Bab 72

Serigala monster itu, tidak, serigala iblis binatang buas, tergeletak mati dengan moncong robek.

Ia tidak dilepaskan untuk dibunuh.

Ia dilepaskan agar mereka bisa bertahan hidup melawannya.

Tapi berpikir bahwa makhluk itu sudah mati…

‘Ha……’

Ini benar-benar sulit dipercaya.

Untuk sesaat, semua orang kehilangan kata-kata melihat pemandangan ini.

Kemudian, seorang prajurit berikat pinggang merah bertanya kepada anak-anak lelaki yang kelelahan itu,

“Siapa yang melakukannya?”

Mendengar pertanyaannya, tatapan anak-anak lelaki itu secara alami beralih ke seseorang tertentu.

Meskipun penampilan mereka semua mirip, ada satu anak lelaki yang sangat tampan yang sekujur tubuhnya berlumuran darah.

Itu adalah Mok Gyeong-un.

‘……..Apakah orang itu lagi?’

Mata para prajurit berikat pinggang merah berbinar penuh minat.

Meskipun mereka sudah tertarik padanya karena penampilannya dalam kompetisi manik baja, mereka tidak bisa tidak terkejut oleh hal ini.

“Senior… apakah ini masuk akal?”

Seorang prajurit bergumam seolah dia tidak bisa memahaminya.

Itu bisa dimaklumi. Bahkan tanpa titik energi yang disegel, tampaknya sulit bagi prajurit yang layak untuk menghadapi binatang buas sebesar itu.

Tapi berpikir bahwa dia melakukan ini padanya dalam keadaan titik energinya diblokir?

‘Tidak peduli seberapa banyak seseorang melatih kekuatan luarnya, ini…’

Mustahil.

Diragukan apakah seseorang dapat menghadapinya bahkan dengan perlengkapan yang memadai.

Prajurit yang paling senior di antara para prajurit berikat pinggang merah itu mengamati Mok Gyeong-un dari atas sampai bawah.

Sementara anak-anak lelaki lainnya tampak kuyu dan kelelahan, hanya dia seorang yang memiliki mata yang hidup.

Tidak, dia bahkan tidak terlihat lelah.

‘Mungkinkah?’

Mata prajurit senior itu menyipit penuh kecurigaan.

Dia kemudian berbicara.

“Kau. Kemarahi ke sini.”

“Ada masalah?”

“Siapa bilang kau boleh membantah?”

“……..”

Mok Gyeong-un mengangkat bahunya dan mendekati prajurit senior itu.

Kemudian prajurit senior itu dengan kasar mencengkeram pergelangan tangan Mok Gyeong-un dan memeriksa kondisi tubuhnya.

Itu untuk memastikan apakah titik energinya diblokir atau tidak.

Namun…

‘……..Mereka diblokir.’

Dia bertanya-tanya apakah pria itu entah bagaimana telah membuka blokir titik energinya, tetapi ternyata tidak demikian.

Titik-titik itu masih diblokir.

Memastikan hal ini membuatnya semakin tidak bisa dipercaya.

‘Mereka membesarkan orang seperti itu di tempat sekecil Manikam Pedang Yeon Mok?’

Tidak peduli seberapa terkenal keluarga seni bela diri itu, itu bukan faksi besar seperti Sembilan Jalur atau semacamnya.

Ini akan menjadi hal yang cukup kontroversial.

Ini adalah pertama kalinya sejak operasi Lembah Darah Mayat.

***

Peramal berjubah itu tampak tercengang melihat bangkai serigala iblis binatang buas dengan moncong dan kepala yang terkoyak, terlepas sepenuhnya dari rahang bawahnya.

Lebih parahnya lagi, tepat saat matahari terbit, dia telah menggunakan teknik untuk memberi isyarat agar serigala iblis itu kembali.

Tetapi ketika ia tidak kembali, sang peramal, yang merasakan ada sesuatu yang janggal, telah mendaki ke sini.

Kemudian seseorang berbicara kepadanya.

“Apakah ini mungkin?”

“Pemberian maaf?”

“Aku bertanya apakah itu mungkin.”

