Bab 124 – Klan Bayangan (1)

Di dalam sebuah ruangan luas yang hanya diterangi oleh sebatang lilin.

Terdapat sebuah ranjang di dalam ruangan tersebut, yang dikelilingi oleh tirai bambu.

Sebuah bayangan tampak duduk di atas ranjang, terlihat oleh cahaya yang bersinar menembus tirai bambu.

Bayangan itu menenggak sesuatu yang tampak seperti anggur obat dan meletakkannya di atas meja di sebelah ranjang.

“Uhuk, uhuk!”

Bayangan itu terbatuk.

Seseorang sedang menyaksikan pemandangan ini dengan tatapan yang agak getir.

Itu adalah seorang pria berambut putih berusia awal empat puluhan, tanpa sehelai janggut pun.

Pria bermata seperti ular ini adalah Mong Seo-cheon, orang nomor dua di Perkumpulan Langit dan Bumi sekaligus Wakil Ketua Perkumpulan.

“Ketua Perkumpulan… Bagaimana jika kita memanggil Dokter Penangis Hoe Ta?”

Dokter Penangis Hoe Ta [1].

Bersama dengan Immortal Medis Hae Yeong [2], yang keberadaannya sudah lama tidak diketahui, ia dijuluki sebagai tabib terhebat di era ini.

Tidak seperti Immortal Medis Hae Yeong, yang konon telah mencapai alam tertinggi dalam ilmu kedokteran, ia telah menguasai ilmu luar maupun dalam dan sangat mahir dalam pengobatan sehingga ia pernah menjabat sebagai tabib istana di istana kekaisaran pada masa mudanya.

“Jika itu Dokter Penangis Hoe Ta, kondisi Ketua Perkumpulan…”

“Tidak. Tidak apa-apa.”

Suara yang tegas terdengar dari balik tirai bambu.

Mendengar hal itu, Mong Seo-cheon berdecak di dalam hati.

Kenapa dia begitu keras kepala?

Berkat energi internalnya yang mendalam, ia bisa bertahan, tetapi jika ia tidak dapat melepaskan energi di dalam tubuhnya, penyakitnya pada akhirnya akan semakin parah.

“Uhuk, uhuk. Lebih penting lagi, kudengar hasil ujian masuk Lembah Darah Mayat sudah keluar?”

“…Benar.”

“Para pengamat?”

“Pedang Cemerlang Son Yun, Raja Tinju Petir Won Byeong-hak, Penguasa Bayangan, Pemimpin Lembah Suara Pemanggil Hang Yeo-ryang, Tetua Agung Klan Iblis Api Bo Hyuk-so, Tetua Agung Klan Darah Merah Dae So-man, keenam orang ini.”

“Penugasannya?”

“Kecuali Tetua Agung Klan Iblis Api Bo Hyuk-so, mereka masing-masing mengambil satu murid.”

“Begitu ya. Ada hal yang tidak biasa?”

Mendengar pertanyaan itu, Wakil Ketua Perkumpulan Mong Seo-cheon menghela napas pelan lalu membuka mulutnya.

“Apakah Anda ingat mengirim kedua anak sandera dari Manor Pedang Yeon Mok ke Lembah Darah Mayat?”

“Manor Pedang Yeon Mok? Ah, ya. Kejadian itu.”

Mendengar reaksi Ketua Perkumpulan, Mong Seo-cheon kembali berdecak di dalam hati.

Seperti yang diduga, mengirim kedua anak itu ke Lembah Darah Mayat tampaknya hanyalah keisengan sesaat.

Ketua Perkumpulan yang ia kenal memang pria seperti itu.

Namun, tampaknya sudah waktunya untuk menghadapi dampak buruk yang disebabkan oleh keisengan impulsif itu.

“Kedua anak sandera itu…”

“Mereka mati?”

“…Tidak.”

“Mereka tidak mati?”

“Ya.”

