Bab 192 – Ujian (3)

“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu ingin menjadi murid keempatku?”

‘!!!!!!!’

Mendengar kata-kata yang keluar dari mulut Pemimpin Sekte itu, semua orang di lapangan latihan terkejut.

Beberapa saat yang lalu, mereka mengkhawatirkan situasi yang akan memburuk akibat penggunaan kekuatan yang berlebihan olehnya, jadi ini adalah situasi yang sama sekali tidak terduga bagi mereka.

‘Murid? Apa maksudnya ini?’

Orang yang menunjukkan reaksi paling mencolok adalah Mong Mu-yak.

Sebagai putra Wakil Pemimpin, matanya melebar saat ia bergantian memandangi Pemimpin Sekte dan Mok Gyeong-un.

Itu karena ada sesuatu yang sangat didambakan oleh Mong Mu-yak—yang sangat bangga mempelajari ilmu pedang—seumur hidupnya: menerima ajaran langsung dari Pemimpin Sekte.

-Kepal!-

Kepalan tangan Mong Mu-yak mengerat.

Meskipun pengaruh ayahnya turut berperan, betapa tak kenal lelahnya ia bekerja keras untuk menarik perhatian Pemimpin Sekte setelah memasuki benteng bagian dalam dari bangunan utama?

Meskipun menjadi salah satu dari Lima Harimau, yang dikenal sebagai murid generasi penerus terhebat Perserikatan Langit dan Bumi, Pemimpin Sekte bahkan tidak pernah meliriknya sekilas pun.

Oleh karena itu, usulan Pemimpin Sekte terasa sangat menjengkelkan sekaligus membuat iri.

‘Ha!’

Di sisi lain, reaksi Seop Chun, anggota Lima Harimau lainnya sekaligus Kapten Ketiga dari bangunan utama, justru berbeda.

Sebaliknya, tatapannya terhadap Mok Gyeong-un hampir mendekati rasa kagum.

Ia merasakan kecemburuan yang sama, tetapi di dalam hatinya ia merasa terkesan saat melihat Mok Gyeong-un menjalani ujian kekuatan internal Pemimpin Sekte.

‘Dia pria yang luar biasa.’

Terutama, kemampuannya menahan rasa sakit dari pembuluh darahnya yang hampir pecah selama ujian kekuatan internal Pemimpin Sekte tanpa mengeluarkan satu rintihan pun atau menunjukkan ekspresi kesakitan sungguh mengesankan.

Itu membuatnya bertanya-tanya apa yang akan ia lakukan dalam situasi tersebut.

‘Apakah dia tipe orang yang ditakdirkan naik ke puncak?’

Dengan tingkat kemampuan seperti itu, tampaknya wajar jika Pemimpin Sekte menginginkannya.

Namun, meskipun itu adalah sesuatu yang patut diberi selamat kepada Mok Gyeong-un, ia tidak yakin apakah ini baik-baik saja.

Sejauh yang ia tahu, bukankah Mok Gyeong-un baru saja menjadi murid Ketua Klan Bayangan melalui upacara penutupan Lembah Darah Mayat setengah bulan yang lalu?

Seop Chun melirik Ketua Klan Bayangan Hwan Ya-seon dengan tatapan khawatir.

Tentu saja, muridnya direbut bukanlah hal yang menyenangkan… Hah?

‘Apakah… tidak apa-apa?’

Bertolak belakang dengan kekhawatirannya, ekspresi Ketua Klan Bayangan baik-baik saja.

Sebaliknya, hingga beberapa saat yang lalu, ia tampak gelisah dan khawatir tentang apa yang akan terjadi pada muridnya, tetapi sekarang, bibirnya berkedut seolah-olah ia sedang berusaha menyembunyikan kegembiraannya.

Tebakan Seop Chun ternyata akurat.

‘Ah, ah, ah. Kesempatan seperti ini akhirnya datang.’

Jika itu adalah petinggi lainnya, mereka kemungkinan besar akan menolak situasi ini.

Itu adalah prinsip yang wajar.

Siapa yang akan senang jika murid berbakat seperti itu direbut?

Tentu saja, dalam konteks yang serupa, ada rasa penyesalan, tetapi bagi Ketua Klan Bayangan, Mok Gyeong-un bukan hanya muridnya tetapi juga anggota dari Ordo Kepercayaan Api yang sama.

Memiliki anggota seperti itu yang menjadi murid Pemimpin Sekte, pemimpin Perserikatan Langit dan Bumi, adalah kesempatan emas bagi Ordo Kepercayaan Api untuk memasuki pusat organisasi.

