Saat lagu itu bergema, ekspresi Saudara Ketiga menjadi bingung.

“Pagoda hitam itu menipuku. Ia membuatku mengira panggilan itu berasal dari gunung Kaisar Hantu…. Namun selama ini, panggilan itu berasal dari sini…. Tapi aku pernah ke Pilar Netherflight Awal Tertinggi sebelumnya, dan aku tidak merasakan sesuatu seperti ini….”

Suara Saudara Ketiga bergetar tertiup angin. Xu Qing kini menyadari apa yang telah terjadi. Semua itu berkat pagoda hitam itu. Ia ingin Saudara Ketiga menyatu dengan Kaisar Hantu. Bukan hanya situasi dimana pagoda itu mencoba menipu Saudara Ketiga dengan membuat seolah-olah panggilan itu datang dari gunung.

Xu Qing tidak yakin mengapa pagoda hitam sangat menghargai Kaisar Hantu…. Meskipun Kaisar Hantu pernah kuat, itu hanya dari sudut pandang kultivator level rendah. Bagi kultivator yang benar-benar kuat, level Dewa Membara tidak terlalu mengesankan.

Pasti ada alasan lain yang lebih dalam….

Sementara itu, Kakak Ketiga tampak seperti tak sadarkan diri saat ia mulai berjalan menuju lubang hantu. Ia tidak berhenti di tepinya. Ia langsung masuk.

Xu Qing mengikutinya. Dalam kegelapan lubang hantu, nyanyian menjadi lebih jelas. Uang kertas beterbangan ke mana-mana. Tingkat mutagen sangat tinggi.

Saudara Ketiga tampaknya tidak peduli dengan hal itu. Ia mengabaikan infeksi mutagen dan uang kertas yang menyaring itu. Ia turun… semakin cepat dan semakin cepat. Jantungnya juga berdetak semakin kencang. Penantian yang membentang dari kehidupan ke kehidupan sepertinya mencapai puncaknya di sini dan sekarang. Kenangan yang hilang dan bayangan masa lalu seakan menyelinap melalui waktu, bersinar melalui reinkarnasi, dan terbentuk dalam pikirannya. Ekspresi kegembiraan mulai terpancar di wajahnya, dan tubuhnya gemetar.

Melihat ini, Xu Qing teringat pada seseorang.

Itu adalah seseorang yang dikenalnya di perkemahan dasar pemulung di Phoenix Selatan, tepat di luar wilayah terlarang itu. Ekspresi serupa pernah muncul di wajahnya ketika mendengar lagu tertentu dan melihat orang yang dicintai. Ia tampak bersemangat, dan bahkan mulai gemetar.[1]

“Sersan Thunder…” gumam Xu Qing. Ia terus mengikuti Saudara Ketiga, membersihkan mutagen untuknya dan memungkinkannya bergerak semakin cepat.

Akhirnya, jauh di dalam kegelapan lubang hantu, sebuah lentera merah terlihat. Dan kemudian… Saudara Ketiga melihat sebuah pondok kayu. Itu terlihat sangat tua dan lapuk, seakan telah ada selama bertahun-tahun yang tak terhitung, hingga kayunya mulai membusuk. Strukturnya berbentuk segi lima, dan setiap sudutnya memiliki rantai besi abu-abu yang terpasang dan membentang hingga ke dinding terowongan.

Di sudut-sudut pondok segi lima, tempat rantai terhubung, terdapat zombie-zombie yang menakutkan. Salah satunya basah kuyup dan sangat membusuk. Ia memakai jubah hitam compang-camping yang terlihat seperti telah ada selama ribuan tahun. Yang lain memiliki tangannya di perutnya sendiri. Ia sedang merobek perutnya sendiri, memperlihatkan rongga perut di bawahnya. Tidak ada organ di dalamnya.

Zombie ketiga berbeda dari dua lainnya. Ia memiliki tanaman rambat merah melilit di pinggangnya. Ujung tanaman rambat itu digenggam erat oleh zombie itu, seakan ia telah mengikat tanaman rambat itu pada dirinya sendiri dan menariknya kencang untuk mengakhiri hidupnya.

Zombie keempat dan kelima sama anehnya. Yang keempat adalah sisa-sisa kerangka seorang anak, terbaring di bawah batu nisan tak bertanda. Yang kelima… telah terbakar. Itu… tidak asing bagi Xu Qing. Bukan zombie yang pernah diperangi Xu Qing di sini. Melainkan… itu adalah anak dao Zhang Siyun, yang meninggal di sini.[2]

“Logam untuk membedah,” kata Xu Qing dengan lembut. “Kayu untuk mencekik. Air untuk menenggelamkan. Api untuk membakar. Tanah untuk mengubur.”

