Erniu menjilat bibirnya sementara cahaya gila membara di matanya. Dan kemudian sesuatu yang benar-benar mengerikan terjadi. Tubuh di bawah kepalanya sudah mulai pulih sedikit. Tapi sekarang, daging dan darah itu menggeliat dan meronta saat pemulihan itu melaju dengan cepat. Dalam kurun waktu beberapa belasan kedipan mata, Erniu sudah kembali normal.

Dan sekarang, ia memancarkan aura yang jauh melampaui apa pun dari sebelumnya. Ia tidak lagi berada di level Penguasa Kekaisaran awal. Ia telah mencapai level Penguasa Kekaisaran menengah!

Xu Qing sudah lama tidak melihat Kakak Tertua-nya melakukan hal ini, jadi pemandangan itu memunculkan banyak kenangan.

Basis kultivasi Kakak Tertua tidak meningkat dengan berlatih kultivasi. Ia maju dengan cara melepaskan segel! Sayangnya, melepaskan segel mengharuskannya membayar harga. Dan semakin jauh ia melangkah, semakin besar harga yang harus ia bayar….

Saat Xu Qing memikirkan hal itu, tubuh Erniu menjadi utuh kembali, dan hawa dingin yang menusuk memancar ke segala arah, beserta cahaya biru yang berkedip-kedip.

Di balik daging dan darah itu, Xu Qing dapat melihat adanya struktur tubuh di dalam Kakak Tertua-nya. Warnanya biru murni, dan tampak seolah-olah terbuat dari es. Bentuknya kejam dan kuno, dan sangat mirip dengan iblis sumber yang ditemuinya di dunia asal primordial. Melihat hal itu membuat semua spekulasi Xu Qing tentang Kakak Tertua-nya muncul kembali.

Ada beberapa perbedaan antara Kakak Tertua dan iblis sumber yang kulihat. Ia telah menjalani banyak kehidupan masa lalu, dan setiap kali ia mati, kehidupan berikutnya mengambil wujud yang berbeda saat terlahir kembali. Karakteristik itu sebenarnya mengingatkan kita pada para dewa.

Sekarang basis kultivasinya telah meningkat, Xu Qing mampu mendeteksi lebih banyak petunjuk. Namun, masih banyak hal tentang Erniu yang tidak dipahami oleh Xu Qing.

Kuharap segalanya akan menjadi jauh lebih jelas setelah kita kembali ke Kuno yang Dihormati.

Erniu, yang aura dan basis kultivasinya meroket, memiliki mata yang tampak bahkan lebih gila dari sebelumnya.

“Dengarkan aku, Ah Qing kecil. Aku bisa merasakan ada harta karun di arah sana!! Ini adalah undangan yang telah ditakdirkan! Ini adalah kesempatan yang ditentukan oleh takdir! Aku memiliki perasaan yang sangat kuat bahwa harta karun ini sedang menungguku secara khusus! Pada saat yang sama, ini juga merupakan kesempatan bagiku untuk melepaskan beberapa segelku!

“Setelah kita menyelesaikan pekerjaan besar ini, Ah Qing kecil, maka kau tidak perlu lagi bergantung pada orang asing untuk memberimu dewi-dewi untuk diserap. Kakak Tertuamu akan pergi menangkap beberapa untukmu! Bahkan, aku tidak akan berhenti pada putri-putri dewa. Jika kau menyukai putra-putra dewa, aku akan mengambilkan mereka juga!”

Erniu tiba-tiba tampak sangat bangga. Bagaimanapun, tidak ada yang lebih ia hargai selain martabatnya sebagai Kakak Tertua. Martabat itu memiliki dua aspek. Yang pertama adalah bahwa ia harus melampaui Adik Seperguruan-nya, dan yang lainnya… adalah bahwa ia tidak boleh membiarkan siapa pun memperlakukan Ah Qing kecil dengan lebih baik daripada perlakuannya sendiri! Itu tidak bisa ditoleransi!

