. Mereka tidak cukup kuat untuk menantang seorang Imortal Rendah. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menghela napas dan pergi.

Tanaman kelapa laut itu tampak bingung. Penjara yang telah dijaganya… kini telah lenyap. Para dewa di dalam daunnya telah dibawa pergi oleh sang penjaga penjara. Sekarang ia tidak memiliki misi lagi di dunia ini….

Menanggapi saran Xu Qing, ia pergi bersama mereka.

Akhirnya, mereka menemukan sabuk asteroid. Di sana, mereka semua memilih asteroid tempat mereka duduk bersila untuk mencerna *ringsource* yang telah mereka ambil. Mereka akan meninggalkan alam semesta dalam sebulan. Meskipun mereka hanya mengambil *ringsource* dari balik dua tanda segel, jumlah itu tetaplah sangat besar.

Setengah bulan berlalu dengan cepat. Sabuk asteroid itu melayang dengan tenang melalui langit berbintang.

Selama waktu yang berlalu, para *ascendee* semuanya meningkatkan basis kultivasi dan kecakapan bertempur mereka berkat *ringsource*. Aura mereka kini jauh lebih ganas daripada sebelumnya.

Ketika hari ketujuh belas tiba… sebuah aura megah tiba-tiba menyebar melalui sabuk asteroid yang mengapung itu. Aura itu begitu kuat hingga membuat asteroid-asteroid tersebut kacau balau.

Ruang-waktu bergelombang. Kelima elemen menyatu. Hukum alam semesta bergejolak, berkumpul menjadi pemandangan warna-warni yang menyilaukan. Suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema, bagaikan debar detak jantung atau hantaman petir surgawi.

Semua orang sangat terguncang. Bahkan saat mereka duduk bersila di sana, mereka membuka mata dan melihat ke arah sumber gangguan tersebut!

Di atas sebuah asteroid elips, seseorang duduk bersila mengenakan jubah hitam, dengan rambut ungu yang berkibar di sekelilingnya. Ia memancarkan cahaya terang dan berdenyut dengan energi imortal yang eksplosif. Dia tidak lain adalah Xu Qing!

Mata Sir Star Ring bersinar terang. Dia menerobos ke tingkat Kuasi-Imortal! Energi itu. Fluktuasi tersebut….

Ekspresi Sir Vilespirit tampak suram. Yuanshan Su tampak terpaku. Li Mengtu sudah memindai area tersebut untuk mencari ancaman, karena ia mengambil inisiatif untuk berdiri sebagai pelindung dharma bagi Xu Qing.

Hordeslayer dan Rampart tampak gugup dan bahkan ketakutan. Mereka memiliki pemikiran sendiri tentang apa artinya ini. Jika Xu Qing menjadi seorang Kuasi-Imortal, maka yang harus ia lakukan hanyalah mengangkat tangannya, dan mereka berdua akan berubah menjadi pedang imortal yang dengan bersemangat melesat menanggapi panggilannya…. Dan dengan demikian, kecemasan mereka semakin meningkat.

Saat itulah mata Zhou Zhengli menyipit dengan tekad. Sambil berdiri, ia terbang ke sebuah asteroid di dekat Xu Qing dan duduk bersila. Dengan ekspresi tegas, ia berkata, “Apa yang kalian berdua lakukan? Berdirilah sebagai pelindung dharma sekarang juga! Dan jika ada di antara kalian yang berpikir untuk mencoba berbuat licik, izinkan aku mengingatkan kalian—” mata Zhou Zhengli memancarkan cahaya misterius “—bahwa surga di luar surga ini memiliki sebuah nama. Masih ingat apa namanya? Posisi kepemimpinan di surga-surga di luar surga lainnya sudah terisi.

“Kalian semua mengerti apa artinya itu. Jadi, terlepas dari apa pun pemikiran kalian, aku bisa memberitahu kalian bahwa tujuanku adalah merebut posisi kepemimpinan di surga di luar surga yang tidak bertuan ini! Meskipun peluangnya kecil, itu tetap ada. Mengingat potensi manfaatnya… aku bersedia mengambil risiko. Dan itulah mengapa siapa pun yang mengancam peluangku akan dianggap sebagai musuh!”

Ini adalah pertama kalinya Zhou Zhengli secara terbuka menyatakan ambisinya. Meskipun tidak ada yang bisa benar-benar yakin bahwa ia mengatakan yang sebenarnya… tidak diragukan lagi bahwa kata-katanya menggetarkan hati setiap orang yang hadir.

Hordeslayer dan Rampart tiba-tiba merasa tidak terlalu takut lagi. Setelah sempat tampak terpaku, mata mereka bersinar. “Posisi kepemimpinan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com