Pintu istana phoenix perlahan-lahan terbuka. Tidak ada angin di luar, hanya waktu yang mengalir dan menyusup masuk saat pintu itu terbuka. Hasilnya, seolah-olah seluruh istana phoenix berubah menjadi sungai ruang-waktu. Saat sesosok bayangan di luar melangkah maju, gelombang demi gelombang menyebar melalui ruang-waktu.

Saat gelombang pertama mekar, bayangan di dalam waktu menyebar ke seluruh aula interior. Di dalam bayangan riak-riak yang berkilauan itu, dimungkinkan untuk melihat Koalisi Tujuh Sekte. Kicauan burung dan keharuman bunga memenuhi udara. Semuanya begitu harmonis.

Jauh di kejauhan tampak markas besar baru yang sedang dibangun oleh para kultivator Tujuh Darah Mata. Agak lebih dekat di bawah langit berbintang yang menyilaukan terdapat Sekte Ketenangan Kelam, di luar tempat itu, dua sosok menyelinap secara sembunyi-sembunyi bagaikan pencuri. Ini adalah masa-masa ketika Tujuh Darah Mata baru saja bergabung dengan Koalisi Tujuh Sekte, mengubahnya menjadi Koalisi Delapan Sekte. Pada saat itulah Xu Qing menerima ajakan Erniu untuk menemaninya dalam urusan bisnis dengan Huang Yikun, untuk menjual kembali sebuah jari kepadanya.[1]

Di atas kubah surga, seorang wanita melayang sambil tersenyum. Ia begitu memikat, dengan rambut panjang yang menjuntai di punggungnya dan diikat longgar dengan pita merah muda. Jubah ungunya dihiasi dengan bintang-bintang dan berpendar samar-samar. Di sekelilingnya terdapat kabut tipis yang membuatnya benar-benar tampak seperti sesosok makhluk abadi yang bukan berasal dari dunia fana.

Tatapan wanita itu jatuh pada Xu Qing, dan ia tertawa kecil saat turun. Membuat Erniu dan Xu Qing sama-sama tertegun, ia langsung mendatangi Xu Qing, meletakkan jarinya di bawah dagu pemuda itu, dan mengembuskan napas dengan lembut.

“Kita bertemu lagi, Nak. Apa yang sedang kamu lakukan di Sekte Ketenangan Kelam larut malam begini? Apa kamu tersesat?”

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing secara resmi bertemu dengan Plumdark.

Gelombang-gelombang itu beriak. Di luar bayangan dalam waktu tersebut, Xu Qing tersenyum. Dan kemudian, Xu Qing yang berada di dalam bayangan mendongak menatap wanita memikat itu dan berkata dengan lembut, “Aku tidak tersesat. Ada sebenang benang tak kasat mata yang terhubung ke hatiku dan kuikuti sampai ke sini.”

Kata-kata itu membuat sang wanita tertegun di tempat.

Gelombang pertama dalam waktu itu surut ke bawah. Di luar, Xu Qing melangkah untuk kedua kalinya, dan gelombang kedua memenuhi aula.

Gelombang-gelombang Sungai Kebijaksanaan Abadi yang Kekal muncul, memenuhi segala hal yang dapat dilihat. Hari sudah petang, dan matahari sedang terbenam. Sebuah perahu besar perlahan-lahan berlayar di sepanjang sungai.[2]

Plumdark duduk di atas pagar pembatas, menatap cahaya matahari terbenam. Xu Qing duduk di samping, tampak berhati-hati.

“Xu Qing,” ucapnya pelan, “mainkan lagi lagu itu untukku. Aku ingin mendengarnya.”

Sebuah melodi suling yang penuh renungan melayang keluar. Meskipun lagu itu terasa seperti sesuatu dari dunia *jianghu*, lagu itu sama sekali tidak menggambarkan kehidupan penuh kesedihan, ataupun eksistensi yang sepi. Melodi suling itu menyebar membawa perasaan penuh harapan dan sukacita.

Di dalam bayangan itu, Plumdark bergidik dan menatap Xu Qing.

Saat ia duduk di sana, pemuda itu mendongak dan berkata pelan, “Lagu ini tadinya bernama *Berpisah dengan Kesedihan*. Sekarang namanya adalah *Pertemuan Kembali*.”