Orang yang mengajukan pertanyaan itu tidak lain adalah Penguasa Lembah Darah Mayat yang mengenakan topeng iblis.

Tiba terlambat dan mendaki gunung, dia telah menerima laporan dari para prajurit berikat pinggang merah dan tiba di sini untuk memeriksa bangkai serigala iblis tersebut.

Dia pun tidak bisa menahan keterkejutan di dalam hatinya.

Sejak awal, peran serigala iblis binatang buas adalah menjadi ujian bagi anak-anak lelaki itu.

Itu untuk mendorong mereka ke situasi yang bahkan lebih ekstrem dan memaksimalkan tekad mereka untuk bertahan hidup.

Tapi berpikir bahwa mereka berhasil membunuhnya…

“Ini… Ha…”

Peramal berjubah itu tidak bisa memberikan jawaban apa pun.

Jika seorang prajurit yang telah menguasai seni bela diri melakukan ini, dia setidaknya akan menjawab, “Sepertinya dia memiliki kehebatan bela diri yang cukup luar biasa.”

Tapi ini benar-benar tidak terduga.

‘Haruskah aku menyebutkan hal ini?’

Yang lebih merekomendasikan masalah adalah keadaan serigala iblis itu.

‘……..Ia telah mencapai kedewasaan.’

Dia sudah berpikir bahwa makhluk itu sudah mendekati keadaan dewasa bagaimanapun juga.

Tetapi dia yakin makhluk itu belum siap dan masih butuh waktu beberapa bulan lagi, jadi dia telah mengerahkan binatang ini.

Namun, dalam waktu singkat itu, makhluk itu telah menjadi tubuh yang sepenuhnya matang.

Ia telah berubah dari binatang buas yang garang menjadi binatang buas yang mengerikan.

‘Ini gila. Bagaimana mereka melakukan ini?’

Bahkan peramal terlatih serta prajurit kelas tiga atau kelas dua pun mengalami kesulitan menghadapi binatang buas yang ganas.

Tetapi jika ia mencapai tingkat binatang buas yang mengerikan, bahkan para master kelas satu pun akan kesulitan menangkapnya kecuali mereka bergabung.

Dia tidak percaya bahwa salah satu anak lelaki yang titik energinya disegel telah berhasil menangkapnya.

Dia harus melaporkan hal ini, tetapi peramal itu tidak sanggup melakukannya.

Itu karena bahkan binatang buas yang ganas saja sudah bisa dianggap sebagai cobaan yang ekstrim, tetapi tingkat binatang buas yang mengerikan akan mendekati pembantaian, bahkan dengan ruang pelindung dari bendera.

‘Haruskah aku menganggapnya beruntung?’

Beruntung sekali binatang ini berhasil dibunuh sebelum ia mendatangkan lebih banyak malapetaka.

Namun, sulit untuk melaporkan fakta ini sepenuhnya.

Jadi dia mengecualikan hal ini dan berkata,

“Sejujurnya, bahkan aku tidak mengerti bagaimana mereka bisa menangkapnya.”

“Kau tidak mengerti?”

“Menurut pendapatmu, bagian mana dari tubuh manusia yang memiliki kekuatan terbesar?”

“…….Apakah kau mencoba mengatakan itu adalah mulut?”

“Benar. Daya gigitannya adalah yang terkuat. Jangankan binatang buas atau semacamnya, apa kau pikir itu akan berbeda? Mereka yang disebut binatang buas telah menjalani kehidupan liar tidak seperti manusia, dan oleh karena itu, mereka dilengkapi dengan rahang yang mampu mengunyah bahkan tulang sekalipun.”

Manusia memotong tulang yang keras dan memakannya.

Namun, banyak dari makhluk yang disebut binatang buas memakan tulang secara utuh.

Dalam hal ini, secara alami, bentuk gigi dan kekuatan gigitan mereka harus berkembang sesuai dengan itu.

“Jika mereka beruntung dan menusuk intinya, yang bisa disebut jantungnya, dengan sesuatu yang tajam, aku bisa mengerti. Tapi ini tidak mungkin dilakukan hanya dengan sedikit kekuatan.”

Untuk merobeknya, seseorang membutuhkan kekuatan yang melampaui kekuatan gigitan serigala iblis binatang buas itu.

