Bab 31

Tidak seperti roh pendendam yang tidak memiliki tubuh fisik sehingga tidak dapat disentuh atau dirasakan, beberapa entitas di Imaemangnyang memiliki wujud yang nyata.

Memiliki bentuk fisik berarti mereka benar-benar dapat disentuh.

Namun, meskipun begitu, tubuh entitas Imaemangnyang—yang merupakan gabungan dari energi spiritual negatif—secara inheren beracun bagi manusia yang hidup. Oleh karena itu, bahkan para peramal terlatih pun merasa kesulitan untuk menangani mereka dengan tangan kosong.

Anehnya, Mok Gyeong-un menangkap armadillo itu dengan tangan kosong.

‘Apakah dia tidak terpengaruh?’

Sebagai peramal yang menggunakan armadillo sebagai pelayan rohnya, Sak mau tidak mau merasa bingung.

Kenapa?

Menyentuh energi beracun itu saja sudah sangat menyiksa.

Namun Mok Gyeong-un tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.

-Kak kak!

‘Gawat!’

Terkejut oleh tangisan kesakitan sang armadillo, Sak sadar dari kebingungannya.

Dengan gesit, ia menarik sebuah jimat dari balik pakaiannya.

Itu adalah jimat Mantra Titah Kekaisaran.

-Chak chak chak!

Sambil dengan cepat membentuk segel tangan dengan tangan kirinya, ia mengucapkan sebuah mantra.

“………………!”

Begitu mantra itu selesai…

-Pa-chi-chi-chi-chi!

“Aargh!”

Percikan api biru terbang dari tangan yang mencengkeram armadillo itu, dan kejang hebat merenggut tubuh Mok Gyeong-un.

Semua manusia memiliki sedikit energi petir yang mengalir di dalam diri mereka.

Teknik jimat Mantra Titah Kekaisaran untuk sementara memperkuat energi ini guna melumpuhkan saraf target dan memicu kejang otot.

“Armadillo!”

Mengira Mok Gyeong-un akan lumpuh karena sengatan listrik, Sak mencoba merebut kembali pelayan rohnya, si armadillo.

Namun…

-Kwak!

-Ka ka ka ka kak!

Armadillo itu menggeliat dalam penderitaan yang lebih hebat.

Apa yang sedang terjadi?

‘Mantra Titah Kekaisaran tidak mempan. Mungkinkah karena dia berlatih seni bela diri?’

Orang biasa, kecuali mereka memiliki konstitusi yang unik, biasanya rentan terhadap teknik pengusiran setan sampai tingkat tertentu.

Namun, para seniman bela diri yang bisa memanipulasi *qi* terkadang terbukti kebal terhadap jimat dan teknik pengusiran setan.

Sak berasumsi bahwa Mok Gyeong-un, yang berasal dari klan seni bela diri, secara alami telah melatih energi internalnya, sehingga membuatnya kebal.

Tentu saja, bertentangan dengan dugaannya, Mok Gyeong-un tidak bertahan melalui kekuatan energi internal.

‘Untung sekali.’

Itu tidak disengaja.

Untuk sesaat, Mok Gyeong-un sempat lumpuh oleh sengatan listrik tersebut.

Namun, bahkan dalam sekejap itu, ia mempertahankan Ritual Pengikatan (*Ritual of Binding*), dan energi petir yang untuk sementara waktu diperkuat di dalam tubuhnya melonjak ke tangan kanannya.

Memanfaatkan kesempatan singkat itu, Mok Gyeong-un justru melepaskan energi petir yang terkumpul ke tubuh armadillo itu.

-Ka ka ka ka kak!

Itulah alasan di balik penderitaan sang armadillo.

‘Guyeo!’

Saat penderitaan pelayan rohnya semakin menjadi-jadi, Sak yang cemas mencoba teknik lain.

Sambil menyingsingkan lengan bajunya, ia memperlihatkan Jimat Sapi Surgawi dan Jimat Bintang Sapi yang terikat di pergelangan tangannya.

-Chwarak!

Dari pinggangnya, Sak menarik jimat yang lain.

Jimat itu bertuliskan ‘Bintang Biduk’ (*Big Dipper*).

Sambil menggigit ujung jimat itu dengan mulutnya, ia membentuk segel tangan.

-Chak!

