Semburat cahaya matahari terbenam menyinari Gunung Daybreak. Selama bertahun-tahun, tidak pernah ada fajar di gunung itu. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, matahari bersinar menyilaukan di sana. Dan saat ini, semburat senja membuat gunung itu tampak lebih berwarna dari sebelumnya.

Dua sosok perlahan-lahan berpisah. Di luar cahaya yang berpendar, Xu Qing melangkah semakin jauh. Di dalam cahaya yang berpendar, Plumdark menatap ke kejauhan.

“Dia benar,” sebuah suara berkata. “Kakak laki-lakinya yang misterius itu telah menunggunya cukup lama.”

Udara beriak saat Guru Ketujuh muncul di Gunung Daybreak di sebelah Plumdark. Dia juga menatap ke kejauhan, sama sepertinya. “Ini adalah pertarungan takdir di antara mereka berdua. Berdasarkan penyelidikanku di sekitar Wilayah Heaveneater, aku menduga kakaknya telah mencapai batas kesabarannya. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah menjaga tempat ini tetap aman.”

Plumdark mengangguk.

Di luar Gunung Daybreak terdapat Zhou Zhengli, Tuan Star Ring, Tuan Vilespirit, dan yang lainnya, duduk bersila dalam meditasi untuk memastikan basis kultivasi mereka berada di tingkat puncak yang paling maksimal.

Mereka semua menunggu dalam diam!

***

Tiga hari berlalu.

Xu Qing meluangkan waktu menuju Wilayah Heaveneater. Sambil berjalan, dia memandang sekeliling langit dan bumi Revered Ancient, dan mengenang masa mudanya. Dia memikirkan banyak hal. Dia merenungkan hal-hal yang telah dia lakukan, serta bayangan samar ayah dan ibunya. Dia juga memikirkan kakak laki-lakinya.

Tiga hari kemudian, di bawah cahaya senja yang mirip dengan di Gunung Daybreak, dia mencapai batas utara Wilayah Heaveneater. Perbatasannya sendiri terbentuk dari jajaran pegunungan yang tak berujung, berwarna hitam pekat.

Xu Qing berdiri di atas jajaran pegunungan itu, angin menerpa wajahnya saat dia melihat ke arah apa yang terbentang di hadapannya. Di sisi lain pegunungan itu terdapat kabut hitam bergolak yang menutupi segalanya dan membuat mustahil untuk melihat tanah di bawahnya. Kabut itu menutupi seluruh Wilayah Heaveneater. Kadang-kadang, jeritan melengking bergema dari dalam kabut, seolah-olah sekumpulan monster iblis yang tak terhingga berkeliaran, menebarkan hawa dingin yang menusuk jiwa ke lubuk hati siapa pun yang hadir.

Mutagen yang sangat kuat memenuhi sisi lain pegunungan tersebut, dan dengan demikian memenuhi seluruh Wilayah Heaveneater. Mutagen itu bahkan lebih kuat daripada mutagen yang pernah Xu Qing temui di Brilliant Heaven. Mutagen itu tampak hidup, dan siap melahap makhluk hidup apa pun yang ditemuinya.

Bagi Xu Qing, rasanya sangat mirip dengan saat mata wajah yang hancur terbuka di atas Peerless City atau Supreme Ancient City.[1]

“Ini adalah tempat di fana yang terinfeksi oleh aura dewa, sehingga melahirkan makhluk-makhluk grue yang tak terhitung jumlahnya.” Suara itu datang dari belakang Xu Qing. Yu Liuchen melangkah keluar dari ketiadaan untuk berdiri di sebelah Xu Qing. Dia membungkuk. “Senang bisa berjumpa denganmu, Immortal Lord.”

Xu Qing menoleh untuk melihat Yu Liuchen. Dia tidak terkejut. Dia tidak menyembunyikan fakta bahwa dia sedang melakukan perjalanan ini. Terlebih lagi, dia sudah sejak lama mulai memahami lebih banyak tentang Yu Liuchen.

Xu Qing menggelengkan kepala. “Aku bukan Immortal Lord.”

Yu Liuchen pun menggelengkan kepalanya. “Kau bukan Immortal Lord, namun, kau melampaui Immortal Lord. Jadi apa bedanya?”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya kembali menatap Wilayah Heaveneater.

“Di mana para dewa berada,” lanjut Yu Liuchen, “di situlah grue eksis. Manusia fana tidak memahaminya. Sebagian besar kultivator bahkan tidak memahaminya. Mereka pikir grue dan dewa eksis secara simbiotik. Tetapi banyak dewa yang tidak percaya akan hal itu. Bahkan… Immortal Lords juga dapat mendeteksi hal yang sama…. Grue tidak eksis secara simbiotik dengan para dewa. Sampai batas tertentu, bisa dikatakan bahwa mereka adalah kutukan bagi para dewa!”

