Bab 123 – Pedang Iblis (3)

Seorang pria berambut putih dengan seluruh tubuhnya terikat rantai besi.

Karena telah dipenjara untuk waktu yang lama, jenggot panjangnya tampak tidak terawat.

Melihat wajahnya dalam kerlip cahaya obor, usianya tampaknya paling tua pertengahan tiga puluhan, tetapi rambut dan jenggotnya telah memutih.

Meskipun berada dalam posisi yang tidak nyaman karena rantai besi, ekspresi pria berambut putih itu sama sekali tidak berubah.

Seolah-olah dia sama sekali tidak memiliki ekspresi.

-Kering!

Pria itu perlahan mengangkat kepalanya dan menatap cahaya bulan yang terlihat melalui jeruji besi.

Besok, eksekusinya akan dilaksanakan.

Apakah saat itu dia akan mampu memahami sensasi rasa takut dan ngeri?

Mereka yang menghadapi kematian semuanya memiliki ekspresi yang dipenuhi dengan penderitaan.

Apakah pada akhirnya dia akan menjadi seperti itu juga?

Bahkan pada saat ini, saat menghadapi kematian, dia tidak merasakan apa pun.

Kenapa dia dilahirkan seperti ini?

Dia tidak tahu.

Saat dia sedang merenung, angin kencang tiba-tiba bertiup ke dalam sel penjara.

-Wusss!

Kemudian, obor yang menerangi sel tersebut padam.

[Ada apa?]

Suara penjaga penjara yang mengantuk terdengar saat dia bangkit.

Tetapi segera, suara sesuatu yang ambruk ke lantai menyusul.

-Bruk!

‘Ada apa?’

Saat dia bertanya-tanya, suara seseorang yang berjalan menuju sel yang dipenuhi kegelapan terdengar.

Itu adalah langkah kaki satu orang.

Tetapi ketika dia melihat ke depan, dia melihat dua sosok dalam kegelapan.

‘Dua orang?’

Meskipun dantiannya disegel, mereka berada tepat di depannya, namun dia sama sekali tidak dapat merasakan kehadiran mereka.

Mereka pastinya adalah seniman bela diri yang benar-benar hebat.

Saat dia memikirkan hal itu, sebuah suara kecil terdengar.

[Seo Ga-ui, Menara Seribu Kepala[1]… Pria kejam yang memenggal seribu orang dan membangun menara dengan kepala mereka. Cukup sebagai bahan.]

[Astaga…]

Sebuah desahan menyusul.

Melihat ke depan, ada seorang biksu dengan tangan di belakang punggungnya, menunjuk ke arah sel, dan seorang lelaki tua yang sedang mengerutkan kening dan menatapnya.

Di bawah cahaya bulan, dia hanya bisa tahu bahwa dia adalah seorang lelaki tua, tetapi aroma aneh ini yang dia cium…

‘Aroma arang dan besi…’

[Seorang pembuat senjata?]

Mendengar kata-kata pria berambut putih itu, kilat ketertarikan muncul di mata lelaki tua itu.

Lelaki tua itu menatapnya lekat-lekat lalu berbicara.

[Anak muda, mengapa kamu melakukan hal seperti itu?]

Mendengar pertanyaan lelaki tua itu, pria berambut putih—tidak, Seo Ga-ui—menjawab dengan tatapan tanpa ekspresi.

[Aku tidak tahu.]

[Kamu tidak tahu? Lalu kamu langsung melakukannya begitu saja?]

[…Aku hanya ingin tahu.]

[Ingin tahu?]

[Aku ingin tahu seperti apa emosi itu.]

[Emosi?]

[Ya.]

Dia sama sekali tidak memiliki emosi berupa kegembiraan, kemarahan, kesedihan, atau kebahagiaan.

Sejak usia muda, dia tidak tahu apa bentuk emosi itu, jadi dia ingin mengetahui emosi-emosi tersebut.

Itulah hal yang paling sangat ia dambakan dalam hidupnya.

[Aku hanya ingin tahu seperti apa wujudnya.]

Sebuah keinginan aneh, berbeda dari orang biasa.

Mengapa keinginan ini berujung pada akhir yang begitu menyimpang?

[Jika itu alasannya, ada banyak cara lain. Mengapa kamu melakukan hal itu kepada begitu banyak orang…]

Dia tidak dapat menyelesaikan kata-katanya.

Kepala-kepala yang terpenggal di dekat tangannya semuanya memasang ekspresi putus asa dan kesakitan.

