Bab 57

Karena penasaran, Mok Gyeong-un sedikit mengulurkan tangannya ke arah kehampaan di mana energi kematian itu mengalir dan merapalkan rahasia lisan di dalam benaknya.

Itu adalah Teknik Pengikatan (Art of Binding).

[Apakah kau bisa merasakan itu? Itulah prinsip halus dari Teknik Pengikatan. Kau bisa menarik dan melekatkan apa saja. Itu tidak terkecuali bahkan untuk energi.]

Cheong-ryeong pasti telah mengatakan hal itu.

Meskipun jaraknya jauh, energi kematian memenuhi segala tempat karena begitu banyak anak laki-laki yang sekarat.

Dengan jumlah sebanyak ini, hal itu mungkin sangat mungkin dilakukan.

‘Tak terbatas dan tak putus, kedua energi bergabung membentuk jantung di atas. Bentuk aslinya adalah bawaan, bentuk tertingginya adalah yang didapat. Gerbang iblis membuka gerbang darah tertinggi.’

Meskipun saluran Qi-nya disegel oleh Gembok Gerbang Terlarang, Teknik Pengikatan bukanlah konsep yang dikerahkan dengan energi internal.

Ini adalah kekuatan khusus yang muncul semata-mata dari rahasia lisan itu sendiri.

Tangan itu terulur ke arah kehampaan kosong.

Sudut bibir Mok Gyeong-un berkedut saat ia berkonsentrasi.

-Whoosh!

Konfirmasi yang dimulai dengan hati yang ringan, berpikir bahwa tidak apa-apa jika itu tidak berhasil.

Untungnya, itu cocok.

Energi kematian yang bergolak di sekeliling mulai tersedot ke tangan Mok Gyeong-un.

Itu adalah jumlah energi kematian yang luar biasa.

‘Itu menempel.’

Awalnya, ia pikir hanya energi kematian di sekitarnya saja yang akan tersedot.

Namun sebuah peristiwa kebetulan terjadi.

Saat energi kematian di sekitar Mok Gyeong-un tersedot, aliran unik yang diciptakannya menyebabkan energi yang menyebar ke segala arah ikut terbawa dalam aliran tersebut.

Mungkin ia bisa mendapatkan lebih banyak energi kematian daripada di Yeon Mok Sword Manor.

Mok Gyeong-un berbicara dalam hati sambil melihat anak-anak laki-laki yang masih terlibat dalam pergulatan berdarah.

‘Bunuh dan matilah lebih banyak.’

Semakin mereka saling membunuh, semakin banyak keuntungan yang didapatnya.

Ada satu tatapan yang menatap Mok Gyeong-un dengan ekspresi bingung.

Itu adalah topeng iblis.

‘… Apa yang sedang dia lakukan?’

Sebagian besar perhatian tertuju pada lembah tempat pergulatan itu berlangsung.

Namun topeng iblis tanpa sadar melirik ke depan pembakar dupa dan mendapati Mok Gyeong-un sedikit mengulurkan tangannya ke arah lembah.

‘Hmm.’

Ia tidak tahu apa yang sedang dia lakukan.

Jadi ia mempertajam indra Qi-nya dan melihat ke arah Mok Gyeong-un.

Namun ia tidak bisa merasakan apa pun.

‘Apakah ini reaksi yang berlebihan?’

Yah, dengan saluran Qi-nya yang disegel oleh Gembok Gerbang Terlarang, tidak mungkin ia bisa melakukan apa pun.

Itu adalah situasi di mana sirkulasi Qi pun mustahil dilakukan.

Namun, ia merasa cukup terganggu dengan tindakan pemuda itu.

Saat ia sedang berpikir demikian, prajurit di sampingnya berbicara.

“Batang dupa itu hampir habis terbakar.”

Waktu hampir habis.

Sementara itu, jumlah anak laki-laki yang masuk sedikit melebihi 400 orang.

Anak-anak laki-laki yang mati karena saling bertarung sendiri jumlahnya mendekati 200, dan 200 sisanya terlibat dalam pertempuran berdarah.

-Sizzle!

Batang dupa itu membara dengan berbahaya hingga ke garis terbawah.

Topeng iblis mengangkat tangannya.

Kemudian, para prajurit berikat pinggang merah yang telah menunggu di tepi lembah secara bersamaan mencabut senjata di pinggang mereka.

