Di atas teratai hitam, mata sang kurcaci bersinar dengan warna keemasan yang semakin lama semakin pekat. Ia tidak lahir sebagai dewa. Tentu saja, spesiesnya pernah menghasilkan Dewa Sejati, tetapi mereka bukanlah Kaum Dewa dalam arti yang sebenarnya. Sebaliknya, mereka telah bekerja keras untuk melahirkan para dewa.

Begitulah cara segala sesuatu bekerja menurut aturan Cincin Bintang Keempat. Sumber cincin yang dibutuhkan para dewa dapat diekstrak dari cincin bintang itu sendiri, tetapi ada cara yang lebih baik untuk mendapatkannya. Itu bisa diekstrak dari keyakinan para penyembah.

Jika seorang dewa ingin menjadi kuat, dewa itu membutuhkan penganut yang dapat memberikan persembahan dan kurban. Begitulah cara para dewa benar-benar dapat menyerang dunia yang tak terhitung jumlahnya. Semakin banyak budak yang mereka miliki, semakin banyak pemujaan yang bisa mereka dapatkan dari orang banyak!

Itulah kasus kupu-kupu yang pernah dirasuki oleh Xu Qing. Kupu-Kupu Nether Kebinasaan (Everdoom Netherfly) tidak memiliki hubungan darah dengan lembu bersisik. Namun, lembu-lembu bersisik itu menyembah sang kupu-kupu, dan itulah fondasi kultivasinya. Faktanya, bukan hanya lembu bersisik di planet itu saja yang menyembahnya. Ada spesies lain di dunia kecil lainnya yang juga memberikan pemujaan semacam itu. Selama ia tidak binasa, dan memiliki keberuntungan untuk akhirnya melangkah ke tingkat Dewa Sejati, maka semua spesies yang menyembahnya akan mendapatkan keuntungan sebagai hasilnya.

Pada saat itu, lembu bersisik serta semua spesies lain yang menyembahnya akan dapat menambahkan kata “Sejati” pada nama spesies mereka. Mereka juga akan dapat memperluas wilayah mereka dan menjadi penguasa yang kuat di seluruh negeri di sekitarnya. Namun secara subspruktural, spesies-spesies itu bukanlah dewa.

Mereka menyembah Dewa Sejati mereka dan memiliki kata “Sejati” dalam nama spesies mereka, yang berarti lebih mudah bagi mereka untuk mengumpulkan kekuatan dewa dan keilahian. Dengan mendapatkan berkat dari Dewa Sejati mereka untuk menyalakan api dewa mereka, maka mereka bisa menjadi dewa.

Dewa-dewa yang baru lahir itu akan dianggap sebagai pengikut dari Dewa Sejati yang asli, dan dapat pergi mencari pemuja mereka sendiri. Ini seperti sebuah pohon yang menumbuhkan semakin banyak akar ke segala arah.

Kaum Radiant Sejati adalah contoh yang baik. Mereka bukan satu-satunya spesies yang menyembah Dewa Sejati khusus ini. Namun, setelah kata “Sejati” ditambahkan ke nama spesies mereka, wilayah pengaruh mereka meluas melampaui nebula. Dan pada puncak kejayaan mereka, mereka telah mengendalikan sangat banyak alam semesta.

Spesies seperti itu mungkin terlihat mulia, tetapi pada kenyataannya, mereka adalah salah satu jenis Kaum Dewa yang paling rendah di Cincin Bintang Keempat. Masih ada kemajuan yang bisa mereka capai…. Seiring berjalannya waktu, jika setiap anggota spesies dapat mengubah darah mereka menjadi darah para dewa, maka mereka benar-benar akan menjadi Kaum Dewa.

Sebagian besar Kaum Dewa di Cincin Bintang Keempat adalah salah satu dari dua varietas tersebut. Adapun yang terakhir, jika mereka dapat berkembang biak dan menghasilkan beberapa Dewa Sejati, atau bahkan mungkin seorang Penguasa Dewa (God Lord), maka mereka dapat menyatukan seluruh pemuja mereka ke dalam satu spesies yang utuh! Dan kemudian… kedudukan spesies mereka secara keseluruhan akan meningkat. Mereka akan menjadi klan kekaisaran!

