‘Mungkinkah itu?’

Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion mengerutkan kening, merasa gelisah di dalam hatinya.

Reaksi terhadap perkataan Mok Gyeong-un bahwa itu adalah formasi pedang sangatlah tidak biasa.

Jika bukan itu masalahnya, tidak akan ada alasan untuk bereaksi seperti itu sejak awal.

‘Itu tidak mungkin.’

Yeom Ga menepisnya dalam hati.

Formasi pedang, sesuai dengan namanya, adalah formasi yang dikerahkan menggunakan pedang.

Formasi biasanya memiliki aturan tetap dan variasi gerakan yang presisi untuk saling terikat satu sama lain, yang sulit dicapai hanya dengan bait-bait teknik pedang.

Itu berarti gerakan-gerakan dalam bait tersebut harus disesuaikan, tetapi hal ini mustahil dibayangkan di dalam kepala hanya dengan melihat bait-bait itu kecuali seseorang berada di tingkat yang cukup tinggi.

‘Apakah orang itu seorang ahli pedang yang hebat?’

Untuk dapat menyadari hal ini hanya dari bait-bait tersebut, seseorang haruslah seorang master pedang sekelas Master Lembah Gua Pembantaian Vermillion, ayah Yeom Ga.

Itulah sebabnya Yeom Ga berharap itu tidak benar.

Namun, bertolak belakang dengan harapannya…

“Kenapa kau pikir itu adalah formasi pedang?”

Topeng iblis itu bertanya kepada Mok Gyeong-un dengan nada serius.

Mok Gyeong-un kemudian berkata dengan santai,

“Dilihat dari bagaimana gerakan teknik pedang itu mematuhi dasar-dasarnya dan masing-masing diatur sedemikian rupa sehingga jalur gerakannya tidak tumpang tindih, aku pikir itu bisa diperagakan sebagai formasi pedang.”

“Jalur gerakannya tidak tumpang tindih……”

Mata bertopeng iblis itu menyipit.

Bahkan jika seseorang dapat secara fisik memperagakan teknik pedang itu beberapa kali atau memvisualisasikan pedang di dalam kepalanya, sangatlah sulit untuk melacak jalur gerakan hingga ke titik menggabungkannya menjadi sebuah formasi pedang.

Itu lebih dari sekadar mengamati gerakan seseorang sendiri.

“Hmm.”

Topeng iblis itu mengusap dagunya.

Jujur saja, itu sulit dipercaya.

Seorang pria yang usianya baru 17 atau 18 tahun memiliki wawasan setara dengan seseorang yang telah mencapai puncak ilmu pedang?

Tentu saja, jika ia memiliki bakat bawaan, itu mungkin saja terjadi.

Namun…

‘Tangan itu…….’

Telapak tangan Mok Gyeong-un yang dilihat oleh topeng iblis itu sama sekali tidak seperti itu.

Itu bukanlah tangan seorang pendekar pedang yang luar biasa.

Bentuk ibu jari, jari telunjuk, dan jari kelingking seorang pendekar pedang akan berubah secara alami setelah menggenggam pedang untuk waktu yang lama.

Tetapi jika melihat tangan Mok Gyeong-un, bahkan tidak ada bekas luka kalus di ibu jarinya.

‘Itu bukan tangan seseorang yang telah menguasai pedang.’

Namun wawasan seperti itu muncul darinya.

Jika seorang master pedang telah memberinya petunjuk, itu bisa dimengerti.

Tetapi tidak mungkin orang seperti itu ada di sini di Lembah Darah Mayat.

Itulah mengapa hal itu semakin membingungkan.

Apakah daya tangkap orang ini benar-benar setara dengan seseorang yang telah mencapai puncak ilmu pedang?

Topeng iblis, yang telah menatap tajam ke arah Mok Gyeong-un, berkata,

“Jika formasi pedang dikerahkan dengan bait ini, menurutmu berapa banyak orang yang paling efisien?”

Sudah sangat mengesankan bahwa ia bisa menebak itu adalah formasi pedang.