Dia menumpuknya seperti sebuah karya seni untuk membangun sebuah menara.

[…Karena rasa takut dan ngeri itu lebih mudah daripada kegembiraan atau kebahagiaan.]

[Lebih mudah?]

[Saat menghadapi kematian, setiap orang menunjukkan emosi-emosi tersebut.]

[Astaga…]

Mendengar kata-katanya, lelaki tua itu berdecak lidah.

Lalu sesaat kemudian dia berkata,

[Orang tua ini merasa sulit untuk memahamimu, anak muda. Tapi jika kau memiliki hasrat dan obsesi yang begitu menyimpang, kau memiliki kualifikasi.]

[Kualifikasi?]

[Tidakkah kau ingin meninggalkan sesuatu di dunia ini sebelum kau mati, anak muda?]

[Apa maksudmu dengan itu?]

Saat dia bertanya-tanya, lelaki tua itu melengkungkan bibirnya dan berkata,

[Bagaimana kalau mempersembahkan dirimu untuk kelahiran sebuah pedang yang belum pernah ada sebelumnya?]

‘!?’

***

Mok Gyeong-un menatap Pedang Perintah Jahat yang sedang diegangnya.

Dia tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.

Dia mencoba menyerap energi unik dari Pedang Perintah Jahat melalui Ritual Pengikatan, tetapi saat energi itu terserap ke dalam tubuhnya, energi tersebut langsung menusuk ke dalam pikirannya.

Kemudian, tidak lama kemudian, dia mendapatkan kembali kesadarannya.

‘Hmm. Apa ini?’

Berbagai ingatan yang bukan miliknya tercampur aduk di dalam benaknya.

Milik siapakah ingatan-ingatan ini?

Ingatan-ingatan itu muncul dalam bentuk serpihan, berantakan menjadi satu.

Ingatan yang paling kuat adalah,

[Aaaaaaargh!]

Beserta pemandangan melompat ke dalam besi cair, itu adalah ingatan yang mengerikan tentang seluruh tubuhnya yang meleleh.

Sepertinya itu terjadi saat dia masih hidup, tetapi yang aneh dari pemandangan ini adalah bahkan saat menderita seperti itu, dia merasakan ekstase.

Mengapa dia merasakan kegembiraan saat menghadapi kematian yang begitu mengerikan?

Itu adalah ingatan yang benar-benar aneh.

‘Hah?’

Tidak.

Ingatan-ingatan yang terpecah-pecah ini.

Satu-satunya saat emosi terungkap adalah saat dia menghadapi kematian.

Setelah itu, anehnya, itu bukanlah ingatannya sendiri melainkan ingatan dari banyak orang yang tercampur menjadi satu.

Di antara mereka,

‘Ketua Klan Bayangan?’

Penampilan Ketua Klan Bayangan juga terlihat.

Itu hanyalah potongan ingatan yang sekilas berlalu, tetapi ingatan itu benar-benar menakjubkan.

Saat dia memikirkan hal itu, suara resonansi terdengar dari pedang yang diegangnya.

-Wung!

Mok Gyeong-un menatap Pedang Perintah Jahat.

Kemudian, Pedang Perintah Jahat itu bergetar, mengeluarkan suara resonansi.

Pedang itu tampak seperti sedang bergetar ketakutan dan tunduk.

Melihat hal ini, sudut bibir Mok Gyeong-un melengkung ke atas.

***

‘Dunia macam apa ini?’

Ketua Klan Bayangan melihat sekeliling dengan mata terkejut.

Untuk sesaat, dia melihat pemandangan di mana ribuan dan puluhan ribu pedang menjungkirbalikkan segala sesuatu di sekitar, dan setiap orang di sini menjadi sarang pedang lalu tewas.

Saat dia merasa bingung, melihat orang-orang yang mati seperti itu, dalam sekejap, mayat-mayat tersebut dilalap oleh api hitam, dan semuanya berubah menjadi abu.

Terkejut, dia sadar kembali dan menyadari bahwa itu semua adalah ilusi.

Seolah-olah dia telah melihat sesosok bayangan semu.

-Tetes!

Topeng kulit manusia itu basah oleh keringat, dan pemandangan itu terasa begitu nyata.

Rasanya seperti kehancuran dan kekacauan yang tak terhentikan.

Bisakah seseorang merasakan ketakutan yang membuat jantung berdebar kencang dari sebuah ilusi semata?

“Hah… Hah…”

Kilat ketertarikan muncul di mata Ketua Klan Bayangan.