Namun, hal itu sangat sulit dilakukan, dan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya yang telah berlalu, hanya sedikit spesies yang pernah melakukannya.

Sang kurcaci, yang merupakan dewa pasca-surgawi (postheaven god), telah menebak bahwa Xu Qing adalah orang yang sama yang diumumkan buron oleh Kaisar Dewa Kematian Berangkat (God Emperor Death Departure). Akibatnya, matanya bersinar dengan cahaya keemasan, dan jantungnya berdegup kencang. Ia sangat menyadari bahwa ini kemungkinan besar adalah keberuntungan paling luar biasa dan takdir peluang yang pernah ia temui dalam hidupnya!

Bagaimanapun, hadiah apa pun yang diberikan oleh Kaisar Dewa Kematian Berangkat akan sangat mencengangkan. Bahkan hanya memberikan petunjuk saja akan mendatangkan seratus porsi sumber cincin. Dan menangkap orang ini hidup-hidup… akan mendatangkan senjata seorang Penguasa Dewa!

Oleh karena itu, sang kurcaci menyabetkan tangannya menembus udara di atas, lalu berbicara dengan suara dewa yang menggelegar.

“Semua dewa bawahan yang hadir memiliki misi baru. Segera serang dan tangkap kultivator ini!”

Kata-katanya menyebabkan warna-warna liar melintas di langit dan bumi. Semua dewa yang bekerja dengan pohon-pohon dan gunung-gunung mendongak, lalu melesat lurus ke arah Xu Qing.

Di atas sana, segelintir Dewa Altar yang bersila di sekitar tumor menatap ke bawah ke arah Xu Qing. Namun, tidak ada satupun dari mereka yang menggerakkan satu otot pun. Dewa Sejati tidak mengizinkannya!

Sang kurcaci tidak peduli. Meskipun membantu Dewa Sejati tetap penting, jika dibandingkan… jika ia bisa mendapatkan hadiah dari Kaisar Dewa Kematian Berangkat itu, senjata seorang Penguasa Dewa, maka baginya untuk menjadi Dewa Sejati bukanlah hal yang tidak mungkin! Lagi pula, berasal dari spesies yang memiliki Dewa Sejati memberikan keuntungan tersendiri. Belum lagi ada banyak Dewa Altar yang memberikan dukungan. Oleh karena itu, selama ia menangkap orang ini dengan cepat, masih ada waktu untuk menawarkan bantuan kepada Dewa Sejati.

Setelah mencapai titik ini dalam pemikirannya, sang kurcaci melompat turun dari teratai hitam, membawa serta 360 mayat tersebut. Kekuatan Dewa Altar Puncak berkobar saat ia mendekati Xu Qing.

Kebusukan yang melayukan menyebar ke segala arah saat mayat-mayat itu membuka mulut mereka dan melolong dengan suara yang mengerikan. Itu berubah menjadi angin mayat yang memenuhi area tersebut. Ini tidak lain adalah otoritas ilahinya. Kekuatan kelayuan dan angin kematian. Itu adalah… sebuah suara yang menuntut kehidupan. Semuanya bergabung menjadi kidung kematian yang mengerikan. Melodi itu menjadi seperti objek fisik yang melesat ke arah Xu Qing.

Mata Xu Qing memancarkan cahaya dingin. Ia tahu bahwa, berada di Cincin Bintang Keempat, menghindari deteksi adalah masalah keberuntungan. Oleh karena itu, ia telah bersiap untuk hal itu terjadi kapan saja.

Sebenarnya, terekspos dalam situasi ini lebih baik daripada terjadi di luar. Kendati demikian, tujuan utamaku dalam pertarungan ini adalah untuk melarikan diri.

Menyempitkan matanya, ia tiba-tiba bergeser, membuat dirinya menjadi bayangan kabur. Seketika, waktu tampak menjadi kacau di sekelilingnya, seolah-olah mengalir secara berbeda dari dunia di sekitarnya. Pada saat yang sama, area di sekitar sang kurcaci menjadi terdistorsi, menyebabkan kidung kematiannya tiba-tiba menjadi terdistorsi.

Saat sihir dewa itu dipatahkan, sebuah tusuk sate besi terbang keluar dari aspek waktu yang terdistorsi. Energi abadi berkilau di langit dan bumi, diiringi suara dentang lonceng. Seketika, semua teknik magis di area itu tersentak dan terhenti.