‘Teknik Peminjaman Kekuatan Sapi Wajah’

Dengan merapal Mantra Peminjaman Kekuatan Sapi Wajah, teknik ini untuk sementara melipatgandakan kekuatan seseorang.

Para peramal telah menciptakan metode ini untuk melawan para monster dan entitas Imaemangnyang.

Saat digunakan, teknik ini memberikan kekuatan yang luar biasa untuk sesaat.

“Bintang Biduk, ……..…..”

“Pendeta Iblis!”

“Hah?”

-Pa-pak!

Sambil mengucapkan mantra, Sak buru-buru mencondongkan tubuhnya ke belakang.

Pendeta Iblis tiba-tiba muncul, mengayunkan tasbih tengkoraknya seperti senjata ke arah kepalanya.

Menghindari serangan itu, ia menggigit bibirnya.

‘Semangat Kuning… kapan dia…?’

Ia telah melupakannya karena terlalu fokus pada Mok Gyeong-un.

Tidak, ia tidak menganggapnya sebagai ancaman yang berarti karena kondisinya yang melemah.

-Sreu reuk!

Tapi sekarang, kondisinya tampak telah membaik dengan pesat.

Luka di tubuhnya hampir lenyap.

‘Aneh.’

Tidak peduli betapa tidak berwujudnya hantu, mereka tidak pulih secepat ini.

Meskipun bingung, Sak memprioritaskan tugas mendesak untuk membebaskan armadillo dari cengkeraman Mok Gyeong-un…

Tepat pada saat itulah.

-Ka ka ka ka kak!

Jeritan armadillo itu terdengar.

Terkejut, Sak melirik ke arah armadillo yang tertawan.

Armadillo yang tadinya tampak baik-baik saja beberapa saat yang lalu, kini telah menjadi sangat kurus kering.

Menyadari ada sesuatu yang tidak beres, Sak semakin merasa cemas.

‘Armadillo? Ada apa ini…?’

Ia hanya memegang lehernya, jadi mengapa entitas Imaemangnyang seperti armadillo berada dalam kondisi seperti itu?

Kondisinya memburuk dengan cepat.

Dilanda kepanikan, Sak mencabut belati kayu dengan jimat yang terikat di pinggangnya, berniat melemparkannya ke arah Mok Gyeong-un.

Namun…

-Sreu reuk!

Pendeta Iblis menghalangi jalannya.

Sak berlari ke samping, membentuk segel tangan dengan satu tangan dan merapal mantra.

“Matahari dan bulan bersinar terang…………..…”

Tetapi sebelum ia sempat menyelesaikannya…

“Ugh!”

Rasa sakit yang luar biasa mencengkeram dada Sak.

Seketika menyadari sumber rasa sakit itu, ia menatap ke arah Mok Gyeong-un dan sang armadillo.

“G… Guyeo!”

Mata Sak bergetar hebat.

Armadillo Imaemangnyang itu telah menyusut hingga hampir mati.

Ia hanya bisa mengeluarkan erangan kesakitan, seolah berada di ambang napas terakhirnya.

-Kak… kak…

Ia tidak dapat memahami situasi tersebut.

Sudah cukup aneh bagi manusia biasa untuk menggenggam Imaemangnyang dengan tangan kosong, tetapi mengapa hal ini terjadi padahal ia bahkan tidak menggunakan teknik pengusiran setan atau mantra apa pun?

“He… hentikan!”

Ia berteriak putus asa.

Mok Gyeong-un, yang telah memegang leher armadillo itu hingga menyusut di ambang kematian, tidak mempedulikan permohonannya.

Sebaliknya, ia tampak terpesona oleh sesuatu.

Hanya Cheong-ryeong yang bisa melihat alasan di balik tindakan Mok Gyeong-un.

-Ha!

Ia dapat melihatnya dengan jelas.

Energi armadillo, yang merupakan entitas Imaemangnyang, sedang diserap oleh teknik Ritual Pengikatan.

Energi iblis sang armadillo, yang merupakan kebalikan dari energi kehidupan, mengandung esensi kematian.

‘Jauh lebih banyak.’

Itu tadinya sekadar sarana untuk menangkap armadillo.

Namun, saat Mok Gyeong-un mulai menyerap energinya melalui Ritual Pengikatan, ia langsung menyadari…

Imaemangnyang ini mengandung jumlah energi kematian yang jauh lebih besar dibandingkan dengan membunuh satu manusia tunggal.