Ada sebuah peribahasa bahwa bagian yang paling gelap adalah tepat di bawah lampu.

Ia percaya bahwa Mok Gyeong-un yang menjadi murid Pemimpin Sekte akan meletakkan fondasi yang hebat bagi rekonstruksi Ordo Kepercayaan Api.

Mendengar ini, Ketua Klan Bayangan Hwan Ya-seon sedikit mengangguk ke arah Mok Gyeong-un.

Itu berarti agar ia tidak perlu mengkhawatirkannya.

“Pemimpin Sekte!”

Pada saat itu, Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon menyela.

“Kenapa Anda melakukan ini?”

“Tolong tunggu sebentar.”

“Tunggu? Apakah kamu sedang menentang otoritasku sekarang?”

Mendengar nada bicara Pemimpin Sekte yang terdengar tidak senang, Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon buru-buru menangkupkan kedua tangannya, menundukkan kepalanya, dan berkata,

“Bukan begitu maksud saya. Jika Pemimpin Sekte, pemimpin sekte ini, menginginkannya, siapa yang bisa mengajukan keberatan?”

“Lalu kenapa kamu melakukan ini?”

“Saya hanya khawatir.”

“Khawatir?”

“Ya.”

“Uhuk uhuk. Apa yang kamu khawatirkan?”

Mendengar pertanyaan Pemimpin Sekte, Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon berkata dengan hati-hati,

“Anak bernama Mok Gyeong-un itu telah menjadi murid Ketua Klan Bayangan melalui upacara penutupan Lembah Darah Mayat.”

“Lalu?”

“Memiliki banyak guru bukanlah masalah, tetapi jika Pemimpin Sekte menerima anak itu, maknanya menjadi berbeda. Itu menjadi tindakan mengambil murid secara paksa.”

“…”

Mendengar kata-kata itu, salah satu mata Pemimpin Sekte yang terlihat di balik perban menyipit.

Ia tampak tidak begitu senang.

Namun, Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon tidak berhenti berbicara meskipun ia memperhatikan suasana hati Pemimpin Sekte.

“Bahkan jika Pemimpin Sekte meminta pengertian dari Ketua Klan Bayangan dan menerima anak itu sebagai murid, dalam kasus ini, mungkin akan ada keberatan dari Dewan Penatua dan para petinggi.”

“Keberatan dari Dewan Penatua dan petinggi? Apa maksudnya itu?”

“Semua murid yang telah Anda ambil berasal dari keluarga seni bela diri bergengsi di sekte kita. Mereka adalah anak-anak dari orang-orang yang telah memberikan kontribusi besar sejak sekte ini didirikan.”

Mendengar kata-kata itu, Pemimpin Sekte mendengus.

Itu karena ia telah memahami apa yang coba dikatakan oleh Wakil Pemimpin.

“Apakah maksudmu latar belakangnya menjadi masalah?”

“Ya, tidak peduli seberapa besar itu adalah keputusan Pemimpin Sekte, hal ini saja akan mengundang keberatan dari Dewan Penatua dan para petinggi.”

“Keberatan…”

“Meskipun ia telah bersumpah setia, anak itu awalnya adalah seorang sandera dari faksi lurus. Ia belum memiliki jasa yang pasti dan belum diverifikasi, jadi sepertinya lebih tepat untuk mempertimbangkan kembali jika langsung menerimanya sebagai murid.”

Mendengar kata-kata ini, putranya Mong Mu-yak mengangguk setuju.

Memang, pendapat ayahnya benar dalam hal ini.

Jika ia menerima seorang sandera dari faksi lurus sebagai murid, keluhan akan bermunculan di mana-mana, dan orang-orang akan mulai meragukan niat sebenarnya dari Pemimpin Sekte.

Sudah lama sejak ia tidak memunculkan diri di acara-acara resmi karena penyakitnya, jadi berharap tidak akan ada keluhan sama sekali benar-benar sebuah salah perhitungan.

‘Tidak mungkin.’

Di saat Wakil Pemimpin melayangkan penolakan, ada seseorang lain yang juga menentangnya.

Dia tidak lain adalah Cheong-ryeong.

Begitu Pemimpin Sekte melontarkan usulan tersebut, Cheong-ryeong diliputi amarah dan mengirimkan pendapat penolakannya kepada Mok Gyeong-un.

– Abaikan usulan bajingan itu! Itu adalah klan yang mempermainkan orang lain dengan sanjungan dan tipu daya. Sebaliknya, itu bisa berbahaya.

Mok Gyeong-un merasa bingung dengan gejolaknya.

Faktanya, ini adalah kesempatan bagus.