Topeng iblis mengangguk mendengarnya.

“Begitu ya.”

“Siapa yang melakukannya? Tolong beritahu aku…”

“Sudah cukup.”

“Pemberian maaf?”

“Apa kau tidak mendengarmu? Kubilang sudah cukup. Bawa bangkai itu bersamamu.”

Dia telah mendengar apa yang dia inginkan.

Jadi tidak perlu menyebutkannya lebih lanjut.

“……..Aku mengerti. Kalau begitu aku akan meminjam beberapa orang.”

“Lakukan sesukamu.”

Saat peramal itu membawa bangkai tersebut dengan bantuan beberapa prajurit, prajurit senior yang bertugas sebagai asistennya mendekatinya dengan cemberut dan berkata,

“Aku sudah memeriksanya.”

“Apakah Kunci Gerbang Emas masih terpasang?”

“Ya. Dengan titik energi yang diblokir, energi sejati tidak dapat beredar di dalam tubuhnya.”

“Tapi dia melakukan itu.”

“Menyebutnya kuat adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Dia bahkan mungkin lebih kuat daripada anak dari Gerbang Alam Esoteris itu.”

“Hmm.”

Apakah ini sesuatu yang bisa dijelaskan dengan fakta bahwa dia kuat?

Topeng iblis memiliki pengalaman bertarung melawan apa yang disebut binatang buas di masa mudanya.

Jika dia merujuk pada ingatan-ingatan itu, hal itu masih diragukan.

Berpikir bahwa dia melakukan ini tanpa energi internal.

‘Aku harus mengawasinya.’

Dia pikir anak itu bukan orang biasa, tapi hal ini membuatnya semakin tertarik.

Tampaknya ada sesuatu tentang anak itu yang tidak bisa dijelaskan hanya dari latar belakangnya dari keluarga seni bela diri yang terkenal.

Topeng iblis itu mengalihkan pembicaraan.

“Apakah yang lain sudah berkumpul?”

“Ya.”

“Berapa jumlah totalnya?”

“Jumlah total yang selamat adalah 259 orang.”

Dari total 468 orang, sekitar separuhnya tewas.

Mendapat laporan dari prajurit senior ini, topeng iblis mengangguk dan melangkah pergi.

Mendaki ke puncak punggung bukit, terdapat sebuah lapangan terbuka luas di mana anak-anak lelaki itu duduk dalam barisan dan kolom.

Namun ini hanyalah jumlah yang selamat; mereka dibagi menjadi dua kelompok di sini juga.

Dari 259 orang itu, 200 berada di sisi kanan, dan 59 sisanya berada di sisi kiri. Mayoritas yang berjumlah 200 orang memiliki wajah yang santai, sementara 59 orang sisanya tampak pucat dan gemetar.

Alasannya adalah karena mereka adalah orang-orang yang gagal menemukan bendera hingga matahari terbit.

‘Sialan.’

‘Apakah begini cara kita mati?’

Itulah sebabnya mereka ketakutan.

Hasilnya sudah bisa diprediksi sebelumnya.

Itu adalah kematian.

Topeng iblis, yang berdiri di depan mereka, membuka mulutnya.

“Aku mengucapkan selamat kepada kalian karena berhasil mempertahankan bendera. Lima puluh sembilan sampah di sisi kiri juga telah bekerja keras untuk bertahan hidup semalaman tanpa bisa melakukan apa pun.”

Bahkan kata-kata yang seharusnya diucapkan dengan hormat pun berbeda.

Faktanya, kata-kata ini tidak masuk ke dalam benak ke-59 anak lelaki itu.

Mereka hanya ingin hidup.

Saat mereka melakukannya, topeng iblis menoleh ke arah mereka.

-Deg! Deg! Deg!

Jantung mereka berdegup kencang.

Saat topeng iblis memberi perintah, sepertinya para prajurit berikat pinggang merah akan langsung memenggal kepala mereka.

Namun…

“Kelima puluh sembilan sampah, ikuti peramal itu turun gunung.”

‘!?’

Mendengar perintah ini, mata ke-59 anak lelaki itu melebar.