***

Adegan-adegan semacam ini memenuhi gelombang-gelombang di aula istana phoenix. Saat Xu Qing berjalan mantap menuju Plumdark, setiap langkah yang diambilnya menyebabkan bayangan-bayangan di dalam waktu berputar kembali.

Ada saat di atas patung ular raksasa, di mana mereka duduk dan berbincang dari hati ke hati. Ada saat di dalam kamar pribadi di Wilayah Penyegel Laut ketika Plumdark menempelkan jimat-jimat penyamaran pada tubuhnya. Ada saat di ibu kota kekaisaran umat manusia ketika Xu Qing merebut Lampu Abadi Plumdark. Semua bayangan itu tampak menyatu, menciptakan getaran di dalam ruang-waktu.[3]

Pada akhirnya, Xu Qing melangkah menerobos gelombang-gelombang tersebut hingga berdiri tepat di hadapan Plumdark yang bersila. Ia mengulurkan tangannya ke arah wanita itu.

Mata wanita itu berkilauan seolah memantulkan cahaya bintang, memancar untuk menerangi dunia. Dan saat Xu Qing mendekat, warna pun merasuki dunia yang diterangi itu. Tanpa ragu-ragu sedikit pun, Plumdark menyambut uluran tangan Xu Qing.

Xu Qing menatapnya dengan penuh kelembutan saat wanita itu bangkit berdiri.

“Aku kembali,” ucapnya lembut.

Setelah itu, tidak ada lagi suara di dalam istana phoenix. Kompleks bangunan di bawah Wilayah Penyegel Laut memudar, dan kemudian semuanya lenyap.

Ketika Xu Qing muncul kembali, ia tidak lagi berada di bawah Wilayah Penyegel Laut. Sebaliknya, ia berada di puncak Gunung Fajar, sebuah tempat yang telah ia kunjungi selama bertahun-tahun. Kini ada dua batu nisan di sana. Inilah tempat yang telah sejak lama dipilih Xu Qing untuk menjadi rumahnya.[4]

Ayah dan ibunya, yang wujudnya telah menjadi bayang-bayang samar dalam ingatannya, beristirahat di sini. Mereka telah dikorbankan untuk Keputusasaan Luhur, sehingga tidak mungkin bagi Xu Qing untuk menemukan mereka di dalam ruang-waktu. Satu-satunya bukti eksistensi mereka hadir dalam wujud kedua batu nisan ini.

Bersama Plumdark, Xu Qing menetap di Gunung Fajar. Setengah dari siklus enam puluh tahun berlalu.

Selama masa itu, peradaban berkembang pesat di daratan Kuno yang Dijunjung. Zhou Zhengli dan yang lainnya telah beradaptasi dengan kehidupan mereka, dan telah menempuh jalannya masing-masing. Beberapa memilih untuk mengasingkan diri, sementara yang lain mendirikan sekte mereka sendiri untuk menyebarkan kearifan mereka. Bagaimanapun juga, masing-masing memiliki jalur kultivasi mereka sendiri.

Tinggi di atas kubah surga, mata Keputusasaan Luhur tidak pernah terbuka. Namun, dua bilah pedang muncul di Gunung Fajar.

Pedang pertama muncul dua puluh tujuh tahun sebelumnya, ketika sesosok dewa dari luar Kuno yang Dijunjung melintasi garis batas. Pedang itu melesat naik dari Gunung Fajar, menembus kubah surga, dan melesat ke luar angkasa berbintang. Di sana, pedang itu mengeksekusi dewa yang melintasi perbatasan tersebut. Darah dewa berjatuhan. Semua makhluk hidup di Kuno yang Dijunjung menyaksikannya.

Pedang kedua muncul lima tahun sebelumnya. Namun, pedang itu tidak terbang ke angkasa berbintang, melainkan ke laut lepas! Di tempat itu, sesosok dewa dari gugus bintang lain mencoba menggunakan metode penyeberangan Laut Primordial untuk mencapai Kuno yang Dijunjung. Dewa itu dieksekusi oleh pedang tersebut!