“Ayo pergi!” kata Erniu, berubah menjadi garis cahaya yang melesat ke kejauhan.

Sambil tersenyum, Xu Qing mengikuti. Ia tahu bahwa Paragon Abadi adalah entitas terpenting di Cincin Bintang Keempat, dan para Penguasa Abadi semuanya ada di sini. Selain tempat yang dituju oleh Paragon Dewa, tidak ada tempat lain yang dapat menyimpan rahasia besar.

Paling-paling, hanya ada beberapa wilayah terlarang yang disebut-sebut.

Berkat semua hal yang telah dialami Xu Qing seiring pertumbuhannya, ia telah sampai pada pemahamannya sendiri tentang apa itu ‘wilayah terlarang’.

Secara umum, wilayah terlarang adalah tempat misterius dengan sejarah panjang. Karena terisolasi dari dunia luar, tempat-tempat itu akhirnya dikenal sebagai wilayah terlarang. Namun tingkat bahaya yang terkait dengan tempat-tempat itu sebenarnya merupakan produk dari dua hal: apa yang ada di dalam, dan apa yang ada di luar.

Saat ini, semua orang tahu bahwa wilayah terlarang itu berbahaya. Tapi dari sudut pandang apa yang ada di dalam wilayah terlarang, dunia luar samaberbahayanya. Jika tidak, tidak akan ada kebutuhan untuk mempertahankan penghalang isolasi.

Tentu saja, ada pengecualian… seperti daratan Kuno yang Dihormati. Tapi ini adalah Cincin Bintang Keempat, dan seharusnya tidak ada hal seperti itu di sini. Karena Kakak Tertua ingin pergi menjelajahi tempat ini, aku mungkin ikuti saja untuk melihat apa yang terjadi. [1]

Dan dengan demikian, Xu Qing mengikuti di belakang.

Waktu berlalu. Kali ini, hingga beberapa bulan. Meskipun tujuannya belum tentu sangat jauh, cincin bintang itu sangat masif, jadi butuh waktu.

Sepanjang perjalanan, mereka memanfaatkan portal teleportasi di planet-planet depot pasokan. Alhasil, hanya sekitar empat bulan kemudian mereka melihat tujuan mereka.

Dari kejauhan, terlihat sebuah celah megah di langit berbintang. Tempat itu tampak seperti luka yang membentang di beberapa alam semesta. Celah tersebut dipenuhi dengan kabut tak berujung, dan dikelilingi oleh debu merah tua yang melayang.

Ini adalah salah satu dari empat wilayah terlarang utama di Cincin Bintang Keempat. Dari zaman kuno hingga sekarang, hampir tidak ada orang yang pernah ke sana. Tidak ada satu pun dewa yang masuk ke dalam yang pernah keluar.

Erniu mengamati celah itu, tatapan gilanya semakin menjadi-jadi. Selama bulan-bulan perjalanan mereka, ia telah melihat posisi yang diduduki Xu Qing di antara para kultivator di sini. Ia telah melihat banyak ahli yang kuat, serta banyak pertarungan antara kultivator dan dewa. Dalam hal dewi… ia telah melihat dua orang ditangkap.

Provokasi yang dirasakannya bagaikan cambuk yang mencambuknya berulang-ulang, dan itu membuatnya semakin tenggelam dalam kegilaan. Dorongan untuk menyelesaikan pekerjaan besar semakin kuat dan kuat.

Menatap celah yang jauh itu, ia menjilat bibirnya dan berteriak, “Di sana! Aku bisa merasakan ada harta karun di sana, Ah Qing kecil. Harta karun yang besar!!”

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Tatapannya menembus langit berbintang, melewati debu merah tua dan memasuki celah tersebut untuk memeriksa bagian dalamnya. Ia samar-samar bisa melihat sebuah altar. Selama perjalanan, ia telah membuat beberapa pertanyaan dan mempelajari sedikit tentang wilayah terlarang di Cincin Bintang Keempat.