“Mereka pasti lebih tangguh dari yang kuduga. Uhuk, uhuk. Kalau begitu, sampai di mana mereka lulus?”

“Mereka lulus gerbang akhir.”

‘!?’

Mendengar jawaban itu, bayangan di balik tirai bambu itu tersentak sejenak.

Apakah ia terkejut dengan hasil yang tak terduga itu?

Segera, sebuah suara terdengar.

“Para sandera lulus gerbang akhir… Peristiwa yang cukup menarik.”

“…”

Bisakah ini dianggap sebagai peristiwa yang menarik begitu saja?

Bukan sembarang orang, tetapi mereka yang dibawa sebagai sandera dari faksi lurus berhasil lulus gerbang akhir Lembah Darah Mayat.

Jika ini menyebar, akan ada kontroversi besar di dalam internal organisasi.

Di satu sisi, ini tidak ada bedanya dengan hasil yang memalukan bagi Perkumpulan Langit dan Bumi.

“Ini bukanlah masalah yang bisa ditertawakan. Bukan murid-murid sekte kita, melainkan para sandera dari faksi lurus yang bersama-sama meraih tempat pertama.”

“Tempat pertama?”

“Ya. Kedua saudara Mok sama-sama menduduki peringkat pertama.”

Mendengar perkataan Wakil Ketua Perkumpulan, bayangan di balik tirai bambu itu akhirnya mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

“Tempat pertama? Hahahahaha! Tempat pertama, katamu?”

Sikapnya sangat berbeda dengan saat ia menerima hasil tersebut dengan serius.

Ia menganggapnya lucu seolah-olah itu adalah urusan orang lain.

Kemudian, seolah-olah ia baru saja menderita luka internal, ia terbatuk dengan hebat, dan napasnya menjadi berat.

“Uhuk, uhuk… Ha… Ha…”

Seperti yang diduga, luka internalnya sama sekali belum sembuh.

Namun ia tetap begitu keras kepala.

Pria monster itu mati adalah hal yang tidak terpikirkan, tetapi jika ia benar-benar mati mendadak seperti ini, akan terjadi perpecahan besar di dalam internal organisasi.

Wakil Ketua Perkumpulan berdecak di dalam hati dan segera berkata,

“Ketua Perkumpulan, ini berpotensi menurunkan moral di dalam sekte dan menimbulkan masalah. Daripada itu, fakta bahwa ia mempelajari Teknik Pedang Bulan…”

“Tidak.”

-Syuuu!

Tiba-tiba, seluruh tirai bambu bergetar, dan tatapan tajam terlihat melalui celah-celahnya.

“Hah.”

Ekspresi Wakil Ketua Perkumpulan mengeras saat ia menatap tajam mata itu.

Aura Ketua Perkumpulan menekan seluruh ruangan, membuat siapa pun bahkan merasa kesulitan untuk bernapas.

Sungguh luar biasa bahwa ia masih bisa mengerahkan tingkat tekanan seperti ini meskipun sudah lama berbaring di tempat tidur.

‘…Dia masih hidup.’

Bukannya tanpa alasan ia dijuluki sebagai salah satu dari Enam Surga di puncak dunia persilatan.

Bahkan jika ia tidak berada di masa kejayaannya, sepertinya tidak ada seorang pun di benteng ini yang mampu menghadapi Ketua Perkumpulan.

Bahkan dirinya sendiri pun tidak.

-Kepal!

Wakil Ketua Perkumpulan Mong Seo-cheon mengepalkan tinjunya, menstabilkan pernapasannya, dan meredakan tangannya yang gemetar.

Kemudian, aura yang memenuhi ruangan itu lenyap dalam sekejap.

Tak lama kemudian, Ketua Perkumpulan membuka mulutnya.

“Tidak. Tidak. Itu masih jauh dari cukup.”

‘…Apa yang sedang ia bicarakan?’

Wakil Ketua Perkumpulan Mong Seo-cheon sedikit mengerutkan alisnya.

