Bab 193 – Ujian (4)

“Seorang lelaki mati yang seharusnya sudah mati.”

Mendengar perkataan pria paruh baya dengan bekas luka panjang di atas alis kirinya, Pemimpin Perkumpulan, yang telah melepaskan aliran tenaga dalamnya dan menarik napas panjang, bertanya dengan bingung,

“Haa… Haa… Lelaki mati yang seharusnya sudah mati?”

“Secara harfiah.”

Mata Pemimpin Perkumpulan menyipit.

Jika dipikirkan secara terbalik, frasa ‘lelaki mati yang seharusnya sudah mati’ juga berarti ‘tidak mati dan masih hidup’.

Dan jika digali lebih dalam, itu juga dapat diartikan sebagai ‘disangka sudah mati’.

‘Iblis Pembunuh Sabit…’

Itu adalah julukan yang belum pernah ia dengar sama sekali di dunia persilatan.

Sebenarnya siapa Iblis Pembunuh Sabit ini hingga ia mengatakan hal seperti itu?

Jika ia secara pribadi menyebutkan orang ini, pastinya orang itu bukan seseorang yang bisa diabaikan begitu saja.

Setelah terdiam sesaat dalam lamunannya, Pemimpin Perkumpulan berkata,

“Jawab aku.”

“Ya.”

“Apakah kau membunuhnya secara langsung?”

“Ya, aku menghancurkan organ dalamnya dengan hantaman telapak tangan dan menembus dadanya tepat di mana jantungnya berada dengan pedang ini.”

Pria paruh baya yang terluka itu mengangkat pedang hitam yang tampak hangus.

Mendengar hal ini, Pemimpin Perkumpulan bertanya,

“Dengan tingkat cedera separah itu, dia seharusnya pasti mati.”

Bertahan hidup bahkan adalah hal yang mustahil.

Seolah menyetujui, pria itu mengangguk dan menjawab,

“Ya, dia seharusnya mati.”

“…Tetapi kau mengatakan ini karena kau berpikir bahwa anak tadi mungkin adalah Iblis Pembunuh Sabit yang mati di tanganmu?”

“Kemungkinannya sangat kecil.”

“Lalu kenapa kau melakukan ini?”

“Ini sudah melampaui ‘kemiripan’ hingga ke titik di mana dia terlihat seperti orang yang sama.”

“Terlihat seperti orang yang sama?”

Mendengar kata-kata itu, Pemimpin Perkumpulan mengerutkan kening.

Lalu tak lama kemudian,

“Jangan-jangan…”

“Pemimpin Perkumpulan, izinkan aku mengatakannya terlebih dahulu, tetapi ini sangat berbeda dari ‘hal itu’.”

“Berbeda?”

“Ya.”

“Kalau begitu, apakah itu benar-benar mungkin?”

“Itulah sebabnya aku juga merasa khawatir.”

Khawatir.

Pada akhirnya, bahkan kemungkinan terkecil pun tidak bisa dikesampingkan.

Mendengar ini, Pemimpin Perkumpulan menatap tajam ke arah pria itu dan bertanya sambil batuk,

“Uhuk uhuk. Kenapa kau membunuh Iblis Pembunuh Sabit itu?”

“Dia sedang menyelidiki jejak ‘kita’.”

‘!?’

Mendengar jawaban pria paruh baya itu, mata Pemimpin Perkumpulan berubah aneh.

Itu adalah semacam kepanikan atau agitasi.

Apa arti kata ‘kita’ yang membuatnya bereaksi seperti ini?

Tak lama kemudian, Pemimpin Perkumpulan berkata,

“Menyelidiki jejak. Kalau begitu, situasinya menjadi berbeda. Penjaga Kiri.”

“Ya.”

“Selidiki kebenaran tentang kematian pria yang disebut Iblis Pembunuh Sabit itu.”

Sejauh ini, tidak ada kaitan apa pun selain kemiripan semata.

Oleh karena itu, Pemimpin Perkumpulan meminta konfirmasi.