Di sinilah Paragon Dewa yang pertama kali disegel! Ia dibunuh oleh Paragon Dewa yang hidup saat ini, dan disegel di sini, dipenjara untuk selama-lamanya. Selain itu, ia ditolak oleh hukum alam baru yang ditenun dari takdir di Cincin Bintang Keempat, sehingga ia tidak dapat meninggalkan tempat ini.

Mata Xu Qing menyipit. Itulah batasan informasi yang ia terima, dan ia tidak tahu apa-apa tentang karma apa yang mungkin terikat di dalamnya. Ada seorang Paragon Dewa yang disegel di sini, jadi biasanya, Xu Qing tidak akan masuk ke dalam. Tapi sekarang….

Xu Qing melirik ke arah Erniu.

Aku memang datang ke Cincin Bintang Keempat untuk mencari takdirku sendiri, yaitu berjalan di jalur ilusi dewa rasa sakit. Meskipun jalur rasa sakit itu tidak melibatkan tempat ini, kurasa… apa pun mungkin terjadi.

Xu Qing melambaikan tangannya di depannya. Gerakan itu menyebabkan semua tekanan mengerikan yang keluar dari celah itu diredam. Langit berbintang di sekitar celah itu menjadi seperti cermin yang kemudian pecah berkeping-keping. Puing-puing berjatuhan seperti hujan. Debu merah tua di sekitar celah itu juga terpengaruh. Rasanya seolah-olah ada kekuatan kuat yang baru saja mengupasnya.

Kemudian Xu Qing mengangkat tangan kanannya, menyebabkan puing-puing di langit berbintang menyatu dalam wujud baru. Pada saat yang sama, debu merah tua itu terbelah. Akhirnya, sesuatu seperti serangkaian terowongan muncul di hadapan mereka berdua.

“Ayo kita masuk, Kakak Tertua. Ingatlah saja bahwa ada beberapa hal berbahaya di dalamnya.”

“….” Erniu menatap terowongan yang menembus kabut. Pemandangan Xu Qing yang menghancurkan langit berbintang dan membuat terowongan-terowongan itu membuatnya merasa agak kalah saing. Kendati demikian, ia bertekad untuk menjadi lebih kuat. Oleh karena itu, ia… tidak langsung menerobos maju. Sebaliknya, ia tetap dekat dengan Xu Qing dan mengangguk. “Kau yang memimpin jalan.”

Erniu bukanlah orang bodoh. Mengingat tingkat basis kultivasi Xu Qing, hal apa pun yang dianggapnya berbahaya pasti akan berakibat fatal bagi Erniu. Ia bukan tipe orang yang takut mati, tetapi jika ia mati, ia ingin mati setelah ia makan sepuasnya, bukan saat ia sedang dalam perjalanan untuk makan. Meskipun harga diri itu penting baginya, Adik Seperguruannya bukanlah orang asing. Ketika memikirkannya seperti itu, ia merasa sedikit tidak begitu merasa kalah.

Ekspresi Xu Qing serius saat ia melangkah masuk ke salah satu terowongan dan menuju ke arah celah tersebut. Erniu mengikuti di belakang. Keduanya dengan cepat melesat melewati terowongan. Mereka mengalami beberapa situasi berbahaya, namun Xu Qing menyelesaikannya dengan mudah.

Beberapa hari kemudian, mereka berhasil menembus kabut merah tua! Celah itu tepat berada di depan mereka.

Saat Xu Qing melihat sekeliling, pupil matanya mengerut. Di dalam bagian dalam celah yang berkabut itu, tampak sebuah dunia secara utuh.

