Xu Qing berjalan-jalan bersama Grandmaster Bai melintasi langit berbintang dan di dalam waktu itu sendiri. Para kultivator biasa tidak dapat melihat atau merasakan mereka. Hanya Immortal Musim Panas yang mampu melihat sekilas bayangan mereka.

Sambil berjalan, mereka semakin banyak mengobrol. Mereka membicarakan cerita-cerita lama, peristiwa terkini, dan kemungkinan-kemungkinan di masa depan. Akhirnya, ketika mereka mencapai perbatasan Cincin Bintang Keempat, tiba saatnya bagi Grandmaster Bai untuk pergi.

Sebelum mereka berpisah, guru Xu Qing memberikannya dua hal. Yang pertama adalah sebuah benih.

“Xu Qing, setelah kamu kembali ke Revered Ancient, lihat apakah Chen Feiyuan dan Tingyu masih ada. Jika iya, Ayah ingin kamu bertanya kepada mereka atas nama Ayah apakah mereka bersedia bergabung dengan Ayah di sini. Jika mereka mau, Ayah ingin meminta tolong. Tolong tanam benih ini. Pada hari ia mekar, mereka dapat menggunakan wewangian bunga itu sebagai panduan untuk datang kepada Ayah.”[1]

“Bagaimana jika mereka sudah tiada?” tanya Xu Qing pelan.

“Kalau begitu, tolong tanam bunga itu di makam mereka,” jawab Grandmaster Bai dengan suara serak.

Kemudian ia memberi Xu Qing barang kedua, yaitu sebuah pelita. Kerangkanya terbuat dari jenis tanah liat khusus yang ditutupi dengan pola-pola aneh. Bentuknya hampir seperti sesuatu yang tumbuh secara alami, dan pola-pola tersebut tampak seperti simbol magis kuno yang berdenyut dengan kekuatan misterius. Bahannya tampak sangat mirip dengan pot peracik obat milik Grandmaster Bai.

Penutup pelitanya ditenun dari benang roh yang memancarkan pendar samar tujuh warna. Cahayanya berkedip-kedip dan mengalir bagaikan mimpi atau ilusi, membuat pelita itu seolah-olah berisi kemuliaan dari banyak surga dan segudang dunia.

Tenunan benang roh yang indah itu menciptakan pemandangan yang menakjubkan dan misterius. Terkadang pemandangan itu berupa gunung abadi yang dikelilingi awan yang berputar-putar, dan di lain waktu berupa sungai berbintang yang dipenuhi benda langit yang menyilaukan. Seolah-olah penutup pelita itu berisi banyak sekali alam semesta mini, yang semuanya menyembunyikan misteri tanpa akhir.

Namun yang paling fantastis dari semuanya adalah sumbu di dalam pelita itu! Yang mengejutkan, itu adalah sebuah mata! Mata tersebut telah dimurnikan berkali-kali, namun masih menyimpan sebagian dari rahmat dewanya. Keagungan dan misterinya begitu besar sehingga tidak ada orang yang berani memandangnya. Dan di dalam pembuluh darah di mata itu terdapat tekad yang mengerikan. Seolah-olah satu tatapan dari mata ini akan membuat segala sesuatu di dunia bergetar ketakutan.

Grandmaster Bai menjelaskan bahwa mata tersebut berasal dari Dewa Paragon Cincin Bintang Kelima! Grandmaster Bai telah menciptakan pelita ini menggunakan metode yang sangat khusus yang berkaitan dengan tumbuh-tumbuhan dan vegetasi, yang memungkinkannya untuk menampung sebagian dari otoritas ilahi Dewa Paragon.

“Dewa Paragon Cincin Bintang Kelima memiliki otoritas ilahi berupa entropi! Entropi adalah proses yang dialami oleh segala sesuatu, sebuah transformasi dari keteraturan menjadi kekacauan. Dulu di masa kejayaannya… dia bisa meningkatkan atau menurunkannya untuk mengubah struktur apa pun.