Mendengar hal ini, pria paruh baya itu menangkupkan kedua tangannya dalam gestur formal dan menjawab,

“Dimengerti. Jika ada sedikit saja kemungkinan dia adalah Iblis Pembunuh Sabit, apa yang harus dilakukan? Demi masa depan, akan lebih baik untuk segera menghabisinya…”

“…”

Setelah menarik napas sejenak, Pemimpin Perkumpulan berkata dengan nada penuh niat membunuh,

“Jangan.”

“Tapi…”

“Jika memang begitu, tunggulah sampai dia menyelesaikan misinya.”

“Ah, ah.”

Pria itu, yang memahami niat Pemimpin Perkumpulan untuk memanfaatkannya hingga akhir, menyeringai dan menjawab,

“Aku akan melaksanakan perintahmu.”

***

Ketika Mok Gyeong-un dan Seop Chun, salah satu dari Lima Macan dan Kapten Komandan Ketiga dari bangunan utama, serta Mong Mu-yak, anggota Lima Macan lainnya sekaligus putra Wakil Pemimpin, berdiri berdampingan.

Di hadapan mereka, Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon, dengan tangan disilangkan di belakang punggung, berbicara,

“Karena ada penundaan dan waktu kita terbatas, aku akan sekarang menjelaskan misinya.”

‘Misi…’

Ini benar-benar situasi yang merepotkan.

Jika ini adalah misi rahasia yang cukup penting hingga Pemimpin Perkumpulan secara pribadi memanggil mereka dan Wakil Pemimpin turun tangan menjelaskannya, itu jelas bukan misi biasa yang bisa dianggap remeh.

Mok Gyeong-un melirik ke arah Ketua Klan Bayangan Hwan Ya-seon, yang berdiri di dekat pintu masuk, jauh di belakang Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon.

Melihat bahwa bahkan dirinya, yang bertanggung jawab atas informasi dan kerahasiaan, ditempatkan di jarak yang begitu jauh, dapat disimpulkan bahwa misi ini sama sekali tidak dibahas dengan Ketua Klan Bayangan.

Jika memang begitu,

‘…Itu berarti Ketua Klan Bayangan tidak dapat dipercaya dalam misi ini.’

Mok Gyeong-un dapat menyimpulkan hal ini dari informasi pecahan yang ia tangkap.

Pada saat itu, Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon mulai memberikan penjelasan,

“Pertama-tama aku akan berbicara tentang tujuan dari misi ini. Tujuannya adalah menculik seseorang yang dipenjara di suatu tempat tertentu dan membawa mereka kembali ke sekte kita.”

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun, Kapten Komandan Ketiga dari bangunan utama, mengangkat tangannya sedikit dan bertanya,

“Apakah orang yang harus kita culik adalah anggota sekte kita?”

Mendengar pertanyaan itu, Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon menatap tajam ke arah Seop Chun dan akhirnya menjawab,

“Bukan. Untuk saat ini…”

“Jika bukan, apakah dia seorang musuh?”

Mendengar pertanyaan susulan dari Seop Chun, Wakil Pemimpin mengerutkan kening dan menjawab dengan suara yang agak berat,

“Apakah orang yang diculik itu musuh atau kawan bukanlah urusan yang harus kalian pusatkan perhatiannya. Tugas kalian hanyalah menggunakan segala cara yang diperlukan demi misi tersebut dan membawa orang itu ke bangunan utama benteng dalam Perkumpulan Langit dan Bumi kita.”

“…”

Sebenarnya siapa orang ini hingga informasi tentang target penculikan pun harus dibatasi?

Seop Chun berbicara dengan nada yang agak kebingungan,

“Mungkin saja begitu, tetapi aku bertanya bagaimana caranya kita menculik seorang manusia, bukan sebuah benda, dengan informasi yang sangat terbatas seperti ini.”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un juga mengangguk.

Pertanyaan Seop Chun memang beralasan.

Mendengar ini, Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon menggelengkan kepalanya dan menjawab pertanyaan tersebut,

“Informasi tentang orang yang harus diculik akan diungkapkan begitu kalian meninggalkan sekte dan tiba di tempat di mana mereka dipenjara.”