Kemudian ia memandang pondok kayu yang tergantung di udara.

Cahaya merah samar memenuhi pondok, memantulkan bayangan seorang wanita di jendela kertas. Kertasnya robek di beberapa tempat, memungkinkan untuk melihat seorang wanita di dalamnya, mengenakan kostum opera merah. Ia duduk di dekat jendela, tangan putihnya terulur saat ia melemparkan uang kertas. Uang kertas itu beterbangan, terbawa angin dingin saat mengalir keluar dan ke atas.

Tapi kemudian, tiba-tiba, tangannya berhenti bergerak. Nyanyiannya berhenti.

“Kamu… datang…” katanya, suaranya lembut dan penuh kepahitan.

Saudara Ketiga menggigil saat memandang bayangan di jendela kertas. “Aku terlalu terlambat….”

Saudara Ketiga mencoba membuka pintu pondok, tetapi tidak bergerak.

“Tidak apa-apa… duduk saja di luar dan bicara denganku….”

Saudara Ketiga mengangguk dan duduk di luar pondok kayu. Saat ia memandang bayangan di jendela kertas, pikirannya dipenuhi kenangan samar. Cinta yang bertahan tujuh kehidupan akhirnya mencapai titik ini. Namun, yang bisa ia ingat hanyalah sebuah perasaan. Ia tidak ingat siapa orang ini.

Xu Qing melihat, menghela napas dalam hati. Ia tidak tahu cerita Saudara Ketiga dan wanita dari lubang hantu ini. Tapi ia tahu mengapa mereka berdua tidak bisa benar-benar bersatu.

Bayangannya di jendela kertas cantik. Tapi kenyataannya, ia adalah zombie. Ini adalah altar. Sebuah upacara. Dan awalnya, upacara itu tidak melibatkan lima zombie. Dibutuhkan enam! Dialah zombie keenam, seorang zombie yang mati tenggelam dalam cinta.

Saat ini, mereka berdua… butuh waktu untuk sendiri.

Pandangan Xu Qing beralih ke apa yang ada di bawah pondok kayu. Tidak ada orang lain yang bisa melihat, tapi ia bisa. Di dasar paling bawah lubang hantu terdapat sebuah mata yang saat ini gemetaran dan enggan terbuka. Bertahun-tahun lalu, mata itu memberikan tekanan luar biasa pada Xu Qing. Bahkan, itu hampir membunuhnya. Jika bukan karena bantuan dari luar yang ia terima, ia akan berakhir bermutasi dan mati. Tapi sekarang, mata itu terlihat kecil baginya.

“Jadi, kau berasal dari Langit Cemerlang,” katanya dengan lembut. Ia bisa merasakan fluktuasi garis keturunan yang sama seperti Putra Mahkota Golden Crow.

Ia mengulurkan tangan. Mata dewa yang gemetar itu langsung menyusut hingga seukuran kepalan tangan, lalu terbang ke telapak tangannya. Mata emas itu bergetar hebat. Xu Qing hanya menyimpan mata itu. Tanpa sumbernya, tingkat mutagen di lubang hantu langsung mulai turun.

Pondok kayu yang lapuk perlahan mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Ia memandang wanita di pondok itu, lalu Saudara Ketiga. Kemudian ia berjalan kembali ke atas terowongan.

Tepat sebelum ia akan pergi, ia berhenti dan memandang dinding terowongan. Sebuah sosok yang gemetar ada di sana, menatapnya. Itu adalah wanita lipan yang menyelamatkannya bertahun-tahun yang lalu.[3]

Pandangan Xu Qing melunak. Ia melambaikan tangan kanannya, dan mengalirkan sedikit esensi abadi ke dalam wanita lipan, yang membangun kembali fondasinya. Wanita itu menggigil dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ketika ia mendongak lagi, Xu Qing sudah pergi.

***

Angin salju masih berhembus. Waktu berlalu. Kepingan salju berjatuhan. Xu Qing telah selesai menertibkan Revered Ancient, dan tidak akan lagi muncul di publik secara sembarangan.

Umat manusia telah bangkit menjadi menonjol. Di bawah kepemimpinan Ratu Summer Departure, banyak spesies berduyun-duyun ke pihak mereka, bahkan berbagai spesies yang memuja dewa-dewa. Sebagian besar dewa memutuskan untuk tetap bersembunyi. Satu pengecualian adalah di antara orang-orang Firemoon Darkheaven. Tentu saja, masih ada orang yang cenderung memberontak. Bagaimanapun, Revered Ancient penuh dengan penyusup. Banyak yang berasal dari bagian lain Cincin Bintang Kesembilan, tetapi bahkan ada kekuatan dari cincin bintang yang lebih jauh. Setiap kali agen dan pion luar ditemukan, Zhou Zhengli dan yang lainnya akan cepat menanganinya. Segalanya berjalan sangat lancar. Revered Ancient pada dasarnya sudah bersatu saat ini.