Tidak hanya itu, tetapi semua petinggi di sekitarnya memiliki wajah terkejut seolah-olah mereka sedang kesurupan oleh sesuatu.

Bahkan kedua Pemimpin Klan Agung, Bo Hyuk-so, mencengkeram leher mereka dan mengeluarkan napas berat.

Apakah mereka melihat bayangan leher mereka sendiri yang terpotong?

‘Apa yang sedang terjadi?’

Ketua Klan Bayangan merasa bingung dengan situasi yang aneh ini.

Bagaimana mungkin bukan hanya satu atau dua orang, tetapi semua orang di sekitarnya melihat ilusi seperti itu?

Ketua Klan Bayangan menatap Mok Gyeong-un.

‘!?’

Matanya bergetar.

Ada sesuatu yang aneh.

Dia jelas-jelas melihat mata Mok Gyeong-un berubah menjadi halus seperti giok hitam sesaat yang lalu.

Tetapi sekarang mata itu baik-baik saja.

Mungkinkah bahkan hal itu adalah sebuah ilusi?

‘Apa ini?’

Orang yang memegang pedang iblis Pedang Perintah Jahat adalah Mok Gyeong-un.

Tetapi mengapa mereka melihat ilusi seperti itu?

Dia telah membiarkan Mok Gyeong-un memegang pedang itu untuk mengetahui apa hasrat pemuda itu, tetapi dia tidak tahu mengapa hal ini bisa terjadi.

‘Mungkinkah?’

Saat dia sedang berpikir demikian, Mok Gyeong-un mengayunkan pedang itu dengan ringan.

Suara tajam dari pedang yang membelah udara membuat mata Ketua Klan Bayangan melebar.

Hal yang sama juga terjadi pada Raja Bilah Cemerlang, Son Yun.

“Kamu?”

Dia tidak tahu ilusi mengerikan apa yang baru saja dia lihat, tetapi melihat Mok Gyeong-un sekarang, pemuda itu tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh pedang iblis tersebut.

Terlebih lagi, energi mengerikan yang tadinya terpancar dari pedang itu sudah tidak ada lagi.

Mendengar hal ini, Son Yun bertanya,

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya. Aku baik-baik saja.”

‘Dia baik-baik saja?’

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Son Yun mengerutkan alisnya.

Apakah dia benar-benar baik-baik saja?

Melihat para petinggi di sekitarnya, untuk sesaat, mereka semua memiliki wajah seolah-olah baru saja melihat sesuatu yang ilusif, sama sepertinya.

Hal ini tidak mungkin terjadi secara kebetulan.

“…Bisakah kamu memberikan pedang itu kepada Raja ini sebentar?”

“Pedang ini?”

“Ya.”

Alasan Son Yun mengajukan pertanyaan ini sangatlah sederhana.

Dia mengetahui berbagai legenda yang berkaitan dengan pedang iblis dan tahu bahwa mereka yang terpikat olehnya akan menjadi terobsesi pada pedang iblis tersebut.

Jadi, jika Mok Gyeong-un benar-benar dipilih sebagai master oleh pedang iblis dan tidak terpengaruh, dia pikir Mok Gyeong-un akan dengan mudah menyerahkannya.

Pada saat itu,

“Ini dia.”

Mok Gyeong-un dengan sigap meletakkan telapak tangannya pada bilah pedang dan dengan sopan membawa Pedang Perintah Jahat menggunakan kedua tangannya.

Melihat hal ini, mata Son Yun menyipit.

Apakah anak ini benar-benar dipilih oleh Pedang Perintah Jahat?

‘…Aku akan tahu jika aku memegangnya sendiri.’

Son Yun mengulurkan tangannya ke arah gagang Pedang Perintah Jahat di tangan Mok Gyeong-un.

Kemudian, Ketua Klan Bayangan buru-buru mencoba menghentikannya.

“Yang Mulia, Raja Bilah Cemerlang!”

“Tidak apa-apa. Aku hanya memeriksanya sebentar.”

Mendengar kata-katanya, Ketua Klan Bayangan menatapnya dengan mata penuh kekhawatiran.

Tentu saja, dia tahu untuk tujuan apa Son Yun mencoba memegang pedang itu, tetapi bahkan dirinya, yang telah mencapai Alam Transenden tahap mahir, telah kehilangan akal sehatnya sesaat karena pedang tersebut.

Bahkan jika Raja Bilah Cemerlang, Son Yun, adalah seorang master yang telah mencapai puncak Alam Transenden sebelum menembus dinding pembatas, hal itu tetap saja berbahaya.