‘Begitu kita tiba di tempatnya?’

Mendengar kata-kata itu, Mok Gyeong-un menyadarinya.

Ia tidak tahu siapa yang harus mereka culik, tetapi tampaknya informasi mengenai orang tersebut tidak boleh bocor di dalam sekte sebelum mereka berangkat menjalankan misi.

Dari sini, dua hal dapat disimpulkan.

Pertama,

‘Apakah orang itu bisa menciptakan opini publik yang negatif?’

Menilai dari kepribadian Pemimpin Perkumpulan, meskipun ia memiliki sisi yang berubah-ubah, ia cukup otoriter dan cenderung memaksakan apa pun yang ingin ia lakukan.

Jika Pemimpin Perkumpulan merahasiakan informasi tentang orang yang ingin ia bawa, ada kemungkinan besar para petinggi atau anggota Perkumpulan Langit dan Bumi akan memandangnya secara negatif.

Kedua,

‘Mata-mata…’

Mengungkap informasi hanya setelah mencapai lokasi target penculikan adalah bentuk tindakan pencegahan agar informasi tersebut tidak diketahui oleh anggota internal.

Ini mungkin dilakukan untuk menjaga kerahasiaan secara ketat demi keberhasilan misi, tetapi sebaliknya, itu juga berarti bahwa mungkin ada mata-mata di dalam benteng dalam.

‘…Bahkan tidak mendiskusikan misi ini dengan Ketua Klan Bayangan bisa berarti mereka menilai bahwa mungkin ada mata-mata di antara para petinggi kunci sekalipun.’

Sudut bibir Mok Gyeong-un berkedut saat pikirannya sampai pada titik ini.

Meskipun semua ini hanyalah spekulasi belaka, jika bahkan sebagian kecil dari itu benar, hal itu berpotensi menimbulkan kehebohan besar di dalam organisasi raksasa ini.

Pada saat itu, Wakil Pemimpin berkata,

“Ada pertanyaan lagi?”

“Tidak ada.”

-Syuuut!

Menyadari bahwa pertanyaan lebih lanjut hanya akan menegaskan bahwa informasi tentang misi tersebut memang dibatasi, Seop Chun menurunkan tangannya yang tadi terangkat karena tidak ada lagi hal yang ingin ia katakan.

Kemudian Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon berbicara dengan tangan disilangkan di dada,

“Misi ini tentu saja akan terungkap pada waktunya nanti, tetapi sampai saat itu tiba, misi ini menuntut kerahasiaan penuh. Jadi, jangan terlalu banyak meragukannya. Mengerti?”

“Dimengerti!”

Semua orang menjawab secara bersamaan.

Lalu Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon melanjutkan,

“Personel yang dikerahkan untuk misi ini dibagi menjadi tim pendahulu dan tim susulan. Tim pendahulu sudah berangkat lebih dulu, jadi begitu kalian tiba, kalian akan mendengar detail lebih lanjut dari mereka.”

‘Tim pendahulu?’

Tampaknya ada lebih banyak orang yang harus mereka ajak bekerja sama.

Apa pun misinya, Mok Gyeong-un berharap itu adalah sesuatu yang dapat diselesaikan secepat mungkin daripada menjadi hal yang sulit.

Tentu saja, dengan hanya berbekal informasi pecahan ini, masih mustahil untuk mengukur situasi yang sebenarnya.

“Titik berkumpul pertama tempat tim pendahulu sedang menunggu adalah Annak di Provinsi Henan.”

‘Annak?’

Mendengar kata-kata itu, mata ketiga orang tersebut, termasuk Mok Gyeong-un, berubah aneh.

Itu karena Annak di Provinsi Henan terletak tepat di dekat Kaifeng[1], ibu kota tempat istana kekaisaran berada.

Jika titik kumpul pertama untuk menemui tim pendahulu dan menerima informasi adalah Annak, maka…

‘…Itu berarti ibu kota.’