Tetapi bisakah ia benar-benar mengetahui hal ini juga?

Jika ia menebak ini dengan benar juga, orang dapat benar-benar mengatakan bahwa wawasannya mengenai pedang memang setara dengan seorang master.

Mendengar pertanyaan ini, Mok Gyeong-un terdiam sejenak lalu menjawab,

“Delapan.”

Mata topeng iblis itu berbinar karena tertarik mendengarnya.

Ia telah menyebutkan secara akurat jumlah minimum yang diperlukan untuk mengerahkan formasi pedang.

Kemudian Mok Gyeong-un melanjutkan,

“Enam belas atau tiga puluh dua seharusnya juga memungkinkan.”

“………”

Mendengar kata-kata itu, desahan kecil lolos dari mulut topeng iblis itu.

Akan sangat mengesankan jika ia hanya menyebutkan delapan, tetapi ia bahkan secara akurat menebak angka-angka yang dapat membentuk formasi pedang tersebut.

“Menurutmu apakah akan sulit untuk melampaui itu?”

“Jika mereka digabungkan, formasi itu akan mulai tumpang tindih dari titik itu.”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, topeng iblis itu mendecak kagum dari lubuk hatinya.

Formasi Delapan Resonansi Langit dan Bumi.

Itulah nama formasi ini.

Itu adalah formasi mutlak berdasarkan variasi Delapan Trigram, yang dikembangkan oleh Pemimpin Perkumpulan Langit dan Bumi sebelumnya, yang memungkinkan enam belas hingga tiga puluh dua pendekar pedang melancarkan serangan gabungan.

‘Lihat anak ini.’

Ia bahkan menebak ini dengan benar.

Apakah ia benar-benar memiliki mata dan wawasan seorang pendekar pedang yang telah mencapai puncak?

Jika itu masalahnya, ia benar-benar tertarik.

‘……..’

Ia sama sekali tidak peduli bahwa Mok Gyeong-un berasal dari keluarga seni bela diri lurus.

Topeng iblis, yang sedari tadi menatap tajam ke arah Mok Gyeong-un, mengecap bibirnya.

Ia ingin segera memuaskan rasa penasarannya itu, tetapi sekarang, di tengah-tengah ujian yang sedang berlangsung, bukanlah waktu yang tepat.

-Plak!

Topeng iblis itu melemparkan sesuatu ke arah Mok Gyeong-un.

Mok Gyeong-un menangkapnya dan membuka telapak tangannya untuk mendapati sebuah loh perak dengan karakter “Dua” terukir di atasnya.

Topeng iblis itu berkata,

“Kau juga peraih peringkat kedua.”

-Bisik-bisik!

Mendengar kata-kata itu, anak-anak laki-laki yang menyaksikan menjadi riuh.

Dengan Mok Gyeong-un yang merebut posisi kedua setelah yang pertama, hal itu secara alami menjadi topik pembicaraan.

Sebenarnya siapa orang ini?

Apa latar belakangnya sehingga ia sudah merebut posisi kedua?

-Keret!

Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion menggertakkan giginya.

Ia tadinya mengira posisi kedua sudah pasti miliknya, tetapi ia tidak menyangka posisi itu akan direbut begitu saja.

Ia adalah salah satu dari tiga murid paling menjanjikan dari faksi-faksi besar di Lembah Darah Mayat ini.

Tetapi sekarang ia tampak sangat menyedihkan.

‘……..Mok Gyeong-un.’

Nama pria itu benar-benar terukir di dalam benaknya.

Sepertinya ia hanya akan merasa puas jika ia bisa membalas penghinaan ini padanya.

‘Tunggu saja pembalasanku.’

Begitu Gerbang Batas Emas yang menyegel titik energinya dilepas, sebaiknya pria itu bersiap-siap.

Saat mereka bersiap, topeng iblis itu berbicara,

“Aku dengan tulus mengucapkan selamat kepada kalian berdelapan puluh yang telah lulus gerbang kedua. Kalian telah mendapatkan kualifikasi untuk menjadi prajurit tingkat menengah dari Perkumpulan Langit dan Bumi kita.”