Namun,

-Tap!

Son Yun mencengkeram gagang pedang itu dan mengangkatnya, tetapi tidak terjadi apa-apa.

Pedang yang tadinya tampak begitu mengerikan sesaat yang lalu, kini bersinar dengan cahaya pedang terkenal biasa, dengan rendah hati memamerkan keanggunannya.

‘Apa?’

Ke mana perginya energi mengerikan itu?

Suara resonansi juga tidak terdengar.

Son Yun, yang telah mengayunkan pedang itu dengan ringan, menatap Ketua Klan Bayangan dengan mata penuh kebingungan.

Ketua Klan Bayangan juga menatap Pedang Perintah Jahat dengan tatapan yang tidak dapat memahami situasi tersebut.

Pedang yang telah sangat merepotkannya setelah berada di dalam kepemilikannya kini telah menjadi begitu jinak.

Dia benar-benar tidak dapat memahaminya.

‘Apakah anak itu benar-benar dipilih oleh Pedang Perintah Jahat?’

Melihat bahwa tidak ada hal buruk yang terjadi bahkan ketika Son Yun memegangnya untuk waktu yang lama, tampaknya Pedang Perintah Jahat, yang telah memilih masternya, telah berubah dari sebuah pedang iblis menjadi sebuah pedang pusaka yang terkenal.

Itu sungguh luar biasa.

Ketua Klan Bayangan berseru,

“Yang Mulia, Raja Bilah Cemerlang. Tampaknya master sejati dari Pedang Perintah Jahat telah ditentukan.”

***

Dengan cara ini, Mok Gyeong-un mendapatkan pedang iblis legendaris, Pedang Perintah Jahat, yang dibuat oleh pandai besi terhebat Ou Yezi.

Dalam prosesnya, para petinggi di sekitarnya melihat ilusi-ilusi aneh, tetapi meskipun mereka merasa penasaran, mereka semua tetap bungkam seolah-olah mereka telah membuat janji.

Faktanya, terasa canggung untuk tiba-tiba menyebutkan bahwa setiap orang melihat ilusi kehancuran pada pertemuan ini, dan meskipun itu hanya sesaat, itu juga merupakan pukulan bagi harga diri mereka untuk mengakui bahwa mereka telah terpikat oleh energi iblis pedang tersebut.

Namun, berkat kejadian ini, mereka menyadari satu hal.

Jika suatu saat nanti tiba di mana mereka harus menghadapi anak bernama Mok Gyeong-un itu, mereka harus memastikan untuk memisahkan Pedang Perintah Jahat dari tangan pemuda tersebut.

Memang tidak ada yang aneh untuk saat ini, tetapi mereka tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa pedang itu bagaimanapun juga tetap berbahaya.

‘Sangat disayangkan.’

Raja Bilah Cemerlang, Son Yun, tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya karena kehilangan Mok Gyeong-un.

Bukan Raja Tinju Petir, Won Byeong-hak, melainkan dirinyalah yang memilih Ketua Klan Bayangan itu.

Dia tidak pernah menyangka hasil seperti itu akan terjadi hanya karena sebuah pedang iblis.

Hal itu sangat mengecewakan, tetapi tidak ada yang bisa dia perbuat.

‘Aku harus puas dengan anak ini.’

Murid yang diperoleh Raja Bilah Cemerlang, Son Yun, dari upacara penutupan tidak lain adalah Mok Yu-cheon.

Anak lain dari Manor Pedang Yeon Mok yang dibawa sebagai sandera.

Tentu saja, ini bukanlah pilihannya.

Ini sepenuhnya adalah pilihan Mok Yu-cheon.

[…Aku ingin menjadi lebih kuat. Lebih kuat dari orang itu.]

Itulah yang dikatakan Mok Yu-cheon di depan para petinggi.

Orang itu tidak lain adalah Mok Gyeong-un.

Mendengar kata-katanya, sebagian besar petinggi berpaling.

Hal itu karena mereka menganggap Mok Yu-cheon, yang telah mempelajari Teknik Mayat yang aneh, sebagai bom waktu yang siap meledak kapan saja.

Namun, Raja Bilah Cemerlang, Son Yun, adalah satu-satunya yang tidak berpaling.

Sebaliknya, dia berkata kepada Mok Yu-cheon,

[Kamu ingin menjadi lebih kuat?]

[…Ya.]

[Jika kamu mengikuti ajaran Raja ini dengan baik, aku bisa membuatmu menjadi seperti itu.]