Ketiganya bisa menebak titik kumpul yang sebenarnya untuk misi tersebut.

***

Setelah penjelasan singkat tentang misi tersebut selesai, Ketua Klan Bayangan Hwan Ya-seon, yang telah menunggu Mok Gyeong-un sebelum keberangkatan, memanggilnya dengan sebuah gestur.

Menjaga jarak dari yang lain, keduanya memulai percakapan.

“Tuan.”

“Ini ternyata berjalan secara kebetulan.”

“Ya.”

“Apakah kau mendengar di mana misi ini akan dilaksanakan?”

“Mereka tidak memberitahu kami. Mereka hanya menginformasikan titik kumpul pertama.”

“Begitukah? Kalau begitu…”

“Ibu kota Kaifeng sepertinya sudah pasti.”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Ketua Klan Bayangan Hwan Ya-seon tersenyum.

Bukan karena ia adalah muridnya, tetapi anak muda ini memang sangat cerdik.

“Ohoho. Benar sekali. Itu Kaifeng. Tepatnya, itu adalah istana kekaisaran di Kaifeng.”

‘!?’

Mendengar penyebutan istana kekaisaran, mata Mok Gyeong-un menyala karena terkejut.

Ia sempat menduga tempatnya mungkin berada di ibu kota, tetapi ia tidak menyangka itu benar-benar istana kekaisaran.

“Ada mata-mata yang mengawasi, jadi jangan tunjukkan reaksi apa pun.”

“Dimengerti.”

“Waktunya singkat, jadi untuk sekarang, aku akan memberitahumu tentang mata-mata sekte kita di istana kekaisaran.”

“Terima kasih.”

Faktanya, alasan utama mengapa Ketua Klan Bayangan Hwan Ya-seon dan muridnya Mok Gyeong-un ditugaskan dalam misi ini justru adalah hal ini.

Jika Mok Gyeong-un, penerus Klan Bayangan, terlibat langsung dalam misi tersebut, para mata-mata Klan Bayangan di istana kekaisaran akan bekerja sama dengan jauh lebih gigih.

Keterlibatan Mong Mu-yak, putra Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon, berada dalam konteks yang serupa.

Para mata-mata bawahan langsung Pemimpin Perkumpulan yang dikelola oleh Mong Seo-cheon juga berada di istana kekaisaran, sehingga mereka akan dengan patuh bekerja sama dengan Mong Mu-yak.

“…berada di sana. Hafalkan itu di dalam kepalamu. Kau bisa melakukannya, bukan?”

“Ya, aku mengerti.”

“Dan bawalah ini bersamamu.”

Ketua Klan Bayangan menyerahkan sebuah token giok dengan ukiran harimau kepada Mok Gyeong-un.

“Apa ini?”

“Jika kau memiliki token ini dan kode yang ku beritahukan padamu, mereka akan bekerja sama tanpa banyak tanya.”

“Baiklah.”

Mok Gyeong-un menerima token giok tersebut.

Namun, ia merasakan sesuatu yang lain di telapak tangannya saat menerima token itu.

Itu adalah,

‘Sebuah cincin?’

Benda itu tampaknya adalah cincin yang dikenakan di jari.

Benda itu sepertinya sengaja diserahkan dengan disembunyikan di bawah token giok.

Ketua Klan Bayangan Hwan Ya-seon berbicara dengan suara berbisik yang bahkan lebih pelan dari sebelumnya,

“Itu adalah token identifikasi seorang anggota. Simpanlah bersama dirimu.”

“Kenapa ini?”

“Mulai sekarang, aku akan memberimu perintah sebagai seorang anggota senior dari ordo kita, bukan sebagai bagian dari Perkumpulan Langit dan Bumi.”

“…”

‘Sebagai anggota senior?’

Mata Mok Gyeong-un menyipit.

Apakah misi ini juga terkait dengan Ordo Kepercayaan Api?

Sementara ia merasa bingung, Ketua Klan Bayangan Hwan Ya-seon berbisik pelan,

“Orang yang akan kau culik dalam misi ini adalah Penjaga Suci ordo kita.”