‘Prajurit tingkat menengah!’

Mendengar kata-katanya, binar kegembiraan memenuhi mata beberapa anak laki-laki.

Itu karena mulai dari prajurit tingkat menengah, perlakuan di dalam Perkumpulan Langit dan Bumi akan berubah.

Di antara prajurit tingkat menengah, mereka yang memiliki keahlian luar biasa bisa mendapatkan kualifikasi untuk memimpin satu unit prajurit tingkat rendah sebagai pemimpin unit.

Topeng iblis itu terus berbicara kepada mereka, yang matanya kembali hidup meskipun mereka kelelahan.

“Untuk menjadi prajurit tingkat menengah, seseorang harus memiliki kemampuan untuk memimpin unit dan mampu mengeksekusi formasi pedang. Seperti yang baru saja kalian dengar, bait pada bendera itu adalah bait teknik pedang yang membutuhkan setidaknya delapan orang untuk dikerahkan sebagai formasi pedang.”

Mendengar kata-kata itu, mata semua orang berbinar penuh minat.

Ujian itu tidak hanya sekadar terdiri dari cobaan yang ekstrem.

Sejak awal, ada alasan mengapa mereka harus dibagi ke dalam kelompok yang masing-masing beranggotakan delapan orang.

“Sekarang, jika kalian memiliki mata yang jeli, kalian seharusnya bisa menebak apa gerbang ketiga itu.”

“………”

“Kau di sana.”

Atas anggukan kepala topeng iblis itu, seorang anak laki-laki tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya.

“Ya!”

“Menurutmu apa gerbang ketiga itu?”

“Itu……”

“Bicaralah yang benar.”

“Itu untuk delapan anggota yang lulus untuk mengerahkan formasi pedang dan melenyapkan target!”

Mendengar perkataan anak laki-laki itu, sebagian besar dari mereka mengangguk kecil, memikirkan hal yang sama.

Hanya itu satu-satunya hal yang bisa mereka tebak pada titik ini.

Sambil melakukan itu, topeng iblis itu memberi isyarat agar ia duduk kembali dan membuka mulutnya.

“Benar. Gerbang ketiga adalah untuk tim yang terdiri dari delapan orang agar dapat mengerahkan formasi pedang dengan sempurna dan melenyapkan target.”

Mendengar kata-katanya, anak-anak laki-laki itu merasa lega di dalam hati.

Gerbang pertama dan kedua telah membuat mereka saling melukai dan melelahkan fisik serta mental mereka.

Jika mereka diminta untuk melakukannya dua kali, itu akan menjadi pengalaman yang tidak ingin mereka lalui lagi selamanya.

“Namun, ada syarat dan pembatasan di sini juga.”

‘Syarat dan pembatasan?’

“Pertama, kalian akan diberi waktu istirahat selama sehari, jadi tentukan pemimpin tim selama waktu itu. Tentu saja, kalian juga harus membentuk tim yang terdiri dari delapan orang, termasuk pemimpin tim.”

‘Hah?’

Mendengar perkataan topeng iblis itu, anak-anak laki-laki tersebut mengerutkan kening.

Ini berarti delapan orang yang mempertahankan bendera tidak harus berada di tim yang sama.

Dalam hal ini, mereka dapat menyusun ulang tim.

‘Bagus!’

Mendengar ini, beberapa dari mereka bersorak terang-terangan.

Di antara mereka adalah Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion dan Mok Yu-cheon.

Faktanya, sebagian besar dari mereka yang dalam hati merasa takut harus berada di tim yang sama dengan Mok Gyeong-un lagi menunjukkan reaksi serupa.

“Omong-omong, orang yang menjadi pemimpin tim secara otomatis akan lolos gerbang ketiga terlepas dari tes formasi pedang, dan……”

-Syuu!

Topeng iblis itu mengeluarkan sebuah loh kayu persegi yang tampak seperti tanda pengenal dari balik dadanya dan memperlihatkannya.