Bahkan tanpa melalui murid-murid yang lain, itu berarti ia telah mendapatkan kesempatan untuk berkomunikasi langsung dengan Pemimpin Sekte.

Terlebih lagi, karena ia sudah berselisih dengan Tuan Muda Sulung Na Yul-ryang, jika ia menjadi murid Pemimpin Sekte, Na Yul-ryang akan kehilangan pembenaran untuk menyerangnya secara terang-terangan.

Dengan begitu, ia dapat memperluas kekuatannya di bawah perlindungan Pemimpin Sekte.

Tidak mungkin Cheong-ryeong tidak mengetahui kesempatan emas ini.

Namun, baginya hingga menentang sejauh ini,

‘Apakah itu karena dendam?’

Hanya dari suaranya saja, ia bisa tahu betapa marahnya wanita itu.

Oleh karena itu, Mok Gyeong-un bisa merasa yakin.

Ia menginginkan kehancuran Perserikatan Langit dan Bumi karena dendam yang sudah berakar mendalam, tetapi di pusat dendam itu adalah Pemimpin Sekte.

Tidak, tepatnya, itu adalah pendahulu Pemimpin Sekte.

Namun, seiring berjalannya waktu seratus tahun, Pemimpin Sekte yang sebelumnya pasti sudah tua dan meninggal.

Oleh karena itu, bagi Cheong-ryeong, fokus dari semua kebenciannya adalah garis keturunan orang tersebut.

‘…Dia tidak tahan melihatku masuk ke bawah garis keturunan seseorang yang praktis adalah musuhnya?’

Sepertinya itulah keadaan pikirannya.

Mok Gyeong-un tidak terbiasa dengan emosi orang lain.

Namun, ia pernah mengalami secara langsung emosi kebencian ketika ia kehilangan kakeknya, jadi ia bisa memahami sepenuhnya mengapa wanita itu tersulut emosi.

Kendati demikian,

– Tolong tenangkan diri Anda.

– Tenang? Ini bukan masalah yang bisa dihadapi dengan tenang. Bahkan tanpa menjadi murid bajingan itu, ada banyak cara bagi kamu dan aku untuk membalas dendam. Jadi, jangan tertipu oleh sanjungan kosongnya.

– Kalau begitu, itu akan memakan waktu terlalu lama.

– Kamu, Manusia!

– Cheong-ryeong.

– Apakah kamu akan mengabaikan saranku lagi dan bertindak sesukamu? Emosi sedang mengaburkan penilaianmu.

– Omong kosong! Aku cukup rasional…

– Ada kesempatan untuk mendekati Pemimpin Sekte secara resmi, dan bagian yang paling gelap adalah tepat di bawah lampu, jadi kita bisa menumbuhkan kekuatan dan memancingnya hingga menurunkan kewaspadaannya. Cheong-ryeong, kamu seharusnya bisa memikirkan sejauh ini.

– …

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong terengah-engah dan tidak menjawab.

Sulit baginya untuk mengendalikan amarahnya karena dendamnya, tetapi ia menyadari bahwa pendapat Mok Gyeong-un jauh lebih masuk akal saat ini.

– Berpikirlah secara rasional. Bukankah kita seharusnya bersukacita?

– Bersukacita?

– Ya.

– Apakah menurutmu ini akan menyenangkan bagiku?

– Ya. Ini menyenangkan. Bukankah akan menjadi hal terbaik bagi Cheong-ryeong jika, setelah menjadi murid Pemimpin Sekte dan mendapatkan kepercayaannya, kita bisa menancapkan belati pengkhianatan ke dalam jantungnya?

– !!!

Mendengar suara Mok Gyeong-un yang terdengar antusias, seolah-olah gagasan itu sendiri membuatnya bersemangat, kemarahan Cheong-ryeong sesaat mereda.

Ia tadinya hanya berpikir untuk membunuhnya, amarahnya meluap-luap setiap memikirkan garis keturunannya.

Namun setelah mendengar perkataan Mok Gyeong-un, ia menyadari bahwa pria itu benar.

‘Membuat garis keturunan bajingan itu tahu apa arti pengkhianatan?’

Ya.

Pria Manusia ini benar.

Hanya membunuhnya saja tidak akan memuaskan.

Mereka harus mengambil segala sesuatu yang berhubungan dengannya dan membuatnya mengalami perasaan yang sama seperti dirinya.

Hanya dengan begitu dendam yang berusia seratus tahun ini akan terobati.

– Apakah kamu benar-benar bisa melakukan itu padanya?

– Jika kamu mau.

– …Kalau begitu, lakukan sesukamu.

Kata Cheong-ryeong.