“Aku menciptakan pelita ini menggunakan salah satu kebenaran utama dari dao tumbuh-tumbuhan dan vegetasi. Kamu adalah muridku, dan karenanya… aku mewariskan teknik ini kepadamu. Aku berharap kamu dapat mempelajarinya dan pada akhirnya mereproduksinya.”

***

Grandmaster Bai pergi. Dia telah menunggu Xu Qing selama tujuh tahun di luar celah itu, dan selama waktu itu, dia telah memantapkan tekadnya tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Saat Xu Qing melayang di tepi Cincin Bintang Keempat, dia membungkuk dalam-dalam kepada Grandmaster Bai saat pria itu menghilang di kejauhan. Beberapa waktu kemudian, dia menatap pelita tersebut.

Pelita itu bergoyang saat melayang di langit berbintang, seolah-olah angin tak kasat mata menyentuhnya. Suara keabadian yang halus terbawa bersama angin itu. Siapa pun yang mendengarnya akan merasa mabuk kepayang, namun jika mereka mendengarkannya cukup lama, mereka akan menyadari bahwa suara abadi itu sebenarnya berisi nyanyian para dewa.

Xu Qing mendengarkan nyanyian itu sejenak sebelum menyimpan pelita tersebut. Dia berbalik untuk menatap Cincin Bintang Keempat. Senyum tipis muncul di wajahnya.

Saat senyum itu muncul, tawa riang bergema di Cincin Bintang Keempat. Tawa itu muncul dari ketiadaan, bersamaan dengan cahaya melengkung yang berubah menjadi cermin ilusi. Di dalam cermin itu terdapat Penguasa Abadi Mi Ming dan pasangan dao-nya, Peri Abadi Roh Phoenix.

“Aku tahu kamu sedang dalam perjalanan pulang, Adik Kecil. Sayangnya, aku tidak berani pergi ke Cincin Bintang Kesembilan milikmu itu. Selain penduduk asli Cincin Bintang Kesembilan, tidak ada Penguasa Dewa atau Dewa Paragon yang akan pernah berpikir untuk pergi ke sana. Terutama mengingat bahwa Eminent Desolation baru saja terbangun belum lama ini…. Dan itu berarti aku tidak akan bisa membantumu dalam perjalanan pulangmu.”

Xu Qing mengangguk. Dia telah menyadari bertahun-tahun yang lalu bahwa hal ini akan terjadi, dan setelah menjadi Immortal Musim Panas, dia menjadi lebih memahami hal itu secara mendalam. Bahkan Paragon Abadi pun tidak berani pergi lebih jauh dari lautan luar menggunakan kekuatan tikus emas, dan hanya tinggal di dalam perut ikan. Dan bahkan saat itu, dia hanya tinggal sebentar sebelum pergi.

“Meskipun begitu, meskipun aku tidak bisa pergi ke sana bersamamu, aku telah menyiapkan sebuah hadiah untukmu!”

Sambil tersenyum, Mi Ming melambaikan tangannya, yang menyebabkan cermin itu menyusut menjadi sebuah pecahan yang melayang menuju Xu Qing.

“Ini adalah hukum dan ketetapanku! Bertahun-tahun yang lalu, kamu mengambil identitas ku dan memainkan peran ku. Meskipun hukumku disegel saat itu, setidaknya kamu dapat merasakan hukum yang sebenarnya dari cermin tersebut. Mengingat hal itu, kamu seharusnya tidak mengalami kesulitan untuk menggunakannya. Terlebih lagi, aku merasa khawatir jika kamu harus kembali sendirian, jadi aku akan mengirim bawahanmu bersamamu.”

Mi Ming melambaikan tangannya lagi.

Langit berbintang berdenyut… Tuan Cincin Bintang, Zhou Zhengli, Tuan Vilespirit, Li Mengtu, Yuanshan Su, dan semua yang lainnya muncul. Pembunuh Horde dan Rampart berada di antara mereka, dan keduanya cemberut di ambang air mata. Totalnya ada sebelas orang!