Dengan jumlah ini, ia mungkin bisa segera mengamankan cukup energi untuk membentuk *danjeon*[1].

Oleh karena itu, ia terus menguras energi armadillo tersebut.

Armadillo itu, yang mampu mengendalikan serangga tetapi tidak memiliki kemampuan fisik penting lainnya sebagai Imaemangnyang, tidak memiliki cara untuk melarikan diri dari Ritual Pengikatan.

-Uweo eo eo…

Benar-benar terkuras energinya, armadillo itu terhuyung-huyung di ambang kematian.

Tepat pada saat itu…

-Kung!

Sak jatuh berlutut di atas tanah, suaranya dipenuhi puasa saat ia berteriak kepada Mok Gyeong-un.

“Kumohon, lepaskan anak itu.”

Armadillo itu adalah pelayan rohnya yang berharga.

Ia tidak sanggup kehilangan pelayan roh yang telah menemaninya selama empat tahun, sudah seperti keluarganya sendiri.

Sak berteriak.

“Jika kau melepaskannya, aku akan membatalkan permintaan itu!”

Mendengar kata-kata itu, Mok Gyeong-un menghentikan sejenak Ritual Pengikatan dan menoleh menghadapnya.

Ia menatap Sak dengan ekspresi penuh rasa ingin tahu.

‘Menyerah begitu saja karena hal seperti ini?’

Itu di luar dugaan.

Itu bahkan bukan manusia, hanya seekor Imaemangnyang.

Ia tidak menyangka wanita itu rela berlutut dan memohon hanya untuk menyelamatkan seorang pelayan roh.

‘Hmm.’

Apakah makhluk berparuh burung ini begitu berharga baginya?

Sambil menyeringai, Mok Gyeong-un berbicara kepadanya.

“Kau tadi menyebutkan tentang sebuah permintaan, bukan?”

“Ya.”

“Permintaan siapa itu?”

‘Ah!’

Ia menyadari kesalahannya.

Dalam kepanikannya, ia telah keceplosan mengatakan bahwa ia akan membatalkan permintaan tersebut.

Aspek paling krusial dari masalah ini adalah menjaga kerahasiaan klien hingga akhir.

Tetapi ia telah salah bicara.

“Aku akan bertanya lagi. Permintaan siapa itu?”

“Itu…”

Reputasi sangat penting di bidang ini.

Melanggarnya berarti…

“Sepertinya kau tidak begitu peduli untuk menyelamatkan makhluk ini. Kalau begitu…”

Saat Mok Gyeong-un bersiap untuk melanjutkan Ritual Pengikatan, Sak yang tadinya ragu-ragu akhirnya menjawab.

“Nyonya Seok… Istri utama dari Kediaman Pedang Yeon Mok di sini yang memintanya.”

Mok Gyeong-un menyeringai mendengar perkataannya.

Ia sudah bisa menebak siapa kliennya, jadi ia hanya bertanya untuk memastikannya.

“Seperti yang kuduga.”

“…”

Setelah membongkar identitas kliennya, ekspresi Sak menggelap, sepertinya merasakan kebencian pada diri sendiri.

Mok Gyeong-un bertanya lagi kepadanya.

“Apakah kau kenal dengan peramal bernama Myo-sin?”

“…”

-Kak!

Armadillo itu, yang nyaris tidak bernyawa, menjerit kesakitan sekali lagi.

Terkejut oleh hal ini, Sak berbicara.

“Y-ya!”

“Jawabanmu lebih lambat dari yang kuduga. Mulai sekarang, jika tidak ada jawaban, aku akan langsung menyingkirkan benda ini.”

-Euk!

Sak mengatupkan giginya mendengar kata-kata Mok Gyeong-un.

Meskipun ia memiliki pengalaman yang cukup besar sebagai seorang peramal di usia mudanya, ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya baginya.

Diancam menggunakan pelayan rohnya sendiri.

Jika ketua sekte atau peramal lain mengetahui hal ini, mereka akan menertawakannya, tetapi bagi Sak yang tidak memiliki keluarga, armadillo dan uang adalah seluruh hidupnya.

“Aku… aku akan menjawab dengan baik, jadi kumohon jangan lakukan itu.”