Mendengar itu, bibir Mok Gyeong-un berkedut, lalu ia berlutut dengan satu kaki, menangkupkan kedua tangannya dalam salam resmi ke arah Pemimpin Sekte, dan berkata dengan suara lantang,

“Bagaimana mungkin aku menolak kehormatan sebesar ini ketika Pemimpin Sekte bersedia menerimaku? Tolong terimaku sebagai muridmu!”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon menggelengkan kepalanya.

“Tolong pertimbangkan kembali.”

Meskipun ia mengatakan itu, Mong Seo-cheon sebenarnya sudah setengah menyerah.

Pemimpin Sekte tidak pernah menarik kembali kata-kata yang telah diucapkannya.

Sepanjang ia memaparkan alasan-alasannya, Pemimpin Sekte terus menatapnya dengan tatapan tidak senang.

Hasilnya sudah bisa ditebak.

Ia pada akhirnya akan memaksakan niatnya.

Pada saat itu, Pemimpin Sekte berkata,

“Apakah kamu pikir aku peduli dengan hal-hal semacam itu?”

‘Ah, ah, ah.’

Apakah ini berjalan sesuai dugaan?

Namun,

Pemimpin Sekte, yang tadinya hendak melanjutkan ucapannya, tiba-tiba mengerutkan kening dan terdiam.

Ini berlangsung selama beberapa saat.

Tidak jelas mengapa ia tiba-tiba bertindak seperti ini.

Kemudian Pemimpin Sekte melanjutkan,

“…Namun, pendapat Wakil Pemimpin juga masuk akal.”

“Pardon?” (Maaf?)

“Ia telah bersumpah setia, tetapi ada masalah latar belakangnya, dan jasanya belum cukup terverifikasi, jadi keberatan dari Dewan Penatua dan para petinggi adalah hal yang wajar.”

‘Apa?’

Tiba-tiba, Pemimpin Sekte justru mendukung pendapatnya.

Meskipun ia memiliki suasana hati yang mudah berubah, ia jarang menarik kembali pendapatnya dalam situasi seperti ini.

Tapi kenapa ia melakukan ini?

Saat ia merasa bingung, Pemimpin Sekte berkata,

“Namun, anak ini adalah satu-satunya pewaris Teknik Pedang Bulan.”

“…”

“Itu saja sudah cukup untuk meredakan kekhawatiran tentang latar belakangnya. Bukankah begitu?”

“…Itu benar.”

Teknik Pedang Bulan.

Ah, ia hampir melupakan hal itu.

Di antara Dewan Penatua dan para petinggi, kecuali beberapa orang saja, tidak ada yang mengetahui fakta ini.

Namun, jika mereka mengetahui bahwa Mok Gyeong-un telah menguasai Teknik Pedang Bulan, yang telah hilang selama seratus tahun, itu akan menimbulkan kehebohan besar.

Tidak memperhitungkan faktor penting ini adalah sebuah kesalahan dalam menilai situasi.

Mendengar itu, Pemimpin Sekte melanjutkan,

“Namun, kali ini, aku akan menghormati pendapat Wakil Pemimpin.”

“Pardon?” (Maaf?)

“Jika ia berhasil menyelesaikan misi ini, jasa dan cita-cita anak ini akan terverifikasi dengan cukup. Bukankah begitu?”

“Itu…”

“Itu?”

“…Kata-kata Pemimpin Sekte memang benar.”

Misi ini sangat penting.

Apakah Pemimpin Sekte dapat kembali ke garis depan atau tidak dapat ditentukan melalui misi ini.

Oleh karena itu, jika ia berhasil dalam misi ini, itu sudah cukup untuk mengakui jasanya.

Terlebih lagi,

‘Jika ia pergi ke istana kekaisaran, tempat itu akan dipenuhi oleh bajingan-bajingan faksi lurus tersebut. Jika orang ini tidak meminta bantuan mereka atau mencoba melarikan diri, ia pasti akan terverifikasi sebagai orang dari sekte kita.’

Pertumbuhan pesat dan sikapnya cukup menyebalkan.

Ia bahkan berpikir bahwa pemuda itu mungkin akan menjadi racun bagi Pemimpin Sekte kelak.

Namun, jika semua hal di atas terpenuhi, tidak akan ada masalah bagi Pemimpin Sekte untuk menerimanya sebagai murid.

Sebaliknya, itu akan menjadi sebuah berkah bagi sekte untuk mendapatkan seorang murid yang luar biasa.

Tetapi,

‘Aku harus memberitahu Mu-yak berjaga-jaga.’

Ia merasa harus meminta putranya Mong Mu-yak untuk memantaunya.