Sang kurcaci, yang tadinya menyerbu langsung ke arah Xu Qing, tampak terkejut. Ia bisa dengan jelas merasakan dirinya tiba-tiba kehilangan hubungan dengan aura ilahi di dalam.

Tusuk sate besi itu melesat dengan kecepatan luar biasa ke arahnya. Sensasi krisis mematikan yang kuat meletus di dalam dirinya.

Saat krisis itu melanda, sang kurcaci menggigit lidahnya sendiri dan meludahkannya. Saat lidah yang terputus itu memercikkan darah dewa keemasan, lidah itu membesar secara mengerikan hingga berubah menjadi tumor besar. Rupanya, lidah itu mampu memanggil tumor Dewa Sejati di kubah surga. Keduanya terhubung.

Dengan cara itu, sang kurcaci mampu meminjam kekuatan Dewa Sejati dan membiarkannya meletus keluar. Lidah yang berubah menjadi tumor itu kemudian terbuka seperti mata. Tatapan itu terkunci pada tusuk sate besi yang datang, melilitnya dan mengisolasinya. Tatapan itu juga mendarat pada distorsi waktu Xu Qing, menyebabkan distorsi tersebut memudar menjadi ketiadaan. Xu Qing terungkap.

Pada titik ini, aura ilahi sang kurcaci pulih kembali. Mata menyala dengan niat membunuh, ia melepaskan kartu asnya. 360 mayat di sekelilingnya meledak dalam kobaran api.

Terlebih lagi, udara di bawah kaki Xu Qing dipenuhi dengan lusinan celah keemasan! Dari celah-celah itu muncul 36 patung dewa bermata tiga, yang terbentuk dari 360 mayat tersebut. Saat kaki mereka menyentuh udara di luar, suara jernih terdengar seperti pecahan kaca. Mata vertikal terbuka di dahi mereka, dan darinya mengalir cahaya keemasan gelap, seperti air terjun yang membusuk yang mengarah langsung ke Xu Qing. Ke mana pun ia lewat, semuanya menjadi padat seperti amber.

Jubah hitam Xu Qing berkibar saat cahaya dewa jatuh ke arahnya. Kemudian ia mengulurkan tangan kanannya dan mendorong keluar. Seketika, kanon ruang angkasa menyatu, dan pecahan waktu yang tersebar di sekelilingnya bergabung, membentuk kanon ruang-waktu. Badai ruang-waktu langsung meletus.

Itu adalah badai yang menggelegar dan mengguncang bumi yang melesat naik untuk menyambut cahaya dewa sang kurcaci yang turun. Di dalam badai itu terdapat tanda penyegelan abadi yang tak terhitung jumlahnya. Dan semuanya meletus!

Ledakan besar bergema di dunia. Cahaya dewa hancur. 36 patung dewa meledak. Kabut hitam pekat bergolak, dan wajah sang kurcaci merosot saat ia mulai mundur dengan kecepatan penuh.

Dalam sekejap mata, Xu Qing muncul tepat di belakangnya. Mengulurkan tangan, ia meletakkan tangannya di atas kepala sang kurcaci.

Secara bersamaan, tusuk sate besi, yang telah dihentikan di tempat oleh tatapan tumor itu, berkilau terang. Lonceng itu berdering lagi, dan tusuk sate besi itu melepaskan diri, menjadi garis menyilaukan yang melesat menembus udara. Tusuk sate itu menancap tepat ke lubang perut sang kurcaci, menembus sampai tembus ke belakang, lalu muncul di sebelah Xu Qing.

Namun, Xu Qing justru sedang mengerutkan kening.

Dewa kurcaci di depannya sedang bergemetar dan berubah menjadi teratai hitam. Teratai itu hancur; itu adalah kasus substitusi kematian!

Jauh di kejauhan, dewa kurcaci itu terbentuk kembali, matanya berkilau dengan ketakutan yang tersisa. Sejujurnya, ia tidak terkejut dengan bagaimana segala sesuatunya berjalan. Ia tahu betul bahwa jika Kaisar Dewa Kematian Berangkat telah menandai seseorang sebagai buronan, dan orang itu dapat menghindari inspeksi kehendak ilahi dari banyak Dewa Sejati, maka ia bukanlah orang yang lemah.