Namun, bahkan saat hal-hal itu terjadi, Xu Qing tidak menghabiskan waktu untuk reuni dengan teman-teman lama. Bersama dengan Erniu yang sangat bersemangat, ia… melakukan perjalanan ke apa yang tersegel di bawah ibu kota kekaisaran umat manusia. Itu adalah… pintu masuk ke Langit Cemerlang!

Dengan pengecualian Region Heaveneater, tidak ada tempat di Revered Ancient yang dapat menimbulkan ancaman atau hambatan bagi Xu Qing. Saatnya telah tiba untuk menangani Langit Cemerlang….

Selain itu, wujud asli Kakak Pertamanya ada di sana.

Saat mereka berdiri di pintu masuk yang tersegel, Erniu dengan bangga berkata, “Biar kuberi tahu, Ah Qing kecil, kamu mungkin jago, tapi Kakak Pertamamu adalah jagoan di Langit Cemerlang!”

Bahkan sebelum kata-katanya selesai, orang yang berdiri di sebelah mereka tiba-tiba menampar sisi kepala Erniu.

Dengan mata melotot, Master Ketujuh berkata, “Kau? Jagoan? Kalau kau jagoan kenapa tidak keluar dari sini sendiri instead of mengeluarkan klon yang payah?”

Master Ketujuh ikut dalam perjalanan ke Langit Cemerlang. Mengabaikan Erniu yang terlihat tersinggung, ia menatap dengan penuh kebaikan pada Xu Qing. Dari kebaikan di matanya, seakan Xu Qing adalah satu-satunya murid yang pernah ia miliki sepanjang hidupnya.

“Aku sangat familiar dengan Langit Cemerlang, murid kecilku. Dengan aku memimpin jalan, segalanya akan berjalan lancar. Orang-orang tua itu sebenarnya tidak bisa membunuh kaisar dewa Langit Cemerlang dulu, jadi mereka menggunakan segel…. Aku ragu dia mati. Bahkan, berdasarkan perhitunganku, kaisar dewa mungkin sudah tidak berada di level Tuhan Dewa lagi, meskipun mungkin sudah dekat.”

Mengangguk, Xu Qing membungkuk. “Terima kasih atas kesusahannya, Master.”

“Oh, sama sekali tidak masalah! Bertahun-tahun lalu aku membawamu ke nekropolis itu, dan hari ini, aku akan membawamu ke Langit Cemerlang!” Master Ketujuh menunjukkan senyum yang sangat baik hati.

Erniu jelas tidak suka diabaikan begitu jelas. “Master,” katanya dengan getir, “kamu terlalu berat sebelah. Sebenarnya, kamu membawa aku dan Ah Qing kecil ke nekropolis itu. Tapi kamu bahkan tidak menyebutku tadi!

“Dan juga… aku juga sangat familiar dengan Langit Cemerlang. Aku bahkan lebih familiar daripadamu! Apakah kamu pernah melihat kaisar dewa itu? Nah dengarkan aku, orang tua brengsek, aku sendiri melihat tepat di tempat kaisar dewa itu disegel. Dan ketika aku—”

Erniu menjerit keras ketika Master Ketujuh dengan ganas menendangnya melalui pintu masuk. “Dasar anak tikus bajingan! Karena kau suka memanggilku orang tua, maka ke depannya, kau bisa lupakan memanggilku Master. Kau familiar dengan Langit Cemerlang? Kau masuk dan memimpin jalannya!”

Jeritan Erniu bergema saat ia terjungkal ke dalam pintu masuk. Mengabaikannya, Master Ketujuh tersenyum lebar, mengulurkan tangan, dan menggenggam tangan Xu Qing.

“Ayo pergi, murid kecilku.”

1. Adegan yang dirujuk dengan Sersan Thunder ada di bab 16 . ☜

2. Zhang Siyun tidak benar-benar “meninggal” di sana, karena ia diterima sebagai swordsage dan melanjutkan untuk melakukan hal-hal penting lainnya. Namun, ia ditinggalkan dalam situasi tanpa kemenangan, dan dikatakan telah menggunakan “sihir penyelamat nyawa” untuk melarikan diri. Mungkin penulis membuat kesalahan dalam bab ini, atau mungkin ia membayangkan Zhang Siyun menggunakan semacam teknik reinkarnasi atau substitusi tubuh untuk melarikan diri dan meninggalkan mayat di belakang. Kembali ke bab 369 dan 370 jika ingin memeriksa sendiri. ☜

3. Wanita lipan menyelamatkannya di bab 369 . ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com