-Shing! Shing!

Melihat pemandangan ini, anak-anak laki-laki yang memperebutkan bola besi menjadi semakin putus asa.

Jika mereka tidak cepat-cepat, mereka akan mati.

Hal itu membangkitkan keuletan tersembunyi dan keinginan kuat untuk hidup di dalam diri anak-anak laki-laki tersebut.

“Mati, mati!”

-Smash! Smash!

“Singkirkan jalannya!”

-Crunch!

“Argh! K-kau menggigitku, keparat?”

Menghancurkan kepala dengan batu, dan jika itu tidak berhasil, bahkan menggigit dan berpegangan erat.

Itu sungguh mengerikan.

Bahkan mereka yang menonton dan berhasil duduk di depan pembakar dupa setelah bertarung tidak bisa begitu saja menganggapnya sebagai urusan orang lain.

Ini baru permulaan.

Namun di antara mereka, satu anak laki-laki menonjol.

“Aaaaah!”

-Crack!

“Ugh!”

Seolah-olah ia telah bangkit, ia membantai anak-anak di sekitarnya tanpa pandang bulu, padahal tadinya ia tidak mencolok sama sekali. Dia tidak lain adalah Mok Yu-cheon.

Mok Yu-cheon, yang tidak dapat menerima membunuh orang lain tanpa dendam apa pun, tadinya hanya bertujuan menemukan bola besi dan berdiri di depan pembakar dupa.

Namun, situasi tersebut telah mendorong bahkan Mok Yu-cheon ke tepi jurang.

“Haa… haa…”

Saat ia menemukan bola besi, anak-anak laki-laki berusaha membunuhnya untuk merebutnya, dan batang dupa yang hampir habis terbakar.

Situasi ini pada akhirnya membuat Mok Yu-cheon sama seperti mereka.

‘Sial! Sial!’

Ia tidak tahu berapa banyak yang telah ia bunuh, tetapi pada akhirnya, Mok Yu-cheon berhasil mencapai bagian depan pembakar dupa setelah menangkis semua anak laki-laki yang mengincar bola besinya.

Tiba di depan pembakar dupa, ia mengangkat bola besi yang berlumuran darah.

“Lolos!”

Begitu ia mendengar teriakan itu, semua ketegangan sirna, dan ia jatuh berselonjor ke tanah.

Pikiran pertama yang muncul di benak Mok Yu-cheon saat ia duduk adalah ini:

‘Aku hidup… aku selamat.’

Perasaan lega yang membuatnya merinding.

Ia berhasil selamat dari saat-saat seperti di neraka.

Ketakutan bahwa ia akan mati menimbulkan keuletan yang gigih untuk hidup.

Namun, tak lama kemudian, rasa jijik pada diri sendiri melanda saat ia melihat telapak tangannya yang berlumuran darah.

‘… Apa… yang telah kulakukan?’

Tentu saja, itu demi kelangsungan hidupnya sendiri, tetapi apa ini?

Rasanya ia telah menjadi sesosok binatang buas untuk sesaat, bukan manusia.

Saat ia sedang berpikir demikian, teriakan topeng iblis terdengar.

“Batang dupa telah habis terbakar sepenuhnya. Bunuh mereka.”

“Chong!!!”

Begitu perintah itu diberikan, jeritan terus-menerus meletus dari air lembah tidak lama kemudian.

Anak-anak laki-laki yang dantian-nya disegel bahkan tidak bisa melawan.

***

Para prajurit menghitung jumlah anak laki-laki yang duduk berbaris di depan pembakar dupa.

Dan jumlah itu pun ditentukan.

Jumlah total anak laki-laki yang selamat adalah 468 orang.

Bisa dikatakan hampir 40% telah tewas.

‘60%… lumayan.’

Namun, topeng iblis sama sekali tidak tertarik pada mereka yang tewas.

Sebaliknya, jika sekitar 60% selamat di gerbang pertama, itu bukanlah hasil yang buruk untuk proses penyaringan awal.

Setelah penghitungan selesai, topeng iblis berbicara kepada anak-anak laki-laki di depan pembakar dupa.

“Aku dengan tulus mengucapkan selamat kepada mereka yang telah lulus gerbang pertama.”