Kata-kata “Pemimpin Unit” terukir di atasnya.

‘Oh? Mungkinkah?’

‘Loh Pemimpin Unit?’

Mata anak-anak laki-laki itu terfokus pada loh kayu tersebut.

Kemudian topeng iblis itu terkekeh dan melanjutkan,

“Mereka juga akan diberikan kualifikasi sebagai pemimpin unit.”

‘!!!!!!’

Mendengar perkataan topeng iblis itu, anak-anak laki-laki tersebut tidak dapat menyembunyikan kegembiraan mereka meskipun mulut mereka terkatup rapat.

Hanya segelintir orang terpilih di antara prajurit tingkat menengah yang memiliki kualifikasi sebagai senior yang dapat menjadi pemimpin unit.

Tetapi apakah mereka menentukan pemimpin unit di sini?

Namun, sebuah pertanyaan muncul di benak setiap orang saat mereka mulai merasa bersemangat.

‘Kalau begitu, bukankah semua orang akan ingin menjadi pemimpin unit?’

Siapa di antara mereka yang telah sejauh ini yang tidak ingin menjadi pemimpin unit?

Menyadari hal ini, desahan keputusasaan secara alami tercampur ke dalam napas anak-anak laki-laki itu.

Mereka tadinya mengira gerbang ini akan sedikit lebih baik, tetapi pada akhirnya, sepertinya mereka harus bertarung lagi.

‘Sialan.’

‘Ada delapan puluh orang, jadi hanya delapan yang akan lolos.’

‘Bahkan itu pun belum pasti.’

‘Jika seseorang mati saat memperebutkan posisi pemimpin unit, tim itu akan didiskualifikasi bersama-sama.’

Jika bahkan satu orang mengalami kecelakaan, tujuh orang lainnya akan tersingkir bersama-sama.

Hal itu sama sekali tidak bisa dianggap lebih mudah daripada gerbang kedua.

Saat mereka berpikir demikian, topeng iblis itu berbicara,

“Sekarang aku akan menyatakan pembabatannya.”

“……….”

“Pembabatannya adalah dilarang membunuh.”

‘!?’

Mendengar kata-kata itu, semua orang merasa bingung.

Apakah batasan dilarang membunuh itu secara harfiah berarti mereka tidak boleh saling membunuh?

Semua orang menatap topeng iblis itu dengan kebingungan.

Mereka pikir ia akan memperjelas alasan di balik aturan tersebut.

Namun…

“Hanya itu saja.”

‘Begitu saja?’

‘Jadi kita harus menentukan pemimpin unit tanpa membunuh?’

Semua orang tercengang oleh aturan yang sederhana namun berbeda dari sebelumnya.

Di sisi lain, Mok Gyeong-un mengecap bibirnya seolah-olah ia kecewa.

Ia tadinya berpikir ia bisa menikmatinya seperti gerbang kedua, tetapi dengan adanya larangan membunuh, keseruannya jadi hilang.

‘…….Orang ini. Kenapa dia kecewa?’

Melihat reaksinya, anak-anak laki-laki di sebelah masa mendecak lidah dalam hati.

Bukankah seharusnya ia merasa beruntung?

Setidaknya di gerbang ini, tidak akan ada korban jiwa.

-Keling!

Pada saat itu, para prajurit berikat pinggang merah mulai mengeluarkan benda besi berbentuk aneh dari dalam kotak kayu.

Topeng iblis itu menunjuk ke arah benda tersebut dan berkata,

“Sebelum menuju ke asrama di balik gunung, kami akan mengambil kembali Gerbang Batas Emas.”

‘Ah!’

Mendengar kata-kata itu, ekspresi semua orang langsung cerah.

Mereka tadinya bertanya-tanya berapa lama mereka harus mengenakan Gerbang Batas Emas itu, tetapi akhirnya mereka bisa terbebas darinya.

Batasan berupa ketidakmampuan menggunakan energi internal membuat mereka merasa lebih tidak nyaman dari yang mereka duga.