Sangat sulit untuk memahami maksud dari perkataan Ketua Perkumpulan barusan.

Apa yang masih jauh dari cukup?

“Biarkan saja para sandera itu.”

“…”

Apakah dia serius?

Jika diketahui bahwa ia mengirim mereka ke Lembah Darah Mayat dan membiarkan mereka menjadi murid para pengamat terlepas dari latar belakang mereka, akan ada orang-orang yang mempertanyakannya.

Apakah dia sama sekali tidak peduli tentang itu?

Namun, ia tidak dapat menyuarakan keberatan lebih jauh.

“Saya mengerti.”

Di dalam Perkumpulan Langit dan Bumi, perintah Ketua Perkumpulan adalah mutlak.

“Lebih penting lagi, apakah kamu sudah menemukan ‘itu’?”

Ketua Perkumpulan mengalihkan pembicaraan.

Mendengar pertanyaannya, Wakil Ketua Perkumpulan Mong Seo-cheon menggelengkan kepalanya dan menjawab,

“Belum. Namun…”

Dan ia membisikkan sesuatu dengan pelan.

***

Ia baru saja hendak meninggalkan gedung utama setelah keluar dari kediaman Ketua Perkumpulan.

Seseorang memanggil Wakil Ketua Perkumpulan Mong Seo-cheon.

“Wakil Ketua Perkumpulan.”

Mendengar itu, mata Mong Seo-cheon menyipit.

Hanya dari suaranya saja, ia langsung mengenali siapa yang memanggilnya.

Namun, masalahnya adalah ia sama sekali tidak mendeteksi lokasi atau keberadaan orang ini sampai ia dipanggil.

‘…Apakah kemajuannya telah meningkat lagi?’

Ia sempat mendengar bahwa orang itu baru keluar dari pertapaan beberapa hari yang lalu.

Ia memang mendengar bahwa ada kemajuan, tetapi tidak disangka pria itu telah berkembang hingga tingkat di mana dirinya sendiri kesulitan mendeteksi kehadirannya.

Sungguh luar biasa.

“Tuan Muda Jang.”

Saat ia memalingkan kepalanya, seorang pemuda berusia akhir belasan menuju awal dua puluhan dengan rambut keriting dan penampilan ceria berdiri di sana sambil tersenyum menyeringai.

Dia adalah Jang Neung-ak, murid kedua Ketua Perkumpulan.

Meskipun ia dianggap berada di peringkat bawah dalam hal bakat di antara ketiga murid Ketua Perkumpulan, itu hanya jika dibandingkan di antara mereka bertiga saja. Jika dibandingkan dengan rekan-rekan sebayanya, ia memiliki bakat yang luar biasa besar.

Murid kedua Ketua Perkumpulan, Jang Neung-ak, berkata dengan senyuman yang memperlihatkan lekuk lesung pipit khasnya,

“Apakah Ketua Perkumpulan masih terobsesi mencari ‘hal itu’?”

Mendengar pertanyaannya, Wakil Ketua Perkumpulan tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Itu karena percakapan dengan Ketua Perkumpulan tidak boleh diungkapkan kepada siapa pun.

Aturan itu tetap berlaku meskipun kepada seorang murid.

Mendengar hal itu, murid kedua Jang Neung-ak bergurau dan berkata,

“Aku tidak mengerti mengapa Ketua Perkumpulan begitu terobsesi dengan hal-hal keagamaan seperti itu. Jauh lebih baik menghabiskan waktu itu untuk mencari Dokter Penangis Hoe Ta, bukan begitu?”

Mong Seo-cheon dalam hati menyetujui perkataan itu.

Namun, siapa yang bisa menghentikan sifat keras kepala Ketua Perkumpulan?

“Beliau pasti punya alasannya sendiri.”

“Ah, ah, ah.”

Murid kedua Ketua Perkumpulan, Jang Neung-ak, menggelengkan kepalanya mendengar jawaban samar dari Wakil Ketua Perkumpulan Mong Seo-cheon.