“Kita lihat saja nanti. Aku akan terus mengajukan pertanyaan, jadi tolong berikan jawabannya. Jika kau menerima permintaan itu, apakah kau menerima bayaran?”

“Ya.”

“Berapa banyak yang kau terima?”

“Seribu koin perak.”

“Jumlah yang cukup besar.”

“…”

“Aku merasa ada hal lain di balik detail permintaan yang sebenarnya.”

“Aku diberitahu bahwa jika Tuan Muda Ketiga, Mok Gyeong-un, telah membunuh orang saat dirasuki oleh roh jahat, aku harus mengusir rohnya secara paksa.”

“Sepertinya bukan itu saja.”

“Mereka bilang tidak masalah jika dia kehilangan nyawanya selama pengusiran setan. Dan… mereka memintaku untuk mendapatkan sebuah kitab rahasia darimu.”

“Aha.”

Mok Gyeong-un menyeringai.

Tepat seperti dugaannya.

Karena mereka menganggap kemampuannya mengendalikan pelayan roh sebagai kekuatan yang tidak diketahui, mereka kemungkinan tidak akan mengambil risiko yang tidak perlu dan akan mempercayakan permintaan itu kepada peramal lain.

Mok Gyeong-un menatapnya lekat-lekat.

Lalu ia bertanya.

“Apakah kau punya rekan?”

Setelah ragu sejenak, Sak menjawab.

“…Ya.”

Ia sempat mempertimbangkan untuk menyangkalnya tetapi akhirnya menjawab, berpikir bahwa jika Mok Gyeong-un tahu ada peramal lain selain dirinya, pria itu mungkin akan lebih berhati-hati dalam mengambil tindakan gegabah.

Seolah-olah dugaannya terbukti benar…

“Hmm. Jadi kau punya rekan… Apakah rekan-rekanmu tahu bahwa kau sedang menangani tugas ini saat ini?”

“Semuanya tahu.”

Ia langsung menjawab, menganggapnya sebagai sebuah keberuntungan.

Jika pria itu menyadari keberadaan kelompoknya, ia yakin Mok Gyeong-un akan bertindak lebih bijaksana.

Dan prediksinya tampak cukup akurat.

“Segalanya menjadi cukup merepotkan.”

Ia merasa cukup terganggu karena wanita itu memiliki rekan dan mereka semua mengetahui tugasnya saat ini.

Ia telah membunuh Myo-sin, dan sekarang peramal lain, Sak, telah datang.

Jika wanita itu mati juga, kemungkinan peramal lain mencarinya akan sangat tinggi.

“Apakah mereka juga tahu bahwa target dari permintaannya adalah aku?”

“Ya.”

“Hmm.”

Sak berpikir bahwa jika ia memainkan kartunya dengan benar, situasi ini mungkin dapat diselesaikan dengan baik.

Meskipun ia telah berjanji untuk membatalkan permintaan itu, pria ini sangat berbahaya.

Meskipun matanya yang kabur mencegahnya menilai pria itu secara akurat, tampaknya pria itu sebenarnya tidak dirasuki hantu melainkan benar-benar mengendalikannya.

‘…Apakah dia benar-benar menggunakannya sebagai pelayan roh?’

Hantu yang melayani sebagai pelayan roh adalah hal yang mustahil.

Untuk saat ini, ia berharap pria ini, karena takut akan dampak di masa depan, akan melepaskan pelayan rohnya, si armadillo, dan dirinya.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un, yang tadinya sedang mengusap dagunya dengan tangan, berbicara.

“Yah, tidak ada pilihan lain.”

‘Fyuu.’

Mendengar kata-kata itu, dalam hati ia menghela napas lega.

Syukurlah…

-Kwak!

-Ka ka ka kak!

Tiba-tiba, armadillo itu menjerit kesakitan.

Sak, yang terkejut, berteriak.

“A… aku sudah menjawab, jadi kenapa kau melakukan itu?”

“Ah… Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, apakah aku melepaskanmu atau tidak, sepertinya peramal lain akan tetap memburuku dengan satu atau lain cara. Apakah aku salah?”

“…”

Sak tidak bisa memaksa dirinya untuk menjawab pertanyaannya.

Bahkan jika ia ingin menipunya, pria ini terlalu licik untuk mudah dibodohi.