“…”

Anak-anak laki-laki itu hanya mendengarkan dalam diam.

Meskipun hanya selama dua jam, mereka kelelahan karena melakukan segala macam hal demi bertahan hidup.

Melihat mereka, topeng iblis melanjutkan.

“Karena kalian telah mendapatkan bola besi, kalian pasti menyadari hal ini. Angka yang terukir di bola besi berbeda untuk masing-masing orang. Ingatlah itu baik-baik. Itu akan menjadi penanda kalian di sini.”

“…”

“Kalau begitu, kita akan segera memulai gerbang kedua.”

-Bisik-bisik!

Mendengar perkataan topeng iblis, anak-anak laki-laki yang tadinya sedang mengatur napas mulai bergeming.

Mereka pikir mereka bisa beristirahat sejenak sekarang.

Tetapi mereka akan melanjutkan ke gerbang kedua tepat setelah gerbang pertama berakhir?

Terutama bagi mereka yang lolos terlambat saat batang dupa hampir habis terbakar, itu tentu saja sangat menyiksa.

‘Sial.’

Mok Yu-cheon pun merasakan hal yang sama.

Mengesampingkan rasa jijik pada diri sendiri, ia bahkan belum memulihkan staminanya, jadi berapa lama ia bisa bertahan jika ia harus melakukan omong kosong ini lagi?

Terlepas dari reaksi mereka, topeng iblis menunjuk ke arah gunung di balik lembah dengan tangannya dan berkata,

“Gerbang kedua adalah bertahan di gunung itu mulai dari sekarang hingga fajar.”

‘Sampai fajar?’

Hari sudah larut malam sekarang.

Saat itu sekitar matahari terbenam ketika mereka berangkat ke tempat ini.

Setelah berjalan selama sekitar tiga jam tanpa istirahat dan kemudian melalui gerbang pertama selama dua jam.

Mengingat hal ini, mereka punya waktu sekitar tiga jam lagi hingga fajar.

‘Apakah kali ini hanya sekadar bertahan?’

Jika itu masalahnya, itu bisa dikatakan lebih mudah daripada mencari bola besi.

Bahkan jika ada orang gila yang terobsesi dengan kompetisi, jika mereka menemukan tempat yang cocok dan bersembunyi, mereka bisa menghemat stamina dan beristirahat.

Karena Gembok Gerbang Terlarang masih terpasang, mereka tidak akan bisa menggunakan indra Qi mereka, jadi itu sangat mungkin dilakukan.

Sebagian besar dari mereka tampaknya memiliki pemikiran serupa, menunjukkan ekspresi lega.

Namun, tidak mungkin sesederhana ini.

Topeng iblis berbicara.

“Aku akan menyebutkan syarat-syarat yang menyertainya.”

‘Syarat?’

Apa maksudnya lagi?

“Ada empat puluh bendera yang tertancap di gunung. Jumlah orang yang boleh berada di satu bendera adalah delapan. Tepat delapan orang harus berada di lokasi itu hingga fajar.”

-Bisik-bisik!

Mendengar kata-kata itu, semua orang kembali bergeming.

Seperti yang diduga.

Hal ini tidak akan berjalan dengan mudah.

“Jumlahnya tidak boleh lebih atau kurang dari delapan. Jika kasus seperti itu terjadi, kalian mati.”

“…”

Keheningan menyelimuti udara.

Setelah mendengar syarat-syarat tersebut, semua orang memikirkan inti dari gerbang ini.

Hal ini juga berlaku bagi Mok Yu-cheon.

‘Ada sekitar lima ratus orang di sini. Tapi jika ada empat puluh bendera, itu berarti hanya tiga ratus dua puluh orang yang bisa bertahan hidup.’

Itu mengumumkan kompetisi berdarah lainnya.

Namun, ada perbedaannya.

Jika mereka menemukan sebuah bendera, kedelapan orang tersebut harus bekerja sama selama sekitar tiga jam untuk mempertahankannya.

‘Kerjasama kelompok!’

Semua orang memahami inti dari gerbang ini.

Tentu saja, akan ada banyak variabel, tetapi tergantung pada bagaimana mereka bekerja sama, mereka dapat memiliki kondisi untuk bertahan secara efisien.

-Swish!

Dengan ini, tatapan semua orang secara alami beralih satu sama lain, bukan ke arah topeng iblis.