Mereka secara alami mengira bahwa mereka akan dibunuh di tempat, tetapi disuruh mengikuti peramal berjubah itu turun gunung membuat mereka bingung.

Mungkinkah mereka diampuni?

-Bisik-bisik!

Wajah anak-anak lelaki itu mulai berseri-seri.

Melihat hal ini, para prajurit berikat pinggang merah menggelengkan kepala.

Disuruh mengikuti peramal itu sama sekali bukan hal yang baik.

Mereka tidak ingin memberi tahu apa yang akan terjadi, karena anak-anak itu begitu gembira bisa memperpanjang hidup mereka sebentar.

“Diam dan enyah kalian.”

Mendengar bentakan topeng iblis, anak-anak lelaki yang bersukacita itu menutup mulut mereka.

Tentu saja, mereka masih tersenyum menyeringai.

Maka, ke-59 anak lelaki itu mengikuti rombongan yang mengumpulkan bangkai serigala iblis dan mayat-mayat yang tewas, sambil menarik gerobak menuruni gunung.

‘Kenapa mereka memasang ekspresi itu?’

‘Pasti ada sesuatu.’

Meskipun mereka yang turun tidak mengetahuinya, 200 anak lelaki yang secara kasar memahami situasi dengan melihat ekspresi para prajurit berikat pinggang merah merasa beruntung.

Bahwa mereka tidak dimasukkan ke dalam kelompok itu.

Saat mereka melakukannya, topeng iblis berbicara lagi.

“Sekarang. Saatnya seleksi lain.”

‘Seleksi?’

Wajah anak-anak lelaki yang tadinya merasa lega mendengar kata ‘seleksi’ menjadi bingung.

Tentu saja, tidak semuanya seperti itu.

Beberapa kelompok bersorak dalam hati seolah-olah mereka telah menebak situasinya.

Saat mereka melakukannya, topeng iblis menunjuk ke sisi kiri dan berkata,

“Mereka yang telah memahami arti sebenarnya dari bendera, pindahlah ke sisi kiri.”

“Arti sebenarnya?”

“Apa yang dia bicarakan?”

-Bisik-bisik!

Anak-anak lelaki itu bergeming.

Kemudian beberapa dari mereka bangkit dari tempat duduk mereka.

Dan dengan ekspresi penuh kemenangan, mereka pindah ke sisi kiri.

Tentu saja, kelompok Mok Gyeong-un tidak terkecuali.

Melihat anak-anak lelaki yang telah pindah, beberapa kelompok mencoba mengikuti ke sisi kiri tanpa mengetahui alasannya, berpikir, “Ah, sudahlah, aku tidak tahu.”

Namun…

“Jika kalian mengikuti tanpa mengetahui arti sebenarnya dan tertangkap, kalian akan dieksekusi di tempat.”

-Tersentak!

Mereka mau tidak mau berhenti mendengar peringatan ini.

Dan begitulah, anak-anak lelaki itu dibagi menjadi sisi kiri dan kanan sekali lagi.

Dari 200 orang, 80 anak lelaki berada di sisi kiri, dan 120 anak lelaki berada di sisi kanan.

‘Apa-apaan arti sebenarnya ini?’

‘Apakah ini berarti kita tidak lulus?’

120 anak lelaki di sisi kanan tidak dapat menyembunyikan kecemasan mereka.

Itu karena ketakutan bahwa jika mereka tidak lulus di sini, mereka mungkin akan mati, karena istilah ‘seleksi’ digunakan.

Saat mereka melakukannya, topeng iblis memandang anak-anak lelaki yang tersisa di sisi kanan dan berkata,

“Ini adalah batas bagi kalian semua.”

“……..”

“Tapi bersyukurlah. Kalian semua sekarang telah menjadi prajurit berpangkat rendah dari Perkumpulan Langit dan Bumi.”

‘!?’

Mendengar pernyataan dari topeng iblis ini, mata anak-anak lelaki itu melebar.

Mereka adalah orang-orang yang tadinya takut akan mati karena gagal melewati gerbang.

Tapi itu adalah hasil yang sama sekali tidak terduga.

Namun, merasa lega karena tidak mati melainkan selamat, beberapa anak lelaki itu duduk di tanah seolah-olah kaki mereka lemas.