‘Akhirnya.’

Bibir Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion berkedut.

Ia telah menunggu begitu lama, dan batasan pada energi internalnya akhirnya dicabut.

Yeom Ga menatap tajam ke arah punggung kepala Mok Gyeong-un yang berada di hadapannya.

Ia tidak bisa membalas teknik aneh itu karena batasan energi internalnya, tetapi sekarang setelah batasan itu dicabut, situasinya akan berubah.

‘Akan kubuat kau merangkak di antara kedua kakiku.’

Batasan larangan membunuh memang ada, tapi itu tidak masalah.

Selama ia tidak membunuhnya, itu tidak apa-apa.

Memikirkan hal ini, suasana hatinya menjadi sangat baik hingga sudut bibirnya melengkung dengan kejam.

***

Di balik gunung, terdapat bangunan asrama tempat mereka bisa beristirahat.

Bangunan itu dirancang sedemikian rupa sehingga dua orang dapat beristirahat di satu kamar, jadi anak-anak laki-laki itu masing-masing mencari orang yang mereka sukai dan memilih kamar mereka.

Itu tidak memakan waktu lama.

Selama masa istirahat satu hari ini, kecenderungan perilaku anak-anak laki-laki itu terbagi menjadi dua.

Kelompok anak laki-laki dengan kecenderungan pertama memakan camilan yang telah disiapkan di dalam kamar untuk mengganjal perut mereka, dan kemudian, tanpa kecuali, mereka semua mulai mengedarkan energi mereka.

Mereka telah bertempur dalam pertempuran berdarah sepanjang malam, menguras pikiran dan tubuh mereka, jadi mereka mencoba memulihkan tubuh mereka ke kondisi normal sebisa mungkin melalui sirkulasi energi.

Kelompok anak laki-laki dengan kecenderungan kedua berbeda dari mereka.

Meskipun mereka juga memiliki hasrat yang kuat untuk beristirahat, mereka menilai bahwa lebih baik bergerak terlebih dahulu dan mengamankan rekan satu tim.

Oleh karena itu, mereka berusaha mendekati anak-anak laki-laki yang tadinya berada di tim yang sama dengan mereka atau mereka yang sudah merekaincar sejak awal.

Mereka mengambil langkah awal karena persaingan akan segera memanas.

Dan di sini, kecenderungan ketiga juga ada.

-Kriet!

Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion, yang telah memuaskan rasa laparnya, meregangkan tubuhnya.

Ia sangat ingin mengedarkan energinya seperti pria yang duduk di atas ranjang karena kelelahan itu, tetapi ia menilai bahwa sekarang adalah waktu yang tepat, jadi ia harus segera bergerak.

‘Sekarang adalah kesempatannya.’

Targetnya adalah keparat Mok Gyeong-un itu.

Selama ia tidak membunuhnya, ia bisa membuatnya cacat, dan setelah itu ia tidak perlu khawatir lagi mulai dari gerbang ini.

Pria-pria lain toh tidak bisa menandinginya.

Namun, teknik aneh pria itu dan kehadirannya yang sangat menyebalkan membuatnya terganggu.

‘Jadi aku akan menyerang duluan.’

Sekarang setelah batasan itu dicabut, ia merasa percaya diri.

Meskipun pria itu telah mempelajari teknik yang aneh, Yeom Ga telah mencapai Alam Puncak dan juga telah menguasai seni rahasia Gua Pembantaian Vermillion.

‘Kalau begitu, haruskah kita mulai berburu?’

Setelah meregangkan otot-ototnya, Yeom Ga meraih pintu dan membukanya.

Namun…

‘!?’

Mok Gyeong-un sedang berdiri di depan pintu dengan senyuman di wajahnya.

“Kau……”

“Ya ampun. Sepertinya kita memiliki pemikiran yang sama.”

Senyuman yang dipenuhi dengan niat jahat.

Untuk sesaat, Yeom Ga, yang tadinya melangkah keluar dengan penuh percaya diri, merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com