‘!?’

Penjaga Suci?

Ia pernah mendengarnya dari Hwan Ya-seon sebelumnya.

Di dalam Ordo Kepercayaan Api, terdapat dua posisi tertinggi, yang pertama adalah Pemimpin Sekte dan yang kedua adalah Penjaga Suci, yang bertugas berkomunikasi dengan api suci serta memimpin ritual.

Namun, menurut apa yang dikatakan Hwan Ya-seon kepadanya, Pemimpin Sekte Ordo Kepercayaan Api telah kehilangan nyawanya, dan keberadaan Penjaga Suci tidak diketahui.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un bertanya dengan tenang,

“Kenapa Pemimpin Perkumpulan mencarinya?”

Itu sama sekali tidak masuk akal.

Bukankah ia mengatakan bahwa Ordo Kepercayaan Api telah keluar dari jalan yang benar dan ditolak oleh para praktisi persilatan?

Lalu mengapa Pemimpin Perkumpulan Langit dan Bumi mencoba menculik Penjaga Suci dari Ordo Kepercayaan Api?

Menjawab pertanyaan Mok Gyeong-un, Hwan Ya-seon berkata,

“…Aku tidak bisa memberitahumu detailnya sekarang. Namun, keberhasilan atau kegagalan dari urusan ini bergantung sepenuhnya pada dirimu.”

“Apa misinya?”

“Jika kau berhasil melakukan penculikan dalam misi rahasia Pemimpin Perkumpulan ini… Sebelum kembali, selundupkan keluar Penjaga Suci tersebut.”

“…”

Mendengar kata-kata itu, mata Mok Gyeong-un berubah aneh.

Ia sudah menduga bahwa mungkin akan ada masalah yang saling bertentangan di suatu titik ketika ia pura-pura menjadi anggota Ordo Kepercayaan Api dan berdiri di dua kubu sekaligus, tetapi ia tidak menyangka hal itu akan datang dengan cara seperti ini.

‘Ah, ah, ah… Urusan ini jadi merepotkan.’

Jika ia gagal dalam penculikan atau jika ada sesuatu yang salah saat menyelundupkan Penjaga Suci yang diculik itu, ia bisa dicap sebagai pengkhianat Perkumpulan Langit dan Bumi.

Tidak, ia bahkan sudah akan dianggap sebagai pengkhianat pada detik ia mencoba menyelundupkannya keluar.

Di sisi lain, jika ia mengabaikan perintah Ketua Klan Bayangan, itu pasti akan membawanya ke situasi yang sangat sulit.

Ini benar-benar sebuah dilema di mana tidak ada satu pun pilihan yang mudah untuk diambil.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Apa pun itu, sepertinya saat di mana sebuah pilihan harus diambil telah tiba.

***

Sementara Mok Gyeong-un sedang bercakap-cakap dengan Ketua Klan Bayangan Hwan Ya-seon, Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon juga sedang memberikan perintah rahasia kepada putranya, Mong Mu-yak, selain informasi tentang para mata-mata.

“Awasi Mok Gyeong-un.”

“Mok Gyeong-un… maksud Ayah?”

“Ya, pantau setiap gerak-geriknya.”

“Ayah, kenapa?”

“Aha! Siapa yang menyuruhmu memanggilku seperti itu dalam situasi formal?”

Mendengar teguran dari ayahnya, Mong Seo-cheon, Mong Mu-yak menundukkan kepalanya dan menjawab,

“…Aku minta maaf, Wakil Pemimpin. Tapi mengapa Ayah memberikan perintah seperti itu?”

“Untuk menguji kesetiaannya.”

‘Ah!’

Benar juga.

Bahkan jika ia telah bersumpah setia di Lembah Darah Mayat, akar asalnya tetaplah dari faksi lurus.

Masih terlalu dini untuk sepenuhnya memercayai seorang pria yang baru setengah bulan lalu mengikrarkan kesetiaannya sebagai bagian dari Perkumpulan Langit dan Bumi.