“Haa……”

“K-Kita selamat.”

Lembah Darah Mayat, di mana sebagian besar dari mereka yang masuk dikenal keluar sebagai mayat.

Kegembiraan karena selamat dari tempat ini terlalu besar.

Di sisi lain, sekitar separuh dari mereka tampaknya tidak dalam suasana hati yang baik, ekspresi mereka memburuk.

Itu karena…

‘Sialan!’

‘Prajurit berpangkat rendah.’

Tujuan sebagian besar dari mereka yang memasuki Lembah Darah Mayat sama sekali bukan untuk menjadi prajurit berpangkat rendah biasa.

Tujuan mempertaruhkan nyawa untuk melewati gerbang adalah untuk dipilih.

Namun mereka gagal dalam hal ini.

‘Bodoh sekali.’

‘Kalian menjalani ujian dengan terlalu sederhana.’

Melihat mereka, ke-80 orang yang telah memahami arti sebenarnya dari gerbang itu menatap mereka dengan ekspresi mencemooh.

Mereka telah memperoleh kualifikasi untuk pergi ke tempat yang lebih tinggi.

Saat mereka melakukannya, topeng iblis mengeluarkan sesuatu dari balik jubahnya.

Itu adalah loh perak dengan karakter “Dua” tertulis di atasnya.

‘Ah!’

Mata beberapa orang, termasuk Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermilion, berbinar saat mengenali benda ini.

Itu adalah lencana yang diberikan kepada orang yang lulus gerbang di peringkat teratas kelas.

‘Apakah dia akan menentukan peraih skor tertinggi?’

Jika itu masalahnya, mereka tidak bisa tidak tertarik.

Mereka memiliki informasi awal bahwa memiliki lencana itu akan sangat menguntungkan pada akhirnya.

Tapi tidak seperti kompetisi manik baja, tidak ada hal yang istimewa dari benda ini.

Satu-satunya hal adalah fakta bahwa mereka telah menemukan ada dua jenis bendera, tetapi bahkan ini terlalu banyak dengan 80 orang.

‘Apa yang akan dia lakukan?’

Saat mereka memikirkan hal ini, topeng iblis bergumam,

“Bagaimana aku harus menentukan peraih skor tertinggi? Apakah itu harus orang yang menghafal syairnya?”

Mendengar kata-kata ini, beberapa orang, termasuk Yeom Ga, menegakkan bahu mereka.

Itu karena mereka adalah orang-orang yang berhasil menghafal syair terlebih dahulu, setelah mengamankan dua jenis bendera dengan syair sejak awal.

Jika seperti itu, mereka merasa percaya diri.

“Atau haruskah itu orang yang paling bisa mendemonstrasikan syair tersebut?”

Dengan gumaman berikutnya, beberapa bahu yang tadinya tegak langsung merosot.

Meskipun mereka hampir tidak sempat menghafal syair sambil mempertahankan dan merebut bendera sepanjang malam, mereka tidak punya waktu untuk berlatih.

Hal ini juga berlaku bagi Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermilion dan Yeon Moo-woong dari Gerbang Alam Esoteris.

Mereka dapat langsung mendemonstrasikan jurus-jurus sesuai dengan syair yang dihafal, tetapi mereka tidak yakin untuk mendemonstrasikannya dengan sempurna, karena itu akan menjadi pertama kalinya bagi mereka.

Faktanya, hal itu akan sama bagi siapa pun.

‘Tetap saja, kondisinya sama.’

Jika mereka disuruh mendemonstrasikan jurus-jurusnya, mereka akan mencobanya bagaimanapun caranya.

Saat mereka melakukannya, topeng iblis berkata,

“Bagus. Mari kita lakukan seperti ini. Adakah di antara kalian yang dapat menjelaskan dengan baik jenis syair apa yang ada di bendera itu?”

Mendengar pertanyaan itu, seseorang mengacungkan tangan dan berdiri lebih dulu, seolah-olah dia telah menunggunya.

-Syuu!

“Itu adalah teknik pedang!”

Mendengar seruan ini, tawa tertahan meledak dari sana-sini.