Tidak perlu mencari bendera dan membentuk tim di sana.

Jika mereka mengumpulkan rekan setim yang paling kuat dan paling berguna di sini dan saat ini, mereka mungkin dapat dengan mudah mengatasi gerbang ini.

‘Kalau begitu…’

Tatapan mereka beralih ke orang-orang di barisan paling depan di depan pembakar dupa.

Merekalah yang pertama kali melewati gerbang pertama dan memiliki stamina yang melimpah.

Bergabung dengan kelompok mereka atau merekrut mereka adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan posisi yang paling menguntungkan.

‘Hmm.’

Bukan hanya mereka yang lolos terlambat yang merenungkan hal ini.

Mereka yang lolos lebih dulu juga membuat perhitungan mereka sendiri.

Anak laki-laki dari Vermilion Slaughter Valley, yang lolos kedua, juga melihat sekeliling dan merenung.

‘Aku dengan cepat melewati gerbang pertama dan berhasil mengatur staminaku, tetapi gerbang kedua langsung menyusul. Sesuai kondisinya, ini akan menjadi situasi di mana aku tidak boleh menurunkan kewaspadaanku bahkan untuk sedetik pun.’

Dalam hal ini, ia mungkin tidak bisa beristirahat semalaman.

Dengan jumlah bendera yang sedikit dan keharusan mempertahankan jumlah anggota, pasti akan ada banyak situasi yang menjengkelkan.

‘Ini adalah situasi di mana aku harus begadang semalaman.’

Tetapi jika gerbang ketiga langsung mengikuti ini, kuncinya tetaplah menghemat stamina.

Dalam situasi di mana mereka tidak dapat melakukan sirkulasi Qi, itu sangatlah krusial.

Jika energi internal mereka tidak disegel, mereka dapat bergiliran mengalirkan Qi dan memulihkan stamina mereka, tetapi sekarang ini adalah situasi yang ekstrem.

‘… Aku mungkin harus menghindari situasi di mana aku harus bertarung secara tidak perlu.’

Itulah satu-satunya cara untuk sepenuhnya menjaga staminanya.

Memang, dari sudut pandang itu, lebih baik bergabung dengan orang-orang yang paling berguna.

Anak laki-laki dari Vermilion Slaughter Valley melihat ke kiri dan kanannya.

Mok Gyeong-un dan anak laki-laki berotot dari Esoteric Realm Gate.

‘Hmm.’

Bersama dengan dirinya sendiri, merekalah yang pertama kali melewati gerbang pertama.

Daripada mencari seseorang yang jauh, akan lebih efisien bagi mereka yang memiliki stamina paling melimpah untuk tetap bersama dan dengan mudah melewati gerbang ini.

‘Aku berniat untuk menjadi yang pertama di gerbang kedua, tapi…’

Untuk kali ini, tampaknya lebih baik bergandengan tangan.

Anak laki-laki dari Vermilion Slaughter Valley secara diam-diam melirik ke arah Mok Gyeong-un di sebelah kirinya.

Ia mencoba mengulurkan tangannya terlebih dahulu dan menjalin hubungan kerja sama.

Namun,

‘!?’

Ia melihat bibir Mok Gyeong-un berkedut.

Mata itu tampak merasa tertarik, seolah-olah ia sedang menikmati situasi ini.

Itu sudah cukup membuatnya merasa tidak menyenangkan.

‘… Ini tidak akan berhasil.’

Ia sama sekali tidak punya keinginan untuk mengulurkan tangan kepada keparat ini.

Anehnya, instingnya mengatakan kepadanya.

Bahwa dialah orang yang harus disingkirkan terlebih dahulu di antara orang-orang di sini.

Saat ia sedang berpikir demikian, Mok Gyeong-un berbisik lebih dulu.

“Apakah kau ingin bergabung denganku?”

Apa?

Apakah orang ini juga menilai bahwa akan menguntungkan untuk berpihak padanya?

Tetapi setelah melihat wajah itu barusan, hasratnya untuk bekerja sama telah lenyap.

“… Tidak.”

Mendengar ini, Mok Gyeong-un mengangkat bahunya dan mengecap bibirnya.

‘Sayang sekali.’

Ia tadinya ingin membunuh orang itu terlebih dahulu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com