“Kau sedang membicarakan Dunia Grue?” tanya Xu Qing.[2]

Mata Yu Liuchen berkilau dengan cahaya keemasan. “Grue ada sebelum para dewa, dan mati karena para dewa. Mereka berubah menjadi kutukan, seperti bayangan yang berdampingan dengan para dewa. Itulah sebabnya… para dewa di atas Altar God tidak….”

Sampai pada titik ini, Yu Liuchen bergidik dan berhenti berbicara, seolah-olah baru saja terkena suatu serangan balik. Bahkan, darah keemasan menyembur keluar dari mulutnya. “Hukum alam dari lingkar bintang yang lebih tinggi tidak mengizinkan aku untuk menjelaskannya. Itu akan mempengaruhi semua makhluk hidup yang lebih tinggi. Sedangkan aku, otoritas dewa khusus milikku telah memungkinkan aku untuk melihat beberapa hal yang biasanya dijaga kerahasiaannya….”

Yu Liuchen menyeka darah dari dagunya dan menatap Xu Qing.

Mata Xu Qing menyipit. Kemudian dia melambaikan tangan kanannya, menyebabkan niat kanon dan hukum menyebar. Dia menatap Yu Liuchen.

“Coba lagi.”

Yu Liuchen meluangkan waktu sejenak untuk menilai lingkungan sekitar, lalu menarik napas dalam-dalam, merendahkan suaranya, dan berkata, “Pikirkan baik-baik. Dari semua dewa yang pernah kau lihat dalam hidupmu yang berada di atas level Altar God, bukankah benar bahwa… tidak satupun dari mereka yang memiliki bayangan??”

Perkataan Yu Liuchen membuat mata Xu Qing berkilau.

“Bayangan adalah medium dari Dunia Grue,” lanjut Yu Liuchen. “Pada saat yang sama, bayangan adalah kutukan bagi para dewa. Pengetahuan ini telah diubah oleh hukum alam yang lebih tinggi, memastikan bahwa tidak ada makhluk hidup yang menyadari kebenaran tersebut.”

Saat Yu Liuchen terus berbicara, dia bergetar dan mulai berkeringat deras.

Xu Qing memikirkannya, dan menyadari bahwa itu memang benar. Tidak satupun dari para dewa di atas level Altar God yang pernah dia temui memiliki bayangan. Dia hanya tidak pernah menyadarinya sebelumnya.

“Betapa menariknya…” ucap Xu Qing dengan tenang. “Jadi kau datang ke sini untuk menjelaskan lebih banyak tentang hal ini?”

Yu Liuchen menatap Xu Qing dan membungkuk dalam-dalam. “Aku menduga kau akan datang ke Wilayah Heaveneater, Immortal Lord. Aku telah menunggu di sini selama beberapa dekade, selama waktu itu aku telah menargetkan area ini dengan menceritakan total 370.000 cerita.

“Tanpa terkecuali, setiap satu dari cerita-cerita itu akhirnya digantikan oleh kehendak grue. Akibatnya, aku tidak dapat menyelesaikan satu pun cerita tersebut. Aku yakin ini ada hubungannya dengan Dunia Grue. Immortal Lord, kakakmu itu… aku menduga ada sesuatu tentang identitasnya yang tidak begitu tersembunyi….”

Xu Qing menatap Yu Liuchen dan mengangguk.

Yu Liuchen menghela napas. Dia datang ke sini untuk memberi tahu Xu Qing hal-hal ini. Sekarang, dia tidak ingin tinggal lebih lama lagi. Melangkah mundur, dia menghilang ke udara tipis, hanya meninggalkan beberapa kata penyemangat untuk Xu Qing. “Aku sangat berharap segala sesuatunya berjalan lancar bagimu, dan kau mencapai apa yang kau inginkan.”

Angin terasa bertiup sedikit lebih kencang di puncak gunung.

“Mencapai apa yang kuinginkan…” gumam Xu Qing. Beberapa detik berlalu, dan kemudian dia melangkah ke dalam kabut hitam Wilayah Heaveneater.

Di dalam perbatasan Wilayah Heaveneater terdapat… Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan! Pada saat itu, seluruh tempat itu bergetar. Kabut hitam tak berbatas yang memenuhi Wilayah Heaveneater mulai bergolak, dan dengan cepat berubah menjadi lautan yang mengamuk. Di dalam setiap gelombang amuk di lautan itu terdapat suara jeritan yang menusuk telinga. Suara itu adalah kekuatan usir yang kuat yang berusaha mengeluarkan Xu Qing! Berbagai aura menyeramkan menyapu kabut hitam, dipenuhi dengan kedengkian dan kegilaan yang intens saat mereka berkumpul ke arahnya.

Dengan wajah benar-benar tanpa ekspresi, Xu Qing mengangkat kaki kanannya dan menginjak turun. Suara seperti jutaan guntur meledak. Pada saat yang sama, aura takdir khusus berputar di sekitar Xu Qing, berubah menjadi mahkota kekaisaran yang bertengger di kepalanya. Tekanan tak berwujud terpancar ke segala arah.