Situasinya selalu seperti ini.

Ia adalah orang kepercayaan Ketua Perkumpulan dan memiliki pengaruh terbesar setelah Ketua Perkumpulan, jadi ia ingin mengambil hatinya bagaimanapun caranya, tetapi hal itu sangatlah sulit.

Jika ia mencoba mendekatkan diri sedikit saja, pria itu langsung menjaga jarak.

Untungnya, wakil ketua itu belum memihak siapapun.

‘Tapi ini hanya untuk saat ini.’

Orang itu cepat atau lambat akan bergabung dengannya.

Jang Neung-ak berkata dengan sudut mulut terangkat,

“Aku mendapatkan sepotong informasi yang menarik, tapi aku tidak yakin apakah Anda mengetahuinya.”

“Informasi yang menarik?”

“Ya. Kudengar mereka yang lulus ujian masuk Lembah Darah Mayat sebagai peraih nilai tertinggi adalah para sandera dari Manor Pedang Yeon Mok yang dibawa oleh Pedang Cemerlang. Apakah itu benar?”

“…”

Mendengar pertanyaan itu, Wakil Ketua Perkumpulan Mong Seo-cheon dalam hati menghela napas pelan.

Seperti yang diduga, desas-desus itu telah menyebar.

Murid kedua Jang Neung-ak pasti telah dengan cepat memperoleh informasi ini, mengingat ia memiliki sejumlah besar pengikut di bawah komandonya.

Jika pemuda itu sudah tahu sebanyak ini, tidak ada gunanya lagi menyembunyikannya.

“Itu benar.”

“Heh.”

‘Heh?’

Jang Neung-ak tiba-tiba menggigit kuku jempolnya dan tertawa, menahan tawanya.

Melihat tingkah laku pemuda itu, rasa khawatir muncul di mata Mong Seo-cheon.

Karena telah mengawasi para murid Ketua Perkumpulan sejak mereka masih kecil, ia lebih mengenal kepribadian masing-masing daripada siapapun.

‘Ini tidak terlihat bagus.’

Ketika Jang Neung-ak mulai tertarik pada sesuatu, hasilnya biasanya tidak begitu baik.

Jika itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak boleh disentuh, tidak masalah, tetapi begitu ia merasa bisa menyentuhnya, ia akan mulai memunculkan niat jahat.

“Tuan Muda, kalau-kalau saja, saya katakan ini…”

“Ah, ah, ah. Wakil Ketua Perkumpulan. Anda tidak mengira aku akan melakukan sesuatu pada mereka hanya karena mereka berasal dari faksi lurus, kan?”

“…Bukan begitu maksudnya, tapi…”

“Aku hanya tertarik pada fakta bahwa faksi lurus pun ternyata memiliki orang-orang dengan kekejaman dan bakat seperti itu.”

“…Sekarang mereka akan menjadi kekuatan sekte kita, bukan faksi lurus.”

“Itu sempurna. Kuharap kekuatan itu juga bisa membantuku.”

Mendengar kata-kata itu, Wakil Ketua Perkumpulan merasa sangat khawatir.

Jang Neung-ak adalah tipe orang yang akan berusaha mendapatkan dan meraih apa pun yang diinginkannya dengan cara apa pun yang memungkinkan.

***

Pinggiran tenggara benteng dalam Perkumpulan Langit dan Bumi.

Di situlah markas besar Klan Bayangan [3] berada.

Saat ia melangkah masuk ke dalam Klan Bayangan, mata Mok Gyeong-un bersinar penuh minat.

Pasalnya, pulusin elang dan merpati sedang terbang memasuki salah satu gedung, dan di sisi lain, orang-orang yang membawa bendera tampak berlari mendekat dan menyerahkan sesuatu yang tampak seperti gulungan kertas, yang dengan cepat dibaca oleh orang lain lalu dibakar.