“Kebungkamanmu mengonfirmasinya.”

Kata Mok Gyeong-un sambil menyeringai.

“Kalau begitu, ucapkan selamat tinggal pada makhluk berparuh burung ini.”

Dengan kata-kata itu, Mok Gyeong-un melanjutkan Ritual Pengikatan untuk menyerap sisa energi dari armadillo tersebut.

Pada saat itu, mata Sak memerah saat ia berteriak.

“Hentikan! Hentikan! Aku akan melakukan apa saja, jadi kumohon jangan bunuh anak itu!”

Bibir Mok Gyeong-un melengkung membentuk senyuman pahit mendengar permohonan putus asa wanita itu.

***

Di halaman depan Aula Hyehwa.

Nyonya Seok berdiri dengan tangan di belakang punggung, menunggu tanpa henti.

Kali ini, ia harus memastikan masalah ini ditangani secara tuntas.

Jika Mok Gyeong-un yang kurang ajar itu benar-benar memihak putra kedua, Mok Eun-pyeong, dan menyerahkan kitab rahasia itu, situasinya bisa berbalik.

Oleh karena itu, ia berharap peramal bernama Sak dapat menyelesaikan masalah ini dengan efektif.

“Nyonya, angin di luar dingin. Tidakkah lebih baik menunggu di dalam?”

Sohwa, salah satu pelayan wanita, berbicara kepadanya.

Nyonya Seok menggelengkan kepalanya.

“Apa kau tahu bagaimana akhir dari semua ini?”

Jika skenario terburuk terjadi, ia berniat langsung menangani akibatnya.

Jika tidak berhasil, ia harus memastikan tidak ada seorang pun yang bisa memilikinya.

Saat ia merenung, Ho-aeng, prajurit pengawal, menunjuk ke arah pintu masuk aula tempat Sak sedang masuk.

“Nyonya, sang peramal datang.”

Peramal Sak dapat terlihat di sana.

“Ah!”

Melihat wanita itu tidak terluka, wajah Nyonya Seok menjadi cerah.

Itu berarti permintaan tersebut telah berhasil diselesaikan.

“Selamat, Nyonya.”

“Jangan terlalu cepat menyimpulkan.”

Ia percaya bahwa ia harus masuk ke dalam Aula Hyehwa dan menanyakan bagaimana tugas itu diselesaikan dan apakah kitab rahasia itu telah didapatkan.

Namun, setelah melewati pintu masuk, Sak berhenti.

Nyonya Seok merasa hal itu ganjil.

Saat ia mengamatinya, tampaknya peramal Sak sedang mengeluarkan semacam jimat dari balik pakaiannya.

‘Apa yang sedang dia lakukan?’

Tidak mampu menahan ketidaksabarannya, Nyonya Seok memberi isyarat agar Sak mendekat dan berkata, “Apa yang kau lakukan di situ? Kesini dan bicara…”

Sebelum ia bahkan sempat menyelesaikan kalimatnya, peramal Sak berteriak dengan lantang, “Nyonya, Paviliun Roh Hantu kami tidak bisa membunuh Tuan Muda Mok Gyeong-un sesuai permintaan Anda!”

‘!!!!!!’

Ia berteriak begitu keras hingga Nyonya Seok, prajurit pengawal Ho-aeng, dan bahkan para pelayan wanita tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka.

Apa maksud dari semua ini?

‘Pelacur ini sudah gila.’

Tapi itu belum semuanya.

“Tuan Muda Mok Gyeong-un tidak dirasuki oleh roh jahat! Oleh karena itu, jangan membuat permintaan seperti itu kepada sekte kami lagi! Jika Anda membuat permintaan lain…”

Dengan kata-kata itu, peramal Sak membentuk segel tangan dan merapal mantra, “……………”

Merasakan ada sesuatu yang tidak beres, prajurit pengawal Ho-aeng dengan mendesak mencoba menerobos maju untuk menangkap peramal Sak.

Tepat pada saat itulah.

“Ugh!”

“Aak!”

Kedua pelayan wanita yang dibawa Nyonya Seok dari rumah keluarganya mencengkeram dada mereka kesakitan, menderita.

Wajah mereka berubah menjadi merah tua, dan urat-urat di dahi mereka menonjol seolah-olah hendak pecah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com