Ketika mereka semua hadir, Mi Ming berbicara, kata-katanya bagaikan dekrit kekaisaran yang bergema di dalam diri mereka.

“Aku dengan ini memerintahkan kalian semua untuk mendampingi Raja Sejati Fajar Hijau selama 3.000 tahun. Lindungi dia dengan nyawa kalian! Ketika 3.000 tahun itu berakhir, kembalilah ke sini dan dinobatkan sebagai makhluk abadi!”

Di antara kelompok tersebut, Zhou Zhengli dan Tuan Cincin Bintang sebenarnya tidak terlalu peduli untuk mencapai kenaikan keabadian. Bagi mereka, sekadar bisa mendampingi Xu Qing sudah lebih dari cukup, karena manfaatnya akan sangat luar biasa. Selain itu, keduanya yakin bisa menjadi makhluk abadi dengan kekuatan mereka sendiri.

Namun semua yang lain tampak sangat terseruh. Ketika Penguasa Abadi berbicara tentang ‘dinobatkan sebagai makhluk abadi,’ itu berarti dia akan memberi mereka peluang takdir yang dapat mengarah pada pencapaian tingkat Immortal Musim Panas! Itu jelas merupakan keberuntungan yang luar biasa bagi mereka. Bagaimanapun, sedikit orang yang seperti Xu Qing, yang dapat melangkah ke tingkat Immortal Musim Panas dengan kekuatan mereka sendiri. Masing-masing dari mereka membungkuk dalam-dalam di pinggang.

“Perintah Penguasa Abadi dipahami dan akan dipatuhi!”

Para bawahan Xu Qing menatapnya secara insting. Mereka bisa merasakan dari auranya yang luar biasa bahwa dia… sekarang adalah seorang Immortal Musim Panas! Terlebih lagi, dia berbeda dari Immortal Musim Panas lainnya yang pernah mereka temui.

Xu Qing… sekuat Penguasa Abadi!

Tuan Cincin Bintang terguncang sampai ke inti jiwanya.

Mi Ming juga menatap Xu Qing dengan senyuman di wajahnya. Dia tidak berkata apa-apa lagi.

Xu Qing menatap pecahan cermin itu dengan kehangatan di hatinya. Mengingat kembali segala sesuatu yang telah terjadi, dia akhirnya membungkuk dalam-dalam kepada Mi Ming.

Senyuman Mi Ming semakin melembut.

Kemudian Peri Abadi Roh Phoenix berkata dengan lembut, “Tetaplah selamat, Xu Qing. Selalu.”

Dan dengan berkat itu, mereka berdua mulai memudar. Tepat sebelum mereka menghilang, Mi Ming menjentikkan lengan bajunya dan mengirimkan seberkas cahaya ke arah Xu Qing.

“Omong-omong,” katanya dengan nada bercanda, “aku memang berjanji padamu tiga dewi. Ini untukmu.”

Di dalam berkas cahaya itu terdapat sebuah mutiara, dan di dalam mutiara itu terdapat tiga dewi yang sedang tidur. Ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing saat dia menangkap mutiara itu dan menyimpannya.

Tuan Cincin Bintang dan yang lainnya menyaksikan kejadian itu dan menerimanya begitu saja.

Namun Zhou Zhengli tampak berpikir. Aku tidak tahu Tuan Muda menyukai hal semacam itu.

Sebelum Zhou Zhengli sempat memikirkan hal itu lebih jauh, Xu Qing mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah Cincin Bintang Kelima. Sesaat kemudian, fluktuasi hukum dan ketetapan menyebabkan langit berbintang berdenyut. Sebuah pagoda perunggu terbang ke arahnya dengan kecepatan tinggi. Itu adalah Pagoda Sageheaven yang awalnya dia gunakan untuk melintasi Lautan Purba. Anggur dewa sageheaven melilit di sekitarnya. Tanaman merambat itu telah lama terbangun, dan sekarang ia mengirimkan fluktuasi ramah kepada Xu Qing.