-Mereka melakukan pekerjaan mereka dengan benar.

Suara Cheong-ryeong bergema di dalam benaknya.

-Apa yang sedang mereka lakukan?

-Seperti yang bisa kau lihat, mereka mengurus burung pembawa pesan dan membakar surat-surat yang datang ke Klan Bayangan demi menjaga kerahasiaan.

-Oh ho.

Itu benar-benar cocok untuk sebuah organisasi yang menangani informasi dan rahasia.

Sementara itu, Penguasa Bayangan berjalan menuju suatu tempat tanpa berhenti.

Bukan ke tempat di mana burung pembawa pesan dan dokumen rahasia dipertukarkan, melainkan ke tempat di mana senjata dan lapangan latihan berada.

-Krieet!

Pintu terbuka, memperlihatkan sebuah lapangan latihan indoor.

Tempat itu tampaknya memiliki dinding tebal yang akan memberikan kedap suara yang cukup bagus.

Saat Penguasa Bayangan memberi isyarat, para prajurit yang mengikutinya menundukkan kepala sebagai tanda hormat lalu pergi sambil menutup pintu.

Dengan demikian, hanya tinggal mereka berdua yang tersisa di dalam lapangan latihan indoor tersebut.

Apa alasan ia membawanya ke sini?

Saat ia sedang memikirkannya, Penguasa Bayangan berkata,

“Ohoho. Ini adalah lapangan latihan pribadiku.”

Sebuah ruangan yang benar-benar terisolasi dari dunia luar, tanpa jendela satu pun.

Tempat itu tampaknya dirancang agar tidak seorang pun dapat mengganggu atau mengamati.

Sambil melihat sekeliling, Penguasa Bayangan berkata,

“Bagaimana? Apakah kau ingin mempelajari ilmu bela diri unik milikku?”

“…”

Mendengar kata-kata itu, Mok Gyeong-un mengerutkan alisnya.

Penguasa Bayangan telah menyuruhnya memikirkan hal itu sampai mereka tiba di Klan Bayangan.

Ilmu bela diri unik milik Penguasa Bayangan.

Tentu saja, sebagai ilmu bela diri yang menjadikannya seorang petinggi, itu bisa disebut sebagai teknik tertinggi.

Namun, masalahnya adalah untuk mempelajarinya, seseorang harus dikebiri.

-Hahaha. Bagaimana kalau memotongnya dengan bersih kali ini?

Cheong-ryeong tertawa seolah ia menganggapnya lucu.

Kebiri secara harfiah berarti menghilangkan testis, yang dapat dianggap sebagai pusat energi yang dari seorang pria.

Meskipun Mok Gyeong-un tidak terlalu memiliki hasrat atau pemikiran untuk meneruskan keturunannya, bukan berarti ia ingin dikebiri.

Mok Gyeong-un dengan sopan menangkupkan kedua tangannya dalam gestur hormat dan berkata,

“Saya minta maaf, tapi sepertinya saya tidak bisa melakukannya.”

“Kau rasa kau tidak bisa?”

“Ya.”

“Kalau begitu, kau akan menjadi bawahan di bawah komandoku, bukan murid resmi. Tentu saja kau bisa mempertimbangkan hal sebanyak itu, bukan?”

“Saya tidak bisa menjadi murid resmi?”

“Bukankah itu sudah jelas? Bagaimana bisa kau disebut sebagai murid jika kau tidak mempelajari ilmu bela diri sekte kita?”

“…”

Itu adalah argumen yang masuk akal.

Namun, menjadi bawahan Penguasa Bayangan, bukan muridnya, adalah cerita yang berbeda.

Kewenangannya sendiri akan terbatas, dan ia akan berada dalam posisi yang sekadar mengikuti perintah.

Mendengar hal itu, Mok Gyeong-un berkata,

“Apakah saya harus dikebiri untuk mempelajari ilmu bela diri tersebut?”