“Jika… ada alasan untuk mencurigainya, apa yang harus kulakukan?”

Mendengar kata-kata itu, Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon mengeluarkan sebuah benda kecil berbentuk labu berwarna merah dari balik jubahnya.

Kemudian ia menyerahkannya kepada putranya, Mong Mu-yak.

“Bawalah ini bersamamu.”

“Apakah ini jangan-jangan…?”

“Ya. Jika pria itu melakukan kontak dengan orang-orang dari faksi lurus atau menunjukkan tanda-tanda mencurigakan, gunakan ini. Kau tahu cara menggunakannya, bukan?”

“Ya.”

Bagaimana mungkin ia tidak tahu?

Ia telah menyaksikan sendiri efek luar biasa benda itu dengan mata kepalanya sendiri.

Namun, ia memiliki keraguan apakah benda ini akan bekerja dengan baik pada pria seperti monster yang bahkan mampu menahan tenaga dalam tingkat tinggi Pemimpin Perkumpulan tanpa mengeluarkan satu rintihan pun.

***

Sementara Mok Gyeong-un dan Mong Mu-yak masing-masing menerima perintah rahasia dari Ketua Klan Bayangan dan Wakil Pemimpin, Seop Chun, Kapten Komandan Ketiga dari bangunan utama yang sedang menunggu sendirian, bergumam sambil mendesah dan mengangkat bahunya,

“Beginilah nasib seseorang yang tidak memiliki dukungan.”

Posisi Seop Chun berbeda dari anggota Lima Macan lainnya.

Keluarganya, yang berasal dari klan persilatan kecil hingga menengah dan telah bergabung dengan Perkumpulan Langit dan Bumi dua puluh tahun yang lalu dan bukan sejak masa pendiriannya, tidak memiliki pengaruh apa pun di dalam sekte.

Oleh karena itu, ia ibarat bidak catur yang bisa digunakan dan dibuang kapan saja.

Bahkan dalam misi rahasia ini, tidak seperti yang lain yang memiliki pelindung petinggi yang dapat diandalkan seperti Wakil Pemimpin atau Ketua Klan Bayangan, ia tidak memiliki sandaran untuk melindunginya dalam keadaan darurat.

Itu berarti jika situasi yang tak terduga terjadi, pengorbanannya bisa saja dituntut jika keadaan memburuk.

“Cih.”

Benar-benar kehidupan yang suram dan membosankan.

Tenggelam dalam pikirannya, Seop Chun secara diam-diam melirik ke arah Mok Gyeong-un.

Meskipun baru bertemu dengannya hari ini, ia tampak bukan orang biasa.

Haruskah ia menyebutnya luar biasa?

Tidak banyak orang yang memberikannya perasaan seperti ini.

‘Mungkin hanya Tuan Muda Sulung.’

Tuan Muda Sulung Na Yul-ryang.

Ia berada di tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan murid-murid Pemimpin Perkumpulan yang lain.

Apakah ini adalah aura dari seseorang yang sedang berjalan di jalur hegemoni?

Itulah kesan yang ia tangkap.

Namun, yang menarik, perasaan yang sama juga terpancar dari Mok Gyeong-un, yang usianya baru tujuh belas tahun, dengan tingkat kemisteriusan tersendiri.

Ia sama sekali tidak terlihat seperti tipe orang yang akan mau berada di bawah kendali siapa pun.

‘Hmm.’

Kalau dipikir-pikir, jika misi ini berhasil diselesaikan dengan baik, Pemimpin Perkumpulan telah berjanji untuk menerimanya sebagai murid keempat.

Itu berarti pria itu juga akan mendapatkan kualifikasi untuk menjadi seorang penerus.

Meskipun basis dukungannya lemah.

Seop Chun, yang sedari tadi mengamati Mok Gyeong-un dengan cermat, mengangkat sudut bibirnya tipis-tipis.

‘Hidup ini toh hanya dijalani sekali. Haruskah aku mengambil risiko berjudi?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com