Itu karena siapa pun yang telah menghafal atau setidaknya melihat syair tersebut akan tahu bahwa itu adalah teknik pedang.

“Apakah itu bahkan layak untuk disebutkan?”

Hanya dengan melihat tatapan dingin topeng iblis, anak lelaki itu menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan dan dengan tenang duduk kembali.

Kemudian Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermilion mengangkat tangannya dan berdiri.

“Itu adalah seni pedang cepat di mana serangan dan pertahanan terintegrasi, menargetkan tiga titik akupuntur pada garis tengah dan enam titik akupuntur utama, dan variasi jurusnya beragam tergantung pada penggunaannya.”

‘Ah……’

Mendengar penjelasan Yeom Ga, Yeon Moo-woong dari Gerbang Alam Esoteris mencecap bibirnya dengan menyesal.

Yang lain merasakan hal yang sama.

Dia telah menjelaskan karakteristik teknik pedang itu secara ringkas dan akurat.

Tidak perlu penjelasan lebih lanjut.

‘Bagaimana dengan itu?’

Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermilion menatap Mok Gyeong-un dan Yeon Moo-woong dari Gerbang Alam Esoteris secara bergiliran dengan ekspresi penuh kemenangan.

Bahkan tidak perlu melihat Mo Ha-rang dari Aula Api Iblis, karena dia sedang berbaring menerima perawatan.

Dia yakin lencana ini akan menjadi miliknya.

Topeng iblis membuka mulutnya.

“Memikirkan bahwa kau bisa mengetahuinya sejauh itu di tengah situasi seperti ini, lumayan juga.”

‘Dapat.’

Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermilion bersorak dalam hati.

Menilai dari reaksi topeng iblis, apa yang telah dia ketahui tampaknya benar sampai tingkat tertentu.

Mata Mok Yu-cheon berbinar penuh minat.

Dia tidak bersuara lebih dulu karena dia tidak memiliki hasrat khusus untuk posisi teratas.

Namun, lebih dari itu…

‘Dia memiliki mata yang tajam dalam membaca syair.’

Itu hampir persis sama dengan apa yang telah dia tangkap.

Meskipun pria itu licik, bakatnya dalam seni bela diri jelas tidak tertinggal di belakang miliknya jika dibandingkan.

Dia menjadi penasaran seperti apa level pria itu begitu Kunci Gerbang Emas dilepaskan.

“Hmm.”

Saat mereka melakukannya, topeng iblis melirik prajurit senior berperingkat kapten itu.

Kemudian prajurit senior itu juga menganggukkan kepalanya.

Bagaimanapun juga, mereka adalah orang-orang yang telah bertarung dalam pertempuran pertahanan bendera selama hampir tiga jam tanpa istirahat atau tidur, terlibat dalam pertarungan sampai mati.

Sudah sangat mengesankan bahwa mereka berhasil mengetahuinya sejauh ini.

Topeng iblis mengulurkan loh perak itu dan berkata, “Bagus. Gerbang ini…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya…

“Bukankah itu formasi pedang daripada sekadar teknik pedang?”

‘!?’

Topeng iblis mengerutkan kening dan menoleh.

Siapa yang baru saja mengatakan itu?

Saat dia bertanya-tanya, orang yang mengucapkan kata-kata itu tidak lain adalah Mok Gyeong-un.

‘Ha!’

Mendengar ini, topeng iblis berdecak lidah seolah tercengang.

Itu karena teknik pedang ini memiliki jurus-jurus yang sederhana, sehingga tidak mungkin untuk membedakan apakah itu dapat didemonstrasikan sebagai formasi pedang atau tidak hanya dengan melihat syairnya.

Paling tidak, sulit untuk menyadarinya kecuali seseorang adalah pendekar pedang yang telah mencapai level tinggi dengan pedang.

Tapi seorang anak hijau membedakan ini hanya dengan syairnya?

‘A-Apa?’

Yeom Ga, yang tadinya mencibir dalam hati atas penyebutan formasi pedang yang tiba-tiba dari mulut Mok Gyeong-un, terkejut.

Tapi apa-apaan reaksi dari topeng iblis ini?

IndoWebNovel – indowebnovel.com