“Ya. Tentu saja. Jika kau tidak mengkultivasi Teknik Yin Hantu [4], kau tidak akan bisa mengedarkan energi untuk Teknik Pedang Hantu Terbang [5] atau Teknik Cakar Bayangan Hantu [6], dan tanpa itu, kau tidak akan bisa mengeksekusi jurus-jurusnya.”

Ilmu bela diri Penguasa Bayangan didasarkan pada energi yin yang kuat.

Jika seseorang tidak dapat memahami metode sirkulasi energi dari Teknik Yin Hantu, mereka tidak akan dapat mengerahkan kekuatan penuh dari jurus-jurus tersebut.

Mendengar kata-kata itu, Mok Gyeong-un mengusap dagunya seolah-olah ia berada dalam posisi yang sulit.

Melihat hal ini, Penguasa Bayangan tertawa sambil menutup mulutnya dan berkata,

“Ohohoho. Aku tidak memaksamu untuk dikebiri. Namun, jika kau ingin menjadi murid resmiku, itu adalah proses yang harus kau lalui.”

“Apakah saya mutlak membutuhkan energi yin untuk mempelajari ilmu bela diri tersebut?”

“Ya. Jika itu adalah ilmu bela diri yang dapat dieksekusi dengan energi yang, sekte kita tidak perlu dikebiri dari generasi ke generasi.”

Penguasa Bayangan tidak memilih untuk dikebiri karena ia menginginkannya.

Itu hanyalah proses alami untuk mempelajari ilmu bela diri sekte.

Namun, karena ada banyak hal yang harus dikorbankan untuk ini, ia selalu memberikan pilihan kepada mereka yang akan menjadi muridnya.

Tentu saja, sampai sekarang, tidak seorang pun yang dengan sukarela memilih untuk dikebiri.

Penguasa Bayangan sejak awal telah menduga bahwa Mok Gyeong-un juga tidak akan mampu melakukannya secara sukarela.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un bertanya,

“Bukankah energi yin adalah konsep yang berlawanan dengan energi yang?”

“Bisa dibilang begitu. Secara alami, pria dilahirkan dengan energi yang yang kuat, dan wanita dilahirkan dengan energi yin yang kuat. Teknik Yin Hantu diciptakan untuk mengatasi hal ini.”

-Syuuu!

Penguasa Bayangan mengulurkan tangannya.

Kemudian, energi yang lembap dan dingin bangkit dari telapak tangannya.

-Wusss! Energi sejatinya berada di tingkat yang berbeda dibandingkan dengan para seniman bela diri biasa.

Begitu seseorang menguasai Teknik Yin Hantu, bagian tubuh yang terluka akan membeku dengan dingin, memungkinkan mereka untuk menimbulkan cedera fatal pada lawan.

Penguasa Bayangan mendemonstrasikan energi yin dari Teknik Yin Hantu dan berkata, “Untuk mengendalikan energi yin dengan tubuh seorang pria, sayangnya, tidak ada cara lain selain dikebiri. Jika tidak, itu akan bentrok dengan energi yang yang dihasilkan di dalam tubuh, menyebabkan seseorang kehilangan akal sehatnya.”

“Begitu ya.”

“Aku tidak memaksamu, jadi kau tidak perlu merasa terbebani. Untuk memiliki energi yin semacam ini, terlalu banyak hal yang harus dikorbankan…”

“Apakah boleh jika memiliki sesuatu yang bahkan lebih bersifat yin?”

“Bahkan lebih yin? Apa maksudmu…”

-Wusss!

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya,

‘!?’

Penguasa Bayangan tiba-tiba merasakan merinding di seluruh tubuhnya, dan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Energi yang tiba-tiba meletus dari tubuh Mok Gyeong-un. Itu melampaui sifat yin dan memancarkan energi kematian mengerikan yang biasanya hanya bisa dirasakan dari mayat-mayat yang mati.

“Wah, wah… Kau memiliki bakat yang luar biasa dalam memberikan kejutan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com