Aura takdir khusus itu… memiliki asal-usul yang sama dengan Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan! Di mana pun ia lewat, kabut berputar ke samping, menampakkan dunia yang sunyi dan tandus. Aliran kehendak jahat yang tak terhitung jumlahnya yang ada di dalam kabut terhenti sesaat, lalu meleleh. Lingkungan itu tidak lagi dingin dan menyeramkan. Terlebih lagi, kekuatan usir berbalik, dan menjadi sorakan yang penuh kegembiraan dan penyambutan!

Alasannya adalah karena separuh dari aura takdir khusus yang membentuk mahkota kekaisaran itu sebenarnya adalah aura takdir dari Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan!

Bertahun-tahun yang lalu, Putra Mahkota Violet and Cyan telah menjalankan rencana rumit yang belum sepenuhnya berhasil, saat Guru Ketujuh membangkitkan kembali Xu Qing, dan Xu Qing telah mengambil separuh aura takdir tersebut! Sekarang, separuh yang hilang itu telah kembali. Setengah kaisar telah kembali.[3]

Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan, yang telah bangkit kembali dari zaman kuno untuk melahap Wilayah Heaveneater, mulai bergetar. Kabut hitam bergolak lebih dahsyat daripada tahun-tahun sebelumnya.

Saat kerajaan itu bergetar, Xu Qing mengambil langkah kedua ke depan. Langkah itu merentangkan jarak yang sangat jauh. Ketika dia muncul kembali… dia berada di ibu kota Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan.

Dia melihat kota itu sendiri, dan semua warga yang disembunyikan oleh kabut hitam. Kota itu tampak seperti serangkaian lukisan tinta, kabur, namun didefinisikan dengan jelas oleh gaya kuno. Para warganya… juga sama. Mereka tampak seperti telah dilukis ke dalam pemandangan itu. Di tengah berbagai bangunan terdapat pria, wanita, orang tua, dan anak-anak. Tidak peduli status atau identitas mereka, mereka semua tampak serupa.

Ketika Xu Qing muncul, seolah-olah tetesan warna tumpah ke atas lukisan tersebut. Lukisan itu seketika menjadi lebih cerah, dan pada saat yang sama, semua warga menyadari apa yang sedang terjadi. Tatapan mereka penuh dengan kebencian, kegilaan, dan kebingungan. Tampaknya mereka ingin menerkam Xu Qing, tetapi dia diberkati oleh aura takdir kerajaan tersebut. Sebagai arwah penasaran yang hanya ada karena aura takdir, mereka tidak punya pilihan selain menundukkan kepala.

Xu Qing melihat semua ini. Kemudian dia memfokuskan perhatiannya pada istana. Dia mengambil langkah ketiga. Ketika langkah itu mendarat, dia muncul di pusat ibu kota… di istana kekaisaran Zi Qing!

Dia berdiri di sebuah alun-alun hitam di depan aula utama. Terlihat di depannya adalah sebuah patung raksasa yang suci. Itu adalah… satu-satunya patung wajah yang hancur dari Eminent Desolation! Patung itu jelas merupakan benda mati. Namun, patung itu memancarkan tekanan kuat yang memastikan seluruh istana kekaisaran benar-benar sunyi.

Di belakang patung itu terdapat pintu terbuka yang mengarah ke dalam aula. Di dalam aula, sesosok orang duduk di atas Singgasana Naga!

Dia mengenakan mahkota kekaisaran, jubah kekaisaran, memiliki rambut ungu, dan sangat menarik, meskipun agak menyeramkan. Dia tidak lain adalah… Zi Qing, Putra Mahkota Violet and Cyan! Kepalanya bersandar pada satu tangan saat dia menatap Xu Qing di luar. Senyuman hangat muncul di wajahnya yang menawan sekaligus jahat.

Ketika dia berbicara, itu adalah suara hangat yang memotong suasana grue dan menyesakkan. “Persis seperti yang kuperkirakan dari adik kecilku. Kau jelas sama cerdiknya seperti saat kau masih muda. Kau tidak datang untuk menghadapiku dalam status fusi dewa-abadi milikmu. Bahkan, kau tidak membawa klon dewa milikmu ke dalam kerajaanku. Namun, itu tidak masalah. Yang penting, adik kecilku, adalah bahwa kau akhirnya tiba di sini.”

1. Supreme Ancient City mungkin merujuk pada kota yang menjadi latar cerita di bab 1. Nama kota tersebut tidak pernah disebutkan hingga saat ini. ☜

2. Dunia grue sebelumnya disebutkan di bab 1323. ☜

3. Arc di mana Xu Qing mati dan juga mendapatkan separuh aura takdir dimulai di bab 963.1 dan berlanjut selama beberapa bab setelahnya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com