Mendengar kata-kata itu, Mok Yu-cheon memilihnya tanpa ragu-ragu.

Faktanya, ada niat tersembunyi di balik hal ini.

Raja Bilah Cemerlang, Son Yun, juga tidak memandang positif tindakan Mok Yu-cheon yang mempelajari teknik-teknik jahat yang aneh, tetapi dia menerimanya sebagai murid dengan tetap mengingat Mok Gyeong-un.

Bagaimanapun juga, tidak ada orang lain yang ada dalam pikirannya sebagai murid selain Mok Gyeong-un, jadi bisa dikatakan ini adalah kartu untuk bersiap menghadapi segala kemungkinan.

‘Nilainya sebagai kartu untuk menekan anak itu sudah lebih dari cukup.’

Mok Yu-cheon, yang tidak mengetahui hal ini, hanya ingin menjadi lebih kuat.

Dan dia tidak melupakan permintaan yang dibuat oleh agen Langkah Hening dari Aliansi Kebenaran.

Tujuannya adalah untuk naik ke posisi tertinggi yang mungkin di sini dan mendapatkan kembali kehormatannya sebagai anggota faksi kebenaran.

‘Bakat anak ini juga tidak kalah inferior darinya, jadi aku harus menaruh harapan padanya.’

Raja Tinju Petir, Won Byeong-hak, menerima Mu Jang-yak sebagai muridnya.

Awalnya, dia mengincar Yeon Mu-ung dari Gerbang Alam Esoterik, tetapi dalam hal bakat, Yeon Mu-ung bahkan tidak ada separuhnya dibandingkan Mu Jang-yak.

‘Hmm. Yah, seharusnya itu tidak masalah.’

Penguasa Lembah Pemanggil Suara, Hang Yeo-ryang, menerima Mo Ha-rang dari Aula Api Iblis sebagai muridnya, sesuai dengan tujuan awalnya.

Dalam hatinya, dia sempat merasa bimbang mengenai Mok Yu-cheon seperti halnya Raja Bilah Cemerlang, Son Yun, tetapi baginya, orang-orang dari faksi kebenaran sangatlah menjijikkan baik mereka membelot maupun tidak.

Oleh karena itu, dia memutuskan untuk berpegang teguh pada tujuan awalnya.

Sayangnya, Yeom Ga dari Gua Pembantaian Merah kehilangan nyawanya, sehingga murid yang tersisa, Yeon Mu-ung dari Gerbang Alam Esoterik, gagal mencapai tujuannya dan justru dipilih sebagai murid oleh Tetua Agung Sekte Darah Merah, Dae So-man.

Hanya Tetua Agung Klan Iblis Api, Bo Hyuk-so, yang pulang dengan tangan kosong tanpa hasil apa pun.

***

Dengan cara ini, ujian masuk Lembah Darah Mayat berakhir dengan selamat.

Para murid yang dipilih oleh para petinggi yang datang sebagai pengamat pada upacara penutupan pergi bersama mereka ke kediaman masing-masing.

Mok Gyeong-un juga mengikuti Ketua Klan Bayangan, yang dipilihnya sendiri.

Saat mereka meninggalkan Lembah Darah Mayat, Ketua Klan Bayangan berkata,

“Ohoho. Sungguh kebetulan. Aku tidak pernah menyangka akan menerima seorang murid yang menempuh jalan yang sangat berbeda dariku.”

Seni bela diri unik milik Ketua Klan Bayangan adalah teknik Tao.

Di sisi lain, seni bela diri unik yang terutama dilatih oleh Mok Gyeong-un bisa dikatakan adalah teknik pedang.

Oleh karena itu, dia merasa sedikit menyayangkan aspek ini.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata,

“Aku tidak terlalu membeda-bedakan antara pedang dan Tao, jadi jika Anda memberiku ajaran, aku bisa mempelajarinya sebanyak mungkin.”

Mendengar perkataan itu, Ketua Klan Bayangan berbicara dengan gembira, “Oho. Benarkah?”

“Ya.”

“Itu membutuhkan sedikit bayaran, apakah tidak apa-apa?”

Sedikit bayaran? Apa maksudnya itu?

Saat Mok Gyeong-un bertanya-tanya, Ketua Klan Bayangan menutup mulutnya dengan tangan dan berkata dengan genit, “Seni bela diri unikku memiliki energi yin yang kuat, jadi untuk mempelajarinya, kamu harus dikebiri.”

‘!?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com