Semua dewa yang mengamati dari luar Kuno yang Dijunjung terguncang hingga ke akar-akar jiwa mereka oleh kemunculan pedang-pedang itu.

Oleh karena itu, sebuah tanah suci yang sesungguhnya benar-benar tercipta di daratan utama. Orang-orang mulai datang berkunjung ke sana, meskipun hanya sedikit yang benar-benar menjejakkan kaki di atas gunung tersebut. Alasannya adalah karena Gunung Fajar berada di dalam ruang-waktu, namun pada saat yang sama, tidak wujud.

Ada satu orang yang bisa menaiki gunung tersebut. Namun, ketika ia tiba, ia hanya berdiri di luar mengamatinya selama beberapa waktu, sebelum akhirnya memutuskan untuk pergi. Orang itu adalah Ling’er.

Dalam hidup, ada beberapa hal yang tidak bisa dipaksakan. Dan itu terutama berlaku pada urusan percintaan. Sebagai contoh, meskipun harus menjalani kehidupan yang pahit, Zhao Zhongheng tetap saja tidak mendapatkan cinta yang dicarinya.

Beberapa dekade lalu ketika Xu Qing mengunjungi Apotek Roh Hijau, ia tidak mengatakan apa pun secara terang-terangan. Namun selama hari-hari ia tinggal di sana, Ling’er akhirnya menyadari kebenaran itu.

***

Sepuluh tahun lagi berlalu. Suatu hari saat matahari terbenam, cahaya senja membuat Gunung Fajar memancarkan kilau yang cemerlang.

Sesosok figur muncul di puncak gunung. Ia mengenakan jubah hitam dengan rambut panjang berwarna ungu yang terurai di bahunya. Saat ia melangkah keluar, ia tampak bagaikan kilau misterius yang tercipta dari bias cahaya matahari terbenam. Ia tak lain adalah Xu Qing.

Di belakangnya adalah Plumdark, mengenakan pakaian yang menyerupai pakaian seorang ibu rumah tangga. Pakaiannya sederhana dan bersahaja, namun ia tetap cantik seperti sediakala. Kendati demikian, ia tampak cemas, dan seolah-olah ada sesuatu yang ingin ia katakan kepada Xu Qing. Pada akhirnya, ia memilih untuk tetap bungkam.

Di belakang wanita itu, tidak lagi berwujud roh, melainkan telah memiliki tubuh jasmani, adalah Patriark Prajurit Vajra Keemasan. Selama tahun-tahun belakangan ini, sang patriark telah mendapatkan banyak sekali berkah keberuntungan. Ia telah menjadi pengurus Gunung Fajar, dan bisa bertindak semaunya ke mana pun ia pergi di luar gunung tersebut. Di waktu luangnya, ia mulai menulis novel… Tidak ada yang bisa menantang otoritasnya kecuali si Bayangan Kecil…

Namun, kebanggaan yang biasanya melekat pada diri Patriark Prajurit Vajra Keemasan telah lenyap. Sebaliknya, ia tampak sama cemasnya dengan sang nyonya rumah. Ia tahu bahwa sekarang bukanlah saatnya bagi dirinya untuk berbicara. Yang bisa ia lakukan hanyalah mundur secara diam-diam dan menyaksikan Xu Qing serta Plumdark pergi.

Plumdark tidak memedulikan sang patriark saat ia melangkah ke hadapan Xu Qing dan merapikan jubah pemuda itu.

“Kamu benar-benar harus pergi?” tanya wanita itu.

Xu Qing tidak langsung menjawab. Sesaat berlalu. Ia menatap ke arah Wilayah Pemangsa Surga. “Sudah saatnya mengakhiri semua ini. Dia sudah menungguku selama bertahun-tahun sekarang.”

***

1. Adegan asli dalam Koalisi Delapan Sekte dimulai pada bab 278. ☜

2. Adegan asli di atas sungai terdapat pada bab 299. ☜

3. Perbincangan dari hati ke hati ada pada bab 380. Jimat penyamaran ada pada bab 439. Xu Qing merebut lampu dimulai pada bab 943. ☜

4. Xu Qing mengatakan dalam bab 483.2 bahwa ia akan menetap di Gunung Fajar di kemudian hari dalam hidupnya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com