Di tengah dunia itu terdapat sebuah altar yang megah. Yang mengejutkan, altar tersebut dibangun dari tumpukan tulang dewa yang masif. Ada juga segerombolan serangga berpenampilan kejam yang merayap di atas tulang-tulang tersebut. Di atas altar terdapat sebuah peti mati perunggu! Rangkuman rantai yang tak terhitung jumlahnya memenuhi bagian dalam celah tersebut, yang semuanya berfungsi untuk mengamankan peti mati itu dengan kencang di tempatnya!

Sebuah tekad kuno dan aura liar yang mendalam terpancar dari peti mati tersebut. Ada sesuatu yang tak terbatas misterius dan megah tentangnya, serta sesuatu yang seolah memberi tahu semua makhluk hidup… bahwa tempat ini terlarang!

Wilayah terlarang ini tidak hanya memiliki altar, peti mati, dan beberapa rantai. Di bagian lain darinya terdapat sesosok makhluk bertubuh kekar. Itu bukanlah seorang kultivator, melainkan seorang dewa. Tepatnya, itu adalah sesosok mayat. Mayat seorang dewa. Hanya separuh bagian atas mayat itu yang ada di sana.

Setelah melihat mayat itu dari dekat, pikiran Xu Qing mulai berputar. Ia tahu siapa ini!

Dewa Raja Keberangkatan Maut!

Berdasarkan laporan perang yang diketahuinya, Dewa Raja Keberangkatan Maut telah terluka parah, dan kemudian melarikan diri ke tempat yang tidak diketahui. Tapi di sinilah ia berada, dan ia… sudah mati!

Sementara pikiran Xu Qing berputar, Erniu menunjuk ke dalam kabut, dengan ekspresi gila dan serakah di wajahnya. “Aku tidak bisa melihat dengan jelas ke dalam sana, Ah Qing kecil, tapi aku bisa merasakan bahwa harta karun besar itu ada di sana. Bisakah kau membantuku mencari tahu ke arah mana kita harus pergi?”

Xu Qing tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi menahannya. Erniu menunjuk tepat ke arah mayat itu….

“Ada apa?” tanya Erniu mendesak.

Xu Qing menatap Erniu. “Itu mayat seorang dewa.”

Erniu tampak kecewa, tapi ia bertanya, “Mayat dewa? Maksudmu itu bukan harta karun besar? Tingkat apa mayat itu?”

“Dewa Raja…” ucap Xu Qing lembut.

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Erniu berubah menjadi bayangan kabur yang melesat ke arah mayat tersebut. Ia sudah benar-benar menjadi gila.

1. Sejujurnya, seluruh bagian tentang wilayah terlarang ini sangat membuat frustrasi karena aku kesulitan menentukan apakah ia menggunakan “wilayah terlarang” dalam arti yang sama seperti wilayah terlarang sebelumnya dalam cerita, atau apakah ia menggunakan istilah tersebut dalam arti yang lebih generik. Mengengingat ia menyebutkan Kuno yang Dihormati, tampaknya ia menghubungkan lokasi di sini dengan wilayah terlarang dari sebelumnya. Yang membuatnya semakin membingungkan adalah ia juga menyertakan sedikit istilah yang berbeda (yang kuartikan sebagai tanah terlarang). Masalah ini kadang-kadang muncul ketika ia menggunakan semacam istilah umum dengan definisi di dunia nyata, tetapi menetapkan definisi fantasi yang unik untuk istilah tersebut, lalu merasa perlu untuk menjelaskan kesamaan dan/atau perbedaan antara definisi yang berbeda tersebut. Bagaimanapun, aku menggunakan “wilayah terlarang” untuk tempat ini karena tampaknya ia ingin membandingkan keduanya. Pada saat yang sama, wilayah terlarang dalam bab ini jelas bukan sesuatu yang diciptakan seperti cara wilayah terlarang di bagian awal buku ini diciptakan (dilihat oleh wajah yang pecah). Keduanya menyandang nama yang sama tetapi pada dasarnya berbeda, meskipun keduanya memiliki kesamaan. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com