“Waktunya pulang…” Xu Qing baru saja hendak memasuki pagoda… tetapi sebaliknya, dia berhenti di tempatnya. Sebuah gelembung besar tiba-tiba muncul dari ketiadaan, menutupi seluruh alam semesta di sekitarnya dan memutuskannya dari segala sesuatu yang lain. Tuan Cincin Bintang dan yang lainnya tidak mendeteksi apa yang sedang terjadi.

Jauh di kejauhan, seorang lelaki tua muncul mengenakan sandal jerami. Pakaiannya sama praktisnya, terbuat dari jerami. Bertengger di bahunya adalah seekor tikus emas.

“Senang bertemu denganmu, Paragon Abadi,” kata Xu Qing dengan tenang.

Dia berjalan menghampiri Xu Qing, memandangnya dari atas ke bawah, dan kemudian berdeham. “Lama tidak jumpa, bocah cilik.”

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Dia telah digunakan sebagai bidak lagi dan lagi, dan meskipun hal itu menguntungkannya pada akhirnya, tidak dapat dipungkiri bahwa itu semua hanyalah sebuah transaksi bisnis. Tidak ada hal yang bisa mereka obrolkan begitu saja.

Paragon Abadi sangat menyadari hal itu. Sambil tersenyum, dia mengeluarkan sebuah Kuali perunggu kecil. “Ini berisi satu serangan yang didukung oleh kekuatanku. Bawalah untuk menjaga keselamatan dirimu. Dan juga… ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu sebelum kamu pergi. Karena Eminent Desolation terbangun tujuh tahun lalu di Cincin Bintang Kesembilan, lintasan takdir Revered Ancient telah bergeser…. Kurasa kamu harus segera kembali secepat yang kamu bisa.”

Tatapan Xu Qing mengeras. Tanpa ragu-ragu, dia terbang ke dalam Pagoda Sageheaven, menjentikkan lengan bajunya untuk membawa Tuan Cincin Bintang dan yang lainnya bersamanya.

Pagoda perunggu itu bergetar. Kekosongan di bawahnya berdenyut saat pusaran air besar muncul, dari mana memancar aura Lautan Purba.

Semua cincin bintang memiliki Lautan Purba, karena lautan itulah yang menghubungkan semua tiga puluh enam cincin bintang yang lebih tinggi bersama-sama…. Ketika Lautan Purba muncul, Pagoda Sageheaven melonjak dengan kekuatan yang menggoncangkan surga dan membumi. Itulah kekuatan hukum dan ketetapan Xu Qing.

Menyelami ontologi, dia mengirim pagoda itu turun. Pagoda itu memasuki Lautan Purba dan menghilang ke dalam ombak. Dan kemudian… Lautan Purba menghilang. Segala sesuatunya kembali normal. Seolah-olah lautan itu tidak pernah ada sejak awal. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah sedikit auranya, yang kemudian menghilang ke langit berbintang.

Paragon Abadi menyaksikan hal itu terjadi, lalu menatap ke arah Cincin Bintang Kesembilan.

Aku masih tidak mengerti. Mengapa Eminent Desolation tinggal di Cincin Bintang Kesembilan, di atas benua kecil bernama Revered Ancient, yang dulunya disebut Brilliant Heaven…? Apa yang dia cari, atau tunggu? Apakah dia sedang berjalan menuju kematian, atau… menunggu kehidupan baru?

Sambil menggelengkan kepala, dia berbalik dan pergi. Namun pikirannya masih dipenuhi berbagai tanda tanya.

Apakah Tali Pusat Dewa yang Hidup benar-benar melampaui semua jalan lainnya? Dari zaman purba hingga sekarang, pernahkah ada dewa yang benar-benar berhasil dengan Tali Pusat Dewa yang Hidup? Dunia Seberang…. Apa sebenarnya yang sedang menunggu kita?

[1] Chen Feiyuan and Tingyu last appeared in chapter 546.1

IndoWebNovel – indowebnovel.com