“Tapi ini adalah kerajaan dewa dari seorang Dewa Sejati!”

Saat kata-kata sang kurcaci bergema, sembilan gumpalan daging yang terbakar muncul di atas kepala Xu Qing. Bergabung menjadi sebuah sangkar, mereka jatuh ke arahnya.

Sementara itu, gerombolan dewa lainnya akhirnya tiba, dan melancarkan segala macam sihir dewa ke arahnya. Kendati demikian, bahkan saat serangan-serangan itu mendekat, sangkar yang terdiri dari sembilan gumpalan daging itu mengurung sekelilingnya.

Xu Qing lenyap, telah berubah menjadi jutaan kupu-kupu berwarna merah darah yang terbang ke segala arah. Di sayap kupu-kupu merah yang aneh itu terdapat desain yang tak terhitung jumlahnya yang tampak seperti mata. Dan setiap kepakan sayap kupu-kupu itu menyebabkan sihir dewa tersedot ke dalam mata-mata tersebut.

Yang lebih aneh lagi adalah saat Xu Qing berubah menjadi jutaan kupu-kupu, sesuatu terjadi pada mata banyak dewa di bawah. Gumpalan larva kupu-kupu darah muncul di sana! Dan kemudian, setelah hanya tiga detak jantung waktu berlalu, para dewa itu mulai menjerit dan melong ketika larva itu membentuk sarang, dan dari sarang itu terbanglah banyak sekali kupu-kupu darah.

Ini adalah sihir dewa yang telah dipelajari Xu Qing dari Kupu-Kupu Nether Kebinasaan. Namun, ketika dilepaskan oleh Xu Qing, sihir itu memiliki jangkauan yang jauh lebih mengerikan daripada yang pernah mampu dilakukan oleh dewa kupu-kupu tersebut.

Kupu-kupu merah berkibar di mana-mana, dengan sekitar setengah darinya terbang menuju sembilan gumpalan daging yang terbakar, sementara yang lainnya menuju ke gerombolan para dewa. Mereka yang hanya berada di tingkat Api Dewa berhamburan ketakutan. Namun, Xu Qing tiba-tiba muncul tepat di belakang seorang dewi.

Mengulurkan tangan kanannya, ia menancapkan jari-jarinya ke tulang belakang dewi itu. Dan dengan tangan kirinya, ia mencengkeram sumber dewa dewi itu dan mengekstrak bola bercahaya yang merupakan ingatannya. Ia menghancurkannya hingga terbuka dan menyerapnya. Dewa ini memiliki kulit biru dengan tanda hitam seperti jaring laba-laba di bawah permukaannya. Ia tidak memiliki banyak sumber cincin, jadi hampir tidak butuh waktu lama untuk menyerap semuanya sekaligus. Sumber cincin itu mengalir deras ke dalam Xu Qing, di mana dewa itu layu menjadi mayat yang mengering.

Sumber cincin yang sangat tidak murni. Dan tidak banyak jumlahnya.

Setelah mencicipi sumber cincin Dewi Bintang (Goddess Starryeyes), sumber cincin lainnya… tidak terlalu mengesankan bagi Xu Qing. Lidahnya kini sudah sangat terlatih….

Melambaikan tangannya, ia membuang mayat itu. Pada saat yang sama, lusinan mayat lainnya jatuh dari langit. Mereka jatuh dari kupu-kupu merah yang merupakan manifestasi dari Xu Qing!

Setelah menyerap sumber cincin, kupu-kupu-kupu itu menyatu, berubah menjadi wujud asli Xu Qing, melayang di udara. Ia melihat sekeliling tanpa ekspresi. Kemudian ia mengulurkan tangan, mencengkeram seorang dewa yang sedang bersembunyi, dan menyeret dewa itu keluar.

Dewa ini terbuat dari kristal. Sebelum dewa itu sempat berbicara, Xu Qing menghancurkan kristal-kristal itu menjadi sekumpulan pecahan. Setiap pecahan memantulkan wajah-wajah ketakutan dari para dewa lainnya.

Salah satunya adalah wajah sang kurcaci yang tidak sedap dipandang.

“Masih ada waktu untuk memulai teleportasi dan melepaskanku,” kata Xu Qing.

IndoWebNovel – indowebnovel.com