Jika ia menemukan sedikit saja petunjuk tentang niat yang berbeda, ia harus segera menanganinya dengan cepat.

Mendengar itu, Pemimpin Sekte mengalihkan pandangannya ke arah Mok Gyeong-un dan berkata,

“Apakah kamu mendengarnya?”

“Ya.”

“Selesaikan misi ini dengan sukses. Maka aku akan menerimaku sebagai murid keempatku.”

“Misi?”

Tanya Mok Gyeong-un dengan bingung.

Ia datang ke tempat ini tanpa mendengar apa pun sejak awal.

Kemudian Pemimpin Sekte terkekeh dan menunjuk ke arah Wakil Pemimpin dengan anggukan, seraya berkata,

“Wakil Pemimpin akan menjelaskan misinya.”

Dengan kata-kata itu, Pemimpin Sekte mendekati Mok Gyeong-un dan berbisik,

“Aku berharap kamu dapat memenuhi harapanku.”

Kemudian Pemimpin Sekte berbalik, dengan tangan ditarik ke belakang punggungnya, dan meninggalkan lapangan latihan.

Melihat sosoknya yang menjauh, Mok Gyeong-un mengecap bibirnya.

‘Ini jadi merepotkan.’

Ia pikir ini adalah kesempatan untuk langsung menjadi murid Pemimpin Sekte.

Jika itu terjadi, ia percaya ia bisa mencari tahu tentang Pedang Hantu dalam waktu singkat, tetapi seperti biasa, tidak ada hal yang terselesaikan dengan mudah.

Ia tidak punya pilihan selain mengambil misi yang disebut-sebut itu.

Hanya dengan begitu ia bisa menjadi murid keempat.

***

-Deg-degan! Deg-degan!-

Berjalan menyusuri koridor, Pemimpin Sekte menempelkan telapak tangannya ke dinding dan batuk dengan hebat.

“Uhuk uhuk.”

Batuknya berlangsung lebih lama dari biasanya.

Di sampingnya, seseorang yang tadinya bersembunyi menampakkan diri dari area yang gelap.

“Anda telah memaksakan diri secara berlebihan.”

“Sepertinya begitu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

Pemimpin Sekte menyapu darah di sudut mulutnya dan berbicara.

Pria itu jauh lebih luar biasa dari perkiraan, jadi ia harus mengerahkan lebih banyak qi sejati, yang membuatnya cukup memforsir diri.

Orang yang menampakkan diri itu mencoba membantu Pemimpin Sekte yang sedang bersandar di dinding.

Kemudian Pemimpin Sekte menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku baik-baik saja.”

“Tapi…”

“Tidak perlu membuat keributan. Aku lebih tahu tubuhku sendiri daripada siapapun.”

“Dimengerti.”

Mendengar perkataan Pemimpin Sekte, pria di dalam bayangan itu sedikit menundukkan kepalanya dan menjawab.

Kemudian, seolah-olah baru teringat, Pemimpin Sekte bertanya kepadanya,

“Ngomong-ngomong, apa hal yang kamu katakan tadi? Bahwa pria itu tampak familier?”

Dialah Pemimpin Sekte yang dengan enggan menunda penerimaannya sebagai murid karena pesan suara yang menyuruhnya berhenti.

Jika bukan karena itu, ia tidak akan menerima keberatan dari Wakil Pemimpin.

Mendengar pertanyaan Pemimpin Sekte, orang yang tertutup bayangan itu menjawab, “…Tidak yakin.”

“Tidak yakin?”

“Ia memang mirip dengan seseorang, tetapi identitasnya, namanya, semuanya sangat berbeda.”

“Mirip? Siapa yang mirip? Uhuk uhuk.”

Pemimpin Sekte batuk dengan hebat dan terhuyung-huyung. Pria itu buru-buru maju untuk mendukungnya.

Berkat itu, wajah pria yang tadinya tertutup bayangan itu tersingkap di bawah cahaya lentera yang terang.

Ia adalah seorang pria paruh baya dengan bekas luka panjang di atas alis kirinya, dan di tangan kanannya, ia memegang sebuah pedang hitam yang tampak seolah-olah telah terbakar.

Pria itu, yang sedang menopang Pemimpin Sekte, menjawab pertanyaan sebelumnya, “Iblis Pembantai Sabit.”

“Iblis Pembantai Sabit? Siapa itu?”

Itu adalah julukan asing yang baru pertama kali didengar oleh Pemimpin Sekte.

Kemudian pria itu berbicara dengan suara penuh makna, “Seorang pria mati yang seharusnya sudah mati.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com